Вернувшись в Киев, я поделился своими открытиями с Чжао-саном и Мори-саном, и даже предложил им попробовать подержать меч в своих руках. Но тут-то и началась мистика. Ни Чжао, ни Мори, не удалось вытащить оружие из ножен. Меч, как будто прирос к ним. И уж совсем не понятно было, почему ни тот, ни другой не видят на рукоятке никаких кнопок и делений. Я видел, — они нет. И всё это происходило одновременно, поэтому мне расхотелось вытаскивать оружие из ножен и передавать его им из рук в руки. В мече наверняка была заложена программа 'чужой, фас!'. И не на своих учителях и друзьях надо было это испытывать.
Однако наступило время мне возвращаться в расположение своей части, то есть княжеского двора. Мы тепло распрощались, и я оставил своих ещё ошеломленных друзей-учителей, чтобы на следующий день встретиться с ними для сдачи экзамена по акинаку.
С этим мечом у меня прошло всё довольно обыденно. Сны мне не снились, оружие не рвалось из ножен, не выпрыгивало из руки, не было и потаенных кнопок.
Сдал я экзамен на отлично, но сенсаций и сюрпризов своим учителям не преподнес. Единственно в чем я был уверен, что это оружие, хоть и очень древнее, но нашей цивилизации. Вот только откуда пра-пра-предки узнали такой рецепт сплава?
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -х — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
После сдачи всех 'боевых' экзаменов, я со своими учителями целую неделю изучал искусство врачевания, сохранения и накопления энергии 'цзи'. Чжао показал мне свиток лечебной акупунктуры человека, а Мори свиток точек и нервных узлов для убийства себе подобного. От Чжао мне довелось услышать, что Шао-линские монастыри уже существуют несколько веков, и там, действительно, изучают ушу. И нет более искусных мастеров в Империи Син по боевым видам, чем монахи-учителя и их воспитанники, конечно, те, кто прошёл все стадии обучения в стенах этих монастырей.
К моему величайшему сожалению Чжао не владел техникой Шао-линя. Он был мастером акинака, широкого китайского меча и хорошо владел техникой школы 'тигра'. Мори, считал, что его знание буси-до и владение самурайским мечом, вполне достаточно, чтобы на равных сражаться с любым из людей.
Конечно же, я упросил Чжао, показать мне всё, что он знает из школы 'тигра'. Его 'ката' произвели на меня достаточно сильное впечатление и, как полагается, навсегда засели в моей башке.
Но всё радостное и хорошее проходит, чтобы, по всей видимости, не стать обыденным и испортиться.
Через две недели Чжао и Мори, собрались в дорогу. Они решили идти на север в страну лопарей, и дальше, в страны бога Одина и Локи, туда, где скальды складывали саги о героях, фьордах и путешествиях, о коварстве и верности, о яростных сражениях и любви. Туда, где сами скальды были героями, участвовали в яростных сражениях на полях брани и на чужих брачных ложах.
Я расставался с ними с тяжелым сердцем и потому, что оставался опять, как бы в одиночестве, и потому, что тревожился за их жизни. Я сразу предупредил их, что пусть они не поддаются романтизму такого путешествия. Там, куда они собираются, их могут встретить не по дружески, потому что удел народов тех стран — это суровая, грубая жизнь и война.
Чжао ответил, что хорошо осознает, что рассказы о героях и подвигах могут быть сильно преувеличены. Он отдает себе отчет и в том, что их могут захватить в плен и сделать рабами.
— Но все в этом мире временно, даже моря и горы, а предназначение человека познавать мироздание и передавать свои познания другим людям, которые будут жить после него. И не беспокойся о нас, мы слишком сильны, чтобы погибнуть, и умны, чтобы долгое время быть рабами. И ещё, самое главное, нам необходимо вернуться домой, чтобы рассказать своим ученикам и последователям о тебе, Идущий, и обо всем, что мы увидели, узнали и испытали в этом долгом путешествии. Нам просто необходимо вернуться, поэтому мы обязательно вернемся, — и помолчал, но говорили его глаза. В них читалось, что даже, если и суждено им погибнуть, то это будет достойная смерть, а их врагам придется горько жалеть об огромном числе своих погибших друзей или родственников.
— И последнее, что я хочу тебе сказать, Идущий, — произнес Чжао, — будь постоянно с 'ИЦУ-НО-ОХАБАРИ' и акинаком. В них твоя сила и твоё спасение. Кто знает, с кем тебе придётся сразиться на своём пути? Мы так и не открыли секрета могущества скифского меча, но и он — твой меч. Может быть, — это меч твоих прямых далеких предков? И, если один, защищая тебя, истратит все твои силы, то, может быть, родовой меч, наполнит тебя новой мощью.
Глава III
ПОСОЛЬСТВО
Прошло три месяца с того самого дня, когда я вступил на княжеский двор. Наступил август, а по-здешнему — зарев.
У меня пока, вроде бы, всё шло гладко. 'Без сучка, без задоринки. Тьфу, тьфу!' Кличка Кожемяка так накрепко ко мне прилипла, что Никитой меня называл разве что Ватажка, да и то не всегда. Напряжение первых дней, которое постоянно преследовало меня и не давало сосредоточиться на приобретении новых Знаний, прошло, особенно после знакомства с Чжао и Мори, но бдительности я не терял.
За эти месяцы успел я многому научиться.
Стал лучшим бойцом на мечах. Обоюдоострый русов, франкский или германский, длинный тяжелый меч, короткий римский или легкий изогнутый сарацинский, — мне было все едино. К тому же только я один познал секреты боя на скифском акинаке и самурайском мече. Легко управлялся и двумя, рубился с мечом и кинжалом. Сумел придумать и новое, например, переход от 'веерной' обороны к атаке и кое-что ещё. Особенно хорошо удавался прием 'скручивание' меча противника. Наловчился перерубать чужие мечи, чувствуя их слабые места. Свободно ловил двумя ладонями клинок и резким движением выворачивал его из рук противника.
Точнее и дальше всех бросал сулицу или дротик — короткое копьё.
Из лука стрелой бил в глаз белку, причем лук мне сделали особый, — помог кузнец Ракита. Когда я пришел к нему с жалобой на то, что тетива из бычьей жилы не выдерживает и рвётся при стрельбе, мастер пообещал через три дня решить эту задачку. И решил, именно через три дня. И смастерил не только тетиву, но и сам лук. Из каких сплавов он всё это создал, я не стал допытываться, но лук был легким, гибким и прочным, а тетива настолько тугая, что кроме меня этим луком не смог пользоваться никто. Зато мне это оружие доставляло истинное удовольствие. В полминуты я спускал до двадцати стрел, против пятнадцати, у самых лучших стрелков, да и бил мой лук на сто шагов дальше любого другого 'разрывчатого' лука.
Все завидовали, но воспользоваться таким оружием не могли, сил не хватало. Обучался я и другим наукам, правда, в отдалении ото всех, уединяясь в свободные дни и часы, даже минуты, чтобы совершенствоваться для исполнения Квеста. Но, что самое главное, я излечился от довлеющего чувства своей неполноценности, примирившись с даром 'Потусторонних'. Я наконец-то успокоил свою гордыню, сказав себе, что таким даром необходимо дорожить и развивать его в себе, потому что я стал таким первым из людей, которые постигнут это, лишь через сотни или тысячи лет.
В своё время я 'проглотил' много книг с фантастикой и фэнтази, как иностранных писателей, так и отечественных. Очень мне тогда пришлись по душе книги Стругацких, Головачева, Никитина. Их герои обладали сверхвозможностями, были добры, благородны, справедливы, сильны духом. Сейчас настал момент добиться всего того, чего я не мог осуществить в той жизни. Сначала я решил использовать на полную катушку всё, что мне было отпущено самой природой. Именно мне, а не дяде Васе или Илье Муромцу. Однако, серьёзно исследовав свои потенциальные возможности, я не нашел ограничений и не рассмотрел предела. Поэтому во время моих уединений мне пришлось вспомнить все, чем обладали книжные супермены.
Во-первых, мне пришлось заново для себя создать систему йогов, а также систему боевых приемов, как на физическом, так и на психофизическом уровне. Во-вторых, воспользоваться прочитанным из книги о мировых системах единоборств англичанина Смитта: о китайских мастерах 'бокса', индийских бойцах, японских мастерах 'звукового боя', кратковременном и мгновенном мороке, точнее наведенном гипнозе.
Вспомнил, даже, об убийственном запахе, который мог извергать из себя человек, о тайваньском 'касании смерти' — мгновенном и отдаленном. Освоил и 'защитную рубашку', которой пользовались японские самураи и ниндзя, а также мастера монастырей Шао-линя юга и севера Китая.
Только мне захотелось пойти дальше этих мастеров. Удалось за сотые доли секунды превращать свою кожу в стальной непробиваемый и бесчувственный к боли панцирь или наоборот, оборачиваться в нечто аморфное, даже газообразное, которое невозможно было проткнуть, разрубить или прострелить современным оружием. Правда, пришлось 'кумекать', как при таком положении не потерять подштанники, но, в конце концов, я решил и эту загадку.
Конечно, я не стал обладателем совершенной техники и приемов мастеров единоборств, но компенсировал такое упущение своей реакцией и скоростью ведения боя.
Сложнее оказалось с рукопашным боем. Техники исполнения приемов бокса и каратэ, которые я когда-то изучал, да и школы 'тигра', полученной от Чжао, мне пока хватало с избытком, но в душе я понимал, что ограничиваться этим не стоит и необходимо совершенствоваться. Поэтому мне необходим был учитель, я искал его, но не находил. Пришлось создавать технику ведения рукопашного боя самому, под себя, на основе того, что вспомнил, знал и умел. На создание собственной системы ушёл ещё один месяц.
И третий месяц ушел на полиморфные изменения не только внешности, но и тела с организмом вообще, то есть на превращения из человека в зверя, птицу, рыбу, насекомое.
Начал я изучать и возможности телепортации. Однако воздвигнуть систему одновременного переноса атомов всего тела, даже на минимальное расстояние, не получалось. Было страшно потерять даже один атом.
Не было у меня научно обоснованной концепции. Превращая себя в скопление атомов, я, как задумавшаяся сороконожка, не мог заставить себя сделать первое движение. Поэтому к исходу третьего месяца мне и близко не удалось подойти к решению данной задачи.
За 'пробежавшее' время я прочно вошел в число первых кметов 'молодшей' дружины и не только за свои стремительные успехи в военной подготовке. Благодаря постоянной настороженности, я все эти месяцы старался быть ровным и спокойным со всеми сотоварищами. А это было ой как трудно!
Споры и раздоры возникали между ними почти каждый день. По пьянке, по недоразумению, в силу скверного характера или просто плохого настроения. Пришлось и мне однажды отбрехиваться от одного из любителей почесать языком.
Его звали Ляшко, воин старшей дружины, сын болярина Хвоща, который с незапамятных времен прибыл с берегов Холодного моря. Как поговаривали из потомственных варягов, а прозвище у Ляшко было — Рус. 'Кликуха' была ему дадена, как мне объяснили, за его хохол, который красовался на его лысой, как полба черепушке и длинные усы. Правда, клички давали больше в шутку.
Парень, в общем-то, не плохой: не злой, не трус. Бойцом он был, правда, не из лучшей десятки, но брехуном и хвастуном, — из первых. Заливал складно, с фантазией. Красавец и, как водится, бабник. За словом в карман не лез, бабы от его россказней дурели, и вешались ему на шею. По моему мнению, варяги-русы должны были быть несколько другими. Но 'в чужой монастырь со своим уставом...', как известно, не суются. Поэтому я помалкивал и держал своё мнение при себе.
Многих дружинников он раздражал, но меня это как-то не касалось, поэтому до поры до времени мы с ним не сталкивались.
Как всякий красавец, Ляшко был задирист и самолюбив, но и наблюдателен, особенно, когда это касалось его персоны. Поскольку я не очень-то слушал его пустобрехство и вообще старался, как можно меньше сталкиваться с ним, где бы то ни было, — это было замечено и задело Ляшко. Моё стремительное продвижение по служебной лестнице, видимо, тоже сыграло не последнюю роль и не могло оставить его равнодушным, а тем более радушным ко мне.
Поэтому однажды, совершенно в безобидной обстановке, когда на вечерней зорьке большинство кметов и гридей сидело на завалинке, Ляшко-рус вдруг пристал ко мне с расспросами. Вопросы, конечно, были с подковырками, но меня они почему-то нисколько не смущали и не раздражали. Скорее наоборот, смешили.
Присутствующие, однако, навострили уши. Все понимали, что крутых разборок не будет, Ляшко не посмел бы тягаться со мной, но кто кого перебрешит — было всем интересно.
Начал Ляшко издалека, обращаясь как бы ко всем, призывая в свидетели.
— Вот мы, русы, принимаем всех к себе и радимичей, и вятичей, и полян, и северян, и свеев, и данов, и ромеев, и жидовинов.
А возьмём, например, ромеев. Они не жалуют нашего брата, хотя, как говорят наши старики, приходятся нам родней. Почему?
Вопрос был обращен, вроде бы, ко всем, но многие поняли, что Ляшко спрашивает меня, желая вовлечь в свой дурацкий разговор. Я промолчал, а парень продолжал раскручивать тему.
— Да что там ромеи, те далече, а вот вятичи — эти-то потомки Вятко, молодшие наши братья, тоже нос воротят, не хотят идти под руку Киева. Ну и кто они без Киева? Да просто Мосховы людины, а короче — Мосхали. А чуть козары их поприжали, так они, как девки, заголосили:
— Ах, нас снасилуют, помогите!
Кто-то из кметов заржал, но далеко не все, потому что в словах Ляшко не было правды, полной правды. Была полуправда, которая сродни вранью. Те, кто не знал всей подноготной, или не хотел знать, верили этому, но многие знали, что не так это всё было, и не смеялись.
— А, Кожемяка, ты ведь у нас не пойми каких кровей, толи вятич, толи ромей. Вот ты нам и ответить, хошь за вятича, а могешь и за ромея, али враз за обоих, почему вы все стремитесь в Киев, а к себе не приглашаете, да и под руку русов не идёте?
Теперь отмалчиваться было невозможно, вопрос был задан в лоб, приходилось отвечать.
— Если ты меня вопрошаешь, то ты, Ляшко, ошибся, я в Киев не стремился и оказался тут по воле случая. Остался же я на службе у князя временно, по договору с воеводой Сфенальдом, Ватажка может подтвердить.
Что же, касаемо, Киева и варягов-русов, полян-росов, вятичей и ромеев, то я так скажу. Из ромеев в Киев попасть никто не стремится, акромя купцов. У ромеев такие города, что Киев перед ними весью кажется. Я уже не говорю о Византе, даже Корсунь раза в два больше столицы полян и не в пример деревянному Киеву, стены крепостные имеет каменные, дома то ж из камня сложены, даже улицы мощены булыжником. Есть там и акведуки, по которым вода прямо в дома попадает, а по другим акведукам, далеко за стенами, в море сливается, вместе с использованной водой, вся грязь городская, вместе с людскими испражнениями. Кстати, уж не помню, кто из русов или росов, но с большой охотой нанимался на службу к ромеям.
Теперь о вятичах. Я вижу, ты не очень-то разбираешься в родстве племен и народов. Так вот, что бы ты знал и не позорился более перед дружиной, скажу тебе, что Родимко и Вятко были родными братьями, но пришли они с ляшских земель, потому что им опротивело там находиться. И это произошло из-за вечной междоусобной резни лютичей и бодричей, которая, поверь мне, ни тех, ни других до добра не доведет. Кстати и варяги-русы живут пока на землях ободритов, пока...
