— И что ж ты думаешь, что все вот так смирятся, и станут ждать своего смертного часа? Да я бы не в жисть не смирился, а старался бы переделать свою судьбу. Подумаешь, кто-то, где-то решил, пусть даже боги, что мне необходимо умереть вот в такой-то день и час. Почему это так? Не они мне жизнь дали, не им её у меня и отнимать. И верится мне, что не я один стал бы бороться с таким предначертанием. Поэтому мне, кажется, боги и скрывают от людей их судьбы, и только немногие могут узнать, что их ждет завтрева, через седмицу, через год или годы. Представь себе, что, если бы все знали свою судьбу, и большинство не захотело бы смириться с этим? Начался бы хаос. Боги стали бы не нужны людям, потому что большинству людей стало бы не до них.
— Ну, ты, Мстишь, и хватил! Мне кажется, наоборот, люди бросили бы заниматься своими делами, а только бы и молили богов о снисхождении и милости — продлить их жизнь, — вдруг высказался Вольга.
Подумав, Мстиша согласился.
— Да, может статься и так. Но это не по мне. Поэтому, на мой взгляд, пусть остается всё, как есть. Богам — богово, а люду — людово.
— Так, значит, ты тоже не хочешь знать свой день и час? — спросил Птах.
— А мне все едино, — неожиданно признался Мстиша, — И знал бы — жил как живу, а и не знаю, — не велика потеря.
Я с интересом слушал своих мальчиков, которые, как и многие в их возрасте спорили о смысле жизни, и были в своих суждениях максималистами. Краем глаза, увидел, что и Ватажка с удивлением всматривается в ребят. Он раньше, наверное, никогда и не думал о высоких материях, связанных со смыслом жизни. Для него было в диковинку, что нынешние мальчишки, оказывается, имеют свои взгляды на смерть и жизнь, на общество в целом, на богов. А у меня на языке вертелось спросить, а что вы молодцы думаете о любви к женщине?
Но, вспомнив о том, где мы сейчас находимся, я отказался от подобной темы и постарался прервать разговоры.
Строго глянув на парней, я придал своему голосу властные нотки:
— Ну ладно, поговорили и хватит. Разойтись, почистить оружие, откушать и на боковую. Завтра рано вставать, нельзя перед хозяевами в грязь лицом ударить.
Ребята молча повиновались, хотя по глазам многих я видел, что они не прочь бы поговорить ещё. Однако приказ старшего у нас не обсуждался. Мне подчинялись беспрекословно. Через минуту мы остались с Ватажкой вдвоем.
— Ну и что делать-то? — спросил он меня.
— Правду сказать, не знаю. Тревожно мне что-то. Олег, вроде, поверил мне, а вот за остальных не ручаюсь. А ты сам-то что думаешь. Куда Лют мог сгинуть?
— Если бы я знал! Лют мне на последнем привале, где мы с лешаками схватились, что-то намекал, что, дескать, не долго княжичу Олегу здесь власть править, но что затеять хочет и когда, не сказывал.
— Значит, против Олега что-то затевается?
— Не знаю, но на всякий случай, надо быть настороже.
— Если так, то ты прав. Неужели Сфенальд с сынком решили извести Олега?
— Да ты что!
— А что! Если уж я знаю о том, что Олег считает Сфенальда предателем своего отца, то уж, наверное, воеводе донесли об этих разговорах. А он не тот человек, который будет терпеть, чтобы его порочили. Если это так, Ватажка, то мы с тобой вляпались в такое дерьмо!..
— Да уж, врагу не пожелаешь. Если так, то мы окажемся между молотом и наковальней.
— Только вот кто будет молотом, а кто наковальней?
— А нам, не всё ли равно. Главное ведь, что мы окажемся посередке.
— Вот что, 'утро вечера мудренее'. Завтра видно будет, может и обойдется.
— Твоими устами, да мёд бы пить!
Но я знал, что не обойдется, если только не предпринять упреждающих шагов. Конечно, об этом с Ватажкой не стоило говорить, но действовать надо было немедленно. Поэтому, сославшись на плохое настроение и необходимость подумать, я, как можно скорее, ушёл в отведенную мне гостевую комнату.
Там я, не теряя времени, сосредоточился и определил местонахождение княжича и Косолапа. Они были вместе, но, слава богу, остальные участники недавних трагических событий отсутствовали. Я настроил слух, и до меня донеслось то, о чем они говорят.
— Так ты, всё-таки, поверил этому витязю? — раздался вопрос Косолапа.
— Ну, сам посуди, дядько. Ну, зачем ему, что-то выдумывать или врать? Если они заодно с Лютом, то почему остались здесь? Почему Лют их не взял с собой. Они оказались бы там как нельзя более кстати. И тогда, возможно, мы не вернулись бы с охоты.
— А если это хитрость? Не удалось у Люта, в лесу, может, удастся этим в городе.
— Дядько, да ты же сам не веришь в то, что говоришь! Ну, на что им здесь-то надеяться? Нет, не сходится, не похожи они на врагов. А потом, я знаю, по меньшей мере, троих из этого отряда, они мои друзья. Эти люди не способны на заговоры, предательство.
— Люди меняются, княже.
— Только не они.
— Но Сфенальд мог их обмануть, запутать, оговорить тебя.
— Если бы это было так, Мстислав никогда бы не обнялся со мной. Он прямо сказал бы, что приехал биться со мной. И я не смог бы отказать. Этот человек равен мне и по родословной, и по чести, а по благородству и уму — превосходит меня. Поэтому мы и друзья, и побратимы. Где это было видано у русичей, чтобы побратим предавал? Может, вспомнишь?
— Нет. Я не знал, что он твой побратим. А другие?
— Другие — это Вольга и Родомысл.
— Родомысл — это не сын ли боярина Буряты?
— Точно.
— А Вольга?..
— Это сын князя Неврода. Слышал о таком?
— Ещё бы! Славнее этих людей никого и не было боле в окружении твоего деда и отца. У Буряты и Неврода не может быть плохого семени. Но, может быть, о планах Сфенальда и Люта, ведают Ватажка и этот старшой.
— Дядько, ты сам воспитывал Ватажку. Тебе, конечно, виднее — может он согласиться на тайное убийство княжича или князя?
— Нет, нет, Перун судья — нет! Даже в бою Ватажка не посмеет убить князя. — Обезоружить, полонить — да, но убить — нет!
— Остаётся старшой. Но у меня не идёт из головы то, что я приметил.
— Нябось, впечатлился тем, как его слушаются твои приятели?
— Да, Мстислав доверчив, но именно в его доверчивости кроется сила, которая безошибочно притягивает его и к нему людей достойных уважения, не подлых. Я заметил его восторженный взор, брошенный на старшого. Не может Мстислав смотреть так на человека, перед которым бы не преклонялся и разумом, и душой. Его выбору я всегда доверял и доверяю.
— Что ж выходит? Их прислали к нам для отвода глаз, а Сфенальд доверился только своему сыну?
— Выходит.
Я слушал их диалог и удивлялся. Ладно, княжич, мальчишка, но дядько, с седыми прядями в голове, человек, который десятилетия был при дворе, думал так же, как юноша. В нашем случае их логика привела к правильным выводам, но так могли рассуждать люди далекие от политики. Неужели варяги ничего не ведали о придворных интригах, которые творились в Византии? Они же подозревали Сфенальда в измене Святославу, но не подозревали Ватажку, который верой и правдой служил воеводе. Они верили Мстиславу, хотя знали, что он доверчив...
Конечно, имея таких противников, Сфенальд, постигший вершины иезуитства и подлой политики Византии, мог не беспокоиться за свою репутацию в упоминаниях летописцев, несмотря на то, что в его душе уже не оставалось места понятиям 'добро' и 'зло', но был девиз 'цель — оправдывает средства'.
Таким политиком можно, либо восторгаться, либо проклинать его, смотря с чьей позиции судить. Да, он не был варягом-русь, ему были чужды князья, которым он служил. Но свеи, норманы, даны имели схожие представления о чести, достоинстве и долге с русами. Большинство из них дав слово, держали его. Клятвоотступничество, предательство своего сюзерена было самым тяжким преступлением в этих племенах.
Воевода внутренне уже давно умирал со смеху над канонами чести и долга. Но, осознавая силу общественного мнения, Сфенальд умел так предать и подставить, что его жертвы в глазах современников и потомков, выглядели виноватыми в своей гибели сами.
Поэтому о Сфенальде, ни в одних русских летописях, да и позднее в работах историков Российского государства, не упоминалось, как о предателе или клятвопреступнике.
Поэтому воевода Сфенальд, который пережил двух князей, которым служил, считается сподвижником Игоря и Святослава и никто, и никогда явно не выдвигал обвинений в предательстве. А ведь смерть отца и сына — Игоря и Святослава — очень схожи между собой.
И тот и другой, пренебрегая явной опасностью, с малыми дружинами поперлись в ловушки. Игорь возвратился к возмущенным и озлобленным древлянам, а Святослав, зная, что его ждут на порогах печенеги, всё-таки принимает решение с малой дружиной пробиваться именно в этом месте. В то же самое время основная часть киевской дружины обходным путем спокойно добирается до стольного города. Что это? Жадность Игоря и гордыня Святослава? Но Игорь не славился особо жадным и жестоким правителем, а Святослава никак нельзя назвать глупым и нерасчётливым полководцем.
Тогда что или кто подтолкнул этих князей на столь безрассудное дело? Летописи молчат, историки не вдаются в подробности. Им интереснее описывать, как княгиня Ольга отомстила за смерть мужа, да как Святослав, видимо, в момент отчаяния, произнес:
— Мёртвые сраму не имуть!
Более того, читая 'Историю государства Российского', невольно начинаешь думать, надо же какой сильный и умный человек был при этих князьях у Киевского престола. Славно воевал, славно правил за слабого князя Ярополка, и сумел отомстить за убиенного сына своего спесивому княжичу Олегу, — действительно сильные личности окружали князя Святослава. С такими воеводами он, конечно, мог одерживать победу за победой и расширять пределы своего государства.
А на поверку выходит иначе.
Почти с самого начала своего появления при Киевском дворе, этот свей-змей строил тайные козни и заговоры с целью извести варяжских князей и добиться власти своего рода. Кто сейчас может с уверенностью сказать, нет, не Сфенальд подтолкнул князя Игоря возвратиться к древлянам. Или доказательно заявить, что принятое решение, идти с малой дружиной на пороги против печенегов было капризом или самоуверенным поступком Святослава, а не предательской информацией о малом числе печенегов?
Став свидетелем покушения на княжича Олега, я очень сомневался сейчас в непричастности Сфенальда к первым двум предательствам. И не зря княжич считал Сфенальда виновником гибели своего отца. И именно поэтому воевода решил убрать Олега со своего пути. Само покушение подтверждало факт предательства. Предав раз, этот человек уже не мог остановиться в своей подлости. Свей поставил на карту всё, чтобы добиться власти и богатства и, фактически, уже был близок к цели. Скорее всего, он даже предвидел и гибель своего сына, потому что был уверен в прямолинейности своих противников.
То, что я услышал, только подтверждало правильность хода его мыслей и действий. Необходимо было вмешаться и расстроить планы киевского воеводы.
Конечно, я тем самым мог нарушить ход истории, но это было иное временное измерение, и почему оно должно было повторять ход развития моего?
Приняв решение, я, пройдя сквозь стены, проявился во плоти перед беседующими высокопоставленными особами. Не дав им удивиться моему неожиданному появлению, я сказал:
— Вы, верно, рассудили обо всем, а, чтобы вы уверовали в то, что я вам не враг, хочу напомнить о тех лишних трупах, которые были обнаружены тобой, Косолап.
— Так это, значится, ты был там?
Я понял, что Косолап поверил. Это было удивительно, но играло мне на руку.
— Я. И, если бы я там не оказался, то княжич не разговаривал бы сейчас с тобой. Мне ещё в Киеве стало известно о предательстве Сфенальда и некоторых бояр и о готовящемся заговоре против княжича Олега. Причиной стали его слова о предательстве Сфенальда против князя Святослава. Слова дошли до ушей некоторых киян, в граде пошли кривотолки, а это никак не устраивало ни самого Сфенальда, ни его приспешников. Твой голос, княжич, очень громок. Через его громкость ты нажил себе очень серьёзных врагов.
— Я их не боюсь.
— Я знаю, но силы не равны. Зачем же зря гибнуть на радость врагу? Разве отец своим примером не научил тебя побеждать?
— Он научил меня как со славой можно умереть.
— Сын должен быть лучше своего отца. Святослав погиб из-за предательства, но ты теперь знаешь, кто предатель, поэтому необходимо действовать осторожно и предвидеть каждый новый шаг врага. Сфенальд хитер и коварен. Я думаю, что он предвидел гибель Люта, чтобы его смерть от твоей руки обратить против тебя же.
— Это как же? В этих угодьях я хозяин, а он всего-навсего воевода.
— Вот, вот. Ты хозяин, а Лют, вроде как, оказался непрошеным гостем в твоих землях, да ещё и 'охотился' с приятелями в твоих лесах. Князю Ярополку так и доложат, что ты встретился с ним на охоте и, не разобравшись в чем дело, напал на Люта и его людей, и всех убил.
— Ярополк не поверит такому наговору!
— Сразу не поверит, но, в конце концов, уступит. Он слаб, и вы это прекрасно знаете.
— Ты прав, как там тебя...
— Меня кличут Кожемякой.
— Ты прав, Кожемяка. Но мы не можем уподобляться Сфенальду и его сообщникам. Мы варяги-русь, и мы не вправе лгать и блудить словами, ловчить. В нашем племени никто и никогда не обманывал, даже если ценой была жизнь его или его близких.
— Я не предлагаю обманывать. Но, поскольку, они, а не вы начали тайную войну, то против них просто необходимо применить военную хитрость! Поэтому, надо просто сделать вид, что ничего не произошло, что вы и в глаза не видели Люта, и сами ждете, не дождетесь, когда же посол стольного Киева явится подтвердить свои верительные грамоты.
Да, вот что ещё...предупредите всех, кто участвовал в лесном бою, чтобы язык держали за зубами. Тела убитых сжечь, вплоть до костей и развеять по ветру. И предупредите вашу лесную братию, хотя нет, это я беру на себя. Высылай, княжич, не медля похоронный отряд и только из тех, кто знает об этом. Тебе, Косолап, лучше будет проследить самому за всем, чтобы никаких следов боя не осталось.
С княжичем останутся мои ребята — это надежнее всех твоих древлян вместе взятых, уж вы не обижайтесь, скоро сами всё увидите и поймете.
На том и порешили разойтись.
Разбудив Кувалду, я приказал ему оставаться за старшего, а Мстише передать, чтобы тот был подле княжича и охранял его. Сам, не мешкая, собрался и пошел на конюшню к Ворону.
Неожиданно мне загородил дорогу Ватажка. Я уже слышал, что кто-то следует за мной, но никак не ожидал, что это будет старший дружинник.
— Далеко собрался?
— Да не так, чтобы очень, а что это вдруг ты так обеспокоился?
— Я вижу, что это ты обеспокоен, да вот причину никак не могу понять.
— Ах, не можешь! А то, что Люта, нет до сих пор при посольстве — это тебя не беспокоит? Или ты знаешь больше моего, но мне не говоришь?
— Нет, не знаю, потому и молчу.
— А вот я не хочу, чтобы мне потом Сфенальд голову снял за своего сыночка, если, не приведи Род, с ним что-нибудь случится. Поэтому поеду-ка в ту сторону, куда ускакал Лют, может, по следам и вызнаю что-то.
