Не дождавшись ответа, к упавшему эльфу стремительным шагом приблизилась его соратница.
— Невайре!— встревожено вскрикнула незнакомка, ощупывая остывающий труп.
— Что случилось Лана'Тель?
— Похоже у нас еще одна потеря.
— Быстро отойди от арахнида,— неожиданно приказала предводительница отряда.
— Что-то не так?
— Паук еще жив.
В меня тут же вонзилось две стрелы, заставив непроизвольно дернуться. Что ж вы такие резкие.
— Не стрелять!
— Он убил Илиониса,— гневно возразил уцелевший чародей.
— Если ты не слышал, то он может говорить на талассийском.
— И что?— недоуменно спросил Валеенд.
— Раз он настолько живуч, то пусть пообщается с нашими палачами. Мне хотелось бы быть уверенной, что у нас больше не появятся такие гости,— озвучила свои мысли эльфийка,— Надежно обездвижь его льдом, но чтобы не задохнулся.
— Хорошо.
Я и лапой не успел шевельнуть, как корка льда стала покрывать все мое тело, уменьшая боль от ожогов. Так как кислород продолжал поступать по дыхательным путям, ледяной панцирь оказался не сплошным или же достаточно пористым. Противиться чужой магии, во-первых не было никаких сил, а во-вторых в этом я увидел шанс прожить чуть дольше, ведь без посторонней помощи мне все равно не выжить. Лёд оказался отвратительным проводником звуков и, как назло, закрыл аналог ушей, поэтому звуки доходили до меня в виде неразборчивого шума. Вибрации же не давали четкой картины происходящего. Еще одним благоприятным моментом стала закупорка ран замороженной гемолимфой, а к низким температурам любому жителю Нордскола не привыкать.
Через какое-то время глыба льда начала двигаться в неизвестном направлении. Процесс перемещения, на мой взгляд, отличался странной плавностью, что могло обеспечиваться только левитацией. Предположение не хуже любого другого так и не нашло подтверждения. К моему глубочайшему удивлению путь, судя по всему, оказался неприлично коротким. Неужели я обосновался под боком у эльфийских коммандос? Только чуть позже я додумался до порталов, которыми остроухие пользовались довольно часто.
От размышлений на тему скоростных перемещений меня отвлекла быстро растаявшая корка льда и ставший вновь доступным слух. Чужой разговор заставил вновь напрячь память, чтобы не упустить жизненно важных сведений.
— У нас здесь не лечебница для диких тварей!— гневно высказался неизвестный.
— Оно не дикое, а вполне способное к общению существо,— возразила Невайре. Идентифицировать предводительницу покалечившего меня отряда удалось в ходе дальнейшей беседы.
— Запеченный в огне паук?
— Арахнид немного пострадал в ходе его поимки, но еще жив.
— И кто, по-вашему, будет заниматься его лечением? Допрашивать можно более-менее здоровых пленников, а не ЭТО,— справедливо возражал то ли тюремщик, то ли палач.
— Я прекрасно понимаю объективные трудности, но из арахнида нужно выжать как можно больше информации. Это в интересах Кель'Таласа. Уж кому как не вам знать о необходимости превентивного устранения опасностей.
— Если вы, леди Невайре, надеетесь просто оставить мне это полуобугленное тело, то этого не будет. Либо сами исцеляйте его раны, либо ищите себе замену.
Напряженное молчание надолго не затянулось.
— Я всего лишь друид, к тому же без доступа к Изумрудному сну. Здесь же нужен специалист по насекомым.
— Вот значит как. Вы считаете, что у меня по камерам две сотни пауков, мух или бабочек сидит? За последние пятьсот лет мы кроме орков, троллей, людей и редких эльфов здесь никого больше не видели, а вы притаскиваете практически мертвого арахнида и требуете его допросить,— возмущенно завопил собеседник эльфийки,— Вы хоть видовую принадлежность этого существа установили?
— Похоже, паук принадлежит к разумным насекомым, предположительно из осколков империи Акири.
— Это все, что удалось узнать? Мне хватило одного взгляда, чтобы сделать аналогичный вывод! И что за империя Акири?
— Мы не ученые, а отряд быстрого реагирования ордена Странников! На счет империи нужно спрашивать в гильдии Магов. Я просто передаю вам их слова.
Спорщики прервались на пару мгновений, а затем продолжили, как ни в чем не бывало, в более дружелюбной манере.
— Закончим эти глупые препирания и продолжим беседу в конструктивном русле. Знатоков этой империи Акири я постараюсь найти, хоть и будет это непросто. Чем арахнида кормить-то?
— Оно точно не откажется от оленины или любого другого мяса. Так сказали его пленники. Низкородная эльфийка провела в плену у паука не так уж много времени, а вот один из пиратов знает об этом существе больше остальных. Его предоставят вам в полное распоряжение.
— В любом случае исцеление арахнида ложится на ваши плечи.
После усталого вздоха Невайре ответила на непреклонные требования собеседника неохотным согласием. Удаляющиеся тихие шаги двух эльфов вскоре затихли в каменном лабиринте. Так я ощущал окружающее пространство своими куцыми возможностями.
Разговор эльфов хоть и был интересен, но никак не помог мне с восстановлением жизненных функций. Если они будут искать неведомого знатока больше суток, то тому останется только препарировать труп неруба из касты Рабочих. Это не тот итог, что мог меня устроить.
Как всегда в критической ситуации спасение собственной жизни зависело только от меня самого. Обращение к энергетической матрице и магическому ядру показало картину более чем серьезных повреждений. В автономном режиме вся энергия уходила на беспорядочное восстановление, что грозило истощить организм в считанные скарабеи. Однажды выученное заклинание регенерации, хоть и обладало рядом недостатков, но не раз спасало мне жизнь. Спокойное и сытное проживание в эльфийских лесах позволило телу накопить небольшой запас питательных веществ под хитином, который стремительно тратился, в том числе на рост отсутствующих конечностей, что было абсолютно бессмысленно. После огненного заклинания эльфийского чародея их у меня осталось всего три из восьми. Весь список повреждений вызывал сомнение в жизнеспособности такого неруба, как особи. Естественно сдаваться я был не намерен. На повторную реинкарнацию намеков со стороны высших сил пока не поступало, потому надеяться можно было только на излечение текущего тела. Судорожное движение уцелевшей лапы привело к тихому хрусту хитина и сгибанию ее под неправильным углом — теперь уцелевших относительно функциональных конечностей осталось только две.
Попытка сформировать заклинание регенерации закончилась неудачей. Темница неизвестным мне способом мгновенно высасывала ману из некой области, границы которой мне только предстояло узнать. Можно было догадаться, что мага поместят в подобное место. А вот создание того же глифа внутри собственного тела прошло без проблем. Болезненный процесс восстановления тканей стал уже привычен, ведь после битв с нежитью мне не раз приходилось латать свои повреждения, тогда как сородичи зачастую погибали. В данном случае исцелению подвергались только жизненно важные участки, что было обусловлено дефицитом энергии и строительного материала для клеток. Неотложная помощь заняла не больше двух скарабеев и то лишь потому, что магическое ядро и так приблизилось к разрушению из-за истощения. Такими своевременными действиями я выгадал еще максимум трое суток. Без еды глупый организм убьет себя сам, но тут мой разум, запертый в покалеченном теле, больше ничего не мог сделать.
Тюремщики так долго ждать не стали и обеспечили мне пропитание спустя два десятка скарабеев, которые я отсчитывал с возрастающим беспокойством. Идиоты в точности исполнили указание вышестоящих сородичей и запустили в камеру живого оленя. Ничем иным цокающие звуки парнокопытного животного я не мог объяснить. Не могли же они подсадить в камеру кентавра? Напуганный олень заметался по помещению, держась на расстоянии от пахнущего горелой плотью подозрительного "предмета" в самом центре. Вскоре животное успокоилось и принялось детально обследовать пещеру. И как мне его есть? Я даже двинуться не могу. Как бы проклятое животное меня не затоптало. Помереть от копыт парнокопытного травоядного — это просто смешно. Магии нет, сил нет, тело умирает, а рядом деловито шастает источник питательных веществ — в плену у эльфов мне совершенно не нравится.
Глава 67.
Темницы дивного народа.
Азерот. Восточные Королевства.
Луносвет, жемчужина королевства кель'дораев.
Невайре, друид Кель'Таласа.
Лейтенант ордена Странников размеренно шагала по коридорам подземелий, о которых большинство эльфов даже не подозревало. Её мягкая поступь не вызывала эха и практически не нарушала зловещую тишину, царящую в обители вечного заключения. Высокородная эльфийка подумала, что большинству сородичей это место показалось бы как минимум неуютным. Невайре же посещала подземный комплекс далеко не первый раз, поэтому не обращала внимания на гнетущую атмосферу. Дела ее ордена, как правило, не требовали длительных контактов с палачами, но не в этот раз. Сложившиеся обстоятельства и неуступчивость отдельных личностей требовали её участия в судьбе паука.
Лейтенант ордена Странников с неприязнью вспомнила, что возможность оценить "красоты" подземных коридоров получить не так уж просто, даже для неё. Вход в казематы находился в неприметном двухэтажном здании в трехстах шагах от Дворца Ярости Солнца. Резиденция Анестериана делала тюрьму абсолютно незаметной на фоне прочих построек. Сюда даже можно было войти без всяких препятствий, но лишь в небольшой холл, где незваного гостя встречала пара стражников в металлической броне. Постоянно опущенные забрала скрывали лица и искажали голоса привратников.
— По какому вы вопросу, Невайре?
— Меня пригласил помощник Беллесора. Его беспокоит здоровье одного пленника.
Эльфийка отвечала кратко, не вдаваясь в детали, чтобы не затягивать утомительную процедуру. Если страж легко её узнал, то сама Невайре даже не предполагала, кто скрывается за глухим шлемом. За свою жизнь она познакомилась с множеством эльфов, и аристократов среди них было меньшинство. В основном жизнь её сталкивала с сородичами, которые рисковали своей жизнью на благо Кель'Таласа, а вот типов похожих на покойного Джаронара лишь небольшая горстка. Пока один из латников сверлили её взглядом, тот, что начал сверился со списком в небольшой книжице, которая хранилась в чехле на поясе.
— Все верно.
И вот тут начиналось самое неприятное — оформление одноразового допуска, ибо право посещать темницы постоянно имели лишь постоянные работники.
Невайре теребила амулет с допуском, благодаря которому магические экраны казались лишь иллюзией. Они охотно пропускали сквозь себя любого владельца подобного ключа, но становились непреодолимым барьером для любого другого посетителя. Арочные своды рукотворных тоннелей освещались холодным светом магических кристаллов, не оставляя невидимкам и шанса на незаметное проникновение. Зачарованный хрусталь своим сиянием развеивал любые иллюзии и заклинания сокрытия. Вынужденная мера не только против внешних врагов, но и внутренних. Слишком много тайн хранили подземные залы и многие были не прочь использовать их в своих целях. Высокородная эльфийка не знала, почему тюрьму не вынесли за пределы столицы и содержали здесь пленников иных рас. Сейчас её мысли занимали совершенно иные вещи. Она раз за разом прокручивала в голове последовательность недавних событий, отмечая свои промахи и ошибки, которых было достаточно.
За свою долгую жизнь Невайре потеряла не так много друзей и знакомых, погибших насильственной смертью. И на то было несколько причин. Самой главной служил Солнечный Колодец — поистине бесценный источник магии и долголетия для всех изгнанников из Калимдора. Святыня народа эльфов продлевала жизнь сородичей до нескольких тысяч лет, особенно если они шли по пути магии и лишь немногие полностью игнорировали свой природный талант в пользу чего-то иного. Новые поколения давно приняли изменившийся порядок и не мечтали о старых временах, когда жизнь единого народа не ограничивалась течением времени. Теперь Кель'Дорай не откладывали скучные или неприятные дела на тысячу лет. Время стало к ним столь же неумолимо, как и для остальных рас Азерота. Эльфийка не могла себе даже представить, что ощутили бессмертные предки, когда Источник Вечности был уничтожен. Всепоглощающий ужас или нечто неописуемое? Как и всякий друид Невайре в глубине души хотела увидеть былое величие своего народа и познать тайны выбранного пути, в котором ночные собратья славились своей искусностью, но разногласия разделили высших и ночных эльфов прочнее смертельных вод Великого Моря. Даже выбрав путь служения природе Высокородная так и не смогла понять, почему родичи из Калимдора отказались от использования тайной магии. Ведь кель'дораи своим примером доказали, что рунные камни на границе их королевства надежно скрывают отголоски волшбы от демонов.
Мысли эльфийки вновь вернулись к недавним событиям. Илионис в действительности являлся для нее хорошим другом и верным товарищем, чью смерть нельзя назвать иначе, чем нелепой случайностью. Придирчивый анализ столкновения с арахнидом показал, что отряд расслабился и не воспринимал противника всерьез до самого конца. К тому же желание предводительницы как можно скорее закончить текущее задание внесло свою лепту в столь печальный исход. Можно ли было избежать смерти друга? Невайре с горечью признавала, что да. Оправдания своим поступкам Высокородная подбирала с трудом, словно складывала мозаику из разноцветных камней. Раз за разом.
Она не хотела спугнуть паука многодневным наблюдением, так как острые чувства друида указывали на множество невесомых нитей окружавших некую область вокруг убежища хищного насекомого. Вибриссы пантеры позволили уловить присутствие тончайшей паутины в самых неожиданных местах. Для любого здравомыслящего командира стало бы ясно, что преодолеть первую линию обороны паука незамеченными эльфам если и удастся, то ненадолго. Арахнид озаботился сигнализацией, а как позже выяснилось, не побрезговал соорудить замаскированные ловчие тенета. К счастью пришелец не стал готовить магические сюрпризы, что легко подтвердили чародеи.
С одной стороны нужно было потратить на разведку больше времени и сил, а с другой цель могла уйти в неизвестном направлении при малейшем подозрении на опасность. Её команда и в этот раз нашла нарушителя больше благодаря случайности. В следующий раз им могло так не повезти. В конце концов, долг возобладал над осторожностью, и результат оказался плачевен.
Как предводитель отряда Невайре посчитала первоначальную подготовку достаточной, с чем согласились даже осторожные чародеи. Илионис с Валеендом после обследования артефакта на разбитом пиратском судне и допроса людей приняли решение расширить арсенал защитных амулетов, сосредоточившись на противодействии магии Тьмы, некромантии и яду. На последний поражающий фактор указывал каждый пират и сама видовая принадлежность нарушителя. Специализированные артефакты использовались в ордене Странников довольно часто, особенно против троллей. Поднаторевшие в шаманизме непокорные соседи из Зул'Амана порой удивляли неприятными сюрпризами даже опытных чародеев, предпочитая редкие направления непопулярные среди эльфов, такие как Тьму, Кровь и жертвоприношения. В Кель'Таласе же темной магией владели немногие. Враждебная для высших эльфов стихия покорялась лишь избранным, которые и занимались изготовлением востребованных амулетов. В последнем вторжении новообразованной Орды было немало чернокнижников, потому в запасниках подобного снаряжения хватало. Наиболее удачным решением оказалась защита от подобного подобным. Щиты на базе Света действовали не так эффективно, а вот амулеты адептов Тьмы абсорбировали враждебную всему живому энергию наилучшим образом. Невайре знала теорию по данному вопросу, полученную от наставников из ордена Странников, поэтому рассуждала на эту тему с уверенностью.
