— Тогда у нас один путь, — Ньют махнул на странный поезд. — На территорию нельзя, вперед не пройти, да еще охотников за нашими шкурами тут будет немеряно. Остается только туда, за Стену.

— Ньют, ты рехнулся?

Вика посмотрела на поезд.

— Дев, Ньют прав, поверь. Там шанс есть, тут — нет.

— Черт с вами! Но пеняйте на себя.

Он вскочил и побежал к воротам, держа арбалет за рукоятку, и встал за опорой.

— Чисто!

Ньют с Викой подбежали к нему. Отсюда было видно, что перегрузка завершена и вот-вот начнут мигать огни на Стене. Ньют перекинул рюкзак Деву.

— Я сейчас с машинистом поболтаю.

Пригнувшись, он скользнул в приоткрытую створку ворот Терминала. Машинист ждал, когда низшие влезут на платформу. Ньют пробежал вдоль состава, влез на ступеньку и уселся на корточки с другой стороны кабины. Затем тихонько постучал по железу. Сверху послышался сиплый голос:

— Витюха, ты опять дурачишься?

Посмотреть вниз машинисту мешала решетка. Ньют выпрямился и наставил арбалет точно ему в лоб.

— Двигай, папаша, сундук к воротам.

— Дак я...

— Ты. Иначе повезут тебя. Позже.

— Так ты тот самый...

— Тот самый. Безжалостный и страшный. Двигай! Тебе последний раз говорю!

— Сейчас, сейчас.

Машинист явно струхнул. Он метался по кабине, путался в рычагах и забыл отпустить тормоз. Ньют покачал головой. Никакой выучки у парня. Видать, на узкоколейки набирают без обучения. Наконец паровоз таки принялся толкать вагоны к воротам. Ньют спрыгнул с лестницы, подождал, пока паровоз отъедет подальше, и махнул рукой.

— Сюда!

Дев с Викой подбежали к нему. Машинист паровоза рисковать со стрельбой не стал.

— Лезем в вагон.

Низшие никак не могли сообразить, что случилось. Девушки попрыгали с платформы и с тревогой следили за действиями маленького отряда.

— Эй, вы куда? Погибните там. Оттуда не возвращаются.

— А мы попробуем!

Внезапно стена замигала. Ньют вдруг полез в рюкзак и достал палатку. Вика взглянула на него с недоумением:

— Зачем?

— Ложимся на нее и накрываемся сверху. Там холодно.

Ньют не был уверен, что сдутая палатка уж такая хорошая защита. Но всяко лучше, чем ничего вообще.

Поезд плавно тронулся. Теперь ледяное дыхание чувствовалось явно. Вика укрылась с головой. Ньют и Дев с любопытством рассматривали странное место. Стена закрылась. Ньют обнаружил, что изо рта вырываются клубы пара. Нос замерз, но под тканью тепло отлично сохранялось. В неприятно белом, режущем свете Ньют увидел, что на полу валяются какие-то мешки, покрытые белым налетом. Приглядевшись он вдруг с ужасом увидел, что это все были люди. Ньют взглянул на Дева:

— Откуда тут...

— Любопытно им было или еще чего. А вон парочка на моих подельников похожа.

Вика попыталась выпутаться, чтоб посмотреть, но Ньют придержал ткань.

— Холодно тут, маленькая, не мерзни. Сейчас отсюда отъедем...

— Что там?

— Ничего интересного.

Словно подслушав Ньюта, поезд снова бесшумно тронулся и остановился, проехав сквозь другие ворота. Створки сошлись. Пахнуло теплом и влагой. Потянуло болотом. Дев выбрался из-под ткани:

— Вроде, ничего тут. Вылезаем?

Они свернули палатку. Поезд стоял без движения.

Вокруг было очень странное место. Рельс возвышался над травой на добрый метр. Похоже, вокруг было огромное болото. Чахлые деревца устроились на кочках. Недалеко впереди к рельсу по дуге пристыковывался другой такой же. Подобрав кусок руды поувесистей, Дев швырнул его в траву. Под обломком трава нехотя подалась, и он тихо утонул. Черный провал моментально затянулся, и снова вокруг была поляна.

— Тут слезать не стоит, — задумчиво произнес Дев.

Внезапно трава словно взорвалась. В воздух взвилась здоровенная рыбина и рухнула обратно. Вся поляна колыхнулась. Появилась темная вода — на зелень словно плеснули ведро чернил, но через минуту растительность затянула этот шрам. Навскидку, рыбка была длиннее сома раза в три.

Между кривыми стволами обнаружилось какое-то движение. Все приготовили арбалеты. Но это оказался лишь странный, похожий на бочку вагон. Он проехал ответвление и оказался на рельсе, где стоял состав. Поезд тронулся, плавно приблизился к вагону. На самом малом ходу первый вагон соприкоснулся с бочкой, и почти сразу поезд принялся набирать скорость. Вокруг простиралось все тоже унылое болото. Иногда вместо поляны на поверхности болталась какая-то мерзкого вида клякса. Одна оказалась поближе, и можно было рассмотреть, как маленькие щупальца вокруг странного существа беспрерывно шевелились. Казалось, будто бахрому скатерти трепал ветер. Зрелище было неприятным. Ньют сплюнул.

— Хуже будет, если здесь у поезда конечная. Но непохоже...

Целый час тянулось все тоже болото. Вдруг Дев крикнул:

— Эй, глядите!

Впереди, прямо рядом с путями, высилось какое-то здание. Оно походило на цилиндр. Древние стены оплетали лианы, но в круглых окнах горел свет. Правда, от этого сооружение не выглядело менее гораздо зловещим: свет был насыщенно фиолетовым. Вика передернула плечами:

— Я такой видела в больнице. Его включают перед операцией.

Поезд медленно притормаживал, пока не остановился у платформы, на которой стояло странное здание. Дев огляделся:

— Интересно, поезд здесь долго простоит?

Ньют осмотрел платформу: скорее всего, это просто станция. Кто-то когда-то здесь работал. Одни приезжали, другие уезжали. Для жилья тут было неуютно...

— Вряд ли. Скорее всего, минут десять-пятнадцать, от силы.

Вика вздохнула:

— Машины...

— Что, девочка?

— Машины... Людей нет, а машины все еще работают для них.

— Так заведено издревле.

— Кем? И зачем?

Вопросы были непростыми. Тот же "Мастодонт", поезд. Ньюту подумалось, что случись какая-нибудь гадость с населением, то зеркала все так же будут освещать мир. Мир...

Вика словно подслушала мысли Ньюта:

— Мы за пределами мира, раз мы выехали за Стену. Зачем был создан мир? Ведь столько людей размышляли на эту тему.

— Да, — подхватил Дев, — и многие из этих мыслителей остались там...

Ньют саданул его в бок локтем. Дев закашлялся, но Вика уже услышала:

— Где остались?

— На пороге тайны.

— Ньют!

— Извини, девочка. Мы не хотели тебе показывать и говорить. Там, на въезде, было много мертвецов.

— "Система может и убивать..."

— Какая система?

— Это из книги Родерика Лебедева. Там про наш мир было написано. Что, откуда... Теория. Суть ее в том, что за Стеной — Система. Ее сотворили те, кто был до нас. И что без нее наш мир был бы разрушен. Система защищается от вторжений и убивает любопытных.

Дев восторженно покрутил головой:

— Вот это да! Ты где это слышала?

Вика фыркнула:

— Я читала.

— А-а-а! — протянул Дев, но было видно, что ни капли не верит.

Ньют улыбнулся, но промолчал. Поезд как раз подъезжал к Стене.

— Укроемся?

— Пожалуй, стоит.

Снова все трое забрались в складки ткани. Поезд подошел к Стене и встал. Уже привычные красные огни обозначили проем, ворота открылись. Но вместо холода, в проеме забился ураган. Людям не удалось удержать рвущуюся из рук ткань: палатку унесло куда-то в болото. Когда состав остановился за стеной и проем закрылся — ураган тут же стих. Ньют почувствовал, что заложило уши, становилось трудно дышать. Он с трудом пытался протолкнуть воздух в легкие. Голова кружилась. Дев кашлял, выпучив глаза, при этом судорожно сжимал рукоятку арбалета, словно собрался пристрелить того, кто отнял воздух. Вика лежала бледная. Ньют обнял девушку, чувствуя, что сам отключается. В ушах шумело все сильнее. Но дышать становилось легче. Красная пелена отползала. Вика закашлялась; на щеки возвращался румянец. В ушах щелкало. Сглотнув, Ньют стал нормально слышать. Дев смешно потряс усами:

— Что это было, Ньют?

— Хороший вопрос. Знаю, что воздух кончился.

— Зато теперь он как-то странно пахнет.

Действительно, в воздухе висел странный резкий аромат. Не то чтоб неприятный, скорее — необычный. Ничего похожего в их привычном мире не было.

Ворота начали открываться. На этот раз, не было ни ветра, ни холода. Вдоль дороги росли большие деревья. Пахло хвоей, свежестью. Состав набрал приличную скорость и весело мчался через лес. Внезапно деревья расступились. Теперь было видно поселение. Там, скорее всего, и жили люди. Дев ткнул пальцем в скопление разноцветных домиков и гаркнул, перекрикивая ветер:

— Прыгнем?

Ньют отрицательно замотал головой. Он помнил, чем такие прыжки кончались даже на паровозных скоростях, а тут...

Впрочем, поезд начал замедляться и спустя несколько минут остановился у станции. Ньют принял у Дева рюкзаки и помог слезть Вике. Поезд постоял немного, словно из вежливости, затем чуь заметно дернулся, и, потихоньку набирая ход, скрылся из виду.

— Зря мы слезли здесь, — Дев огляделся.

— Почему?

— На виду... И спрятаться некуда.

Вика пристально смотрела на поселок.

— Думаю, ничего страшного. Там, похоже, нет никого.

— С чего это?

Ньют положил руку Деву на плечо.

— Она права. Я не знаю почему, но что-то мне подсказывает такой же ответ.

— А вдруг чутье тебя подводит?

Вика засмеялась:

— Мистики! Чутье вам. Вот, смотрите туда. Там дорога заросла травой. Тут давным— давно никто не ходил. У нас на заднем дворе была похожая тропинка, которая упиралась в забор. Куда она вела, никто не знает. Но вид у нее был один в один как у этой дороги. Под дерном лежали камни. Вон там пандус, можно спуститься и посмотреть внимательней, если не верите.

— Во ведь чертова девчонка! — Дев хлопнул себя по ляжке. — Уела-таки. Молодец! Пошли смотреть?

— Ага.

Они спустились на дорогу. Точно, под слоем травы и спутанных корней открылась влажная каменистая поверхность. Вокруг было тихо, спокойно. Высокие травы колыхалась под легким ветерком. Вдали темнел лес.

Поселок по-прежнему не подавал признаков жизни. И все же по привычке люди шли держа арбалеты в руках. На всякий случай. К тому же, оружие помогало справится с дискомфортом. Хотя, может, и в тему: тут могли, например, водиться родичи оборотней, время которых — день. Да мало ли что.

Поселение было брошено очень давно. Это стало видно уже на подходе. Дорожки между зданиями так же поросли травой, как и дорога от станции. Краски на стенах домов вблизи казались блеклыми, словно скрытыми слоем белесой пыли. Ньют, для верности, провел рукой по стене, но все оказалось чисто. Он с недоверием посмотрел на ладонь и дотронулся еще раз: материал очень походил на тот, из которого был сделан корпус "Мастодонта".

— Давайте посмотрим, что там внутри? — Вика кивнула головой на зеленый дом.

— Пошли.

Дверь оказалась открыта, а за ней в полутьме были только труха и мусор. Дев пошевелил кучу ногой.

— Похоже, мебель сгнила. И с чего бы вдруг?

— Может, как там? На территории?

— Вряд ли. Там вода была, а тут сухо.

— Ребята, экран! — Вика стерла ладонью пыль с блестящей поверхности. — Ньют, как его включить?

Он пожал плечами:

— Не знаю. Там, у амазонок, кружочки были, куда прикоснуться надо. Здесь нет?

Девушка внимательно рассмотрела поверхность, затем протерла стену вокруг экрана.

— Не видно.

Дев достал ключ от "Мастодонта", помедлил, словно размышляя, и прикоснулся им к стеклу.

Неожиданно поверхность засветилась, потом словно провалилась внутрь стены, и там, в глубине появилось море. Не такое, как у Города, нет. Огромное! Без берегов. Вдобавок, над этим морем в голубой выси горел невыносимо яркий желтоватый диск. Мелкие волны, которые морщил ветерок, играли бликами над песчаным дном. Море поднималось куда-то вверх, сливаясь с белесой, словно выгоревшей, голубизной наверху. От странного зрелища кружилась голова и немного подташнивало, но люди не могли не смотреть на это чудо. К сожалению, зрелище длилось недолго. Вскоре над Морем появился вращающийся куб и стал разворачиваться в квадраты, закрывая непонятный, но столь чарующий пейзаж. Квадраты эти, в свою очередь, приняли форму вогнутой поверхности, и каждый окрасился в разные цвета. Проступили непонятные символы.

— Что это было? — наконец очнулась Вика.

— Вроде как море. Но оно огромное.

На экране запульсировал квадрат со значком странно сложенной бумаги. Нью осторожно ткнул в пиктограммку пальцем. Появилась и увеличилась надпись: "Код "Изыскатель". После зарядки "Мастодонту" 8-129 прибыть на точку 1-12 площадки 8 и провести сейсморазведку".

— Дев, это тебе послание?

Тот хмыкнул.

— Ну, да, наверняка эта штука знает, чей ключ. Только с указаниями этими немного опоздала.

— А что такое "Изыскатель"? И "сейсморазведка"? — Ньют озадаченно вчитывался в сообщение.

— Черт его знает.

— Изыскатель — это тот, кто ищет полезные травы, — вмешалась Вика. — В больнице должность такая есть.

— Интересно, а на кой черт такой величины сундук нужен для сбора трав? Он чего, бревна искал с помощью этой, как ее...?

— Сейсморазведки, — подсказал Ньют и, не удержавшись, прыснул со смеху.

Воображение живо нарисовало ему картину с поиском лекарственных деревьев. Дев насупился.

— Не вижу ничего смешного!

— Да ладно. Это я так. Думаю, изыскивать можно и не только травы. Руду можно.

— Во, точно! Ее и искали, небось.

Ньют еще раз коснулся значка. Надпись исчезла.

— Пойдем. Нет тут ничего. Давай эту чертовщину коричневую пожуем. Есть хочется.

Они вышли на улицу. Там уже изрядно потемнело. Ветерок окреп. Вика поежилась:

— Прохладно. А чего так темно? Вроде ведь рано еще...

Внезапно на землю упала тяжелая капля. За ней другая, третья... И вот уже сверху полилась вода. Пришлось забежать обратно в дом. Ньют высунулся из проема и посмотрел наверх: сферы там не было. Откуда лилось — неясно. Казалось, кто-то старательно поливает землю из гигантской лейки. На земле образовались лужи. Капли падали в них, булькали, поднимали брызги. На поверхности луж появлялись пузыри.

Судя по всему, вода собралась лить долго. Пришлось устраиваться для импровизированного обеда на полу. Дев открыл упаковку и разделил коричневый брусок на три части. Вика откусывала маленькие кусочки и долго пережевывала их. Ей очень нравился этот вкус: горьковатый и одновременно сладкий, с неповторимым ароматом, оставляющим долгое послевкусие. Дев тоже увлеченно грыз свой кусок. Ньют жевал механически. Просто потому, что надо что-то есть для поддержания сил. Сладкое он не любил. А уж с горечью так вообще противно. Насыщала, надо отдать должное, эта штука здорово, хотя и приходилось ее часто запивать. Будто в ответ на его мысли, Вика побултыхала флягу.

— Ньют, а ведь тут нет ни одного канала. Я специально смотрела. Где будем воду брать?

— Да, кстати, — кивнул головой Дев. — Тоже заметил, но сказать забыл. Вылетело из головы.

Ньют пожал плечами.

— Может, тут поищем? Если люди жили в доме, а канала нет, то значит, где-то должны быть трубы. И воду подавали в дом, как в Городе. Может быть, тут свое море под поселком и насосы стоят. Думаю, должна быть тут дверь...