— Черт их знает. Может, ящики охраняют... Пошли лучше в поезд потихоньку. Предлагаю по дороге сома зажарить. А то когда еще доведется? Вкусный он тут.

На этот раз подстрелить рыбину быстро не удалось, поэтому времени хватило только пожарить и забрать деликатес с собой.

Ньют задал маршрут на Шахты, и они уселись поесть. Ньют и Вика подшучивали над Девом: опухоль начала спадать, но все равно — лицо выглядело весьма колоритно.

Отсчет времени приблизился к нулю. Внезапно послышался легкий стук, вагон вздрогнул. Ньют высунулся из двери — позади них теперь стояли вагоны с рудой. Створки в Стене стали открываться. Уже полноценный состав неторопливо въехал в серый коридор, прямо под режуще-яркий свет, и остановился. Люди вышли на платформу. Справа и слева от дороги до источников света поднимались серые ровные стены. Постоянно дующий теплый ветер приносил запахи разогретого металла и камня, словно где-то работала шахтная дробилка. В конце перрона стояла квадратная колонна, чуть выше человеческого роста. Люди подошли к ней. Включился экран, и по нему медленно поползли колонки цифр с непонятными подписями. Внезапно все звуки исчезли и прекратился ветер. Это произошло так неожиданно, что все вздрогнули. Тишина давила физически, вселяла ужас. Схватив Вику за руку, Ньют побежал к вагону. Дев запрыгнул последним и хлопнул по кружку. Дверь закрылась. Запыхавшись, Ньют попытался отправить поезд в путь, но тот уперся, снова показывая обратный отсчет. Теперь уже примерно час.

Что бы ни происходило, но это было запланировано. От подобного знания стало чуть легче. Люди выбрались на платформу. И тут стало происходить что-то совсем непонятное. С потолка вдруг опустились тросы, зацепили за верх вагон с рудой и подняли. Причем, поднялась только часть с содержимым. Рама, смахивающая на ребра быка, осталась на месте. Ньют подошел поближе, чтобы рассмотреть, но ударился лбом в прозрачную преграду. Сперва машинист зашипел, нащупав растущую шишку, стукнул кулаком по невидимому препятствию, а потом рассмеялся. На душе почему-то стало необыкновенно спокойно. Дев с Викой переглянулись. Потом девушка не выдержала вида заливающегося смехом Ньюта и прыснула. Еще миг и смеялись все трое. Со стороны это могло показаться странным: среди серых стен и яркого света стоят на платформе люди в одежде Высших и хохочут. Они бы и сами не смогли ответить почему. Просто им было почему-то хорошо. Может быть, из-за чувства защищенности; может быть, потому, что они ехали домой. Да мало ли?

Между тем, вагон пополз вбок, чуть покачиваясь на тросах, а затем стал подниматься, пока не оказался у самых светильников. Еще сдвинувшись вправо, он исчез за стеной. Спустя минут пятнадцать он снова был установлен обратно. Со всеми вагонами повторилось тоже самое. После того, как последний оказался "дома", снова появился ветер и звуки.

Все зашли в вагон. Пора было отправляться. Но через примерно получаса езды состав опять остановился. На этот раз, в путешествие за стену отправился один пустой вагон. Когда тросы аккуратно опустили его обратно, Ньют забрался внутрь. Там оказались знакомые ящики. Под крышкой были черные цилиндры — может быть, и те самые виновники всех злоключений. Ньют с трудом вытащил один: цилиндр оказался на удивление тяжелым. На нем был написан длинный ряд цифр. Пожав плечами, машинист сунул непонятную штуковину обратно.

Вернувшись, он рассказал о грузе. Дев потеребил ус:

— Видел я такие. Их привозят в Город под охраной.

— А для чего они?

— Черт их знает... — пожал плечами Дев.

Поезд тронулся и набрал ход. Ньют смотрел в окно; серые стены навевали сон. Внезапно, без всякого перехода стало темно. В вагоне загорелся мягкий желтоватый свет. Состав остановился. На экране пульсировала желтая надпись "Шахты". Впрочем, мигала она желтым. Чуть ниже было написано: "Дорога заблокирована". На плане линия была серой. Нерабочей, как про себя подумал Ньют.

— Прибыли? — почему-то шепотом спросил Дев.

— Наверное... Надо бы приготовиться.

Машинист принялся собирать арбалет. Вика проверила оружие и теперь внимательно рассматривала обоймы. Дев зачем-то поправил здоровенный нож на матерчатом поясе и шагнул к двери.

— Пошли?

— Лучше отойти от двери. Думаю, здесь груз и забирают.

Вика устроилась за креслом, Ньют отступил в небольшую нишу, Дев прислонился спиной к стене и положил ладонь на кружок. Дверь открылась. Две стрелки воткнулись в обшивку ближайшего кресла, больше стрельбы не было. Люди снаружи немного подождали, а затем в проеме показался бородач в черной форме госов. Дев тихонько снял с пояса нож и подставил лезвие под горло любопытному. Тот вытаращил глаза и замер. Дев приложил палец к губам и чуть слышно прошептал:

— Т-с-с, парень, если жить хочешь. Понял меня? Мигни два раза.

Изумленный бородач послушно два раза от души зажмурился. По лбу его тек пот.

— Молодчина! — покивал головой Дев. — Ты понятливый и проживешь дольше. Если повезет.

Мужик сглотнул. Снаружи кто-то крикнул:

— Стас, что там?

— Все нормально, пусто, — подсказал Дев, улыбаясь.

— Все тут нормально! Нет никого! — послушно повторил Стас.

Зашуршала трава, и в вагон попытались лезть еще двое в форме. Они положили оружие на пол и теперь карабкались. Едва они влезли, как оказались под прицелами арбалетов Ньюта и Вики. Один было дернулся, но рядом с его ногой воткнулась стрелка, и гос благоразумно не стал пытаться геройствовать дальше. Дев схватил за шиворот бородача и затащил его в вагон. Затем хлопнул по кружку. Дверь закрылась.

— Итак, сколько там вас еще?

— Тут только транспорт и низшие-грузчики. А охрана сторожит лесок. Им сюда нельзя без допуска.

Ньют открыл дверь купе и кивнул головой.

— Что ж, вы прокатитесь с нами. Всем вон в ту комнату. Живо! — махнул чудовищным ножом Дев и тряхнул усами. — Кто высунется — башку снесу.

Госы в ужасе поспешили в указанное помещение. Ньют закрыл за ними дверь. Затем собрал оружие и отнес в другое купе.

— Так надежнее. Дев, посторожи их, а я прогуляюсь. Вика, прикрой огнем на всякий случай.

Открыв дверь вагона, Ньют огляделся и осторожно спрыгнул на землю.

Темноту с трудом рассеивали масляные светильники. В их неверном мерцании было видно, как несколько женщин перетаскивают ящики в стоящий перед поездом транспорт. Быки меланхолично что-то пережевывали, готовясь к обратному пути.

— Прекратите работу!

Низшие недоуменно уставились на подошедшего к ним человека в серебристой одежде Высших и опустили груз. Вопросов они не задавали. Ньют немного постоял, вдыхая родные запахи своего мира. Ветерок доносил аромат прелой листвы: где-то рядом был канал. Затем машинист прошел к повозке и присел на корточки. Под транспорт уходил рельс. Ньют подхватил фонарь и подошел к вагону. Построенные на догадках выводы оказались правильными: перед поездом, почти под самым брюхом машины, на рельсе лежал приличных размеров обломок бетона. Ньют обрадовался так, словно это был огромный кусок самого вкусного жаркого! Машинист вернулся к команде, топтавшейся рядом с ящиками:

— Эй, грузите все обратно!

Низшие безразлично принялись выполнять команду. Ньют влез в вагон.

— Вика, встань к экрану и крикни, если линия поменяет цвет.

— А что случилось?

— Так, идейка есть...

Спрыгнув на землю, он подошел к закончившим работу низшим.

— А ну-ка, девушки, пошли камушек сковырнем!

Ньют уперся плечом в бетон, низшие навалились. Обломок качнулся, тяжело перевалился на узкую грань и откатился в сторону. Затем Ньют взял под уздцы быков и отвел транспорт в сторону.

— Ньют! Есть! Линия зеленая!

— Все, девушки. Давайте все в вагон. Вика, Дев помогите им!

Низшие были напуганы, когда из вагона им протянули руки Высшие, но подчинились. Вика разместила несчастных в креслах. Ньют нажал на появившуюся надпись. Поезд плавно тронулся по просеке.

Состав потихоньку набирал ход. За окнами мелькнули изумленные лица бойцов из оцепления. Лес кончился, по сторонам потянулись поля. И вдруг... У Ньюта часто забилось сердце: этот рельс словно бы влился в линию Первовитковой. Этот маршрут был знаком каждым кустиком, каждой тропинкой, домиком. Даже в темноте машинист не смог бы ошибиться. Комок подкатил к горлу. Вика обняла Ньюта:

— Мы дома...

Резкое торможение едва не свалило их с ног. Линия замигала красным, возникло предупреждение, что на дороге препятствие. Ньют зарядил арбалет и побежал к двери. Вика подхватила оружие и последовала было за ним, но Ньют отрицательно помотал головой.

— Отведи девчонок к душевой и будь здесь. Дев?

— Куда ж я денусь? — буркнул усач, щелкая предохранителем.

За дверью было темно и тихо. Спрыгнув, Ньют прошел вперед. На границе освещенной зоны он включил фонарик и отпрянул. Прямо в лоб ему был направлен мощный арбалет.

— Везучий ты, сынок! Мы уж думали — все, а ты вона как! На этот раз повесим тебя. Так уж не обессудь.

— Как же ты, Матвей Василич? И людей своих предали, и службу?

Шериф покачал головой.

— Жизнь сложна, сынок. И на лечение детей были деньги нужны. И так... Короче, сейчас мои архаровцы перегружают груз. Вот ты нам сейчас облегчил работу: не надо отбивать транспорты у госов, а тебя я возьму с поличным и только быстрее стану богатым и уважаемым. Где девка твоя?

Ньют дернулся. Шериф хмыкнул и скомандовал:

— Хромой, Павло! Проверьте вагончик. Всех сюда тащите.

— Вот так, Ньютон, тебе будет не скучно. Сейчас приведут твою девку, и будете с ней на пару висеть. И усатого этого между вами повесим.

Было слышно, как Дев сплюнул.

— Шериф, ты — падаль!

Улыбаясь, Василич повернулся к нему и наотмашь ударил в лицо. Дев дернулся в руках конвоиров, но вырваться не получилось. Шериф снова повернулся к Ньюту. Тот усмехнулся:

— Шериф, ты стал настоящей скотиной.

— Я в курсе. Но повесят-то тебя!

— А если мальчики проболтаются?

— Не волнуйся. У нас свои дела.

— Что за груз-то? — спросил Ньют.

— А этого я не знаю. Высшие платят. Те, кто пониже правителей. Я как раз сейчас куртенку примеряю. Тогда и узнаю зачем... — шериф посмотрел в сторону вагона. — Эй, кто-нибудь, поторопите там Павло с Хромым. Они с низшей не могут справиться, что ли?

Но дверь вдруг закрылась.

— Вашу ж мать! А ну бегом! И не тряситесь. Поезд все равно никуда не уйдет, пока транспорт на путях.

— Ты хорошо осведомлен, шериф!

— Я, сынок, был в таких местах, что ты и представить не можешь. И не расскажу даже. На всякий случай.

Ньюта вдруг пробрало. Он от души захохотал. Этот надутый пузырь скрывает от него какую-то мелкую деталь в добывающем куполе. От него, видевшего Землю, место их предков.

— Ты чего? — забеспокоился шериф. — С ума сошел, что ли?

Вдруг справа раздался тихий рык. Чуть левее еще один.

— Шеф, тут оборотни! — подвывающим шепотом сообщил один из бандитов.

— Тут людей много. Мозги не парь! Оборотни не приходят к толпе.

— А-а-а! — заорал вдруг кто-то из конвоиров позади шерифа.

Затем раздался противный чавкающий звук, хруст, и крик перешел в хрипение. Шериф бросил Ньюта и побежал было к освещенному масляными лампами кругу. Но перед ним встал оборотень. Зверь расставил передние лапы, прижал уши и зарычал, обнажив клыки. Шериф вскинул арбалет, стал отступать и наткнулся спиной на Дева.

— Эта игрушка тебе больше не нужна, сволочь!

Дев отобрал у испуганного шерифа арбалет. Бросив оружие в круг, он развернул предателя за плечо левой рукой и резко ударил правой.

— Уф! шериф схватился за лицо и рухнул на колени.

— В расчете, — Дев потряс рукой и пояснил: — Давненько не дрался. Все косточки об его мордулет сбил. А вроде и жирный.

Оборотень подошел к Ньюту и ткнулся мокрым носом ему в ладонь.

— Привет, дружище! Я знаю, что это ты.

Машинист потрепал оборотня по загривку. Тот радостно взвизгнул и принялся носиться кругами, словно приглашая играть.

— Извини, старина, в другой раз, ладно? Погоняй, вон, этих молодцев, если тебе не трудно, ага?

Оборотень все понял: остановился, припал к земле и рыкнул в темноту. Стало слышно, как ночная армия шерифа в панике разбегается по окрестностям.

Дверь вагона открылась. В проеме появилась Вика и с веселым негодованием крикнула:

— Ньют, вы там веселитесь, а мне присылаете всяких олухов унылых на расправу...

В освещенном прямоугольнике появились девушки и вышвырнули из вагона, как показалось, два тюка.

— Я сейчас подойду, милая!

Позади раздался шорох.

— Не торопись, Ньют! Мои девочки займутся ими, — произнес знакомый низкий голос.

— Сима!

Они обнялись. Вика спрыгнула и присоединилась к ним. Дев пожал амазонке руку.

— Какими судьбами?

— А у нас оповещение пришло, что смена тут. И координаты станции "Кросс".

Негритянка ткнула арбалетом куда-то в темноту.

— Какая смена?

— А черт ее знает. Просто появилась надпись: "Прибыла смена", вот мы и пришли посмотреть. А тут вы... Кто тут ползает?

— Шериф.

— Тот самый?

— Ага. Говорит, что повезет груз Высшим. Поможем?

— А то!

— У меня к тебе просьба. Пока мы готовим транспорт, сходи с Викой и выбросьте из вагона госов. Она знает, где они. Чего бедолаг туда-сюда валандать?

— Ладно! Дайана, Оля — пошли!

— Девушки, — обратился Ньют к дамам в робах, — помогите Деву закончить погрузку транспорта и привяжите там где-нибудь шерифа так, чтоб не мешался.

Угрюмые низшие окружили Василича. Тот встал, приосанился, привычно пытаясь взглянуть сверху вниз на недолюдей, но тут же схлопотал по шее и затрусил в сторону транспорта.

— Вы его не очень-то там. Он нам нужен будет целеньким.

— Все будет в порядке... Ньют! — кивнула мощная деваха и усмехнулась. — Мы совсем чуть-чуть.

Когда весь груз был уложен в фургоне, Ньют подошел к Симе:

— Мне нужна твоя помощь. Скатаешься с нами в город?

— Почему нет? С удовольствием проветрюсь. Колдырь приглашал, когда мы последний раз... м-м-м... встречались, — девушка улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами.

— И как он?

— Скучает. Говорит, что после таких прогулок в городе совсем хреново. Что еще готов слегка проветриться.

— Вика, отгонишь поезд туда, где мы были?

— Нет, Ньют, я с тобой. Я боюсь тебя снова потерять.

— Родная, так надо, — Ньют повернулся к амазонке. — Сима, собери своих. У нас есть теперь место, где можно жить, а не выживать. Пусть съездят, разместятся. Вика введет их в курс дела.

— Хорошо. Я очень надеюсь, что ты в курсе, чего творишь. Иначе девчонки тебя растерзают заживо, и я их не смогу остановить.

— Все будет нормально. Долго им добираться?

— Здесь рядом у меня дюжина охотниц.

— Отлично! Пусть едут вместе с теми девчонками, что мы прихватили у Стены. А остальные потом прибудут.

— Когда?

— Мы оттуда свяжемся, — уверенно сказала Вика.

Ньют внимательно посмотрел на девушку, затем улыбнулся и кивнул:

— Да, связь есть. Вези их в поселок.