Экспресс отправляется в полдень

— Ньют! Это так страшно, Ньют! Мы падали в бесконечность! В пропасть... К звездам... Туда...

Девушка закашлялась, на лбу у нее выступила испарина. Дев оклемался сам. Он уселся на пол и задыхаясь сказал:

— Слушай, ты меня в следующий раз лучше пристрели, договорились?

— Идет. Вика, ты как?

Девушка открыла глаза, улыбнулась, привлекла к себе Ньюта и поцеловала.

— С тобой мне всегда хорошо.

Ньют погладил ее по волосам, ему стало легко и радостно.

— Эй, глядите! — Дев показывал пальцем на конструкцию за прозрачным барьером.

Створки перед агрегатом были открыты, и сквозь них были видны те самые огоньки.

Звезды, как пояснила Вика.

Ньют мельком взглянул на экран: на нем виднелся огромный голубой полумесяц. Опять подкатил к горлу комок. Машинист помог девушке подняться, и они подошли к Деву.

От зрелища за перегородкой все равно немного кружилась голова, но терпимо. Впрочем, Вика, на всякий случай, не отпускала руку Ньюта.

— Это там, на той Стене так сделали? А зачем? Для красоты?

— Не знаю, девочка. До той Стены, похоже, очень далеко. Может быть, несколько дней пути. Может, даже целых десять дней идти придется.

— Там Земля тоже будет?

— Скорее всего. Кирилл ведь смотрел на нее последний раз отсюда, из обсерватории.

Вика отпустила Ньюта и подошла к экрану.

— Красиво как. И пятна белые меняются. И круг серый замыкается...

Ньют подошел к ней. Дев тоже присоединился. Они вместе смотрели на странную картинку.

— Земля... — Вика провела ладонью по экрану, словно гладила серп. — Красивая... Значит, оттуда мы пришли... Нам надо будет туда сходить. Вдруг на Земле еще люди есть? Ведь там здорово, раз Кирилл по ней так скучал.

Ньют обнял девушку за плечи.

— Сходим, родная! Обязательно сходим! Только потом, когда будет у нас такая возможность. когда поймем, как и что здесь...

Дев вздохнул:

— Пойдем? Спать надо. Завтра поедем дальше.

— Не хочется уходить... — Ньют не отрывал взгляд от экрана.

— И мне, — шепнула Вика. — Иди, Дев, мы тут постоим немного, и переночевать есть где.

— Я в поезде посплю, — Дев подхватил рюкзак. — У вас тут еда есть. Я завтра утром приду.

Парень с девушкой еще долго стояли обнявшись перед изображением Земли. Потерянные дети потянулись к матери. Если не разумом, то сердцем признали мир предков своим Домом.

— Пойдем, девочка! — шепнул Ньют, легонько увлекая девушку с собой. — Надо обязательно выспаться.

— Конечно, милый! — чуть слышно ответила Вика.

Утром их разбудил деликатный стук. Девушка юркнула в душ. Ньют открыл дверь: на пороге стоял Дев.

— Вы готовы, сони?

— Почти. Ты как поспал?

— Отлично! И теперь бы с удовольствием перекусил.

— Тогда за дверью подожди! — попросила из ванной Вика.

— Ладно, ладно... — улыбнулся в усы Дев и вышел.

Позавтракали они плотно. Никто не знал, когда придется поесть в следующий раз, поэтому упаковали в рюкзак кое-что из съестного.

Следующей остановкой на плане значился "Диспетчерский корпус". Ньют нажал "Пуск". Поезд весело помчался через лес, через какой-то туннель. Потом почему-то замедлил ход и остановился. Вокруг было темно. Ньют подошел к двери и попытался ее открыть, но всегда послушная створка не отъехала.

— Сломалась? — Вика испугано смотрела на машиниста.

— Наверное. Можно попробовать...

В этот момент поезд тронулся в путь. Но только поехав, вновь остановился.

— Да, похоже сломался.

Ньют уже было решил попробовать нажать точку "Обсерватория" на экране, в надежде, что поезд вернется, но движение возобновилось. Мелькнул яркий свет, и внезапно стены исчезли. Вика вскрикнула и закрыла лицо руками. Дев сполз с кресла на пол и лег лицом вниз. У Ньюта закружилась голова. Вокруг был красноватый грунт, а Стены нигде не видно. Зеркало странно перекосило, и оно светило в окна. К тому же, сам свет был тусклым, мутновато-желтым. Ньют прищурился, стараясь хоть как-то ограничить поле зрения. Немного полегчало.

Дорога плавно огибала холм. Зеркало смещалось. Казалось, что оно теперь повисло над огромными сооружениями. Строения выглядели так, словно кто-то вкопал до половины в землю исполинские мячи. Ньют пробормотал:

— Какие странные дома...

Он едва успел подхватить Вику. Девушка открыла глаза начала сползать с кресла.

— Тихо, девочка, тихо. Не смотри.

— Мне плохо, Ньют!

— Я знаю. Ты попробуй смотреть одним глазом, открыв его совсем чуть-чуть.

Веки девушки затрепетали.

— Ньюууут! — простонал Дев. — Мы уже уехали?

— Нет, старина, потерпи. А лучше — попробуй приоткрывать глаза ненадолго. Надо привыкнуть.

— О-о-о-о, черт! — Дев уткнулся в колени. — Ньют, никак! Что тут за хрень вокруг?

Машинист глянул в окно: поезд, огибая небольшой холм, приближался к сравнительно небольшому блестящему куполу, из центра которого торчал штырь. Скорее всего, поезд направлялся туда. Ньют похлопал Дева по спине:

— Крепись, скоро будем. Совсем немного осталось.

— Ох, скорей бы...

Поезд замедлил ход и нырнул в туннель. Там остановился, постоял, двинулся снова и опять встал, проехал с минуту по освещенному тоннелю и остановился у платформы. На экране светилась надпись: "Диспетчерский корпус".

— Все, прибыли!

Ньют помог подняться Вике: она еще не очень твердо стояла на ногах. Дев держался за стену, но выглядел гораздо бодрее, чем десять минут назад.

Когда люди подошли к стене, двери разъехались. Внутри оказалось довольно пустынно. По кругу стояли кресла. Кресла, как отметил Ньют, оказались самыми обычными. Было еще три двери. Скорее всего, что-то вспомогательное.

Ньют опасливо сел в кресло, готовый тут же вскочить, но ничего не произошло.

— Все нормально. Можно отдохнуть.

Дев с облегчением устроился на ближайшее к двери, Вика выбрала кресло поближе к Ньюту.

Кресла крутились, это было очень забавно. Вика отталкивалась ногами и кружилась, радостно смеясь. Ньют улыбался, наблюдая за расшалившейся девушкой. А она уперлась ладонью в стену и попыталась развернуться. Внезапно перед людьми возник черный цилиндр.

— О, черт, опять! — простонал Дев. — Пошли отсюда!

Ньют понял, что еще одного зрелища и ему не выдержать.

— Вика, пойдем.

— Да, Ньют, идем, — без колебаний согласилась побледневшая девушка.

Только в поезде люди пришли в себя. Сказывалась привычная обстановка.

— Что теперь?

Дев откинулся в кресле:

— Ребята, а что если сюда переправить амазонок? Я знаю нескольких башковитых ребят из Города. Тут можно отлично жить! А?

— Где? Тут?

— Ну, там, где обсерватория. В поселок. Пусть все люди переедут сюда. Ведь реально райское местечко.

— У нас слишком много народу, — рассудительно ответила Вика. — Все не уместятся.

— Да все и не поедут, — махнул рукой Ньют. — Высшим и там хорошо. Городские нормально живут. А тут все по-новой строить.

— Тогда и начнем с тех, кому приходится скрываться, а? — Дев мечтательно смотрел в потолок. — Не, правда, будет здорово!

Ньют подошел к экрану:

— Сюда только одна линия. Придется возвращаться тем же путем. Ты как, старина?

— В седле! — тряхнув усами, сообщил Дев и закрыл глаза.

— А я попробую смотреть. Только ты держи меня за руку, ладно? — Вика смущенно улыбнулась.

Ньют ткнул "Пуск" и уселся рядом с Викой. Поезд снова пару раз недолго постоял на выезде и помчался по открытому пространству. Приступ агорафобии был только в начале, спустя минуту Ньют уже мог относительно спокойно оглядеться. Вика временами закрывала глаза и сильнее прижималась к Ньюту, но любопытство все же пересиливало. Ей тоже было гораздо легче. Деву так и не удалось побороть недуг. Он попытался открыть глаза, но чуть не съехал на пол. Ньюту вдруг пришло в голову, что бедолаге пришлось много времени провести в маленьком помещении. Да и в Городе он жил до этого. Он дома и поля-то видел редко. От воспоминаний сжалось сердце. Как бы там ни было, а домой хотелось. Пусть хоть на миг. Пусть даже там поджидает туча арбалетных стрел. Побыть дома и вернуться сюда. Машинист понимал, что уже не сможет жить без необъятного простора и черных глубин со звездами. Они манили к себе.

— Ньют! — тихонько позвала девушка.

— Да, милая?

— Мир огромен, Ньют! Гораздо больше всех вместе взятых миров, — Вика рассматривала исполинские купола. — Я думаю, что до Земли не доедет даже этот поезд. Смотри!

На горизонте были видны уходящие в небо шпили башен. Между ними к небу неторопливо поднималось что-то большое, подсвеченное мигающими огнями. Набирая ход, странная машина становилась все меньше. Когда поезд подъехал к туннелю, ее уже почти не было видно.

— Похоже на лифт, да?

Вика кивнула.

— Наверное, он поехал к звездам.

— Мы на нем поедем, девочка! Звездочка моя!

Поезд въехал в туннель и снова все те же пару раз зачем-то постоял. Дев приоткрыл сперва один глаз, потом — другой, похлопал себя по животу и облегченно выдохнул:

— Хоть еда в этот раз на месте оказалась.

Ньют с Викой рассмеялись.

— Ничего не вижу смешного! — нахмурился было Дев, но махнул рукой и тоже расхохотался.

Поезд остановился у станции. Ньют подошел к экрану и взглянул на схему.

— Нам пора домой. Поедем?

— А как?

Ньют рассматривал два кружочка, почему-то мерцавших желтым цветом. На одном было написано "Шахты", на другом — "Гидроблок".

— Гидроблок... Хм... А это не то местечко с милыми зверушками, где везде вода? Наш мир, как я понял, тут называется "Шахты".

— Похоже, — покивал Дев.

— Домой так домой, — Ньют нажал на кружочек и на пуск.

Все пункты притухли, а названия пропали. Поезд тронулся в путь. Он свернул на какое-то ответвление и теперь весело мчался напрямую, мимо каких-то сооружений. Появлялись рядом другие пути и словно бы сливались с магистралью. Платформ не было. Непонятно только, почему поезд едет не в ту сторону: к противоположной Стене от обсерватории. Ньют задумчиво рассматривал схему. Дев тоже заметил неладное:

— Машинист, ты ничего не напутал?

— Нет, не напутал. Вот точка подсвечена. Шахты. Желтое пятно. И тут желтое пятно, и тоже — Шахты. Линии тоже желтые.

— Может быть, это другие Шахты?

Поезд подъехал к Стене и встал. Появилась рамочка, на которой пошел обратный отсчет времени. Если верить цифрам, то в поезде предстояло просидеть чуть больше двенадцати часов. Долго! Ньют нажал, на всякий случай, "Стоп". Схема вновь ожила, и появилась надпись: "Производственный корпус". Дорога вела к нему через Стену, а Стена и не собиралась открываться.

— Интересно, а зачем нам туда?

— Спроси чего полегче, Дев!

— Может быть мы не там свернули?

— Поезд едет там, где пути есть, — Ньют покосился на Дева.

— А, ну да, черт...

Ньют попробовал снова задать направление на Шахты. Все надписи и линии, кроме одной, потухли, но поезд не двинулся с места. Висела только эта проклятая рамка с обратным отсчетом. Снова отключив систему, Ньют предложил:

— Пошли погуляем.

— Куда?

— А вот сюда, хотя бы, — показал он пальцем на точку с надписью "Ботаническая станция".

Оказалось, что до точки топать весьма неблизко. Зато сама станция оказалась покосившимся бревенчатым домом за оградой, сделанной все из того же легкого и прочного материала, что и дома в поселке. Створки ворот были раздвинуты. Внутри периметра находился запущенный сад. Некоторые деревья попадали, часть вытянулась. Здесь попадались и родные яблоньки, увешанные плодами, и совсем неведомые деревья.. Фрукты на них росли странные, но обычно вкусные.

В сам дом заходить было страшновато. Перекошенная крыша чудом не провалилась внутрь. Позади дома обнаружился сарай и застывший без движения запыленный агрегат. Суставчатая лапа оканчивалась ковшом, словно вросшим в землю. Ньют дернул дверь за вполне обычную ручку. Внутри были какие-то рычаги и пропыленное сиденье. Ни экранов, ни столиков с креслом управления. Видимо, аппарат был сделан для простых работ ботанической станции. Ньют захлопнул дверцу.

— Эй, идите сюда! — на пороге сарая возник Дев с охапкой серебристого тряпья.

Ньют и Вика подошли к нему. Вблизи добыча оказалась куртками Высших с нашивками в виде трилистника. Одежку можно было подобрать по размеру. В сарае нашлись шикарные пояса из прочного и легкого плетеного материала, на которых висели небольшие сумки. Ньют тут же надел такой. Арбалет в разобранном виде легко уместился в сумку. Туда же перекочевали запасные обоймы. Нашлись в шкафу короткие сапоги. Тоже серебристые. Вика немедленно примерила пару и стала с удовольствием разглядывала, как они смотрятся на ноге. При этом ставила ногу на мысок и заглядывала зачем-то себе за спину так выгибая шею, что Ньют не на шутку испугался за сохранность ее позвонков.

А еще там оказались странные шляпы. Серебристые же, почти без полей, если не считать таковым нелепый кусок с одной стороны. Над ним красовалась эмблема с трилистником.

— Надо взять, — рассудительно сказал Дев и натянул одну из них. — Будем выглядеть круче всех Высших, если чего.

Девушке шляпа не понравилась. Вика взяла ее, но сунула в карман куртки. Но совет Дева был дельным. Ньют взял головной убор и убрал в сумочку.

Нашлись тут разные инструменты. И даже знаменитая кусачка Колдыря! Она лежала почему-то в чемодане, в котором было полно закрывающихся баночек с номерами. Ньют разглядел картинку на чемодане, покачал головой и улыбнулся: кусачка оказалась устройством для сбора разных штуковин вокруг. Прям как та зверюга, что камушки подъедала. Только тут просто жмешь на кнопку. Кусачка на картинке отхватывала кусочки почвы, коры, веток и плодов, а совсем не нос у нападавших. Ньют взял изящную машинку себе. Дев подобрал отличный нож. Длинный, с руку где-то, клинок из потускневшей стали с удобной ручкой. Дев со свистом рассек ножом воздух.

— Жаль, великоват. Доброе оружие!

— Ну и возьми. Подвесь, вон, к поясу. Авось пригодится.

Дев повозился, но сумел как-то приспособить нож.

Вика обнаружила на полке широкополую шляпу с сеткой и тут же ее надела. Сеточка была мелкой и очень походила на вуаль. Девушка наклонила голову и кокетливо улыбнулась:

— Как тебе, Ньют?

— Здорово! — ответил машинист и не покривил душой. — Смотришься просто как дама Высших.

В сочетании с курткой и сапогами, шляпка и правда выглядела замечательно.

— А-а-а! — донесся вопль откуда-то из-за дома.

Вика молниеносно выхватила арбалет и сняла его с предохранителя. Через мгновение из-за угла возник Дев. Он бежал держась рукой за лицо.

— Что случилось? — Ньют вытащил нож, поглядывая в заросли.

— Во!

Дев отнял руку от лица. Вид у бедолаги был такой, будто кто-то нанес пару хороших ударов.

— Кто это тебя?

— Пошли, — махнул рукой Дев.

За углом на подставках стояли разноцветные ящики с номерами. Около дырочек летали какие-то крупные мухи.

— Ближе не подходите. Кусаются они.

— Зачем им эти мухи тут, в этом раю?