Дев встал, отряхиваясь. Оказалось, он облокотился на стену, когда вставал, а та неожиданно отъехала в сторону. Бедолага рухнул на пол внутри небольшого помещения. За дверью оказались туалет с ванной. Точно такой же санузел, как был в здании депо. Дев встал, потирая ногу, подошел к раковине и поднес руку под кран. Оттуда полилась вода.

— Вот и вода нашлась!

Ньют подошел к раковине и принялся наполнять флягу. Когда он закончил, Дев покрутил рукой над краном и вода стала теплеть.

— Ого, работает! Такая штука и на "Мастодонте" была.

— Какая?

— Вода горячая. Можно теплее сделать, можно прохладней.

— Покажи! — оживилась Вика.

Дев продемонстрировал.

— Здорово! Ребята, вы не возражаете, если я помоюсь? Все равно пока не можем никуда идти.

— Давай.

Пока она мылась, Дев с Ньтом смотрели на все еще не прекращающийся поток.

— Дождь...

— Чего?

— Это дождь называется, — Дев старательно что-то вспоминал. — Я видел где-то...

Он порылся в рюкзаке и добыл странную бумажку.

— Вот. От палатки инструкция. Вот, смотри. Картинка и подпись: "Установка полога для защиты от дождя".

Ньют посмотрел на инструкцию. Там было нарисовано, как превратить палатку в навес. А сверху были нарисованы точки. Как капли. Или камешки. Или песок.

— Дождь так дождь. Значит, дождь. Но от этого не легче. Как под ним идти?

Словно услышав Ньюта, ливень внезапно прекратился. Затих монотонный шум. Только изредка слышно было, как с крыши в лужу булькаются капли. Посветлело. От земли начал потихоньку поднимался пар. Ньют выбрался наружу. Под ногами хлюпало. Весь мир вокруг сверкал яркими красками, пахло влагой и свежестью. Дев тоже выбрался наружу. Его роскошные усы аж топорщились, когда он вдыхал полной грудью ароматный воздух.

— Здорово! Почему у нас там такого не бывает?

Сзади неслышно подошла Вика, обняла со спины Ньюта и сказала:

— Скорее всего, наш мир не был создан для проживания. Вот где должны жить люди, мне кажется. В книге, кстати, была легенда про мир, где вода льется с неба.

— Дождь... — погладив руки Вики, отозвался Ньют. — Дев говорит, что это называется дождь.

— Дело не в названии.

Дев собрал арбалет.

— Думаю, тут ничего не должно произойти. Пошли?

Сборы не заняли много времени. После короткого совещания, люди решили пройти поселок насквозь. Оказалось, что он небольшой. И вскоре они вышли на окраину.

Осмотренные по дороге дома были в том же состоянии, что и зеленый. Зато за ними стоял очень странный вагон. Сперва показалось, что это такой дом, только покрашен в два цвета: снизу — серый, сверху — синий. Сбоку, он был похож на трапецию с закругленными углами. А спереди — на ту бочку, что поезд с рудой прихватил в болоте. Только бока были не сплошные, а словно поделенные на сегменты. Стоял вагон давно, если судить по кустам вокруг. Дев взобрался на перрон и помог влезть Вике. Ньют обошел вагон еще раз и присоединился к ним.

— Что скажешь, машинист?

— Странный он какой-то. Но скорее всего, пассажирский.

Вика подошла к вагону и прикоснулась к нарисованному желтым кружку. Сегмент отъехал в сторону. Ньют с Девом еще ничего не успели сказать, как девушка сняла с предохранителя арбалет и шагнула в проем.

— Стой, куда?

Ньют одним прыжком покрыл расстояние до двери и вбежал в вагон. Дев ввалился следом и заорал:

— Вот чертова девчонка! Стояла бы себе...

— Тихо!

Девушка показала на открытую дверь маленького помещения. Там за столиком, привалившись к стеклу, сидел скелет в одежде Высших. На рукаве его красовался гаечный ключ в кружочке шестеренки. На столе стояла чашка. За окном колыхались травы, виднелись дома. На горизонте можно было разглядеть лес.

Люди стояли и смотрели на эту странную картину. Ньют, словно боясь потревожить прах, тихонько кашлянул:

— Может быть похороним?

Вика прикоснулась к кружку на стене. Дверь в помещение бесшумно закрылась.

— Он, похоже, последний пассажир этого вагона. Пусть тут и остается. Он, наверное, схоронил всех своих, раз его некому было хоронить.

— Да...

Остальные помещения с левой стороны от входа были одинаковыми и пустыми: столик, два кресла по бокам, окно. Справа оказалось большое помещение с рядами кресел вдоль стен. В передней части висел большой экран. Когда Ньют подошел к нему, включилась таблица с числами, возникла схема и две прямоугольные кнопки одна под другой. На верхней была надпись "Пуск", на нижней "Стоп". На самой схеме пульсировала красная точка. Что будет, если запустить поезд? Куда он увезет своих пассажиров? Что за названия на схеме? "Биотехнологический центр", "Обсерватория"... Может быть, выйти и остаться здесь? Неизвестность впереди...

Вика подошла к Ньюту и, словно почувствовав его колебания, тихонько сказала:

— Машинист, кочегар на посту. Можно отправляться.

Ньют взглянул на девушку, улыбнулся и поцеловал.

— Конечно, девочка, конечно! — и, повернувшись, объявил Деву. — Господа, поезд отправляется. Будьте осторожны.

Уже не колеблясь, машинист нажал кнопку "Пуск". Сперва казалось, что ничего не произошло, но в окнах чуть заметно задвигался пейзаж. У Ньюта екнуло сердце. Он снова был в пути, он снова вез пассажиров. Пусть другой паровоз, пусть нет рычагов и всего две кнопки на экране для управления. Все равно он — машинист!

Пассажирский экспресс потихоньку набирал ход. Дев вольготно развалился в кресле и сонно рассматривал пейзажи. Вика дремала, положив Ньюту голову на плечо и обхватив его руку. Машинисту не спалось. Он следил за пульсирующей точкой на экране. Она медленно приближалась к этому пресловутому "Биотехнологическому центру".

За окном мелькали то леса, то озера в окаймлении лесов. Пригорки, поросшие шелковистой травой и кустами, овражки. Ручей вился в траве. Под мостиком промелькнул довольно широкий канал. Он почему-то затейливо петлял между холмов, и шлюзов на нем было не видать. Все было настолько красиво расположено, так сочеталось друг с другом, что Ньюту невольно пришла на ум идея об искусственном создании всего этого великолепия. Он видел парки высших с их красотой, созданной художниками по ландшафту. Было очень похоже, только тут помасштабней. А скорее всего, так и есть. Создали люди себе такой вот парк, где хорошо и комфортно жить.

Ньют вздохнул, вспомнив уродливые наделы фермеров. Строгую планировку каналов. Кольца дорог... Получается, их мир никто и не планировал для нормальной жизни? Но зачем? Руда. Ресурсы. Наверняка. Ведь здесь нет полей и территорий с шахтами. По крайней мере, их тут не видать нигде. Значит, вот с тех-то времен повелось это разделение. Но тут совсем крамольная мысль закралась в голову: а что если там, в родном для Ньюта мире, люди только работали, а не жили постоянно? Ведь ездят из города важные механики, чтобы разобраться с мудреным механизмом? Бывает, и живут какое-то время в поселках, а потом — назад...

Идея про миры, где трудились и жили равные по статусу, был столь необычной, столь ярко она отобразилась перед внутренним взором, что Ньют вздрогнул и тем самым разбудил Вику.

— Что случилось, милый?

— Извини, девочка, тут вот такая идея...

Ньют вкратце изложил свою мысль. Вика закусила губу и задумалась. Помолчав, она погладила его по волосам, поцеловала в щеку и сказала:

— Может быть. Мы еще так мало видели...

— А? Чего? — Дев едва не рухнул с кресла, пытаясь сообразить, где очутился.

— Спи, спи.

— Да все уже, выспался. А вы все воркуете?

— Конечно!

— Это дело, — одобрительно кивнул Дев. — Чего время терять? А я еще подрыхну.

Но ему не удалось осуществить свою угрозу. Пульсирующая метка на экране уже вплотную приблизилась к надписи, поезд стал замедлять ход и остановился. Кнопка "Пуск" замигала. Скорее всего, если все оставить как есть, невидимая система сама отправит поезд по маршруту. Ее надо остановить вручную. Ньют торопливо ткнул в "Стоп".

Открыв дверь, путешественники вышли на платформу. Дев все же привел арбалет в боевое положение. Видимо, привычка. Вокруг была все та же безмятежная природа домашнего парка. Хотя стало заметно, что вот-вот опустится вечер. Ньют огляделся:

— Может, в поезде переночуем?

Дев хмыкнул:

— Нам бы чего пожрать найти. Плитки кончились.

Ньюта передернуло. Ему опротивело это странное лакомство, и он теперь отдавал свою порцию Вике. Та с большим удовольствием могла, казалось, поглощать такую еду в огромных количествах.

— Может, подстрелим сома? Я тут канал видел недалеко, он параллельно путям вьется давно уже.

— Вьется? — недоверчиво переспросил Дев. — Ладно, давай, попробуем, раз вьется...

Канал оказался странным, с пологими берегами, засыпанными песком. Без бетонных откосов. На песке лежали побелевшие сучья. Вода была прозрачной. Дев снял сапог, взял в руки арбалет и опустил ногу в воду.

— Держи меня, Ньют!

В сгущающихся сумерках они заметили, как мимо промелькнула темная спина небольшого сома. Дев напрягся и прицелился, но рыба проигнорировала ногу. И даже шарахнулась от нее.

— Вот черт! — Ньют изумленно покачал головой.

Вика тихо сказала:

— Вряд ли местных сомов можно так подстрелить. Они тут безопасные. Тут все безопасное. Ньют, ты, наверное, прав.

— В чем он прав? — живо поинтересовался Дев

— Мир этот был создан для жизни, а наш — для работы.

— Это чего тут? Рай, что ли?

— Что-то вроде.

— Сильно! Фантазия у тебя, Ньют, могучая. Хотя...

Вскинув арбалет, Дев нажал курок. Заклубилось темно-красная, уже почти черная в сумерках, кровь. Дев метнулся вперед и схватил добычу. Ею оказалась приличных размеров рыбина, совсем не похожая на сома. Дев швырнул добычу на песок и выдернул стрелку. Затем открыл рыбе пасть и провел по ней пальцем.

— Зубов нет. Слушай, а ведь может быть, и так...

— Может, не может... Давай соберем деревяшки и поджарим твою добычу.

Пришлось воспользоваться фонариком для сбора дров. Уже стемнело настолько, что было трудно что-то различать. Минут через десять на берегу запылал большой костер. Вика разделала рыбу, порезала ее на куски и насадила на палки. Дев вырезал рогульки и навтыкал их вокруг костра. Затем полез в рюкзак, достал белую цилиндрическую баночку и перекинул ее машинисту. На ней была надпись теми же непонятными буквами, что уже не раз попадались Ньюту. Большая перевернутая "И" с притулившейся рядышком маленькой "а" и большая "С", рядом с которой была палочка с махоньким хвостиком внизу.

Дев усмехнулся.

— Соль это.

Ньют осторожно открутил крышку и ткнул пальцем в меленький песок. Затем попробовал прилипшие крупинки. Точно, соль. Только в их мире соль была крупной и чуть горьковатой. А так, вполне похоже.

— Вот ты недоверчивый.

— Странно просто...

— Ясно. Вот и соли свой кусок, только не просыпь.

Рыба оказалась на удивление вкусной, жаренная на горючем была совсем другой. Вика успела все съесть раньше мужчин, сбегала к реке, умылась и растянулась на траве. Задумчиво поглядев вверх, девушка заметила:

— А тут светлее, чем у нас...

Да, так оно и было. Какой-то серебристый, призрачный свет присутствовал. И он делал сидение у костра еще более уютным.

Дев добил свой кусок и тоже улегся, положив рядом заряженный арбалет.

— Если есть тут оборотни, то на сытый желудок всяко легче отбиваться.

Ньют хмыкнул:

— Это да. А если их нет, еще легче. Пошли-ка лучше спать в поезд.

— Да, пожалуй.

— Не хочется уходить, — вздохнула Вика. — Ночь такая спокойная. Волшебная ночь.

— Пойдем, девочка! — ласково помог ей подняться Ньют. — Мы не все тут знаем, ты сама понимаешь.

— Это правда. Пошли.

Оказалось, что можно в маленькой комнатке опрокинуть стол и развернуть кресла. Получалась довольно удобная кровать, хотя и тесноватая для двоих. Но Ньюту и Вике ее вполне хватило.

Утро тихо проникло в вагон. Ньют открыл глаза и вдруг сообразил, чем этот мир еще отличается от их. Свет. Он был мягким, желтоватым. Утро не резало глаза резким рассветом, оно нарастало, разливалось. Над травой тихонько плыла легкая дымка, словно пыль над дорогой после транспортов.

— Ветра нет... — тихо сказала Вика. — И свет другой. Красиво...

Ньют не заметил, как она проснулась. Он улыбнулся девушке.

— Рано еще. Спи, девочка.

Но та примостилась на плече машиниста и восторженно рассматривала мир снаружи. Ньют присмотрелся: ветра и правда не было. Да и вечером тоже его не чувствовалось: дым от костра поднимался вверх.

Дев деликатно постучал в дверь:

— Ребята, подъем! А то никуда не успеем.

— Сейчас.

Вставать не хотелось. Это было так здорово — лежать обнявшись и смотреть на неожиданно родной чужой мир.

— Мы отсюда все же... — вздохнула Вика.

— Да, девочка. Похоже на то.

Вставать было надо. Девушка быстро оделась и шмыгнула за дверь. Ньют не торопился, предполагая, куда понадобилось девушке. Но прошло уже прилично времени, а ее все не было. Ньют вышел в коридор.

— Дев, Вика не возвращалась?

— А она и не выходила отсюда.

— А ты все время тут?

— Ага.

— Но тогда как...?

— Ньют!

— А?

У выхода из коридорчика появилась Вика. Она выглядела посвежевшей.

— Хочешь помыться теплой водой?

— Где?

— Там, — девушка показала себе за спину, — есть дверь с полосой.

Ньют, облегченно вздохнул, отложил уже собранный арбалет и прошел в конец коридора. На последней комнатке действительно красовалась зеленая диагональная полоска. Внутри нашелся душ и туалет. Ньют с удовольствием искупался. В полке оказалась бритва; станок необычный, но назначение понятно. А стоило освободить его из крепления, как на месте снятого появлялся другой. Ньют поискал, но нигде не обнаружил мыла: бриться насухую было тяжко. Изрядно намучившись, он вдруг обнаружил, что если нажать на рукоятку посильнее, то из нее выползает прозрачное вещество, отлично заменяющее мыло.

Когда освеженный Ньют выбрался в салон, Дев его едва признал без многодневной щетины. А Вика восхищенно поцеловала в щеку:

— Как здорово! Я уже вся искололась!

Ньют кивнул и обнял девушку.

— Да, ладно! Дев, ты как? Пойдешь?

После инструкций Дев скрылся за дверью и завис там чуть не на полчаса.

Когда команда была готова к выходу, утро с дымкой уже закончилось. Они отправились к реке. Ньют привязал к стрелке арбалета веревку и немного поохотился на рыбу. Дев за это время разложил костер.

После завтрака они отправились к непонятному строению. Видимо, пресловутому "Биотехнологическому центру". Само сооружение было необычным: нагромождение куполов. Некоторые были прозрачными, некоторые — серебристыми. На вершине белого конуса поблескивал шар. Во всем этом прослеживалась некая система, поэтому вид был не уродливым, но понять задумку неведомого архитектора вот так, с ходу, не получалось. Но в любом случае, пейзаж здание не портило.

Вблизи сооружение выглядело более внушительно. Вот только налет заброшенности ощущался тут очень сильно. Створки словно вросли в землю. Ньют чиркнул сапогом по траве. Под слоем дерна обнаружился бетон. Получалось, что тут очень долго никого не было. Вика приложила руку к желтому кружку на двери. Сдирая поросль, створки разъехались. Внутри оказалось неожиданно светло, и стояли белые колонны.