Ньют проверил арбалет и шагнул в помещение. На удивление, там оказалось чисто. Ни пятнышка на блестящем покрытии! Единственной грязь была та, которую оставил Ньют. Вика тоже заметила:

— Чисто как!

Внезапно девушка толкнула плечом машиниста за колонну и прицелилась в затененный угол.

— Дев, справа!

Дев встал за другую колонну и тоже прицелился. Ньют ничего не видел, но тоже держал темноту в углу на прицеле.

— Что там? — шепотом спросил машинист.

Но Вика не ответила. Зато тьма слегка заколыхалась, и из нее выбралось непонятное существо на четырех длинных суставчатых лапах. Создание подбежало к створкам на входе, опустилось на брюхо и, сложив над собой лапы, непостижимым образом поползло к Ньюту. Оно приближался медленно, а за ним оставалась быстро сохнущая полоса влаги. Существо безразлично проползло мимо Дева, совершенно не обращая внимание на нацеленный арбалет, подобралось вплотную к сапогам машиниста и остановилось. Вика опустила оружие и рассмеялась:

— Вот почему тут чисто!

Ньют сунул арбалет в кольцо и принялся с интересом рассматривать уборщика. Сперва даже показалось. что это такая странная машина, но панцирь был неровным, словно нарастал постепенно. К тому же, с волосками по краям. Да и суставчатые лапы имели небольшие различия. В общем, это было что-то живое. И опять-таки, безопасное.

Люди пошли дальше. Уборщик некоторое время следовал за ними, но у дверей остановился. Видимо, здесь была граница его участка. Существо встало на лапы и быстро убежало обратно в угол. За дверями оказался не коридор, а непонятная маленькая комната с поручнями по стенам и над головой. На стене работал экран. Светились ряды сгруппированных по цветам кнопок с названиями. Над самими столбцами тоже были надписи: "Лабораторный блок", "Полигон", "Биоконструирование" и прочие непонятные, похожие на заклинания слова. Понять, что они значат, люди не могли. Ни Ньют, ни Вика, ни Дев понятия не имели о биологии. Они бы еще долго спорили, но непонятный женский голос прервал спор:

— Прошу вас не задерживать транспорт.

Голос был мелодичным, но совершенно безапелляционным. Вика нахмурилась и взяла в руки оружие.

— Помогите нам, и мы не будем никого задерживать.

Но голос презрительно проигнорировал девушку. Тогда гаркнул Ньют:

— Эй, покажись, низшая!

На этот раз голос отозвался. Без всяких эмоций, совершенно не обидевшись, снова повторил:

— Прошу вас не задерживать транспорт.

— Хрен с тобой!

Ньют ткнул пальцем в первую попавшуюся кнопку из желтого ряда. Створки сошлись. Кабина чуть заметно дрогнула и принялась набирать ход. Ньюта слегка прижало к стене. Вика вскрикнула и, не удержавшись на ногах, упала на Ньюта. Машинист одной рукой обнял девушку, а другой крепко ухватился за поручень. Дев держался за блестящий металл двумя руками. На экране горела надпись: "Биоконструирование. Отдел симбиотических систем".

Ньют ощущал, что комната или, скорее, вагон двигается совсем не прямо. Тело отклоняло то вправо, то влево. В общем-то, поездка была недолгой. Спустя пару минут путешественники с облегчением увидели, как двери открываются. А спустя секунду люди уже вовсю стреляли из арбалетов; разнообразные монстры бродили взад-вперед по помещению. Оттеснив Вику, Ньют прицелился в какую-то тварь и выпустил в нее чуть не всю обойму. Но зверюга даже не заметила атаки. Дев вдруг опустил арбалет и поднял руку:

— Не стреляйте! Только стрелы зря потратим. Они не живые.

— Откуда ты...

— Стрелы сквозь них летят.

Дев прошел вперед, вытянул руку и хлопнул непонятного монстра по спине. Хлопнул бы. Рука прошла насквозь, а зверь как ни в чем не бывало расхаживал туда-сюда, волоча за собой длинный хвост. Ньют и Вика подошли поближе. Над непонятной зверюгой крутился кубик. На его боковых гранях были надписи: "Симулятор", "Производственный цикл", "Аварийный режим", "Прогноз". Ньют ткнул в "Симулятор". Существо разинуло огромную пасть с блестящими гранеными зубами. Люди отпрянули. Замигала надпись "Производственный цикл". Монстр повернулся на толстенных лапах, уперся зубами в возникшую каменную стену и принялся ее грызть. Полетели осколки. Хвост метался, разделяя сколотую породу на красные и зеленые камешки. Появились постоянно меняющиеся цифры под условными значками. Стенка была прогрызена, и зверюга вошла в туннель. Надпись поменялась на "Аварийный режим". Сверху на тварь посыпались огромные булыжники. Едва солидный кусок ударил зверя, как он распался на маленьких существ, вроде веревочек на ножках. Шустро двигаясь и уворачиваясь от камнепада, эти малыши лихо протискивались между камнями. Появилась надпись "Прогноз". Тут было видно, что не все пошло гладко. Похоже, не все малыши собрались. Зверюга стала кривобокой, похудевшей и двигалась рывками. Зажегся вверху красный восклицательный знак и рядом цифры 59.

— Рудокоп. Зверь-рудокоп! — восхитилась Вика, потом погрустнела. — А наши все гибнут в шахтах...

— Да, рудокоп, похоже, — внимательно рассматривал существо Ньют. — Только недоделанный какой-то. Наверное, потому его и нет.

— Почему — нет? — Дев хмыкнул. — Вдруг где есть?

— Мне все же кажется, что шахты только у нас, в нашем мире, — покачала головой Вика. — Если принять версию Ньюта, то каждый мир предназначен для чего-то.

— А болото?

— Вода. Добывают воду или чистят. Должна же она у нас в каналах откуда-то чистая браться?

— Пожалуй, можно и так, — Дев кивнул, приглядываясь к зверю в дальнем углу. — А вон там старый знакомый! Пошли, посмотрим?

По невидимой клетке расхаживал черный оборотень. На этот раз Дев сам запустил симуляцию. Картинка вдруг изменилась, зверь стал меньше и уселся у ног человека. Высшего, к тому же: на куртке был зеленый трилистник в кружочке. Человек потрепал оборотня по голове, тот упал на спину и подставил брюхо.

— Не может такого быть! — вырвалось у Дева — Это же оборотень!

— А может, мы сами сделали его врагом? Вспомни, как они нас защищали.

Между тем, картинка поменялась. На ней оборотень пас стадо, не давая животным слишком далеко разбрестись. Оборотень и стадо! Да их только подпусти — все сожрут! Было еще что-то... Ньют никак не мог сообразить, в чем неправильность картинки.

— День! — воскликнула Вика. — Они такие днем!

— Точно!

— Небось первые и жили, а потомки...

— Потомки? А кто видел, как оборотни размножаются?

Все растеряно переглянулись. Ньют пожал плечами:

— Да вроде никто. Я не слышал. Всем всегда хотелось, чтоб оборотней было поменьше.

Тем временем, в симуляторе начался вечер. Оборотень заколебался и рассыпался на мышей. Те дружно принялись подъедать разный мусор, огрызки, объедки. Снова рассвет, снова мыши превратились в оборотня. Прогноз на этот раз был желтым. Симулятор остановился. Зверь снова бродил из угла в угол.

— Странно, что тут нет серебристых.

— Может, где и есть. Он же огромный, центр этот.

— Зато вон там есть симпатяга, — ткнул пальцем Дев в "загон" от которого только отошел. — Гляньте.

Симпатяга оказалась ярко-зеленой, почти салатовой чешуйчатой шестиногой тварью с длиннющим хвостом. Она неторопливо бродила по лишенной растительности земле. Окрас твари наверняка позволял ее увидеть за добрую сотню метров. Шесть когтистых лап обеспечивали ей прекрасное сцепление. На симуляторе было видно, как поднялся сильный ветер, закрутился в воронку и попытался поднять зверюгу в воздух, но та намертво уцепилась когтями и улеглась на землю. После торнадо тварь двинулась дальше. По дороге она открывала пасть и проглатывала попадающиеся разноцветные камни. Но делала это очень избирательно: не проглотила дважды камешки одинакового окраса. Брюхо зверя раздулось, и он вполз в комнату. Двери закрылись. К существу подошел человек, снова Высший, с каким-то заступом на рукаве, и нажал на затихшее животное пальцами в районе шеи. То, что произошло, заставило Вику прижаться к Ньюту и закрыть глаза. Зверь распался на части, а человек как ни в чем не бывало вынул желудок, набитый камешками, и развернул его на полу. Каждый из цветных кусочков лежал в своей ячейке с номером. Человек в один поворот оторвал зверю голову, что-то понажимал на срезе шеи и включил экран. Появилось изображение местности, по которой ползала зверюга. Все вокруг было утыкано палочками с номерками на флажках. В довершение, оторвав несчастному существу хвост, мучитель воткнул его в банку и вытряхнул пыль.

Вика жалела зверя, вздыхала и смотрела на происходящее урывками. Ньюта слегка мутило. Дев недовольно фыркал в усы, но не отрывал взгляда от происходящего.

— Интересно, она умерла?

— А? Нет, не думаю, девочка.

Между тем, человек убрал камни, сгреб все куски существа в кучу и отошел. Тело вдруг задергалось, края разодранного брюха сошлись. Хвост принялся, извиваясь, ползать вокруг туши, пока не добрался до своего законного места. Голова чуть заметно качнулась. На срезе шеи появилась шевелящаяся бахрома. Голова качнулась сильнее и перекатилась, встав на шею. Бахрома потащила ее в путешествие к телу. Спустя несколько секунд на полу лежала вполне целая зверюга. Еще через мгновение она вздрогнула, встала на лапы и принялась расхаживать вперед-назад. Вверху зажегся зеленый значок.

— Ух ты! — выдохнула Вика.

— Да-а-а... — протянул Дев. — Эта штука... животное... точно не размножается. Не сможет.

Ньют кивнул.

— Получается, зверей всех делали тут, в этом мире? Вот только почему мы не видели эту тварь у нас?

— А черт ее знает. Кстати, тоже ведь в некотором роде изыскатель, а?

Возбужденные увиденными чудесами, люди рассматривали диковинки. В помещении были совсем и уж непонятные твари, занятые непостижимыми проблемами. Ньют махнул рукой:

— Пойдемте, наверное. А то перекусить охота, и ни одного зверя, делающего мясо. Да и то... Видимость одна. Придется ловить этих беззубых сомов.

Совет был разумным. Голод давал себя знать. Вика подошла к дверям и нажала на желтый кружок. Над створками загорелся красным прямоугольник и начал потихоньку вытягиваться, желтея на глазах. Больше ничего не происходило.

— Двери не открываются, — растерянно повернулась к мужчинам Вика. — Может быть, заело?

Ньют подошел к створкам и попытался их раздвинуть, протиснув в щель нож. Бесполезно.

— Не ломай нож, — сказал Дев, глядя на зеленеющий прямоугольник, превратившийся в ленту. — Думаю, сейчас...

Двери разъехались, впуская людей в вагончик.

— Как догадался-то?

— Дык помнишь, тетка та просила не задерживать транспорт? Видать, кабин не много, и они где-то стоят. Наша наверняка торчала на центральном входе. А эта штука, — Дев ткнул в место, где погасла зеленая лента, — показывает, сколько времени осталось до прибытия.

— Похоже на то.

— Ой, ребята, смотрите! Столовая.

— Чего?

— Кнопка "Столовая".

— И думаешь, нас накормят?

— Давайте посмотрим и поедем на выход.

— Жми, — кивнул головой Ньют.

Двери закрылись. Кабина снова поехала по непонятным маршрутам, поворачивая, чуть заметно покачиваясь, притормаживая и ускоряясь. До столовой пришлось ехать минут пять. Двери открылись в небольшой уютный зал, отделанный темным деревом. Несколько симпатичных столиков с ажурными стульями располагались словно бы небрежно, создавая ощущение уюта. Место, которое тут называлось столовой, нисколько не походило на те огромные серые постройки на территориях, где рядами стояли столы для низших.

Вика обошла помещение:

— А где у них кухня, интересно?

— Да тоже дверь небось где-то...

В стене примостился экран. На нем была таблица с названиями блюд. Ньют прочитал и хмыкнул:

— Я себе стейк закажу.

Дурачась, он ткнул надпись, уверенный, что ничего не произойдет. Но экран тут же заполнило изображение такого красивого, только что пожаренного мяса, лежащего на тарелке и украшенного зеленью, что все сглотнули. Рядом было два прямоугольничка со скошенными углами. На одном значилось: "Заказ", на другом — "Отмена". Ньют, веселясь, нажал "Заказ". Блюдо исчезло с экрана. Внизу появилась красная полосочка и начала расти, меняя цвет. Точно так же, как над створками передвижной комнаты. Люди замерли в ожидании, к которому примешивался суеверный страх. В душе никто не верил, что пища готовится. Но если... Если и проходил процесс, то не иначе как по волшебству. Потому когда мелодично звякнуло и в открывшейся нише показался поднос, а на нем тарелка с куском мяса и столовые приборы — люди отпрянули. Ньют еле удержался, чтобы не расстрелять блюдо из арбалета, но заставил себя подойти. Пахло мясом. Вкусно пахло. Столовые приборы блестели настоящим металлом. Дев выдохнул. Вика вышла из-за его спины, убирая нож, и с любопытством поглядела на поднос:

— Вкусно пахнет! А кто готовил?

— Черт его знает. Главное, чтоб было съедобно.

Ньют отнес еду на стол. По бокам встали Вика и Дев. Машинист под их пристальными взглядами отрезал махонький кусочек и прожевал.

— Вкусно! Ребята, это очень вкусно!

Еще никогда эта столовая не видела столь оголодавших людей. Вика закончила первой.

— Уф! Больше не смогу проглотить ни кусочка.

Ньют кивнул:

— Я тоже — все!

Дев держался дольше всех, но тоже не выдержал и, не доев кусок, откинулся на спинку стула.

— Да-а-а...

Минут через пятнадцать Вика пошла к экрану и, по-хозяйски орудуя, назаказывала разной снеди.

— Потом пригодится, — пояснила девушка. — Берите.

Жалея об оставленных в поезде рюкзаках, Дев и Ньют собрали еду. Затем вся компания снова уместилась в кабинку, и через несколько минут они вышли из корпуса на улицу. В вагоне сложили яства в рюкзак и расположились в креслах. Можно было отправляться. Ньют торжественно нажал пуск. Вагон чуть заметно дрогнул и принялся набирать ход. Красная метка поползла к надписи "Обсерватория". Вика дремала на плече Ньюта, а Дев все пытался что-то углядеть за окном. Но пейзаж хоть и был приятным глазу, ничего нового предложить наблюдателю не мог. Дев переключил внимание на экран.

— Забавное какое слово — "обсерватория"... Что бы это могло значить?

— Это там, где смотрят в ночное небо на звезды, — не открывая глаз, пояснила Вика.

— А что можно ночью там за звезды такие увидеть? Зеркала темные. Блестит чего-то, а так, вроде, темнотища.

— Вот то, что блестит, и рассматривают.

— А кто и где у нас это делает? И откуда ты это все знаешь?

— Дев, у нас нет обсерваторий. А узнала из книг. У нас в доме были две старинные. У них еще бумага, которая не рвется. Там написано.

— Ого! — изумился Ньют. — Ты и не говорила.

Девушка потянулась, поправила волосы и откинулась в кресле.

— Так у нас и разговора-то не было. А книга называлась "Астрономия". Там и про звезды красивые картинки были. Звезды, галактики... Галактики — это где много звезд.

— Звезды... — покачал головой Ньют. — На зеркалах — звезды... Откуда они там взялись?

— Я не поняла. Похоже, полная бессмыслица. Что-то вроде сказок, но очень много непонятных фраз. Созвездия, вот, тоже есть. Я только картинки смотрела и читала подписи к ним. Все остальное были какие-то закорючки, числа.