— 'Пусть их убьют мои слуги, а я продолжу ждать'.
Тем временем оговоренные нумеросы просто стояли у входа и чего-то ждали. Видать, думали, что Заэль сейчас потеряет над собой контроль и побежит на них, а они просто взорвутся и ранят его, чем дадут Венганзе возможность легко победить.
— Ну, так чай будет? — спросила соплячка.
На это Гранц щелкнул пальцами — и лампы под потолком стали светить ярче, лучше освещая зал, а боевые болванчики повыходили из укрытий и встали между 'гостями' и своим господином.
— Взять их, — приказал он — и толпа медленно потянулась к непрошенным гостям.
Двери за спиной нумеросов закрылись, отрезая тем путь к отступлению.
— Ух, они прямо как толпа зомби, — сказала девчонка. — Никогда не сражалась с зомби.
— Я сражался, — заявил старый пустой.
— Правда?! — она удивленно посмотрела на него.
— Да, когда еще с Барраганом завоевывали Хуэко Мундо, нам много кто встречался. Эх, веселые были деньки моей далекой молодости, — улыбнулся арранкар, погрузившись в воспоминания. — Ох, не время сейчас былое вспоминать!
— Их тут многовато, — заволновалась она.
— Не волнуйся, Лия. Постой в сторонке, я сам все сделаю, — улыбнулся старик и вышел вперед. — Ты весьма груб, Заэль-кун, с гостями нужно быть вежливее, иначе они прекратят к тебе ходить.
— Сдохните поскорее, — презрительно произнес ученый. — Мне нужен Венганза!
— Вен-кун, не придет, я же сказал. Он действительно отправил нас двоих, чтобы мы убили тебя.
— Ха? Ты серьезно думаешь, что я в это поверю?! — приподнял бровь Заэль. — Вы лишь жалкие нумеросы — вы ничего не сможете мне сделать.
— Ну, кое-что можем, — пожал он плечами.
Затем старик поднимает руку и очень быстро формирует весьма мощный луч серо. Энергия, сконцентрировавшись, тут же алым лучом устремляется к нему с огромной скоростью. Вот только на пути энергии тут же возникают слуги Эспады и принимают удар на себя.
Столкновение трех тел и луча разрушительной энергии откидывает их, но не убивает.
— Хо? — удивился старик. — Ты сделал их защищенными от серо?
— Разумеется, — усмехнулся ученый, решив слегка похвастаться своими достижениями. — Венганза специализируется на серо, а потому мои слуги были созданы, чтобы рассеивать разрушительную энергию. Конечно, против него они были бы не так эффективны, но жалкий нумерос ничего не сможет им сделать. Пустой, чья сила заключается в серо, бесполезен против меня!
— Неплохо, неплохо, — слабые аплодисменты были ответом. — Ты продумал очень многое. Всегда думаешь наперед, всегда просчитываешь разные варианты, не думая о морали и жизнях... Да, мне это чертовски знакомо.
— Хватит этой болтовни, просто умри уже!
После этих слов Эспады самый крупный болванчик тут же рванул на старика, чтобы раздавить его своими огромными кулаками. Заэль решил не кидать на гостей всю толпу сразу, ведь если они взорвутся, то могут лишить ученого защитников, чего, скорее всего, Венганза и добивается: сократить количество телохранителей.
К тому же на такое ничтожество одного вполне достаточно.
Гигант достигает своей цели, который стоит все так же спокойно, с той же легкой полуулыбкой на губах и прищуренными глазами. Вот пустой обрушивает на голову старика свою руку и... застывает...
Заэль даже не сразу понял, что именно произошло.
Вот бугай со всей силы с ускорением бьет по нумеросу и тут же замирает, будто кто-то заморозил его или включил паузу на видеозаписи.
Затем он увидел, что старик не просто стоит, а положил руку на кулак своего противника.
— Ч-что... происходит? — спросил ученый, не веря своим глазам.
По всем расчетам его слуга должен был просто размозжить ничтожного фракциона Венганзы. Размеры, сила, вес — все было на стороне болванчика, и ничтожный старик просто физически не мог ничего сделать. Серо не должно работать, так как?
— Хо, ну ты же не думал, что серо — это вся моя сила? — склонил на бок голову дед. — Эсперанса тоже специализируется на нем, но это лишь следствие, а не основа ее сил. Лишь прием, который она освоила, а не первооснова ее могущества. Я тоже обладаю своей уникальной силой. Пусть она в запечатанном состоянии и довольно слаба, но этого достаточно для такого бестолкового противника.
В следующий миг рука гиганта просто ломается пополам!
Кость выходит из плоти, кровь разливается на пол.
Затем переламывается плечо, грудная клетка, позвоночник, бедренная кость, ноги, ступни, пальцы — все тело болванчика на глазах Заэля начало стремительно ломаться. Будто каждая косточка в теле жертвы взбесилась и начала крошиться по неизвестной причине.
А старик в это время все так же стоял и улыбался, когда его жертва обращалась в бесформенный кусок раздробленного мяса и костей.
— Телекинез, — понял Заэль, смотря на результат. — Ты владеешь тактильным телекинезом. Только такая сила могла сотворить нечто подобное.
— Да, это моя сила, — кивает старый пустой, вытирая окровавленную руку платком. — Одного прикосновения достаточно, чтобы я смог полностью захватить любой объект. А уж потом я могу делать с ним все, что захочу.
— Круто, дедуля! Ты такой клевый! — загорелись глаза у девчонки. — Черт, Локи и Ноки удавятся от зависти, когда узнают, что я тут видела!
На ее слова старик лишь добродушно улыбнулся.
— Глупо, — мрачно произнес Гранц. — Эта способность пусть неплоха, но она бесполезна против меня. Я Эспада, и на меня просто не подействует такой уровень силы, как у тебя!
— Ну, подойди и проверь.
Заэльаппоро заскрежетал зубами.
Его уже начал раздражать этот самоуверенный старик. Стоит тут, делает вид, будто он что-то может, и это уже действовало ученому на нервы.
— Знаешь, Заэль-кун, мы с тобой в некотором роде похожи, — неожиданно произнес старик.
— Похожи? Я и жалкий нумерос?! — возмутился Гранц. — Чем же?! Чем я, некогда сильнейший пустой в мире, могу быть похожим на такое ничтожество, как ты?! Вы, слабаки, всегда мните о себе незнамо что, а на деле — лишь жалкие мокрицы под нашими ногами! Чем же я, величайший пустой Хуэко Мундо, могу быть похожим на убогого старика?!
Тот, кого все называют Архитектором, с какой-то грустью посмотрел на него.
— Мы оба отказались от нашей человечности ради своих эгоистичных целей.
От этих слов в зале образовалась тишина.
— Все это случилось очень давно, во времена междоусобных войн и раздробленности древнего Китая, — заговорил пустой. — Я мало что могу вспомнить о тех временах, ибо по людским меркам прошло уже около 4000 лет, а в Хуэко Мундо это время еще больше увеличивается... Как же давно все это было... — он покачал головой. — Мой отец был генералом небольшой армии, что старалась выжить в те суровые времена, а я тогда был лишь юнцом, что учился у него быть полководцем. У меня даже усов тогда толком не было... — Старик грустно улыбнулся. — И вот в один день на армию нашу напал... Дракон... Лун-Ван, Царь Драконов Восточного моря... Ну, мы так подумали тогда... На самом деле им оказался весьма разросшийся червеподобный низший пустой, что мог управлять водой, и те, кто видели его, тогда прозвали его так... Я был из тех, кто мог видеть чудовище и даже сумел победить его. Все же для юного медиума это оказалось великим подвигом, хотя сейчас я бы посмеялся над тем, как слаб и жалок был тот 'дракон'.
Заэль молча слушал его, и в голове у него возникла мысль, что где-то он уже что-то подобное слышал, но пока не мог вспомнить, где именно.
— В юном возрасте стал я генералом армии моего отца. Мой подвиг и деяния вдохновляли людей, они пошли за мной, и вместе мы немало воевали... Много лет минуло, имя мое стало греметь на весь Китай. Я даже стал правителем завоеванных земель и одним из богатейших людей в мире... Эх, славные были времена... — он вновь вздохнул. — Ну и как каждый человек, что прожил долгую и насыщенную жизнь, у меня был один враг, которого я одолеть никак не мог...
— Старость... — произнес ученый, поймав себя на мысли, что с интересом слушает его рассказ. Все же не каждый день ты встречаешься с... исторической личностью...
— Да, старость. Я боялся старости, я боялся смерти, она пугала меня, ужасом своей неотвратимости, но деньги и армия не могли дать мне вечной жизни, а потому я стал искать способы получить бессмертие сам. Древние книги, что некогда были получены или написаны джуанхурен*, свитки и знания мудрецов и медиумов — я собирал все что мог, дабы найти решение проблемы. И в некоторых книгах все же нашел упоминание... демонов... как мы их всех тогда называли. Тварях из иного мира, что пожирают души людей... О пустых, короче говоря. Возможно, что-то из перевода тех книг, что были у меня, когда-то попало и в твои руки, вдохновив тебя на обретение силы.
На этих словах Заэль попытался вспомнить: было ли в тех старых свитках или древних гримуарах что он изучал, хоть что-то про восток. Вроде, какое-то упоминание было. Возможно, те тексты, что некогда изучал он сам, были вдохновлены или являлись вольными переводами древних китайских трактатов.
— Я возжелал этой силы, возжелал стать богом, чтобы вечно править своими землями и жить... — он неожиданно прервался и покачал головой. — Но я так и не добился желаемого. Меня предали, когда до бессмертия оставался один шаг. Меня ударили в спину мои же соратники и доверенные люди. Вонзили отравленный нож в мое тело и оставили умирать на холодном полу, сожалея о моей зря потраченной жизни... Я умер, стал духом, но не мог упокоиться в мире, пока мои убийцы были еще живы и уже делили мою империю между собой... Я сам нашел тогда пустого и добровольно отдал себя на съедение... Я знал, что только так у меня будет шанс отомстить. Прошло много времени, пустой, съевший меня, эволюционировал, и я сумел стать той душой-основой, что стала контролировать все поглощенные души. Став адьюкасом, я обрел силу, бессмертие и себя. Моя жажда мести требовала исполнения, а потому я прорвался в Мир Живых, и...
Старик неожиданно замер. Его только что сияющие от воспоминаний глаза померкли, будто в них угасла сама надежда...
— Я опоздал, — сказал старик. — Я слишком долго был в Хуэко Мундо... Когда я выбрался, то узнал, что все предатели давно умерли от старости, как и их внуки. Все отнятое у меня многие растеряли, а мое имя давно стало просто глупой легендой, а не историческим фактом... Забавно, не правда ли? Человек, что так жаждал бессмертия, получил его, но остался совсем один... ха-ха-ха... — он тихо рассмеялся и утер выступившие слезы.
Старый пустой... нет, до ужаса древний пустой... оказался чем-то большим, чем просто одним из бесконечного числа адьюкасов...
— Позволь мне представиться тебе моим полным именем, — сказал старик, доставая свой меч из трости. — Меня зовут — Архитектор Лас Ночес, Бывший Глашатай Завоевателя Хуэко Мундо Баррагана, я — Ма-Юаньпуай, или Главнокомандующий Ма...
Он извлек свой клинок из трости.
— Сокрушим драконов вместе, Асура, — применил он ресурексион. Волна силы закрутилась вокруг арранкара. — Я иду за тобой... Заэльаппоро Гранц...
*Джуанхурен — старое название шоувей — синигами Китая.
Глава 62. Щелчок.
Лия с открытым ртом смотрела на дедулю и не могла поверить услышанному. Вот просто так взять и узнать, что тот, кого она давно знает и родным считает, является настоящей исторической личностью! О нем в книжках написано и легенды есть, и они, оказывается, правда.
Такое откровение ее поразило, и на пару секунд она застыла.
Главнокомандующий Ма, о нем не так уж и много известно, она читала в какой-то книжке, да там и было всего пару строк. Полководец и воитель, победивший Императора драконов Восточного Моря, великий маг и завоеватель, и этот человек вот уже около ста лет находился рядом с ней!
Она-то думала, что его жизнь в качестве пустого была насыщенной и интересной, но ошиблась: он и до этого был не менее крутым.
Вот дедушка применил свой ресурексион. Она раньше не видела его, да и никто не видел, как он его применял, а потому ей было чертовски интересно узнать, что там будет.
Когда ветер утих, пред ней предстала фигура старика, вот только несколько иная. Вместо двух рук у него их было шесть, а на голове было что-то вроде шлема с четырьмя лицами. В таком облике он реально походил на изображение Асуры.
Он развел в стороны все свои руки и скинул верх своего кимоно, обнажая крепкий торс, его спина сейчас казалась еще шире и такой сильной, что Лия не могла не восхититься таким крутым человеком.
— Не волнуйся, Лия, — произнес старик, и глаза маски на затылке засветились, показывая, что он смотрит на нее. — Я тут разберусь со всем. Делай что нужно.
— Угу, — кивнула девочка.
— И еще, не стоит пока говорить о том, что я рассказал, остальным.
— Хорошо, дедушка Ма, — улыбнулась она.
— Хо-хо-хо-хо-хо...
Старый пустой неспешно двинулся на огромную толпу врагов, а маленькая девочка осталась позади...
* * *
— 'Быть стариком не так уж и плохо, — улыбнулся Ма, двигаясь вперед. — Но все же жить — это очень весело'.
Сейчас, прожив столько тысяч лет, познав радости, удачи, поражения и потери, проведя много веков в трауре и грусти по павшим товарищам, пережив свою алчность и глупость, он впервые ощутил, что вновь живет.
Когда он стал пустым, обрел нужную ему силу и бессмертие и отправился мстить, он познал первое разочарование. Некому было мстить. И тогда уже желая умереть, вместо бессмысленного существования в Мире Пустоты, он примкнул к тогда еще Завоевателю Баррагану, которому нужны были сильные и верные воины. Ма пошел за ним, так как ему было просто больше некуда себя деть, и он не пожалел о своем выборе. Но в битвах всегда были потери, а потому в какой-то момент никого вокруг просто не осталось.
После того как Барраган завоевал Хуэко Мундо, они только тогда заметили, что все те близкие и дорогие люди, что окружали их, давно погибли и они остались совсем одни. И если Барраган сумел спрятаться в работе, управлении своей империей и войнах, забыться, то уже не нужный Глашатай не покончил с собой лишь из памяти к погибшим. Ему было незачем существовать.
Вырезая скульптуры из камня, создавая образы и памятники давно умерших друзей.
Так продолжалось долго. Из года в год...
Пока однажды на порог его мастерской не пришел юноша... новый Глашатай... В этом молодом человеке старик будто увидел самого себя, некогда живого, некогда целеустремленного и молодого. И, общаясь с этим мальчишкой, он с удивлением отмечал, что сам того не понимая, начал оживать. Что-то в этом мире стало волновать его, кто-то бесцеремонно появился в его окружении и заставил его почувствовать себя живым.
Потом Лас Ночес захватили синигами, и Ма решил отправиться с юным Венганзой в его путешествие. Отчасти из-за приказа друга, но... скорее, он сам осознал, что просто не сможет вернуться к своему жалкому существованию, в ничто. Лучше пожить немного полной жизнью, чем загнить заживо.
И эти сто лет... они оказались самыми веселыми и счастливыми за эти тысячи лет.
