— Это еще что?! — крикнул Натан, осматривая себя.
— А это, так скажем, его кровь.
— А разве у...
— Иногда встречаются паразиты с собственным телом. Но даже при таком раскладе, жить одни, без чьей — то подпитки, они не могут. Такова уж их природа.
— И что ты сейчас сделал?
— Паразит, почувствовал, что с телом что — то происходит, то бишь когда мы вливали в Сандру все лекарства, они начали действовать и ему пришлось материализоваться в своем истинном облике. Вот я и решил ему немного поубавить силенок.
— Но теперь он пойдет на охоту!
— Нет, не пойдет. Он будет с нами, тут. — также спокойно продолжал Ред. — Он привязан к Саше. И пока она либо не умрет, либо его кто — то не отцепит от нее, будет около нее. Максимальный радиус пять метров. Не больше.
— Но как Ферценко это сделал? И, более того, откуда он его взял?!
— А вот тут сложнее, — убирая с лица капли черной жижи, ответил Ред. — Я думаю, что вместе с наркотиками, он как — то сам подсаживает своим пациентам паразита и с помощью этих тварей влияет на их сознание.
— Тогда получается...
— Да, во мне тоже, похоже, есть паразит. — согласился Ред, однако страха в его голосе не присутствовало. — Но помнишь же ту двадцатиминутную пытку, когда ты сам чуть не рехнулся?
— Признаться, ты меня тогда сильно напугал, — неохотно признался Натан.
— Так вот, то черное — тоже кровь. Только уже моего паразита. Эти все снадобья и прочая ерунда повредили его и ослабили настолько, что я даже не чувствую последствий его пребывания во мне.
— Совсем не чувствуешь?!
— Совсем. — подтвердил Ред. — А вот Сандре это почему — то не помогает. Ее организм не принимает то, что дали мне. И это еще более странно...
— Но тогда почему простые лекарства повлияли на паразита?
— Ну, знаешь ли, помести тебя сейчас в химический реактор, ты выживешь?
— Нет конечно.
— Вот также и паразит. Как только начался реактор из таблеток, поспешил на время покинуть своего "кормильца". Вот и вся премудрость.
В комнате повисла тишина, но ее вскоре прервал стон, который доносился с кровати Саши. Она медленно села на кровати и, сжав голову руками, начала пытаться сообразить, что произошло.
— Ты как? — спросил Натан, садясь рядом.
— Словно в аду побывала, — призналась Саша.
Она подняла на него глаза и тут ее зрачки уменьшились, а взгляд стал выражать немой ужас. Она оттолкнула Натана и, вскочив на кровати, отпрыгнула в другой конец комнаты.
Таким быстрым переменам удивился даже Ред.
— Ты чего? — спокойно спросил он.
Но Саша, взяв стул за спинку, выставила вперед и закричала.
Натан попытался успокоить ее, но получил от Саши удар в живот и, отойдя назад, уже хотел превратиться в волка, следуя каким — то своим инстинктам, но Ред его остановил.
— Это паразит, — сказал он. — Он ей морочит голову.
— Пауки... — забормотала Саша. — Откуда?! Откуда?!
Натан снова направился к ней, но она лишь спряталась за стул, словно надеясь, что они ее не увидят.
— Она что, боится пауков? — догадался Натан.
— Есть такое дело, — вспомнил Ред сразу же ситуацию в кладовке, когда на крик Сандры сбежалась вся школа.
А она просто увидела маленького паучка.
— Тогда и у тебя сейчас должно быть подобное, — Натан посмотрел на Реда, но тот был явно еще в адекватном состоянии.
— Я ничего не боюсь. Уж пауков точно, — усмехнулся он.
— Все чего — то боятся, — сказал Натан.
— И ты?
— И я. Но тебе это знать необязательно.
Ред и не собирался лезть ему в душу.
В это время Саша, отползя ко входу в палату, открыла дверь и побежала по первому попавшемуся коридору. Ред и Натан одновременно тяжело вздохнули, представляя себе эту погоню.
* * *
Ред подкараулил ее около выхода с пятого этажа, а Натан, коридорами, выбежал как раз за ней в проход. Они окружили ее. Бежать некуда, то есть и волноваться было незачем.
Но тут, Саша, вспомнив про гравитационные часы, подпрыгнула и, приземлившись на потолке, побежала по нему. Ред, используя свои силы, также "приземлился" на потолок и побежал следом за ней, ловя на себе интересующиеся взгляды служащих.
Саше же это было безразлично. Она видела позади себя огромного черного паука, который также, как и она, бежит по потолку и не собирается упускать свою добычу.
Внизу она увидела еще одного — рыжего паука. Она бежал со скоростью сравнимой разве что со скоростью самолета и уже обгонял Сашу с черным пауком.
И тут Саша заметила, что он закрыл двери — выход из коридора в главный холл офиса, по которому можно было бы выбраться из этого аквариума с пауками.
И тут, ее схватила за кофту шершавая лапка черного паука и развернула к себе. Саша, не в силах смотреть на это чудовище, закричала, пытаясь любыми способами отбиться от него. Но теперь ее держали еще две лапы. Рыжий паук подкрался незаметно и, опутав ее своими лапами, что — то рычал.
Саша кричала и в этом крике ни Ред, ни Натан не могли услышать друг друга. Натан не давал Саше вырваться, зажав е в кольцо рук, а Ред пытался хоть как — то успокоить ее, но из — за того, что девушка дергалась, как в предсмертных судорогах, он не мог сконцентрироваться.
Но всякому терпению есть свой предел. В конце концов он не выдержал и ударил Сашу несильным электрическим разрядом. Она пару раз дернулась, но потом затихла, обмякнув в руках Натана.
— Ты что, обалдел?! — крикнул он. — Она же...
— Да ничего ей не будет! — отозвался Ред. — И давай уже в нормальное положение...
Натан изначально не понял о чем Ред говорит, пока прямо над его головой не прошла еще одна, такая же интересующаяся, как и все остальные. Но стоило Натану узнать эту белую шевелюру, у него окончательно испортилось настроение.
Они с Редом спустились на пол и тут же встретились с шайкой Адольфа. Все трое стояли и хищно скалились.
— А чего это начальник в рабочее время бегает по коридорам за девушками, да еще и в низ головой?! — ухмыльнулся Адольф.
— Креатив проявляет, — ответил за Натана Ред.
Он сам чертовски не любил этого парня, но порой, и ему доставляло удовольствие поиздеваться над его компанией. Так что, повод для взаимной ненависти есть.
— Оно и видно, — вторил Адольфу его дружок Михаил.
Высокий, весь иссохший, словно лет двадцать не ел. Это был ходячий скелет по анатомии. За такого, как когда — то сказал сам Натан, любая школа любые деньги бы отдала. Раньше Михаил носил длинные волосы, но попав в банду к Адольфу тут же сменил стиль и теперь носил короткую стрижку, всегда стоящую ежиком. Глаза всегда смотрели с пренебрежением к окружающим. И со сменой группы, взгляд не изменился.
— А ты все остришь? — спросил в той же манере Ред. — Научился — таки.
— Что сказал?!
— О, ушли тупые шутки, а вместе с ними и мозг?! — наигранно удивился Ред.
Натан предпочел не вмешиваться.
Дебаты он и сам не любил, и другим не советовал их устраивать. Но раз так получилось... Он все отдал Реду, как истинному знатоку в подобных разговорах и потасовках. Пусть занимается профессионал.
— На кого наезжаешь, колдун жалкий?!
На сей встрял третий.
С красными, стянутыми в тугой хвост волосами, желтыми глазами и острыми клыками парень. Ред его всегда видел лишь мельком и знал, что его имя Василий, но предпочитал с ним никогда не связываться. Ибо пойти домой со сломанной рукой никак не входило в его планы.
— На кого пасть раскрываешь, псина? — также ответил Ред.
И вот тут напрягся Натан.
Оборотни были всегда не на самых лучших счетах у правительства, но они были такими же участниками многих офисов, как и колдуны с некромантами. Адольф бы никогда не посмел, чтобы в его группе были оборотни. Из принципа. А значит, если таковой все — таки имеется, да еще и достаточно приближенный к лидеру, то значит он под опекой Адольфа.
Натан положил руку на плечо Реду, чтобы остановить его.
— Не связывайся с ним, — тихо сказал он. — Тебе дороже выйдет.
Ред не привык отступать, но и ослушаться голоса разума — тоже. Он мог хорошенько сейчас надавать пинков этим зазнавшимся Исполнителям, но раз его останавливает Натан, значит, на то есть причины.
Он отступил и, развернувшись на каблуках, поднял Сашу на руки и пошел обратно по коридору, с гордым видом обогнув всю шайку.
— Что, твой дружок тебя бросил? — рассмеялся Василий.
— Сказать нечего?! — вторил Михаил.
— Похоже, Натан, пора бы тебе уже заменить себе подчиненных, — спокойно сказал Адольф, когда Натан проходил мимо него.
— А тебе пора поджать хвост и сидеть тихо, — также спокойно и еле слышно ответил Натан. — Шавка.
Он пошел дальше и скрылся в темноте коридора, а Адольф, освирепев, послал ему в спину молнию. Ему плевать, какие последствия могли быть. За оскорбления он ему ответит.
Увидев, что молния угодила в цель и что мишень упала, они тут же дали деру в главный холл.
* * *
— Больно? — спросил Ред, пока в лаборатории творил с разными химикатами.
Натан, прислонившись к стене, сидел около него и смотрел на дымящиеся колбочки, пробирки и прочее, что Ред смог раздобыть в шкафах.
Он не хотел ничего рассказывать племяннику, но его одежда сказала все за своего хозяина.
— Нет, — твердо ответил Натан.
Спина действительно не болела, разве что чувствовалось противное ноющее покалывание ниже затылка.
— Я ему за это устрою, — пообещал Ред, наблюдая за пробирками. — Это уже перебор.
— Оставь его в покое, — начал в очередной раз по заученной за несколько лет схеме, уговаривать он Реда. — Дурь из головы не всегда получается выгнать хорошей дракой.
— А это зависит от силы ударов в этой драке, — серьезно ответил Ред.
— Не все решается силой.
— Ой, не учи меня жить! — заупрямился Ред, зная, что Натан прав.
— Тебя учить — себе дороже, — констатировал Натан.
— Вот именно.
— Кстати, что ты сделал с Сашей?
Ред двусмысленно показал на шкаф, в котором обычно висели халаты для лаборатории. Натан прислушался. Оттуда действительно раздавались какие — то стоны и сдавленные звуки.
Он подошел к шкафу и, открыв его, увидел связанную по рукам и ногам полотенцами Сашу с заклеенным скотчем ртом. Стоило ему только взглянуть на нее, как она задергалась и попыталась закричать.
Он отошел от нее, но шкаф предпочел оставить открытым. Ему еще не хватало, чтобы его сотрудники задыхались в пыльных комодах.
— И кстати, я тут кое — что просмотрел по анализам всех убитых... Перед смертью им вкололи как тройную дозу наркотика, так и так и препарата вызывающего разрыв сердца.
— Какого препарата?
— Могу лишь сказать, что это были сердечные гликозиды. Концентрация как раз для остановки сердца.
— Но в заключении сказано "разрыв сердца", — вспомнил Натан.
— Именно. Гликозиды вызвали остановку сердца, а психотропные препараты — разрыв. Скажем так, одно дополнило другое. — Ред вновь заглянул в свои записи. — А также, не сразу можно определить, что именно послужило причиной.
— Но зачем такой "коктейль"? — понимал Натан. — Одного вещества в таких концентрациях вполне достаточно, чтобы убить даже таких, как мы.
— Убийца не верил, что что — то одно способно остановить таких, как мы. — пояснил Ред. — Поэтому перестраховался.
В этот моменту Реда что — то взорвалось и он, проклиная чей — то род до десятого колена, поспешил исправлять положение.
Натан же, пользуясь временем, посмотрел в записи Реда.
— Как пьяная курица лапой...
Он привык к неразборчивому подчерку своего племянника, но сейчас он был неразборчив особенно. Видимо, Ред настолько торопился, что не задумывался, как его подчерк сможет потом разобрать Натан.
Но все — таки пару формул и названий препаратов, он смог перевести на нормальный язык и, переписав все к себе в блокнот, положил записи обратно на стол.
Ред вернулся с небольшой колбой в руках, в которой была синяя жидкость. Когда он приблизился к Натану, то тот сразу же почувствовал ужасный запах из этой колбы.
— Что это?!
— Лекарство, — пояснил Ред.
Они подошли к брыкающейся Саше и она, только завидев их, начала пытаться встать. Но из — за своего положения, она не могла и поэтому чуть ли не сходила с сума, когда рука Реда, взявшая ее за плечо, прижала к стенке шкафа.
— Тихо! — крикнул он и Саша, словно услышав его голос, остолбенела.
Он же, пользуясь моментом, кивнул Натану и тот быстро вколол Саше лекарство. После нескольких секунд, она словно очнулась от страшного сна.
Очертания пауков перед глазами начали меняться на силуэты Реда и Натана. Они стояли около нее и смотрели выжидающими и обеспокоенными взглядами. Однако во взгляде Реда она, как и всегда, нашла еще и заинтересованность.
Она медленно встала и только теперь заметила, что сидит в шкафу, связанная полотенцами, а ее рот сковывает скотч.
Натан, видя, что Саша пришла в себя, убрал полоску скотча.
— Вы чего?! Совсем, что ли?! — возмутилась Саша. — И почему я в шкафу?! Ред! Опять твои эксперименты!
— Позволь мне объяснить, — предложил Натан.
Он быстро рассказал Саше о паразите, о том как с ней и с Редом это сделал Ферценко и что они думают насчет всех тринадцати убийств.
— Ред... это правда? — неуверенно спросила Саша.
— Правда, — спокойно ответил он. — Паразита из тебя извлечь не удалось, поэтому пришлось тебе немного натерпеться страху.
— Так это я вас за пауков приняла?! — изумилась Саша. — Ред, Натан, простите!
— Не извиняйся, — перебил ее Натан, развязывая руки. — Ты была под действием препаратов. Ты не могла себя контролировать.
— Я что — нибудь натворила?
— По потолку заставила за тобой побегать, — тут же припомнил Ред.
— По потолку? — не поняла Саша.
— Ага, да с такой скоростью, — продолжил издевательским тоном Ред.
Когда Натан развязал Сашу, они все вместе, с бумагами и записями, вышли из лаборатории. Ред в "подробностях", добавляя в каждое предложение свои мысли и выдумки, рассказывал Саше о ее подвигах под действием препарата.
Натан откровенно смеялся, а вот Саша слушала с диким ужасом в глазах, не сразу понимая, что Ред откровенно врет и не краснеет.
В кабинете Натана, закрывшись на ключ, они продолжили обсуждать дело.
— Зачем он все — таки убивал их? Да еще и психотропные вещества добавлял? — до сих пор ломал голову Натан. — Не легче там пулями и святой водой... Ну такими, не гремящими на всю страну, способами убийства.
— Если эти вещества заставляют думать личностей, вроде нас, которые почти не подвержены химическим влияниям, что перед нами наши самые сокровенные страхи, значит он желает либо проверить нас, либо просто настолько извращенный убийца.
— Но, Ред, какой смысл проверять тех, кого нужно и так убить? — встал со стула Натан. — Чего — то во всем этом не хватает...
— Мне другое непонятно, — вдруг сказал Ред. — Когда он вводил меня в своеобразный транс, я тут же почувствовал в нем черные силы. Он использует их, чтобы управлять людьми.
— Так вот почему он так избирателен... — согласилась Саша, смотря какие — то документы.
