— Ты... плачешь? — спросил Маркус, смотря на мокрые щеки девочки.
— Ничего я не плачу! — огрызнулась она.
— А что тогда? — спросил он.
— Просто расстроена.
— То есть, когда ты расстроена ты всегда плачешь?
— Нет! Не всегда... просто брат...
— Обидел?! — возмутился Маркус, зная всю ситуацию.
Девочка кивнула.
Маркус сел с ней рядом.
— А я вот даже и плакать не могу, — с досадой сказал он.
— Почему? — тут же заинтересовалась девочка.
— Потому что я вампир, — еще печальней сказал он. — Мне не дано плакать.
— Но как же ты справляешься, когда тебе плохо? — не понимала Александра.
— Просто бегаю по лесу или кого — то убиваю...
— Так нельзя! — крикнула она. — Мой папа не разрешает ни мне, ни Гарри убивать ради крови!
— Как же вы тогда выживаете? — спросил он.
— Никак. Он сам нам приносит кровь. И мы пьем...
— Свою?
Девочка не могла ответить, так как никогда не задумывалась, чья это кровь. Может отцовская, может материнская... Она не могла толком ничего сказать.
— Не знаю.
— Значит...
— Маркус! — послышался голос матери сверху.
— Все, мне пора.
— А ты еще приедешь?! — с надеждой спросила девочка.
— Конечно!
Он побежал вверх, а она так и осталась смотреть ему вслед.
Маркус вернулся в свой замок, однако начал считать дни до бала в честь той самой Александры. У нее ведь скоро день рождения. Этот праздник стал чуть ли не всеобщим.
Однако она интересовала Маркуса не потому что была известной на всю округу. Она интересовала его, как личность. Он воспринимал ее, как некое чудо. Такое нежное и хрупкое. Которое нужно защищать...
* * *
Саша проснулась от этого сна, словно от райского наслаждения. Он был похож на сказку. Но она не могла никак понять, кто был тот мальчик? Маркус, кажется?
Но в любом случае, он был тоже как — то связан с ее прошлым. Причем, кажется, она ему даже нравилась. Это еще более странно для нее. Она знала, что он к ней чувствовал, будто на несколько мгновений оказалась в его душе.
— Сандра!
Она наскоро оделась и выбежала в коридор.
К подобному крику по утрам она уже привыкла. Ей даже было бы странно, если его сейчас не случилось. Ей он теперь заменял будильник. Или что — то вроде того...
Саша нашла Реда в столовой, где уже все собрались и ждали только ее одну.
— Опять проспала? — укоризненно спросил Ред.
— Благодаря твоему крику проснулась, — издевательски произнесла она. — Мерси.
— S'il vous plaît — с довольным видом ответил Ред.
— Чего?! — не поняла Роза.
— В переводе с французского означает "пожалуйста", — пояснил Ред.
— А — а, ясно, — протянула девочка и вновь увлеклась завтраком.
— Кстати, сегодня у нас будут гости, — вдруг объявил Ред. — Приведите все тут в надлежащий вид и сами приоденьтесь.
— Что, неужто королева английская явится?! — отшутился Гарри.
— Лучше, — Ред сделал из газетного листа самолетик и запустил прямо в лоб Гарри. — Дочка очень богатого человека.
— Самого Оскара Дарка?! — у Гарри глаза на лоб полезли, как только он прочитал о чем — то в газете. — Она и правда явится к нам, чтобы попросить о помощи?!
— Фи, то же мне, нашли принцессу мадридского двора, — фыркнула Саша.
Все посмотрели на нее недоумевающими взглядами. Роза даже отвлеклась от еды.
— Ты что, она первая красавица! — сообщила Роза. — Диана Дарк входит в списки "Форбс" как одна из самых богатых девушек нашего мира!
— Ой — ой — ой, подумаешь! — насупилась Саша, отодвигая тарелку. — Настырная, наглая, упрямая...
— Прям вторая ты, — улыбнулся Ред.
— Чего?
— Да, кстати, очень похожа, — подтвердил Кирито, желая задеть Сашу. — Особенно характер.
Саша почувствовала, как ее терпению наступает конец.
— В любом случае, я согласился на встречу с ней, так что придется тебе спрятать в себя недовольства и обиды, и просто не испортить вечер, — подытожил Ред. — С этим — то хоть справишься?
— Очень смешно! — хмуро отреагировала Саша.
— Я на полном серьезе, — надлежащим тоном, ответил Ред. — Испортишь эту встречу, и я не знаю, в кого тебя превращу.
— В кролика! — тут же обрадовалась Роза. — Всегда хотела домашнего питомца!
— Тебе меня не жалко? — наигранным грустным тоном спросила Саша.
— Ну...
Так начинался чуть не каждый завтрак, проходивший в этой школе. Однако Саша даже и не думала обижаться. Ей это нравилось. В своей квартире она каждое утро просыпалась одна, завтракала одна и уходила куда — то тоже одна... А тут: будят либо Роза, либо Ред, за завтраком собираются всем и шутят, а потом, если есть задания, куда — то едут.
И вдруг Саша вспомнила о школе. Интересно, а как же она будет в учебное совмещать работу и занятия. Как никак она в десятый идет, а в следующем году так и вообще выпускные экзамены. И она бы очень хотела сдать их также хорошо, как и эти.
— Сандра! Ты меня слышишь?!
Она так задумалась, что совершенно потеряла чувство реальности, а вместе с ней и слух.
— Что?
— Говорю, сегодня я научу тебя и Розу пользоваться элементарными приемами магии. Ты вообще когда — нибудь слушаешь? — изумился он.
— Честно говоря, — он почесала затылок, — всегда. Но иногда впадаю в астрал.
— Оно видно, — хладнокровно сказал Ред.
После завтрака, Стас и Кирито отправились в магазин, на Гарри Ред взвалил уборку, что для того было в новинку, а сам отправился обучать девушек искусству магии.
Саша была просто в предвкушении. Но вдруг она остановилась. Она же не маг. Как же Ред научит ее с Розой колдовать, если в них и граммы той силы, что есть в нем.
— Итак, самое простое, это... Сандра? — он посмотрел на нее. — Тебя что — то тревожит?
— Не совсем, — она решилась ему признаться. — Я не обладаю магией, так как ты меня научишь?
— А ты в курсе, что магия — своего рода внутренняя энергетика человека. И чем сильнее энергетика, тем сильнее маг. Конечно, лучше, чтобы еще хоть что — то было послано свыше или предками, но зачастую можно обойтись и тем, чем наделила матушка природа.
— Я точно умею колдовать! — задрала нос Роза. — Я помню, моя мама, хоть и была оборотнем, но тоже что — то воротила. Так что давай, показывай! — поторопила девочка.
Ред провел рукой в воздухе и на его руке появился небольшой светящийся шарик.
— Это твинкен, — пояснил Ред. — Со шведского переводится дословно как "огонек". Создается тем, в ком есть магия огня. Точнее, тот, кто может ею управлять...
— И как такое сделать? — спросила Роза.
— Попробуем сначала со свечкой.
Он взял со стола подсвечник с горящими свечами и подошел к девушкам.
— Попробуйте понять огонь.
— Чего? — одновременно спросили они.
— В свечах зашифрованы слова, которые я загадал. Увидите их, считайте, что наладили связь с огнем.
Саша и Роза стали упорно вглядываться в огонь.
Саша смотрела очень долго, однако ничего кроме пламени так и не увидела. Зато у Розы что — то получилось. Она увидела пару букв, по которым угадала слово:
— Свет! — крикнула она, когда увидела буквы "с" "е" и "т".
— Хорошо, — похвалил Ред.
У Саши же было все глухо. Огонь и огонь. Ничего такого она в нем не увидела. Но вдруг, она словно очутилась в каком — то кошмаре. Она увидела горящий дом, а в нем темные человеческие фигуры.
Увидела мужчину и женщину. Они прятали под своими фигурами двоих детей. Одного совсем маленького, который так сильно кричал, что Саша почувствовала его страх, и более старшего, который прижимался к отцу и также боялся.
И тут, огромная балка обвалилась с потолка прямо на них.
— Нет!
Саша выбила из рук Реда подсвечник.
В процессе полета, свечи потухли и на пол упали уже потухшие свечи, выпавшие из подставок.
— Ты чего? — удивилась Роза.
Саша не ответила.
Она не могла этого объяснить. Просто ей вдруг стало страшно, что огонь убьет ее.
— Похоже, страх тебя все — таки пересилил, — констатировал Ред, поднимая подсвечник.
— Извини! Я не хотела! — начала оправдываться Саша, понимая, как глупо это выглядит. — Я не думала, что он так повлияет...
— Не стоит так извиняться, — успокоил ее Ред. — Магия огня — это сложная техника, на которую уходят годы тренировок.
— Но у меня же получилось! — запротестовала Роза.
— У тебя в роду были колдуны, тебе передалось, — объяснил Ред. — А Сандре самой придется всему научится.
— Я не научусь, — чуть ли не плача, сказала Саша. — Не маг я...
— Когда я учился, тоже думал, что бездарность. Особенно в магии земли. — он улыбнулся, вспоминая что — то из прошлого. — Но потом, как — то само все получилось. То ли что — то внутри меня приняло эту магию, то ли я сам разрешил ей войти в себя... В общем, главное — позволить энергии проникнуть в тебя. Иногда, она сама налаживает контакт и владелец овладевает навыками без лишних усилий.
— Это явно не мой случай, — еще сильнее расстроилась Саша.
— Дай себе время, — посоветовал Ред.
Она вздохнула и посмотрела еще раз на подсвечник.
— Попробуешь еще? — спросил он.
— Да, если можно...
Он зажег свечи и поставил перед Сашей.
Она всматривалась в огонь с такой сосредоточенностью, что ей одно время казалось, что она и вправду видит какие — то расплывчатые крючки и загогулины от букв.
Однако, по прошествии двух часов, ей вдруг ясно явилась буква "л". Она возликовала, но глубоко внутри себя. Еще рано радоваться. Неизвестно сколько там еще букв.
Вторая была "ё".
Саша была просто на седьмом небе от счастья. Она еще точнее начала всматриваться в огонь, после чего ее взору предстала буква "д". Сложив все, она сказала:
— Лёд.
— Видишь, оказывается не так уж все безнадежно, — похвалил Ред, задувая свечи. — Что ж, пока хватит.
— Я не устала! — начала отнекиваться Роза. — Хочу еще! Покажи еще что — нибудь!
— Хорошо, — согласился Ред. — Но только покажу.
Он встал по середине комнаты и, подняв руки к потолку, начал словно что — то перебирать. Что — то невидимое. И вдруг, от его рук, словно водопад, заструились голубые полосы, окутавшие весь кабинет. Саша увидела, как по этим линиям вдруг проскакал олень, а Роза нашла зайца, неподалеку от книжной полки. Показался недалеко лес, а потом вокруг девушек закружились снежинки. Роза засмеялась, а Саша была потрясена.
Неужели это все делал Ред?
Но стук в дверь — и все закончилось. Сияние исчезло, как и звери с лесом.
— Ред, можно? — услышали они голос Гарри.
— Можно, — одобрительно ответил Ред.
Он вошел и Саша заметила, какую — то неловкость в его движениях.
— Мне бы Сашу, — попросил он.
— Что — то случилось? — спросила она.
— А как включать ту штуку, которая жужжит и чистит пол? — тихо спросил он.
— Ты про пылесос?
— Да, про него! — воспарял духом Гарри.
Саша ненадолго покинула кабинет, спустившись с Гарри вниз, в холл школы.
— Покажешь еще? — попросила Роза.
— На сегодня хватит, — сказал Ред, садясь за стол. — Тренируйся на свечах.
— А слова?
— Огонь сам тебе все даст.
— Как это?
— Всякая энергия несет в себе определенную информацию. Некоторые провидцы именно так и делают предсказания, смотря на воду или огонь. Некоторые умеют прислушиваться к лесу. Уж тебе — то огонь точно скажет что — нибудь.
Роза с минуту подумала, а потом, просияв, выбежала из кабинета и в коридоре тут же послышалось:
— Саша, где спички?!
Ред погрузился ненадолго в себя.
До приема еще так много времени...
Его очень удивила реакция Сандры на огонь. Он ожидал абсолютно другого. Огонь должен был ей повиноваться идеально, как демону. Но она же наоборот — испугалась и практически закрыла в себе эту способность — повелевать огнем.
Ред посмотрел на огонь в камине. Он еле колыхнулся, словно подтверждая его мысли.
* * *
Вечером, когда на улице уже зажглись фонари, в траве начали рокотать светлячки, а город вновь озарился теми красочными огоньками, которые так любила Саша, к заброшенной школе, вблизи города, подъехала дорогая машина.
Белый лексус последней модели припарковался около ворот, рядом с черным БМВ и из него вышла Диана Дарк. Она была в коротком красном платье, с глубоким декольте, черных перчатках выше локтя и в туфлях на высокой шпильке.
Ребята тоже разоделись все, как на праздник. Гарри откуда — то выудил белую рубашку с манжетами и даже брюки не поленился отыскать. Кирито всегда ходил в форме, поэтому вышел в том, в чем ходил повседневно. Стас просто сменил футболку черной рубашкой, а джинсам не изменил.
С Розой Саше пришлось возиться самой.
Оказалось, что Розино платье уже давно износилось и кое — где в подкладках уже были дырки. Также, она из него давно выросла. В итоге, отпросившись у Реда, она пробегала с ней по всем магазинам центра, выбирая новое: синие, с бахромой, покрывающей плечи, немного ниже колен, как и в былые века, пышное, а самое главное — оно так ей шло.
Сама же Саша, по приказу Реда, надела то самое темно — синие платье, в котором она была в ресторане в Париже. Он аргументировал это тем, что ей очень оно к лицу.
Диана Дарк, подойдя к ребятам, оглядела всех добрым взглядом. Пока не наткнулась на Сашу:
— И ты тут?! — изумилась она. — По — моему, эта вечеринка для порядочных леди, а не для бойцов.
— Тогда что ты тут делаешь? — не осталась в долгу Саша. — Порядочности в тебе столько же, сколько во мне — женственности. Особенно сейчас.
— Вот тут ты права, — согласилась Диана. — Из тебя леди, все равно что из пластилина пуля. Тебе даже вот до этой милой мадмуазель еще расти и расти!
Она одобрительно кивнула Розе и та засветилась от счастья.
— И кто из вас Ред Блейк? — спросила девушка.
— Он скоро выйдет, — передал Стас. — Пока, пройдемте в дом.
— Когда мне говорили, что будет что — то ужасное, я представляла замок с приведениями, а не развалюху. — продолжила Диана.
— Не забывай, что в гостях, а не у себя на яхте! — вырвалось у Саши.
Диана смерила ее яростным взглядом. А потом, издевательски улыбнувшись, показала язык.
— Какая она бяка, — обратилась она к Стасу. — Неудивительно, что только такой талантливый чародей, как Ред Блейк, ее взял к себе и терпит. И то, наверное, за бешенные деньги дядюшки Сережи...
Они вошли в дом, а Саша, держась от них на приличном расстоянии, вошла только спустя пять минут. Она больше не хотела сталкиваться с Дианой. Ведь понимала, что та права. Но признать победу врага — хуже признания своего поражения...
Как только она вошли, то Саша услышала, как скрипнула лестница и тут же подняла голову.
И обомлела.
Ред был в шикарной черной поблескивающей на свету мантии, тянущейся за ним по полу, черной рубашке с золотистыми узорами, такого же оттенка жилетке и брюках. Свои сапоги на шпильках он отполировал до блеска и теперь, цокая ими, сводит ее с сума.
Его волосы, обычно распущенные, были зачесаны назад и стянуты в тугой хвост атласной лентой. На руках, помимо перчаток, красовались перстни, в старинных оправах.
