В доме не оказалось ничего такого, чего Саша бы не нашла в тумбочках или под столом у Реда. Венички с травами, колбочки, мешочки... практически ее школа, только более грязная. И пыли много.
Они сели на одну из скамеек, а старик — около старинной печи и, подбросив поленьев, вновь спросил:
— Что хотите знать?
— Почему вы решили воевать с волками? — повторился Ред.
— Не мы, — тут же отрекся старик. — Они объявили нам войну.
— Они? — удивился Гарри.
— Да, намедни пришел один из них, глаза горят, шерсть дыбом, а с клыков так и капает слюна. Потом, — чтоб мне не встать! — перекинулся прямо на глазах у всех в человека и говорит: "Ваше время вышло! Истина призывает нас уничтожить племя человеческое!", а потом возвратился восвояси.
— И что вы?
— А что мы, — покачал головой старик. — Горе нам. Предупреждение некогда было.
— Что за предупреждение? — заинтересовался Ред.
— Буквально год назад, сюда приезжал человек, который, стоило нам только свидеться, тут же отозвал меня и предупредил, что скоро тут будут трупы и кровь, если мы не уйдем.
— Что за человек? — спросил Гарри.
— О, юноша, — старик посмотрел на Гарри. — Это был явно черный маг, и грехов на нем больше, чем всех деревьев в этом злосчастном лесу... Но нам он, как я сейчас понимаю, хотел помочь.
— Как выглядел?
Старик внимательно оглядел всех, но стоило ему выхватить из темноты Сашу, как он тут же указал пальцем на нее и сказал с надрывом:
— Она... точная копия! Она!
— Я? — удивилась Саша.
— Скажите, а его звали не Нортон? — решился спросить Гарри.
— Да, но откуда вы...
— Мы его дети, — спокойно ответила Саша. — Но как же... Он жив?
— Живым пришел — живым ушел, — произнес старик. — О дальнейшей его судьбе мне неизвестно.
— Но куда он пошел? — допытывался Гарри.
— В лес, в сторону мертвого озера...
— Какого озера? — не поняла Саша.
— Мертвого. Это в нескольких километрах отсюда. Там еще и мост есть такой старинный. Как все поверья говорят: он ведет в никуда.
— Так не бывает, — возразил Ред. — Все куда — нибудь ведет. Даже смерть, в итоге, приводит либо к Раю, либо в Аду...
Старик посмотрел на Реда удивленным взглядом и было видно, что парень его заинтересовал еще больше.
— Так все — таки, что у вас тут происходит? — спросила Саша.
— Волки войной грозят, да и в деревне каждый день слышится тот жуткий волчий вой — предвестник беды и несчастия. А что вам — то со всего этого?
— Возможно, мы можем помочь, — сказал Ред.
— Но почему вы это делаете? — изумился старик. — Вы хотите что — то взамен от нас?
— Ничего нам не нужно, — твердо сказал Гарри. — Просто резня между людским и потусторонним миром должна прекратиться. Раз и навсегда.
— Так никогда не будет, — заметил старик, — ибо два мира не могут жить в гармонии. Как гласят древние книги, только когда явится проклятое дитя в мир людей, тогда и настанет конец войне.
— Что за проклятое дитя? — насторожился Гарри.
— Знал бы я...
Вдруг, с улицы послышались разъяренные крики. К дому приближалась толпа. И она явно не желала поприветствовать гостей. А скорее наоборот.
Старик указал в темный угол своей избы, и только тут все заметили, что там есть небольшая дверца, прикрытая веничками и различными котелками. Они быстро разгребли завал и протиснулись в проход, выведший их на задний дворик. В заборе была дыра, поэтому ребята тихо ушли отсюда.
Двинувшись к лесу, они увидели, что толпа, беснуясь, бежит за ними. В руках они держат факелы и оружия для выпалки сорняков со своих огородов. Ред, приметив невдалеке раздвоенное дерево, ветви которого уходили далеко вверх и покрывались плотной листвой, указал на него Гарри и тот, взяв Сашу на руки, прыгнул прямо в листву. Ред, на ходу создав лживые тени их силуэтов, пустил дальше по тропе, а сам, ухватившись за ветку одной рукой подтянулся и залез на противоположную. Листва скрыла беглецов от погони.
Они перевели дыхание и дождались, пока толпа пробежала мимо.
Затем, спрыгнув, они побежали по той же тропе в другую сторону. Ред почти никогда не бывал в этих местах, однако почему — то точно знал куда бежать. Его словно кто — то направлял.
Вскоре, они выбежали на небольшую полянку на которой стояли развалины чьего — то особняк. Дом зиял дырами, бывшими некогда окнами и дверями, был усыпан белой крошкой — былым хрусталем и, возможно, стеклом, — с потолка то и дело сыпалась мелкой крошкой штукатурка, а не редко и целыми кусками.
— Что это за место? — спросил Гарри, залезая в окно.
— Не знаю, но вот оно — то пока и послужит нам укрытием, — подытожил Ред, помогая подняться Саше.
— Уже не в первый раз на нас так реагируют в деревне, — заметила Саша. — Какие — то они все тут дикие.
— А чего ты хочешь? — иронично спросил Гарри. — В деревнях до сих поклоняются идолам и верят в домовых. Скажи бред!
— Ну, насчет домовых, я бы поспорил, — тут же отозвался Ред. — Они существуют, так что тут ты не прав. А еще, далеко не во всех деревнях было принято крестьянство. Как, например, в этой.
— И что ж нам тут, до утра сидеть? — возмутилась Саша, подбирая какой — то осколок.
— Придется, — согласился Ред. — А что, заодно осмотрим тут все.
Ребята разбрелись по особняку, который внутри не утратил своего величия несмотря на свое нынешнее плачевное состояние. На стенах до сих пор сохранились картины различных людей в старинных нарядах.
Но Сашу заинтересовала одна. Точнее, можно сказать, она ее прям — таки приманила к себе. Саша посветила телефоном и увидела на картине двоих: мужчина и женщина, такие молодые и, если судить по их улыбкам, явно счастливые.
На мужчине черная мантия, какую она видела у Реда, из — под которой выглядывает черный костюм и высокие до колен сапоги. На руках у него черные перчатки с драгоценным камнем. Причем, он был так похож на Реда, что Саша невольно подумала, что это он и есть. Такие же черные до плеч волосы, карие глаза и бледная кожа.
Девушка рядом крайне отличалась от мужчины. Стянутые сзади белокурые волосы плавно струились по ее красному платью, облегающему ее прекрасную фигуру. Зеленые глаза смотрели с добротой и искренностью, а улыбка только добавляла теплоты...
— Ты чего тут застряла? — спросил Гарри, подходя к Саше.
— Ты их знаешь? — спросила Саша.
— Лица знакомые, но вспомнить не могу, — признался парень. — Наверное, я тогда был маленьким и просто помню их лица, но личности.
— Понятно, — Саша огорчилась до глубины души.
Она тоже смутно помнила этого человека. Словно он был в каком — то давно забытом ею отрезке прошлого. Но ассоциировался с чем — то хорошим и сильным.
— Что вы тут такого увидели? — присоединился к ним Ред.
Он посмотрел на картину каким — то слишком неосознанным взглядом, как будто бы на картине были не люди, а монстры. Но потом сказал:
— Пойдемте дальше. Они, наверняка, уже умерли давно, — заверил он ребят.
Саша не могла сказать, узнал он людей с картины или просто решил быстрее уйти отсюда, но факт того, что именно этот портрет его как — то тронул — она не могла опровергнуть. Он определенно что — то скрывал.
Они вышли в большой зал, где было все также разрушено и пришло в упадок. Повсюду валялись обрывки чьих — то платьев, кольца, в некоторых местах дорогие цепочки и колье... Словно тут было настоящее сражение, которое никто уже и не вспомнит.
И вдруг, Сашу привлекло одно из ожерелий, лежавших в углу. Оно сверкало всего одним камнем — синим лазуритом, — но манило к себе, точно какой — то магнит.
Она подняла его с полу и увидела на камне аббревиатуру "МГ", выведенную каллиграфическим подчерком. Буквы сверкали непонятным металлом, погружая Сашу в какую — то пучину воспоминаний.
В этот момент где — то вновь послышался тот зловещий вой, который они слышали в который раз, и который им уже надоел до белого колена. Ребята подбежали к одному и тому же окну и увидели прямо под домом разъяренную толпу. А потом, словно в подтверждение, скрип лестницы и грохот в коридоре.
— Чего застыли, как столбы?! — послышался откуда — то сверху голос.
Потом, в окно влетело нечто, похожее на человека.
Оно выпрямилось и правда стало человеком. Парень, весь в каких — то черных рваных одеждах смотрел на них насмешливым и одновременно обеспокоенным взглядом.
— Колдун! Открывай врата! — крикнул он.
Он тряхнул своей светлой шевелюрой и всем открылись его голубые глаза. Они сверкнули в темноте зала и он, подойдя к Реду, вновь повторил:
— Врата открывай! Глухой, что ли?!
У Реда впервые в жизни был шок.
Он не знал этого парня, поэтому не мог сказать, что тот выкинет в ближайшие минуты, а то и секунды. Но все — таки, оттолкнув его, спросил:
— Ты кто еще?
— Время дорого! — вновь сказал парень. — Открывай ворота! Иначе нам всем каюк!
— Какие врата? — впрягся в разговор Гарри.
— Да вон те!
Парень ткнул пальцем в зеркало, которое сохранилось в целом виде. И ребята сильно удивились, что не заметили этого раньше. Парень же, видя, что дело быстро не пойдет, схватил Реда за руку и, полоснув его по дороге по ладони, приставил ее к глади зеркала.
Зеркальная поверхность дернулась, а потом пошла волной, словно сломанный телевизор. Но потом, спустя какие — то несколько секунд, рябь превратилась в различимую картинку какой — то комнаты.
Парень толкнул туда Гарри, потом, в прямом смысле, закинул Сашу.
— И все — таки кто ты? — спросил Ред, смотря на паренька.
— Все потом! — поторопил он его, подталкивая к зеркалу. — А сейчас — прыгай!
Он толкнул Реда, после чего, оставив маленький подарок поселянам, вошел в зеркало, после чего его гладь вновь стала обычным стеклом, которое деревенские жители не смогли бы ни разбить, ни расплавить.
Они все приземлились в той самой комнате, которую и видели в зеркале, однако стоило им ступить на твердую поверхность, как головы у всех троих тут же закружились и ни упали на холодный пол.
Парень, вышедший из зеркала последним, только ухмыльнулся:
— Ну вот и дома...
Он потянулся и бухнулся в кресло около камина, переводя дух.
* * *
Натан с ребятами уже третий час шел к вожаку стаи, к которой решила примкнуть Адель после ухода из своего племени. Но на их пути был лишь лес, лес и еще раз лес.
— Ты дорогу хоть знаешь? — спросил сомнительно Натан.
— Обижаешь! — ответила Адель, стоя на высунувшемся корне одного из деревьев. — А ты что, уже устал? !
— Нет, ребятам надоело, — он покосился на Кирито и Розу, которые уже откровенно скучали и, позабыв про вражду, стали играть в "города".
— Тогда оставим их и пойдем вдвоем, — заявила Адель.
После чего игра прекратилась, закончившись "Астраханью", и Роза с Кирито повернулись к Адель с вопрошающими лицами. Она же лишь рассмеялась и открестилась:
— Да я пошутила!
— Тупые шутки, — ответил Кирито.
— Тебя вообще не спрашивают, вампиреныш! — отозвалась волчица.
— Я тебе сейчас в челюсть заеду и не посмотрю, что ты — девчонка! — тут же заверил ее Кирито.
— Какие мы грозные! — "напугалась" девушка.
Кирито оскалился, а его глаза загорелись огнем битвы, но вот раздался вой волка, который Адель восприняла с беспокойством, а у Натана сразу же заболела голова. Звук был очень близко и практически ударял по его звериному сознанию каждым всплеском.
Роза тоже зажала уши, скалясь от боли.
На Кирито это не влияло, но даже он мог ощутить, что в этом вое есть что — то инородное. То, чего настоящий волк никогда бы не смог воссоздать собственным природным воем.
— Это он! — крикнула Адель. — Он нас призывает!
— Это не волк... — сдерживая свой звериный рык, произнес Натан.
— Что? — не поняла Адель.
— Это — не волк! — громче повторил Натан. — Разве ты не слышишь?!
— Чего?!
— В его голосе нет зова! В нем вообще ничего нет!
Вдруг, с крутого склона к ним приблизились хищники. Их глаза горели красными огнями, с клыков капали слюни, а на мордах застыла гримаса ненависти и пустой ярости.
Они окружили ребят и начали сжимать кольцо, чтобы накинуться.
Натан резко перекинулся и на него тут же двинулись трое волков. Они налетели на него и, повалив на землю, начали стараться задеть когтями морду и нанести как можно больший ущерб.
Но в игру еще и вступила лисица. Девочка приняла на себя одного из шайки, который инстинктивно погнался за ней. Она же, пользуясь своими навыками, выпустив когти, прыгнула ему на морду и вцепилась в нее. Волк заскулил и замотал головой, пытаясь скинуть существо.
Кирито взял двух оставшихся и погнал их к деревьям. Он — то запрыгнет, а вот они — нет. Пользуясь этим, вампир приметил самую высокую ветку и, прыгнув на нее, начал уже оттуда посылать в волков молнии и огненные вспышки. Так и удобнее, и безопаснее для него.
В это время Натан, упершись одному в бок головой, со всей силы прижал к каменной скале, отчего тот ненадолго вышел из игры. Остальные два еле отступили, но потом снова набросились. Натан увернулся, а волки ударились лбами о тот же камень.
И снова этот вой. И теперь уже у Натан еще сильнее заболела голова. Он отбежал дальше от волков, но не помогло. Неведомая сила заставляла его подчиниться. Но он не хотел. Он не желал подчиняться тому, кого и в глаза — то не видел, и кого вообще не может существовать.
Но тут ему на спину прыгнула Адель и, повалив, прижала к земле. Она гулко завыла и все присоединились к ней. Все волки, которые сейчас участвовали в мордобое поддержали ее воем.
— От меня еще никто не уходил! — рыкнула волчица.
Ей на морду вдруг прыгнул Кирито с соседнего дерева и она отпустила Натан. Но быстро скинув с себя вампира, метнула его о ту же скалу, около которой лежали остальные.
И тут до Натана дошло.
— Адель! Перестань!
Теперь уже он прыгнул на нее и, прижав своей черной лапой к земле, зарычал:
— Это — не зов! Это — не приказы! Вами управляют!
— Заткни пасть! — прорычала она в ответ.
— Нет! Не существует никакого волка, зовущего вас на войну! Я тебе клянусь! Не су — щест — ву — ет! — по слогам произнес четко Натан.
— Чем докажешь?!
— Дай мне время до утра, докажу! — решился Натан. — Отзови своих друзей!
— Не я призвала, не мне и отзывать.
— Хорошо, тогда просто пойдем со мной, — рискнул парень.
Волчица стала человеком, что поспешил сделать и он. Она яростно на него посмотрела, а потом, толкнув веред, сказала:
— Показывай, сроку — до рассвета.
Он не знал от чего отталкиваться. Разве что только положиться на свой слух и нюх. Но это тут тоже не поможет.
— Отведи к тому, кто его понимает, — попросил Натан.
— Идем.
Натан помог подняться Кирито и с трудом отцепил Розу от бедолаги, который ей попался в противники. У волка уже была исцарапана и искусана вся морда, а также Роза показала Натану свои трофеи: два клыка.
Кирито тут же прикрыл рот рукой, опасаясь за свои зубы.
* * *
Адель привела их к старому пересохшему водопаду. Теперь это был просто небольшой подземный ручеек, который купал в своих водах камни и растущий на них мох.
