После нескольких минут от них остались лишь воспоминания. Призрак еще долго не желал подчиниться воле Реда покинуть этот мир, но в конце концов ей пришлось это сделать, так как силы ослабели и она не могла поддерживать элементарно даже себя.
Пентаграмма исчезла, свечи потухли.
— С тобой все в порядке? — спросил Стас.
— Да, все хорошо, — Ред затушил последнюю не потухшую свечу. — Можно ехать домой.
— Не спешите!
— Ред, берегись!
Вновь прогремел выстрел.
Сашу схватила за горло чья — то рука и прижала к себе, приставив к голове пистолет. Она увидела, как Ред и, держащий ее Максим, стоя друг на против друга, держат друг друга на мушке.
А Стас, держась за плечо, старается не упасть.
— Что, некромант, решил, раз изгонишь души, все закончится?! — рассмеялся Максим. — Так вот огорчу тебя, это только начало!
— Чего вы хотите? — спросил Ред.
— Отомстить!
— И чего вы добьетесь?! Вы давно мертвы! Вам место в мире ином! Зачем тревожить живых?!
— А мертвых зачем? — вдруг спросил Максим.
— Ваши могилы были уничтожены, потому что не хватало места для территории клиники, мы знаем. Но зачем вы убивали? Тем более таким способом, с помощью "паразитов"?
— До людишек по — другому не доходит! Только боль их научит уважать мертвых!
— Это вы заманили нас, чтобы мы тоже умерли тут, как и все, кто когда — либо приходил сюда. Вы убили этого журналиста и вселились в его тело, впрочем, как и его сестру, я полагаю, и семью. Так?
— Браво, какой умный некромант попался в этот раз! — он снова ткнул Саше в висок пистолетом. — Раз дорога жизнь этой милочки, тогда ты сейчас положишь оружие и вновь призовешь те души. Ты понял?!
Несколько секунд Ред стоял молча и чего — то выжидал, а потом, опустив оружие, сказал:
— Знаешь, в чем твоя ошибка? Ты с лишком много говоришь!
Снова выстрел и Саша почувствовала, как ее выхватывает из объятий Максима чья — то теплая рука. Отойдя от шока, она увидела Стаса, держащего ее подле себя и наставив пистолет на лежащего Максима.
— Не стоит, он больше не опасен.
Ред встал около него и вновь сотворив пентаграмму, начал читать обряд изгнания. От тела Максима отделился черный сгусток и тут же ушел в туманную аллею.
— Ред! Стасу нужно в больницу! — крикнула Саша, вспомнив о ранении Стаса.
— Ключи, — требовательным тоном приказал Ред Стасу и тот повиновался. — А теперь в машину. Быстро.
* * *
Спустя неделю Стаса выписали из больницы и он вернулся обратно в школу. Саша вместе с Редом уже ждали его. Саша — то может и соскучилась, а вот у Реда времени скучать не было.
Он разрывался между журналистами, полицией и своими делами с отчетами, которые он должен был на неделе передать в прокуратуру. Саше он приказал отдыхать, в то время как сам чуть ли не падал с ног.
— И все — таки я не понимаю, — однажды, еще до возвращения Стаса, спросила у Реда Саша, — почему они это делали?
— До сих пор не дошло? — не отрываясь от бумаг, спросил Ред. — Души умерших были разгневаны, когда узнали, что их могилы вот так просто вязли и уничтожили. Они захотели отомстить и на их зов откликнулся демон, который и подчинил их себе. Как только мы изгнали ту девушку — призрака, которая и была демоном, то силы Максима, точнее сущности, что управляла его телом, ослабли во много раз и он начал угрожать, чувствуя свое шаткое положение.
— А местом для расплаты послужила та самая больница?
— Да, после пожара, в котором "почти все выжили", клиника постепенно начала превращаться в гнездо "паразитов", которые захватывали тела людей и подчиняли себе, постепенно убивая. Вот и все.
— А настоящий Максим?
— Вся семейка Свиридовых давно на небесах. Наведя справки, я выяснил, что Максим погиб всего три месяца назад, а его сестра на два месяца раньше. Пока Максим жив, демон не мог быть уверенным, что его получится долго держать в лечебнице. Легче стало от него просто избавиться.
— А тот наркотик, что ты нашел?
— Этот препарат был создан для затуманивания сознания больного, чтобы он не слишком буйствовал. Однако, когда его принимали тела с "подселенцами", то на них это сказывалось не слишком... хорошо. Они становились нечто вроде зомби и рыскали в поисках этого лекарства. Когда оно кончилось, то они, естественно, переполошили всю больницу. Иначе ты думаешь, почему они так сильно рвались в аптеку?
— А код?
— Это от того сейфа, из которого ты вытащила капсулу. Кто — то обронил.
— А что будет дальше с этой больницей.
— Думаю, как только отчет пойдет в прокуратуру, а оттуда в министерство и СМИ, здание снесут и больше там ничего и никогда не будут строить. Или хотя бы перед этим освятят. Так хоть какая — то будет защита.
— Жуть какая, — выдохнула Саша. — Такое ощущение, что чем дольше у вас работаю, тем хуже становится.
— Привыкай, бывает и пострашнее, и похуже. Причем во много раз.
Он вновь уткнулся в монитор ноутбука.
Она поставила перед ним чай и вышла из комнаты. Ей еще нужно идти и разгребать бухгалтерию. А на дворе, между прочим, уже непроглядная ночь. Если Ред ей не позволит после этого пойти прогуляться, то она тут точно больше работать не будет.
Но разве что только останется ненадолго, чтобы еще больше узнать обо всей этой эзотерике и некромантии. Уж до жути интересно, как там все происходит.
— И да, завтра, чтобы половину ритуала изгнания знала наизусть! — выкрикнул ей вслед Ред, когда она уже собиралась уходить.
— Ну Ред!
— А ты думала все легко?! — он издевательски улыбнулся. — Иди, завтра поговорим.
Она незаметно показала ему язык и вышла из комнаты. Это ей еще получается вместе с документами еще и целый обряд учить! Она стукнулась головой об стену и сама себя спросила:
— Зачем мне все это?!
На что внутреннее "я" ответило вполне серьезно: "Чтобы остаться с ними и помогать. А не быть обузой!".
С твердыми намерениями и зарядом оптимизма, она пошла к себе. Документы подождут, а вот зачет у Реда нет.
ГЛАВА Љ4
Жених для Ундины
В деревне проголосили первые петухи. Однако народец уже начал заниматься своими делами, боясь, что не успеют, если поспят еще хоть несколько минут.
Пастухи уже в лихую гнали стада на пастбища, девушки носили воду из колодцев и рассказывали по дороге разные небылицы, наслушавшись своих бабушек.
— Я вот слыхала, что водяница завелася у нас тут, — вдруг сказала одна и все приковали к ней взгляды.
— Не брехи, нет тут никаких водяниц! — ответила вторая.
— Нет есть! То проклятое место! — настаивала та. — Там, говорят, когда — то мельница стояла, а оттуда люд и пропадал.
— Брешешь?! — подхватили другие.
— Не бреху!
— А пойдем и сами посмотрим!
Все свернули с привычной дороги, ведущей к деревне, и направились к той самой старой развалившейся мельнице.
Деревянная развалюха стояла на высоком холме, откуда была видна вся деревня, и половина леса, отделяющая их территорию от городских угодий. Мельница не работала лет так сто или даже больше, но слухи о ней до сих пор ходят по деревне, будто бы это было вчера.
Рядом с ней протекала река, которую местные звали Вороной. Такое название река получила из — за большого и непонятного скопления на ее берегах птиц. Они всегда прилетали и это означало только одно — жди беды.
Вот и сейчас, на заросшем берегу, да и на самой мельнице, сидела целая стая ворон. Они каркали, словно пытаясь прогнать незваных гостей. Но девушки, не обращая на птиц никакого внимания, поставили ведра с водой около входа и вошли в развалюху.
Внутри все заросло плесенью и паутиной, однако лестницы были в достаточно хорошем состоянии и пригодными для работы. Впрочем, как и колесо, которое уже давно не вращалось.
Они разбрелись по углам и начали осматриваться.
Вдруг, одна из девушек провалилась сквозь пол, а остальные вздрогнули.
— Аля, ты в порядке?! — крикнула одна из девушек, но ответом ей была тишина.
— Аля! Не шути так! — поддержала вторая.
— Не смешно! — почти плача, крикнула самая младшая.
В этот момент из провала в полу, показалась человеческая бледная рука, с острыми когтями, цепляющимися за доски. Затем показалась и голова. Зеленые волосы покрывали плечи и спину, губы кривились в улыбке, а вместо зубов были клыки.
Она потянулась к девушкам и те, забыв о подруге, бросились бежать в деревню сломя голову, бросив ведра.
* * *
— Сандра!
Она вздрогнула и обернулась. Он стоял на лестнице, злой, как черт. Саше невольно подумалось, что сейчас он на нее накинется.
— Чего? Я ничего не трогала!
— Что? — не понял он и Саша поняла — ей конец. — Ты лазила в моих колбочках? Отвечай!
Саша поняла, отнекиваться нет смысла. Он все равно узнает. Ведь соврать — то она ему не может. Увидит, гад.
— Ну да, была я у тебя! — призналась Саша.
— Кто тебе разрешил заходить в мой кабинет?! — он спустился по лестнице и встал напротив нее.
Саша посмотрела назад — путей для отступления не было. Разве что в окно.
— Просто, ты же сказал прибраться везде, вот я и прибралась, — Саша вцепилась в швабру, дабы защищаться.
— А напомни — ка мне, я говорил прибираться на втором этаже?!
— Ну... нет.
— Тогда какого...
— Эй, вы чего разорались?! — на втором этаже показался Стас. — Вас на крыше слышно!
— А ты в курсе, что теперь у нас нет химикатов и эликсиров в принципе?! — Ред улыбнулся Стасу и тот посмотрел на него удивленными глазами.
— Ты же на днях закупался, — не понял Стас. — Куда все делось?
— Позволь представить, — он подвел Сашу к лестнице, — источник наших бед!
— Да я что, знала, что у вас там такие важные вещи?! — возмутилась Саша, бросая швабру на ногу Реду. — Амбре такое на всю школу стояло, что я подумала, что что — то испортилось! Вот и вылила...
— Нужно тебя закрыть в комнате и держать там! — констатировал Ред.
— Я тебе что, хомяк?!
— Будешь! Сама знаешь, у меня это быстрый процесс!
— Да пошел ты!
Она метнула в него половой тряпкой и пошла наверх, топая так, что ступеньки издавали не скрип, а визг. Саша прошла мимо Стаса и, посмотрев на Реда яростным взглядом, скрылась за дверью своей комнаты, предварительно хлопнув ей.
От удара с потолка посыпалась штукатурка.
— Девушки, — хмыкнул Ред и, бросив тряпку в ведро, пошел наверх.
— Вы когда — нибудь найдете общий язык? — поинтересовался Стас.
— Ага, завтра, за чашкой чая, — ответил Ред, скрывшись в своем кабинете.
Стас же вздохнул и отправился вновь на крышу. Проводка снова дала сбой.
* * *
Саша весь день просидела в своей комнате, упорно игнорируя звонки на ее сотовый от Реда. Пропущенных уже было штук двадцать, если не больше. Он упорно продолжал названивать.
Саша же упорно не отвечала.
Но вот настал вечер и она была обязана выйти к ужину. Стас же не виноват, что его начальник кретин и самовлюбленный эгоист. С ним она пообщается с удовольствием, а вот Реда будет игнорировать.
Однако к ужину Ред вышел в приподнятом, несмотря на утренний инцидент, настроении. Сев за стол, он сразу же объявил:
— Звонил мой знакомый, сказал есть работа.
— Хоть мозги займешь, чтобы язык присох, — пробурчала Саша.
— И какое? — спросил Стас, пытаясь заглушить упрек Саши.
— Не поверите, — он кинул бумаги на стол. — В деревне увидели водяницу. Говорят, что уже утащило несколько девушек. Конечно, не совсем для нас, но просили из самой прокуратуры.
— А как к ним — то это попало? — изумился Стас.
— Этот район находится под особым контролем спецслужб. Говорят, там постоянно что — то происходит. Но чтобы вот так, в открытую, утром... В первый раз такое узнали.
— А что хоть подозревают?
— Местные говорят о какой — то русалке, которая погубила всю семью мельника, а теперь обитает под водяным колесом. Бред, но ничего не противопоставишь. Трупы находят на берегу, около той самой мельницы.
— И какой по счету это труп? — Саша вновь обругала себя, но не спросить не могла.
— Шестой, — спокойно ответил Ред, допивая чай. — Завтра просили выехать.
— И какая у нас задача? — пересматривая бумаги, спросил Стас.
— Доказать или опровергнуть, что там есть нечисть. Вполне просто.
— Тащиться в деревню, была бы охота, — вновь буркнула Саша, думая, что Ред еще зол на нее и не услышит.
— Хоть воздухом подышишь, а то вообще скоро зачахнешь в четырех стенах.
— Мне твой воздух...
— Я сказал, значит поедешь.
Саша замолчала, так как знала, что если начать с ним спорить, то сама же и окажется в убытке. Ред мог выиграть любой спор или пари.
* * *
Деревня, вопреки всем ожиданиями Саши, оказалась достаточно близко к городу. Всего каких — то пятьдесят километров. Если бы они соперничали за звание "самая лучшая российская глубинка", то проиграли бы.
Но Саша поспешила с выводами. Практически на подъезде к поселку, машина Стаса неожиданно заглохла и встала посреди дороги. Она перестала реагировать на ключ зажигания и на какие — либо другие манипуляции.
Стас вышел из машины и, открыв капот, начал копаться в нем.
— Все, баста, приехали, — сообщил он похоронным тоном.
— Что там? — недовольно спросила Саша.
— Аккумулятор сел.
Стас захлопнул крышку капота.
— Дальше придется пешком, — сообщил он.
— Ничего, до поселка осталось всего три километра, — Ред вышел из машины и, хлопнув дверью, пошел открывать багажник. — Дойдем и так.
— Ага, и чемоданы на себе потащим! — добавила Саша, вспоминая какое количество одежды взяла с собой.
— Ты что, чемодан взяла?! — удивился Стас, доставая свою тощую дорожную сумку.
— Она думала, что деревня — это курорт с пятизвездочными отелями. — пояснил Ред.
— Ой, кто бы говорил! — Саша неоднозначно посмотрела на сапоги Реда. — Как ты — то сейчас поковыляешь до деревни?! Ноги все переломаешь!
— Ты за свои ноги отвечай, а со своими я как — нибудь сам разберусь. — ответил Ред, выкидывая из багажника Сашин чемодан.
— Аккуратней, там же фен! — взбунтовалась она, когда чемодан отлетел от машины на приличное расстояние и ударился о землю.
Ред вдруг рассмеялся.
— Стас, ты слышал?! Она вязла фен!.. А к чему, позволь спросить, ты будешь его подключать?!
— Здесь что, нет электричества?! — изумилась Саша.
— Я тебе скажу больше, — он подошел к ней. — Ни кабельного, ни спутникового телевидения, ни интернета здесь нет.
— И как нам информацию искать?! — возмутилась Саша.
— По старинке, — ответил Ред и, вернувшись к Стасу, закрыл багажник.
Весь следующий час, Саша могла наблюдать такую интересную картину: Стас тащил на спине рюкзак полностью набитый приборами и, как Саша могла ощутить по запаху, свечами, плюс нес в руках свою дорожную сумку с вещами.
Ред нес свою сумку и, изредка, покачивался, дабы не свалиться со своих шпилек, которые он только чудом не переломал. Впрочем, как и ноги.
Саше повезло меньше всего. Ее чемодан был настолько тяжелый, что она с трудом могла идти и тащить эту махину за собой. Свои каблуки она сломала в первые же минуты, поэтому сейчас выглядела, как какая — то цапля, пытающаяся удержать равновесие.
