— Да не бойся ты, Ред, — он уверенно подошел к парню. — Я нормальный. Честно.
— Не сказал бы, — честно ответил Ред.
— Да это для конспирации, — начал оправдываться Рюрик.
Он залез под кучу каких — то бумаг и, с минуту там порывшись, выудил красную корочку со знаком восточного офиса по изучению паранормальных явлений.
— Свой, — он открыл корочку и Ред смог лишь прочитать его статус:
— Майор?!
— Да, но сейчас чины в сторону, — он спрятал корочку в карман джинсов. — Я слышал о тебе, Ред Блейк. Натана и твою группу часто ставили всем нам в пример.
— За какие такие заслуги?
— Как же! — удивился искренне Рюрик. — Вы раскрыли дело о маньяке — демоне, узнали, в чем состоит тайна того самого парка с упырями, прекратили охоту на нас всех, остановив того самого генерала Рейна. А еще Париж... В общем, вы стали чуть ли не героями.
— Сейчас некогда об этом говорить, — выслушав все, ответил Ред. — Я смотрю ты тут потихоньку осваиваешь зеркальную магию? — он посмотрел на свечи у зеркала.
— Да, есть такое, — почесал затылок Рюрик.
— И что узнал?
— Боюсь, что немного. Ко мне пришла душа Агнессы, но почему — то не сказала ни слова, как бы я ей не развязывал язык.
— Кровью пробовал?
— Да говорю же — всеми средствами!
Ред обошел комнату несколько раз, всматриваясь в основном в записи и вырезки из газет, где сообщалось об убийствах в этом замке и о проклятии.
— И сколько ты уже тут? — спросил наконец Ред.
— Около двух недель, как вернулся из офиса с информацией.
— А твое "безумие"?
— Банально, чтобы никто не подумал на меня. Да и особо не приставали. Мол, чокнутый, что с него взять... Очень удобно.
— Детский сад, — хмыкнул Ред. — Скажи, что в твоей семейке происходит?
— Я бы тоже хотел это узнать, — заметил Рюрик. — О проклятии я слышал и лично видел парочку трупов. Стрелы выпущены из арбалета, это правда. Но в доме у нас никогда не было такого оружия.
— Уверен?
— В этом — да.
— Тогда расскажи — ка об этом Матвее. Что — то с ним нечисто...
— Да уж, — согласился Рюрик. — Матвей очень скрытный и особо не треплется о своих делах с остальными. Однако, мне нужно быть провидцем, чтобы знать, как он жаждет получить все наследство целиком, а не делиться с кем — то...
— То есть, все — таки он мечтает о наследстве?
— О нем все мечтают. На кону тридцать миллионов, — сказал Рюрик, закусив губу. — Деньги немалые, поэтому сейчас на них охота.
— И кто отчаяннее всех рвется к кладу?
— Судя по активности, Матвей. Так как Эммануил ля Мичелли абсолютно безразличен к богатствам. Ему и так перепадает немало. Агнесса так и вообще зациклилась на себе и наплевала на наследство. А собственно, больше никого и нет.
— А ты?
— А что я? — не понял Рюрик. — Мне достаточно и того, что мне отпадает. Чтобы жить припеваючи, мне хватит. Еще и потомкам останется. Все — таки речь о долларах.
Ред окончательно сбился с дороги.
Слишком уж все явно указывает на Матвея. А как уже не раз убеждался Ред, если все получается очень просто, значит что — то неправильно. Но и он не одуванчик. Всеми силами, может и несознательно, но указывает именно на себя.
— А Яна, она жива? — спросил Ред.
— Скорее всего, — сказал Рюрик.
— Скажи, а с чего вообще повелось, что именно дух Елены убивает всех.
— Так практически после ее смерти убийства и начались.
— Через сколько?
— Месяца через полтора.
— А сколько было Яне, когда Елена умерла?
— Три месяца.
— А потом? Куда она пропала?
— Через шесть лет, она исчезла из замка. — грустно начал Рюрик. — Ходили слухи, что Елена забрала ее с собой, но я, посоветовавшись с некромантами и экстрасенсами из своей группы, выяснил, что Яна живее всех живых. И где — то сейчас за пределами этого замка.
— Почему за пределами?
— В замке бы ее давно обнаружили. — ответил Рюрик. — Тайников тут не так много. Поэтому, если она была тут, ее бы нашли при первом же обыске.
— Понятно...
В коридоре они услышали шаги.
Потом послышались голоса, которые что — то бурно обсуждали. Некто прошли мимо, после чего Ред собирался покинуть комнату, но все — таки задал еще один вопрос:
— А как выглядела Яна?
— У меня есть ее фотография. — Рюрик открыл нижний ящик стола, — Но ей там только пять лет. Она могла как угодно измениться.
Он отдал снимок Реду.
С фотографии смотрела маленькая худая девочка, с черными волосами, со стрижкой под мальчика, голубыми глазами и с обыкновенной детской улыбкой.
Ред взял эту фотографию, пообещав потом вернуть.
* * *
— Мы в тупике, — подытожил Гарри.
Вечером, когда все обитатели дома легли спать, ребята собрались в комнате Натана и Реда, чтобы обсудить ход дел. Который представал не самым лучшим образом.
— О Яне ничего неизвестно, — сообщил Кирито. — Она нигде не засветилась за все двенадцать лет. Ни разу. Но также, я узнал, что ни отец, всем нам знакомый Нортон, и ни один из братьев госпожи ля Мичелли, знавших о пропаже девочки, не подали заявление в полицию. Это не кажется вас странным?
— Удивляться тут как раз нечему, — сказал Ред, смотря на фотографию. — Если бы Яну нашли, то она бы стала единоличной хозяйкой всего состояния ее покойного деда, Константина. А так, ее нет, время, когда она получить наследство истекло, поэтому теперь настала очередь родственников побороться за тридцать миллионов...
— Рублей?! — изумился Гарри.
— Долларов, — ответил Ред.
— Да за такие деньги, они тут могут сами друг друга убивать, а нам плести про призрака. — выдвинул версию Стас.
— Вполне возможно, но, что самое главное, это, скорее всего, и есть самый вероятный сценарий из всех. — согласился Ред. — Нужно бы понаблюдать за каждым членом этого благородного семейства.
— А может, просто осмотрим башню? — предложил Кирито. — Если призрака там нет, то и нам тут делать нечего. Мы им не полиция, убийц не ищем.
— Это можно сделать прямо сейчас, — вдруг сказал Ред. — Ночь, все спят. Дня рождения ни у кого нет. Проход в башню свободен.
— Я иду! — тут же вызвался Гарри.
— И я, — согласился Кирито. — Просканирую заодно ту часть замка.
— Я ради интереса, — подтвердил Стас.
— Ну а мне дорога туда заказана, — улыбнулся Натан. — Куда вы, туда и я. Лишних четырех трупов нам тут не надо.
* * *
Лестница, ведущая в башню оказалась настолько ветхой и скрипучей, что ребята всю дорогу наверх думали, что уже перебудили добрую часть замка. Уж призрака так тем более.
Впереди всех шел Натан, подсвечивая фонарем, за ним Ред, вампиры замыкали строй. Гарри шел последним и тои дело оборачивался, слыша какой — то шорох. Он не говорил ничего команде, однако знал, что ему не чудится и ни мерещится. Он и правда слышит шорох. Но где источник?
Наконец, они все уперлись друг другу в спины.
Натан остановился перед дверью, которая оказалась лишь прикрыта. Он толкнул ее и перед ребятами предстала комната, полностью заваленная какими — то старыми коробками, тканями и картинами. На одну из таких налетел Ред, просто не увидев ее в темноте. Он упал вместе с картиной, подняв в воздух пыль.
Покрывало спало с портрета и он увидел девушку, с черными волосами, голубыми глазами и с дьявольской ухмылкой, всему эффект добавляло красное обтягивающее ее худющее, словно высохшее, тело платье. Словно она насмехалась над каждым, кто посмотрит на нее.
Ред тут же достал фотографию и сравнил лица девочки и этой женщины. И действительно, поразительное сходство. Даже сквозь время угадывались черты той веселой девочки с фотографии. Также, Ред смог заметить, что как и Сандра, Яна очень похожа на отца.
Натан посветил на картину и подумал о том же.
— Яна?
— Скорее всего. — подтвердил Ред.
— Но как? Кто написал этот портрет? И как он тут оказался?
— Во всяком случае, мы знаем теперь, что Яна жива, — сказал Ред, поднимаясь на ноги.
— Нашел! — вдруг раздался в тишине крик Кирито.
Ред и Натан увидели, что Стас и Гарри смотрят куда — то вниз.
Они подошли к окну и, выглянув, увидели, что Кирито, стоя на стене башни, смотрит на всех ликующим взглядом. На его руке ребята увидели что — то красное.
— Чего орешь?! — тихо сказал Натан. — Хочешь весь замок перебудить?!
— Я нашел следы от подошв женских сапожек! — ответил Кирито, показывая вымазанную в багровых тонах руку. — Следы совсем свежие.
— Но как они тут сохранились? Их должен был смыть дождь, — заметил Ред.
— Нет, ты не понял. Они тут появились три — четыре часа назад, не больше.
— То есть...
— Убийство! — не выдержал Гарри. — Кого — то еще убили?!
— Обыщите весь замок! — сказал Ред. — Сейчас ночь, вам это на руку.
— Без проблем! — Гарри тут же исчез через окно, как и Стас с Кирито.
Ред вновь посмотрел на портрет.
И увидел, что рядом с ним стоит женщина, в белых одеяниях, взлохмаченными волосами и когтями на руках. Щеки впали, под глазами залегли темные круги, а из — под губ видны были небольшие клыки.
Она указала пальцем на тот самый лежащий портрет Яны и резанула по нему когтем. Полотно треснуло, разрываясь на две части. Линия разреза прошла как раз по лицу девушки.
А затем, женщина приглушенно сказала:
— Она...
В этот момент Реда что — то толкнуло со всей силы и он словно очнулся от какого — то сна или наваждения.
— Ред! Ты слышишь меня?!
Натан стоял перед Редом и что — то говорил, но он оказывается не слушал.
— Ты что — то видел?
— Кажется, я только что получил подтверждение того, что девушка с портрета действительно Яна.
— Но кто это подтвердил?
— Как кто? Госпожа ля Мичелли, — сказал Ред. — Настоящая, а не реальная.
— Чего — чего? — не понял Натан.
— Ты что, не видел? — удивился Ред, заглядывая за спину Натану.
Ля Мичелли там уже, естественно, не было.
— Кого?!
— Неважно, — отмахнулся Ред. — Считай, что я пообщался с душой ля Мичелли.
— Ты и такое теперь умеешь?
— Не умею, — возразил Ред. — Само получается.
В этот момент со шкафа что — то упало. Ред и Натан, как по команде, повернулись и увидели некую вещь, завернутую в старую запятнанную тряпицу, перевязанную сверху еще и веревкой.
Ред, не церемонясь, разрезал веревку карманным ножиком и они с Натаном распутали тряпицу.
— Это же...
— Тот самый, — подтвердил Ред.
Он взял в руки арбалет, сделанный по всем канонам восемнадцатых или семнадцатых веков. Тетива была новая, стрелы, лежавшие рядом в связке, — тоже.
— Вот и нашли оружие убийства.
— Нам сегодня чертовски везет, — заметил Натан.
— А вот подтверждение, что стрелы действительно кого — то убивали...
Ред поднял связку и показал Натану засохшее багровое пятно. И потом, присмотревшись, они увидели целую серию таких пятен на тряпице.
— Взять на анализ и, я уверен, оно подтвердит, что это кровь всех погибших в этом замке, — заверил Натана Ред.
— Если ты намекаешь, что я повезу это в лабораторию, то ошибаешься, — грозно сказал Натан. — Я вас тут не брошу. Особенно в подобные времена.
— Все будет хорошо. Что тебе съездить? Туда — обратно четыре дня...
— Вот именно! Четыре дня! — громко подтвердил Натан. — Это очень много. Если с вами тут что — то случится... Да мне отец голову снесет!
— Не снесет, — с нахальной улыбкой, сказал Ред. — Быстрее уедешь, быстрее приедешь. Да и к тому же...
Ред рассказал Натану о том, что Рюрик ля Мичелли — один из работников восточного офиса по изучению паранормальных явлений. И что он тоже расследует все эти убийства.
— Не доверяй ему, — предупредил Натан. — Он тоже, наверняка, охотится за наследством. Поэтому, будь начеку. Хорошо? И не лезь на рожон!
— Иди уже. Кстати, волком ты за сколько доберешься? — вдруг спросил Ред.
— Ну... за день, думаю так.
— Тогда в чем дело? Вперед и с воем!
Натан вышел из комнаты и через несколько минут Ред увидел в окне, как от замка удаляется черный волк, держа в зубах тот самый кусок тряпицы с багровыми пятнами.
Арбалет же, Ред замотал в свою куртку и, взяв стрелы, вышел из комнаты, еще раз взглянув на портрет Яны. С Сандрой у них было так много общего... Но только во внешности.
* * *
Уже под утро, когда в коридорах начали появляться горничные и дворецкие, Ред решил все — таки заглянуть к Сандре. Идти к себе было скучно, ведь пока они могли только ждать. Арбалет Ред успел припрятать в надежном месте, там искать уже точно никто не догадается.
Когда он вошел в комнату, то тут же его что — то обожгло. Словно это была...
— Ред? — Саша удивленно посмотрела на него. — Ты чего тут?
— Сандра, — он заглянул под ковер и увидел часть пентаграммы.
Он осторожно ее стер, чтобы Саша не увидела и подошел к ним.
Роза была в кровати и спала. Однако была вся красная и тяжело дышала. Реду хватило одного взгляда, чтобы понять: пора отсюда уезжать. Но как же дело? Он не может бросить все на полпути. Тем более, что скоро заявится убийца. Но жизнью Розы он тоже рисковать не намерен.
— Собирай вещи, вы уезжаете, — приказал он Саше.
— Куда?
— Домой. Там поедете в офис. Отцу я сообщу, Розе помогут.
— А ты?
— А мне тут только три ночи пережить и все, — сообщил Ред. — А потом, я вернусь.
— Я не уеду, — вдруг хриплым голосом произнесла Роза, поворачивая к нему голову.
— Тебе нужно домой, — спокойно сказал Ред, садясь рядом. — Прости. Я не думал, что поездка даст такие осложнения...
— Я хочу остаться, — заявила девочка, сильно кашляя.
— Нет, ты поедешь вместе с Сашей и Кирито домой.
— Не хочу...
— Не спорь со мной, — попросил Ред и укрыл ее одеялом.
Затем, взяв Сашу за руку, увлек ее за собой в коридор.
Он достал из кармана небольшой мешочек, прибереженный для крайних случаев, но это, на его взгляд, и был "крайний" случай. Неизвестно, когда он вернется, а Розе нужно к врачу сейчас. И если б можно было в обычную больницу...
— Это дашь перед дорогой, — он отдал ей мешочек. — Болезнь на время отступит и она легко перенесет дорогу.
— Но почему нельзя ей дать это сейчас, чтобы остаться с тобой? — спросила Саша, в глубине души сама не желая уезжать отсюда без Реда.
— Эффект временный, а само лекарство я уже нигде не достану, так как весна прошла. — сурово сказал Ред, пряча взгляд от Саши. — Уезжайте.
— Я не поеду!
Ред обернулся и посмотрел на нее незнакомым ей взглядом. Она уже хотела убежать, чтобы не позориться дальше, но та же гордость не позволила ей это сделать.
— Поедешь, — спокойно возразил Ред.
— Нет!
— А если я попрошу?
Саша впала в оцепенение.
Ред? Попросит? Ради кого? Ради этого маленького вредного оборотня, который вечно лезет не в свое дело и от которого пока толку — ноль. А только одни убытки.
— Не стоит унижаться, — пожелала она Реда, зная, какой удар может нанести по его самолюбию. — Мы уедем и так.
Она вернулась в комнату, а из темноты коридора вышел Кирито.
