— Да, Адель, ты права, еще и четвертует, — согласился Натан.
— Это не я сказала, — тут же изумилась Адель, также встряхиваясь после того, как окунулась в реку.
— Но тогда...
— Я тебя не только за это четвертовать сейчас буду, — вновь услышал он голос.
Он обернулся вместе с Адель и увидел такого мокрого, как они, Реда, к которому Роза словно прилипла. Она держала его за руку и куталась в его куртку.
— Ред!
У Натана, как и у всех остальных перехватило дыхание. Вернулся, живой — и это главное.
— И компания, — дополнил чародей.
Из темноты вышли и Гарри с Сашей, а за ними и Кирито со Стасом.
— Ни на минуту оставить нельзя, — возмутился Ред. — Только отойду, как у них тут война разгорается.
— Вообще — то...
— Никаких пререканий! — наигранно скомандовал Ред. — Сейчас вы будете наказаны. А наказание такое — отдых, на три дня.
Адель не сразу поняла, в чем смысл такого наказания, так как она по жизни была бездельницей и для нее отдых был слаще всего. А вот Натану, натуральному трудоголику, такое наказание было бы настоящим адом. Ему в сто раз лучше отработать эти три дня без перерывов на обед, чем отлеживаться дома.
— Но сначала, я бы хотел потолковать с одним человеком, — уже серьезнее продолжил Ред. — Мне тут кое — кто много интересного рассказал об этой деревне...
* * *
Ред привел их к дому того самого ведуна, который лечил Натана и у которого все эти дни жили ребята. Ред осмотрел все каким — то оценивающим взглядом, а потом, слегка толкнул калитку рукой и она легко поддалась.
— Ни к чему не прикасайтесь, — попросил Ред, идя первым.
Когда они подошли к дому, то тут же услышали в нем какую — то возню и шорохи, а потом вдруг начала пахнуть какими — то травами, от которых хотелось спать.
Ред, щелкнув пальцами, отгородил ребят куполом, который защитил их от запаха, и в тот же момент, из дома, на всех парах, чуть не сбив ребят с ног, выбежал старик, расплескивая воду. Купол уже исчез, впрочем, как и запах, и пара капель все — таки попала на ребят.
Гарри оскалился, так как капли святой вода попали ему на запястье, а Кирито — на шею. На Стаса капли никак не повлияли, ибо человеческого в нем было больше, чем вампирского.
Старик в это время уже подбирался к калитке, но Ред, проведя рукой в воздухе закрыл ее и запер. Старик попытался перелезть через ограду, но в его возрасте такое сделать уже не по силам.
Ред начал приближаться к нему, как и вампиры. Оборотни шли следом. Саша теперь была не так бесполезна, как несколько месяцев назад, потому как в офисе ей вплотную занялись и теперь она уже могла бегать по стенам без гравитационных часов. Да и скорость неплохую развила...
— Бесы проклятые! — закричал он.
— Не угадал, — улыбнулся Ред. — По — моему, ты слишком хорошо нас знаешь, чтобы так обзываться, Алексей Дербь.
Все застыли, как прокаженные. Особенно Натан. Ред же ему сам рассказывал, как он уничтожил Зеркального Двойника деда Саши и Гарри, который пытался ее убить еще в детстве.
Натан уже погрешил, что у Реда не все хорошо с головой, но в следующий момент лицо старика стало меняться у всех на глазах. Морщины слегка разгладились, однако не исчезли. Глаза заметно потемнели и стали темно — зелеными, волосы из седых превратились в светло — рыжие, как и у Маргариты, а борода вообще исчезла.
Теперь перед ними стоял мужчина, чуть старше сорока лет и смотрел каким — то слишком спокойным взглядом. На его руках показались когти, а из — под губ выступили клыки. Он стал похож смутно на мать Александры.
— Вот мы и встретились, исчадие ада! — воскликнул он, обращаясь к Саше. — Ты тогда все — таки осталась жива?
Саша отошла назад, наткнувшись спиной на Гарри, который тут же загородил ее собой.
— А, — протянул Алексей, — это ты, паршивец, ее спас. Дурак, сказать нечего. Весь в отца...
— Не говорите о нем ничего! — крикнул Гарри. — Наш отец ничего плохого не сделал!
— Так он вам рассказал?
— Нет, он...
— Правильно, потому что это он приказал мне убить тебя, Сашенька, — губы Алексея исказила улыбка. — А также и тебя, Гарри. Чтобы наверняка после себя ничего не оставить.
— Ложь! — крикнула Саша. — Отец ничего такого не...
— А ты откуда знаешь, дорогуша? — издевательски спросил он. — Ты что, помнишь? Или тебе вот этот демоненок недоделанный рассказал? — он покосился на Ред и у того заметно дернулась рука, чтобы пустить в Алексея молнию.
— Ред? — не понял Стас. — О чем он?
— Бред собачий, — пояснил Ред. — Похоже, что безумие и правда не лечится.
— Безумие?!
Алексей рассмеялся от души, а потом, проведя перед собой пальцем, зажег огненный круг. От него тут же повеяло адским огнем, тень от которого начала порождать чудовищ. Чем сильнее разгорался костер и чем больше от него была тень, тем сильнее появлялись тени, которые тут же кидались на ребят.
— Барьер тебе не поможет! — крикнул Алексей, видя защиту Реда. — Это лишь на несколько минут...
— Вот и посмотрим, — в том же духе ответил Ред.
Тени, соприкасаясь с барьером рассыпались горсткой черного пепла, извергая из своих глоток дьявольский крик. Алексей и не думал сдаваться. Он усиливал огонь, выпуская все новых и новых чудовищ из Преисподней.
Ред же просто стоял и держал щит. Ребята сжались кучу и не дышали. Эти чудовища наводили на них настоящий ужас.
— Ничего не сделаешь? — вкрадчиво спросил Алексей.
Ред не ответил, но Саша заметила, как он побледнел. Она посмотрела на щит — он начал ослабевать. Постепенно он начал давать трещины. Тут из — под щита выбежали вампиры и кинулись на Алексея.
Он поспешил выпустить новый исчадий тьмы, которые тут же накинулись на ребят и разбросали в разные стороны.
Еще несколько тварей из Преисподней приняли на себя Натан и Адель, перекинувшись в волков. Роза не решилась вступить в бой, потому как раньше она не видела ничего страшнее и ужаснее, чем все это...
В этот момент Ред поднял вверх руку и купол, начал пульсировать. Твари сразу же, почуяв неладное, кинулись обратно к костру, но барьер ударил по ним энергетической белой волной, полностью сжигая. Алексей, видя это, отступил назад, а огонь — погас. Он отошел к самой калитке, а к нему уже практически вплотную приблизились ребята.
— Будь ты проклят, чародей! — рявкнул он и, послав в Реда черную молнию, выбежал со двора.
Молния угодила в землю, полностью выжигая ее. Но Ред был абсолютно не рад такому финалу. Такой, как Алексей, не промахнулся бы. И тем не менее, он не попал, хотя точно целился в него.
Ред последовал за ним, чтобы наконец узнать всю правду о Саше. Что случилось в ту роковую ночь, которую он так недавно видел? Почему Нортон тогда назвал его Родионом? И какое отношение ко всему этому имеет происхождение Сандры?
Алексей добежал до того самого утеса и, остановившись около его края, оглянулся на Реду, смотря насмешливым взглядом.
— Хочешь все узнать? — усмехнулся он. — Тогда слушай! Нортон вас всех обманывает! Он пытался много лет назад убить Сашку, как и я. Да только у него духу не хватило, а вот у меня...
— За что вы ее так все ненавидели? Она была совсем ребенком!
— Конечно была, — согласился с издевкой Алексей. — Да только демон в ней жил уже тогда. От мамочки она взяла только мгновенную регенерацию, а вот все остальное — наследственные подарочки ее дорого отца. Если он забрал ее с собой, она бы помогла ему стать главным в Аду, а то и во всем мире! Нам нельзя было этого допустить!
— И никак было без кровопролития?! — не выдержал Ред и сорвался на крик.
— Парень, ты вырос в другом мире, хотя был рожден в том, где и Александра. И ты, в силу ситуации, не можешь ничего помнить. Ибо когда ты умер тебе не было и десяти лет.
Реда словно окатили холодной водой. Что за чушь он несет? Он? Умер? Да бред полный! Он живой!
Алексей, видя его замешательство, расхохотался и, подойдя к парню, взял его за руку. Руку мага обожгло, даже сквозь перчатку чувствовался этот жар, а потом Алексей сорвал с ее с него и посмотрел хищным взглядом и с не менее хищной улыбкой на его метку.
— Не помнишь, откуда это?!
Ред попытался вырваться, но Дербь держал его очень крепко.
— Тогда я тебе напомню!
Он с невиданной силой поднял Реда в воздух и швырнул с утеса. Ред прокатился по песчаному откосу и упал в воду. Маг не понимал, на что надеялся старик, когда кинул его в реку, ведь плавать — то он умет.
Но вдруг, словно в каком — то фильме, перед ним начала прокручиваться некая пленка моментов, которых он не помнил и не знал, однако все — таки чем — то они ему были близки, знакомы...
Тот самый мужчина, которого он видел на фотографии. Он такой же молодой и сильный, настоящий черный маг. Вот та женщина, с белокурыми волосами и голубыми глазами. В ней он чувствует некую демоническую энергию. Но она настолько слаба, что вряд ли себя как — то проявляет...
И вдруг мужчина спрашивает:
— Ты забыл нас?
Ред не отвечал. Он не помнил их, не знал... Он не мог сказать, что они для него значат и вообще значат ли что — то вообще.
А потом вдруг чьи — то холодные руки хватают его и тянут все глубже, глубже, глубже на дно. Там холодно и темно. Он слышит женский крик, но ничего не может сделать. Он один... Совсем один... В этой тьме... В этом холоде...
Один...
* * *
Натан нырнул следом за племянником.
Он надеялся, что течение его унесло недалеко и он успеет. И не прогадал. Реда действительно недалеко отнесло. К тому самому берегу, на котором они не так давно были.
Он лежал очень близко к берегу, поэтому его тело было видно и когда его первыми нашли остальные, Натан не удивился этому. Они вытащили его на берег и Роза тут же закричала. Все смогли увидеть Реда как какого — то утопленника. Его кожа как никогда побледнела, а губы посинели, как у трупа.
Натан, вышедший из вода, нащупал пульс и тут же успокоился.
— Он просто наглотался воды, — успокоил он остальных.
Он поднял Реда и, ударив один раз по спине, тут же услышал, как Ред закашлялся и из его легких вместе с кашлем начала выходить вода.
— Ты что, плавать разучился? — тут же спросил Натан, стоило Реду прийти в себя.
— Нет, просто...
Он снова закашлялся. Остатки воды снова дали о себе знать.
Ред не хотел рассказывать Натану о том, что ему привиделось и что он чуть не погиб из — за каких — то глупых галлюцинаций, явно вызванных Алексеем.
— Все, домой, — твердо сказал Натан. — Хватит с меня этого вашего отдыха.
— Полностью согласна, — подтвердила Роза.
— Впервые в жизни у меня нет возражений, — согласился Гарри.
Они пошли именно на ту поляну, откуда все это и началось. Хотя, и Реда, и Сашу туда вели как бездушных кукол. Первого, потому он как следует не пришел в себя, а вторую — из — за шока. Гарри, с обеспокоенным видом, вел Сашу к машине и постоянно пытался с ней просто поговорить. О какой — нибудь ерунде, но она лишь мотала и кивала головой, таким образом отвечая "да" или "нет".
Натан не пытался завязать с Редом разговора, поскольку он прекрасно знал своего племянника. В таком состоянии он может только нести бред, который в последствии не даст Натану спать спокойно по ночам. Но, как уже теперь думал Натан, после такого релакса, он точно долго спать не сможет по ночам.
Около машин Ред вдруг попросил остановиться и посмотрел на отстающую позади них Адель. Она шла, опустив голову, явно чувствуя, что сейчас придется вновь расставаться.
Ред подошел к ней:
— Повторно спрашивать не буду, — начал он приглушенным голосом, — поедешь или нет?
Адель неуверенно посмотрела на него, а потом и по сторонам. Вокруг был лес, а еще дальше протекала река. Своим волчьим слухом она слышала ее журчание.
Где — то заголосила кукушка.
— Кукушка, сколько мне лет жить осталось? — спросила Роза, дабы прервать нависшую гнетущую тишину. — Десять... двадцать... тридцать... Врет — то кукушка, столько не живут.
— Проживешь, вот увидишь, — возразил Кирито, потрепав лисицу по голове.
— А мне сколько? — тихо спросил Ред, но птица, прокуковав два раза, замолкла.
Адель обеспокоенно посмотрела на Реда, а тот лишь улыбнулся и сказал:
— Наверно, устала, — заверил он ее.
Она посмотрела на остальных. Они так хорошо общались, на ее глазах почти не ссорятся. Что ждет ее в этом лесу? Ровным счетом ничего. Она не примнет к стае, которую возглавлял Адонис, потому что там новый дурной вожак. И в свою деревню не вернется — пообещала и себе, и Реду.
— Но ведь город...
— Ты что, боишься, что тебя не примут? — догадался Ред.
— Но я же оборотень...
Он рассмеялся, а вместе с ним и все остальные.
— А ты посмотри на нас, — он обвел рукой всю компанию. — Вампирюги, оборотни, колдуны, экзорцисты... Только шаманов с феями не хватает, ей богу! — заверил Ред.
Она опять заколебалась. Всю жизнь прожить в лесу, чтобы в одну из ночей сбежать с колдуном в город? Та ли эта жизнь, которую она так хотела узнать, когда сбегала из дома?
Она не знала, поступает ли правильно, но лишь кивнула и сказала:
— А лишний коврик найдется? — смущенно спросила она.
Роза рассмеялась и, подойдя к ней, сказала:
— Будешь со мной и Сашей жить. А если хорошо будешь себя вести, он тебе отдельную выделит, — раскрыла она все секреты.
— Ну — ка марш в машину, — он подтолкнул ее к Натану. — Не волнуйся, — успокоил Адель Ред. — Устроим не хуже, чем у тебя в селе было.
Она села в его черную машину рядом с Сашей и Розой. Стас завел мотор и БМВ тронулась с места, следуя за белым ауди. Погода, что странно, благоприятствовала им сегодня: на небе ярким диском горела луна, рассыпались, словно какое — то волшебное зерно, звезды, а лес, шелестя своей листовой, помогал заснуть каждому, кто слышал этот звук.
* * *
— Итак, дорогие мои, объясните — ка мне, как так получается, где бы вы не были и не отдыхали, с вами постоянно что — то происходит?! — свирепствовал для приличия Яков Денисович.
Не успели ребята приехать в город, как к директору пришла бумага, в которой черным по белому было написано, что его подопечные убили нескольких представителей волчьего братства.
Эта бумага тут же попала к Якову Денисовичу, так как в ней были указаны имена его сыновей. Мол, твои, вот ты и разбирайся с ними.
— Поверьте, этот вопрос мучает нас самих, — отшутился Ред, откинувшись к кресле.
— А ты особо не расслабляйся, — заметил начальник. — Впрочем, как и ты, Натан. Вам перед "верхушкой" послезавтра стоять и доказывать, что десять убитых волков — самооборона.
— Докажем, не впервой, — убедил его Натан.
— Ага, главное прихватить баллончик с дурманом. — усмехнулся Ред.
— Да подделанные под нас документы, — дополнил Натан.
— А также печать выкрасть.
— Плюс, нужно камеры отключить, а то влетит, — с удовольствием продолжал Ред.
— И еще...
— Все, хватит! — крикнул Яков Денисович. — Уйдите с глаз долой!
Ребята вышли из кабинета, а Яков Денисович, смотря им вслед, невольно улыбнулся. Как ни посмотри, а Ред все — таки не тот Белянский, который терроризировал город вместе с волками много лет назад.
