-Преподобный Блэквуд с его "ангелами Судного дня", — продолжил Бейли, — аятолла Эль-Хабиб, чтоб ему вечно в аду жариться, ... и все дрались между собой до последнего... Не говоря уже о Звездном Флоте Таргонов.
-Вот именно, не говоря, — буркнул Лугарев, надеясь, что Бейли поймет намек и заткнется.
Бейли не понял намека.
-Кстати, вы, похоже, давно знакомы с этой "снежной королевой"?
-Вроде того, — проворчал Лугарев.
-Вместе воевали в системе Енонла?
-Скорее не вместе, а друг с другом, — ответил Лугарев.— Тогда мы были противниками. А теперь вот, коллеги.
-Так сказать, заклятые друзья, — усмехнулся Бейли.
-Не совсем точный термин, — ответил Лугарев. — Я бы сказал иначе — закадычные враги. Пошли-ка спать, Марти.
-Тебе повезло, Игорек, — сказал Бейли, залезая в палатку.— Такая женщина!
-Отстань! — отмахнулся Лугарев.— Не тебе мне завидовать. Ты и так уже облизал все сливки местного общества. Не все коту лиственница, Марти.
-Лиственница? — не понял Бейли. Затем спросил снова:
-Интересно, о чем это вы так долго беседовали?
-О том же, о чем с тобой. "Бойцы вспоминали минувшие дни, миры, где друг с другом сражались они", — ответил Лугарев. — Заткнись, Марти, и дай мне поспать, иначе я посажу тебя под арест. И бабу резиновую в камеру не дам.
-Молчу, милостивец, молчу, — Бейли моментально исчез в палатке.
На утро 16 июня продолжались работы по восстановлению базы. После неизменного утреннего кофе Лугарев выбрался из палатки и пошел на контрольную башню узнать обстановку.
В воздухе были "Эйприл Фест", АС-119 и одна из "дакот".
-Как раз перед твоим приходом было сообщение от Бартона, — сказал Митчелл, увидев Лугарева. — Горцы повернули от Андуина на запад. Сейчас они между этими двумя реками, — он ткнул пальцем в карту между реками Энтова Купель и Светлима, — километрах в тридцати от опушки леса и движутся к ней.
Лугарев забеспокоился. Лес, о котором говорил Митчелл, был известный ему из легенд лес Фангорн. Горцев туда пускать не следовало. Он позвонил Советнику и спросил:
-Советник, отступающие горцы приближаются к лесу Фангорн. Я знаю, что это был заповедный лес. А что там сейчас?
-Это по-прежнему заповедный для людей лес, — ответил Советник. — Говорят, что там часто бывают эльфы из Золотого леса, прочие же древние силы, по слухам, куда-то пропали.
-Эльфы? — Лугарев даже подскочил. — Я думал, их уже не осталось...
-Никто толком ничего о них не знает, — ответил Советник. — Высокие Эльфы Запада действительно ушли. Но кроме них было еще множество других. Может быть, речь идет о них? В любом случае, пускать туда отступающих дунландцев нежелательно.
-А много там эльфов? — спросил Лугарев. — Смогут ли они защититься сами?
-Едва ли, — ответил Советник. — Эльфов вообще мало осталось. Если у вас есть возможность, попробуйте не подпустить горцев к лесу.
-Понял вас, Советник. У нас есть еще несколько часов, чтобы организовать оборону.
Лугарев доложил обо всем Митчеллу.
-Люди устали, — проворчал Митчелл. — Надо базу восстанавливать, а ты беспокоишься о каких-то там несуществующих эльфах.
-Джим, там тридцать тысяч горцев, да еще олог-хайи и назгулы. Стоит им забраться в этот лес, и они станут для нас недосягаемы. Ты хочешь, чтобы эти гады постоянно нападали на нас из леса, изображая красных партизан, а потом прятались обратно? Это будет вторая Северная Корея... Помнишь, они тоже прятались в Китай?
-О'кэй, о'кэй, — буркнул Митчелл. — Понял твою мысль, — он взял микрофон и связался с Бартоном.
-Расселл! Говорит Джим!
-Слышу тебя, Что случилось?
-Нельзя пускать противника в лес! Сообщи, когда они подойдут поближе, я подниму остальные "ганшипы".
-Понял, — ответил Бартон.— Конец связи.
Наемники начали готовиться к новому вылету. Митчелл связался с вертолетчиками:
-Подготовить эскадрилью к боевому вылету! Где ваш командир?
-Мисс Пирелли ненадолго отлучилась на главную базу, — ответил вертолетчик. — Она скоро вернется, но просила передать, чтобы в случае чего начинали без нее. Так что мы готовы к вылету.
-О'кэй, — ответил Митчелл. — Ох уж эти женщины. Пудра у нее кончилась, что ли?
Следующие два или три часа прошли в ожидании развития событий. Горцы приближались к лесу. Вертолеты и вторая "дакота" прогревали моторы. Мария неожиданно вышла на связь и вызвала Лугарева:
-Игорь, это Мария!
-Да! Ты где? Твоя эскадрилья сейчас взлетает, через час поднимемся мы на "Спектре". Кто поведет твоих?
-Мой заместитель, Николлс, — ответила Мария. — Он справится. Я решила пригнать к вам наш "Крестоносец". Чувствую, он нам понадобится. Я хотела лететь на нем вместе с тобой.
-Если за час успеешь, то получится, — ответил Лугарев. — Если нет, я полечу на "Спектре".
-Возьми парашют, я подхвачу тебя, — сказала Мария.
-О'кэй, возьму. Конец связи, — ответил Лугарев. — Джим, найди кого-нибудь на роль второго пилота. Я хочу поразмять кое-кому косточки.
-О'кэй, возьму из запасного экипажа, — кивнул Митчелл.— И как ты не боишься прыгать с парашютом?
-Подумаешь, первый раз, что ли, — усмехнулся Лугарев.— Вот без него было бы страшно.
-Внимание, говорит "Эйприл Фест", — неожиданно вклинился в разговор Бартон.— Мы над опушкой леса. Показались передовые отряды противника. И, похоже, что в лесу кто-то есть! Наши пилоты видели световые сигналы!
-Понял тебя, Расселл, — ответил Митчелл. — Ван Хейден, вертолеты, вам старт!
ГЛАВА 2.
"Последний Крестоносец"
Лотлориенские эльфы уже две недели жили в лесу Фангорна, у юго-восточной его опушки. Они перебрались сюда, чтобы удобнее было наблюдать за необычайными событиями, происходящими в Гондоре и его окрестностях. От Лотлориена до леса Фангорна было около десяти дней пути — для человека. Эльфийские кони преодолевали этот путь в два дня — сила древнего волшебства эльфов не убывала с годами.
Ломион и Рингамир устроили в ветвях большого дерева жилую площадку, называвшуюся у эльфов "талан" или "флет". С этой площадки Селестиэль через Палантир вела наблюдение за Гондором.
В течение двух недель она наблюдала за развитием событий издали. Но внезапно все изменилось.
В шестнадцатый день июня поредевшее, но все еще внушительное тридцатитысячное войско дунландцев под командованием трех назгулов, преследуемое диковинными летающими машинами пришельцев, подошло к юго-восточной опушке леса Фангорна почти вплотную. Войско сопровождали несколько сотен олог-хайев, напуганных, униженных, и оттого еще более свирепых.
Что могли противопоставить им всего лишь трое лотлориенских эльфов? Они совещались на своей наблюдательной площадке, то и дело оглядываясь на облако пыли, взметенное десятками тысяч ног и висящее над горизонтом. Над ним неотступно кружил большой серебристо-белый аппарат пришельцев.
-Что будем делать?— спросил Рингамир.— По-моему, надо уходить, пока не поздно.
-А что тогда будет с лесом? — возразила Селестиэль. — Энты давно уже одеревенели, они не смогут защититься сами. Фангорн один ничего не сможет сделать. Его просто сожгут. Слуги Врага не переносят тех мест, где жило древнее доброе волшебство. Они все загадят, переломают, выжгут, и еще один оплот добра погибнет. Кроме того, из этого леса они смогут нападать и на Гондор, и на Лотлориен.
-Не сомневаюсь в истинности твоих слов, Селестиэль, — сказал Ломион. — Но что мы можем сделать втроем? Разве что крикнуть: "Помогите! "
-Что ж, — ответила она.— Мы так и сделаем.
Она взяла в руки хрустальный шар Палантира и стала вглядываться в него, пытаясь вызвать на связь Палантир Минас-Анора. Обычно в Белой башне около Палантира сидел специальный человек, отвечавший за связь с Аннуминасом, столицей Арнора, северной половины Империи. Однако теперь, когда связисты Вечности установили радиотелефоны, за Палантиром никто больше не следил.
Сделав несколько бесплодных попыток, Селестиэль со вздохом отложила Палантир.
-Бесполезно, — сказала она. — Никто не отвечает.
-Что будем делать? — снова спросил Рингамир.
-Надо попробовать привлечь внимание тех, кто сидит внутри летающей машины, — предложил Ломион. Селест, дай ему зеркало, пусть он посигналит зайчиком.
Рингамир взял у нее маленькое зеркало и полез на вершину дерева. Горцы тем временем приближались. Серебристо-белый аппарат пришельцев, широко раскинув длинные крылья с каплевидными наростами на концах, кружил уже над опушкой леса. Рингамир был даже несколько потрясен его размерами. Тем не менее, он поймал зеркалом солнце и направил яркий зайчик на узкую полоску стекла в носу летающей машины. Он догадался несколько раз прикрыть зеркало рукой, послав в пилотскую кабину "Эйприл Фест" две одинаковые серии вспышек с неравными интервалами. Рингамир не знал кода Морзе, но внутри "Эйприл Фест" сидели не дураки. Бартон получил подтверждение, что в лесу есть кто-то, нуждающийся в помощи. Большего и не требовалось.
Над толпой горцев уже кружили "Пафф" и "свиня". Когда дунландцы приблизились к лесу на опасное расстояние, "ганшипы" поставили огневой заслон. Разноцветные струи трассирующих пуль впились в толпу. Горцы отпрянули. Однако на АС-119 и, тем более, на АС-47 не было оружия, способного сдержать олог-хайев.
Злобные тролли надвигались на опушку леса. Бартон и Таунсенд понимали, что их необходимо остановить как можно скорее. То же самое понимали и эльфы. Они впервые видели вблизи работу "ганшипов", естественно, они были потрясены, но это не помешало им трезво оценить опасность ситуации. Так же трезво оценивал ее и Бартон. Он поспешил снова вызвать Митчелла.
-Джим, это "Эйприл Фест", слышишь меня? Тролли подбираются к лесу! "Свиня" и "Пафф" их не удержат!
-Понял, понял тебя, Расселл! Мы в трех минутах полета от вас, — услышал он в наушниках голос Митчелла. — Еще минут через пять-семь подойдут вертолеты. Мы их только что обогнали.
-Сэр! — крикнул оператор радара. — Я вижу их! "Спектр" подходит с юго-востока!!
Позже Бартон и Голдштейн признались, что эти три минуты были одними из самых долгих в их жизни. Но они все-таки истекли.
Подлетев к месту событий, "Спектр" снизил скорость и вошел в левый вираж.
-Приготовиться "бофорсу"! — скомандовал Мартин Бейли. — Джон, Ларри! С Богом, огонь!
Эльфы со смешанным ощущением ужаса и восторга смотрели со своей наблюдательной площадки на кружащее над опушкой леса черное чудовище. Из длинной тонкой трубы в левом боку ритмично вылетали длинные языки пламени. От рева и грохота на дереве дрожала листва, с верхней ветки на голову Ломиона упало старое воронье гнездо. "Спектр" короткими очередями расстреливал напирающих олог-хайев.
Через две минуты после начала обстрела тролли дрогнули и остановились, а затем начали беспорядочно отходить.
-Они отогнали их! — воскликнула Селестиэль.
-Боюсь, что еще не совсем, — покачал головой Ломион. — Вряд ли олог-хайев можно так просто победить.
Он оказался прав. Возможности "Спектра" были не безграничны, а снарядов к "бофорсу" было куда меньше, чем троллей. Как ни старался Топхауз экономить боеприпасы, они все же кончились раньше олог-хайев. "Бофорс" умолк.
Некоторое время тролли выжидали. Затем над равниной пронесся леденящий душу вопль назгула. Повинуясь ему, олог-хайи снова двинулись вперед.
-Приготовиться расчету гаубицы! — скомандовал Мартин Бейли.
Мощные 105-миллиметровые снаряды врезались в надвигающуюся толпу троллей. Их разрывы расшвыривали олог-хайев в разные стороны.
Эффективная дальность стрельбы для гаубицы была больше, чем для "бофорса", поэтому Митчеллу пришлось набрать высоту и увеличить радиус круга. Теперь "Спектр", описывая вираж, пролетал над лесом. Яркое солнце осветило его левый борт.
-Смотрите! Смотрите же! — закричала вдруг Селестиэль, указывая на "Спектр". — Это же наш знак Луны!
Ломион и Рингамир отвлеклись от созерцания жутковатого зрелища дистанционной разделки мясопродуктов и взглянули вверх, где над их головами ревел и грохотал черный аппарат пришельцев.
На борту чудовища они увидели желтый серп Луны, и на его фоне бледный лик Смерти, трубящей в необычный прямой рог, сделанный из шести тонких трубок. А под этим страшноватым рисунком белыми эльфийскими буквами было выведено: "Торондор".
Острое зрение эльфов позволило им рассмотреть эмблему 16-й эскадрильи специального назначения ВВС США во всех деталях. Некоторые особо популярные подразделения с других линий времени имели в Вечности как бы своих двойников. Попавшие в Вечность пилоты из их состава настояли на этом, а командованию было, в общем, все равно.
-Торондор? Повелитель Великих орлов Севера? — пробормотал Ломион. — Сколько тысяч лет я его не видел? Не мог же он так измениться?!
-Это железное чудовище — Торондор? — изумился Рингамир. — Быть не может!
-Я думаю, это, конечно, не Торондор, — сказала Селестиэль. — Может быть, эта летающая машина названа в его честь?
-Пророчество! — хлопнул себя по лбу Рингамир. — Это же тот самый металлический дракон! Вспомни, Селест, там еще упоминался витязь с огненным мечом, который должен спуститься с неба!
Пока эльфы обсуждали увиденное, снаряды к гаубице на "Спектре" тоже кончились. Но дело было сделано. Наемники успели задержать троллей до появления противотанковых вертолетов Марии.
Двенадцать вертолетов-трансформеров появились с юго-востока. Уже на подлете они разомкнулись в цепь, выстроившись полукольцом, и одновременно, по команде заместителя командира эскадрильи Николлса атаковали олог-хайев противотанковыми ракетами.
Эльфы, затаив дыхание, смотрели на это новое жуткое чудо, огненными стрелами пронизывающее троллей насквозь.
Одновременно с вертолетами прилетела "дакота" ван Хейдена. Она занялась горцами.
Видя, что поражение близко, назгулы словно взбесились. Черными тенями они носились по полю, возникая то здесь то там, подбадривая горцев и троллей, подгоняя их к лесу. В момент появления вертолетов авангард вражеского войска был в трехстах метрах от опушки.
Эльфы, опомнившись, взялись за свои луки и принялись отстреливать отдельных горцев, рискнувших искать укрытия под кронами деревьев.
Король-Призрак издал особенно громкий вопль. Через несколько минут откуда-то с запада послышался далекий, но могучий ответный рев. Эльфы переглянулись.
— Что это? — спросила Селестиэль.
Вопль и ответный рев услышали даже в "Спектре", снизившемся на 900 метров для работы скорострельными пушками
— Что это? — задал тот же вопрос Митчелл.
— Фермеры, — ответил Лугарев, усмехаясь — говорят, что так воет собака Баскервилей, когда ищет свою жертву...
— Иди ты! — выругался Митчелл.
В этот момент вертолеты, расстрелявшие весь свой запас противотанковых ракет, трансформировались в роботов и, выстроившись цепью, отрезали горцев от леса.
— No pasaran! Отлично! — одобрил Митчелл.
— Смотри, Селест, великаны! — крикнул Рингамир.
Олог-хайи остановились было, увидев цепочку трансформеров, но Король-Призрак вновь завопил, и тролли, повинуясь этому пронзительному крику, двинулись вперед. Трансформеры начали стрелять из своих мощных 30-миллиметровых пушек. Тролли пустили в действие пращи. Град камней обрушился на роботов. Когда камни кончились, тролли начали отрывать руки и ноги своих убитых собратьев, и использовать их в качестве боеприпасов. Тела олог-хайев были твердые как камень. Удар такого фрагмента тела, летящего с большой скоростью, сбивал трансформеров с ног. Пользуясь этим, тролли продолжали приближаться к лесу.
