-Лазер готов?
-Да!
-Ловушки готовы?
-Готовы!
-"Потрошитель", кидай!
Топхауз бросил в группу назгулов осколочную гранату Ф-1. Наемники укрылись за танками. "Лимонка" с грохотом лопнула, осколки взвизгнули по броне и камням, взрыв разметал назгулов, Саурон в последнюю секунду рухнул на землю за некстати для наемников подвернувшийся выступ скалы. Серые призраки назгулов заклубились в воздухе, Левин начал отстреливать их лазером, пять ловушек сразу полетели в туманную тучу и раскрылись. Гулкое эхо взрыва еще бродило под сводом гигантской пещеры, когда последний назгул был надежно упакован в парастатическую ловушку.
Стена, которую перед взрывом ощупывал Саурон, вдруг начала поворачиваться, открывая потайной ход. То ли заклинание подействовало с задержкой, то ли Саурон прошептал его только сейчас. Какая разница! Он опять мог ускользнуть!
"Скорпион" Митчелла, взревев мотором, рванулся вперед и ткнулся лбом в поворачивающуюся стену, восьмитонная масса танка не позволила потайной двери открыться. Саурон едва успел отскочить из-под гусениц. Это Бэнкс, остававшийся на месте механика, проявил инициативу, не позволив Врагу снова уйти. Гусеницы танка скребли песок, мотор ревел, затем раздался треск — сломался механизм открывания потайной двери. Каменная плита осталась приоткрытой сантиметров на пятнадцать — явно недостаточно, чтобы удрать. Саурон понял, что у него возникли серьезные неприятности.
Он поднялся во весь рост, вытянув из ножен длинный меч, совершенно черный, как и его обладатель, но отблескивающий при свете фар.
-В жизни не видел такого здоровенного ниггера! — сказал Бэнкс. — Митч, пристрелить его, что ли?
-Стойте! — Гэндальф с обнаженным мечом в руке выступил из-за спин наемников. — Теперь пришел мой черед!
Лугарев увидел, что меч Гэндальфа такой же черный, как и меч Саурона, только края его светились бледным огнем. Он взглянул на Селестиэль; она завороженно смотрела на два черных блестящих меча, готовые звонко скреститься в последней схватке. Она была готова выкрикнуть что-то, но сдерживалась, боясь помешать Гэндальфу.
-Ну что ж, — голос Саурона прогремел гулким эхом под сводами подземного зала. — Похоже, вы прижали меня! Посмотрим! Даже если я погибну, тебя, Олорин, я прихвачу с собой!
Гэндальф выступил вперед, и их мечи скрестились. Наемники окружили дерущихся, подняв автоматы. В подземелье стояла мертвая тишина, нарушаемая только урчанием танковых моторов и звонким лязгом оружия.
Два черных меча звонко сталкивались, высекая искры, и вновь разлетались в стороны, чтобы через мгновение сойтись для отражения следующего выпада. Наемники с интересом следили за схваткой. Саурон был несколько выше Гэндальфа и постепенно начал теснить мага. Гэндальф медленно отступал к ручью, ловко парируя удары Врага. Внезапно под ногу мага подвернулся камень, он оступился, Саурон тут же воспользовался этим. Его меч со свистом рассек воздух в сильнейшем замахе, Гэндальф парировал удар, но не удержал равновесие и плашмя рухнул спиной в ручей, подняв фонтан брызг. Саурон шагнул в воду, из-под его ног взвилось облако пара, он замахнулся мечом, подняв его над головой.
-Стреляйте! Стреляйте же! — крикнула Селестиэль.
Ее стрела просвистела в воздухе, оставив огненный след, и вонзилась в грудь Саурона. Пятнадцать автоматов загрохотали разом, перекрыв жуткий вопль Черного Властелина. Сталактиты посыпались с потолка в озеро, сотни пуль рвали тело Саурона. Этот поток серебряных пуль отшвырнул Врага к стене. Стрела Селестиэль превратилась под градом пуль в измочаленную щепку. Мертвое тело Черного Властелина сползло по стене и упало в ручей. Вода вокруг него закипела, облако пара сгустилось в огромную, в два человеческих роста, призрачную фигуру.
-Арик, стреляй! — крикнул Лугарев.
Левин вскинул лазер и нажал кнопку. Топхауз тут же бросил ловушку, установив мощность на максимум. Излучение Сильмарилла ударило в призрак. Прогремел гром, яркая вспышка ослепила наемников. Там, где только что колыхался призрак Врага, теперь крутился чудовищный серый вихрь, в сердцевине которого недобро полыхал багровый огонь. Левин держал вихрь в луче лазера, не выпуская. И вот вихрь затрясся, судорожно изогнулся, снова блеснула вспышка, и клочья тумана водоворотом втянулись в открытую ловушку. Она тут же захлопнулась и лежала в ручье, мигая красным огоньком.
Все кончилось.
В первый момент наемники не осознали это. Топхауз шагнул в ручей, вытащил ловушку, поднял над головой и негромко сказал:
-Парни, а ведь мы его все-таки взяли!
Как ни странно, наемники восприняли это сообщение довольно спокойно. Логан протянул руку Гэндальфу и помог старому магу выбраться из ручья.
-Не надо было вам лезть в это дело, папаша, сказал Логан, помогая магу отжать длинные полы намокшей одежды.
-А где корона? — спросила Селестиэль.
-Может в ручье? — сказал Лугарев. — Давай поищем.
Корона лежала в ручье рядом с трупом. Селестиэль достала свой кинжал, режущий железо, и стала выковыривать из короны яростно сияющий Сильмарилл.
-Дай-ка я помогу, — сказал Лугарев. — Арик, дай шкатулку.
Он вырезал кристалл из короны вместе с частями металлической оправы. Селестиэль мыла руки в ручье после прикосновения к железу. Лугарев положил Сильмарилл в протянутую Левином шкатулку и, с некоторой торжественностью наклонив голову, вручил его Селестиэль.
-Он твой, Селест.
-Какая трогательная сцена! — сказал незаметно подошедший Гэндальф. — Ну, прямо-таки Берен и Лутиэнь! Дай-ка его мне, милая, мне он больше пригодится.
С этими словами маг ловко выхватил из рук Селестиэль шкатулку с Сильмариллом и сунул ее за пазуху. Лугарев пытался помешать ему, но маг одним движением жезла отшвырнул его и Селестиэль в сторону, а затем отобрал у обалдело стоящего Левина лазер, выдернув провод из гнезда на энергоблоке.
Ближе всех к магу в этот момент стояли Беляев и Кингсли. Они первыми сообразили, что дело нечисто.
-Эй, дед! Отдай девушке цацку! — сказал Беляев, делая шаг к магу.
Гэндальф протянул к нему правую руку с жезлом и произнес:
-Андрей, стой! Стой на месте и не двигайся!
К всеобщему удивлению, Беляев застыл на месте в странной позе с приподнятой ногой и стоял, не в силах пошевелиться.
-Ах ты, ... А ну отдай, старый козел, — заорал Кингсли, включая плазменный меч, и бросился на мага.
Меч Гэндальфа вылетел из ножен, как черная молния. Дик пытался парировать удар плазменным мечом, но черный меч прошел сквозь плазменное лезвие без малейшего сопротивления: он был сделан из немагнитного материала, и магнитное поле не могло удержать его. Острие черного меча, сияющее холодным голубым светом, с легкостью рассекло титан бронежилета и вспороло грудь Кингсли наискосок. Дик тяжело осел на землю.
-О, Элберет, что ты делаешь, Митрандир! — закричала Селестиэль. — Откуда у тебя этот меч? До чего же опустились слуги валаров, если осмелились осквернить могилу древнего героя и украсть его оружие!
-Мне очень жаль, почтенные, — произнес Гэндальф, — но я не мог ослушаться приказа Великого Манвэ Сулимо. А сейчас я вынужден откланяться.
-Хрен тебе, сукин сын!! — рявкнул Топхауз, вскинув "Ингрэм".
Во время этой сцены Джон стоял за спиной мага, вне его поля зрения. Гэндальф не успел обернуться. Длинная очередь серебряных пуль сорок пятого калибра разнесла вдребезги позвоночник Серого Волшебника, швырнув его вперед. Гэндальф, выронив лазер и жезл, рухнул головой в ручей и больше не шевелился. Над его трупом заклубился сероватый туман.
Лугарев подхватил лазер, вставил разъем в гнездо на энергоблоке, висящем за спиной у инженера, ошарашенного этим калейдоскопом событий, и поймал лучом формирующуюся тень.
-Ловушку, быстро!
Мартин Бейли тут же бросил ловушку. Она открылась, и клочья призрака всосались туда, как маленький смерчик, не успев образовать большой вихрь.
Топхауз по-ковбойски дунул на дымящийся ствол автомата и с лязгом сменил магазин.
Лугарев сунул лазер в руки Левину и перевернул ногой тело Гэндальфа. Наклонившись, он вытащил из-за пазухи покойника шкатулку с Сильмариллом. Подойдя к Селестиэль, он отдал ей шкатулку и сказал:
-Я предупреждал тебя, что он опасен.
Селестиэль опустила глаза, губы у нее дрожали, казалось, она вот-вот расплачется. Спрятав шкатулку в свой мешок, она судорожным движением затянула узел и нагнулась над лежащим неподвижно Диком Кингсли.
-Прости меня, Дик, — еле слышно сказала она, осторожно касаясь пальцами его лица.
От этого прикосновения Кингсли неожиданно открыл глаза и произнес:
-Где вы там, сукины дети?! Роджер, козел, заклей меня чем-нибудь... твою мать! Этот старый хрыч мне чуть кишки не выпустил!
-Он жив!! — радостно закричала Селестиэль.
-Пустите-ка меня, леди, — сказал Мерчисон, нагибаясь над лежащим с аптечкой в руках. — Все равно вы не умеете штопать андроидов.
Беляев очнулся и очумело вертел головой, пытаясь понять, что произошло.
-Я что, отключился? — спросил он. — Что стряслось? Что с Диком?
-Похоже, что тебя заколдовали, приятель, — сказал Бейли. — Ты как себя чувствуешь?
Пока он кратко излагал Беляеву пропущенные оным события, Лугарев увел Селестиэль, а Мерчисон снял с Кингсли прорубленный бронежилет, разрезал одежду на груди, обмыл рану, побрызгал ее антибиотиком из аэрозольного баллончика и заклеил длинной лентой пластыря с марлевой прокладкой.
-Надо перенести его в БТР, — сказал он.
Логан и Мерчисон уложили раненого на сиденье в десантном отсеке "Спартана".
-Что ты там говорила про меч? — спросил Лугарев, стараясь отвлечь Селестиэль от грустных мыслей.
Она подняла меч мага, а затем вытащила из ручья меч Саурона.
-Да они же совершенно одинаковые! — удивленно сказал Лугарев.
Наемники обступили их, с интересом разглядывая мечи.
-Таких мечей было сделано только два, — пояснила Селестиэль, — и сделал их в Предначальную эпоху Эол Темный Эльф. История их длинна и переплетена с историей Северного Мира. Этот меч, — она приподняла меч Саурона, — назывался Ангуирэль. Сын Эола принес его в город Гондолин, там им владел Туор, отец Эарендила. От него меч по наследству достался первому королю Нуменора Элросу. Он долго хранился в сокровищнице Нуменора, а затем Гондора, привезенный туда Элендилом. Незадолго до войны Кольца он был похищен Боромиром, сыном Денетора, наместника Гондора. Похищение не было замечено. Триста лет меч передавался по наследству потомкам Боромира, пока им не завладел Олмер. Этим мечом был убит Кирдан Корабел, властитель эльфов-тэлери на Внешних Землях. Его убил Олмер при осаде Серебристой гавани. После гибели Олмера меч перешел к его сыну, Олвэну, но когда Гилраэнь разгромила Свободную область, меч найден не был. Вероятно, злые силы укрыли его от победителей и через девятьсот лет передали Гортауру.
-Однако, — только и произнес Митчелл.
-Второй же меч, — Селестиэль приподняла меч Гэндальфа, — был отдан Эолом королю Дориата Элу Тинголу, как плата за проживание в его владениях. Потом им владел Турин, один из величайших героев Первой эпохи. Этим мечом Турин убил Глаурунга, праотца драконов, и на этот же меч он бросился возле трупа Глаурунга, узнав, что по неведению женился на собственной сестре. Меч сломался после самоубийства Турина, и был положен в его могилу. Видимо, Митрандир выкопал его, осквернив могилу, хотя я до сих пор не могу поверить, что он на это способен, а потом меч, наверное, перековали в Валиноре.
-Ну, вряд ли он сам ковырялся в могиле с лопатой, — сказал Беляев. — Что ему, некого напрячь?
-Это не та ли могила на острове, возле которой мы нашли скелет дракона? — спросил Митчелл.
-Та самая, — подтвердил Лугарев.
-Вы были на могиле Турина? — удивилась Селестиэль.
-Да, еще до нашей встречи, — ответил Лугарев. — Могила была в полной сохранности. Наши ученые выкопали только скелет дракона.
Со стороны озера вдруг повеяло теплом. Заслушавшиеся наемники обернулись и увидели, что с поверхности озера поднимается пар, сгущаясь под потолком пещеры. Неподалеку от отвесного скального берега вода начала кипеть, она бурлила, как в кастрюле.
-Кажись, ухой запахло, — сообщил Бэнкс. — Похоже, в озере была рыба.
-С чего бы это? — спросил Митчелл. — Может, тут горячие источники, или гейзер?
-Или кто-то забыл выключить кипятильник, — добавил Беляев.
Вода кипела все сильнее. И вдруг из облака пара над ее поверхностью вынырнула длинная шея, подобная шее гигантской змеи, увенчанная вытянутой зубастой и шипастой головой. Начинаясь от ноздрей, по лбу, голове и шее бежал длинный роговый гребень из треугольных зубцов. Вся эта конструкция длиной в несколько метров искрилась в лучах танковых фар, сияла золотом чешуи и переливалась всеми цветами радуги. Каждая чешуйка отражала свет как маленькое зеркальце, отбрасывая синие, золотые, красные, зеленые лучики, словно при отражении менялась длина волны падающего света.
-А что, разве уже рождество? — спросил Беляев. — Эта штука блестит как новогодняя елка.
-По-моему, это дракон, — сказал Бэнкс.
ГЛАВА 12.
День Победы.
-Вот хреновина! — объявил Хейвуд. — Кто первым помянул дракона?
-Не смотрите ему в глаза! — закричала Селестиэль. — Никто не смотрите ему в глаза!
После такого предупреждения всем, естественно, захотелось туда посмотреть. К счастью, только Мартин Бейли не удержался от искушения. Последствия были весьма печальны. Мартин остолбенел, застыв на месте, как статуя.
-Надо выбираться отсюда! — гаркнул Митчелл на все подземелье. — Вы, двое, — указал он на Беляева и Логана, — подберите ловушки и храните их. Сами можете сдохнуть, но ловушки должны быть целыми и у нас! Связисты, кто-нибудь, доложите Бартону, что мы в дерьме. Если может, пусть вытащит нас отсюда. Обжора! Ты самый маленький, посмотри в щель, можем мы там проехать, если откроем эту дверь. Саперы, попытайтесь продолбить плиту или хотя бы дырки под взрывчатку. А ты помоги затащить этого придурка в БТР! — обратился он к Лугареву.
После того, что только что выкинул Гэндальф, называть наемников по именам было опасно, и Митчелл помнил об этом. Наемники засуетились. Митчелл и Лугарев подхватили под руки абсолютно неподвижного Бейли и потащили к "Спартану". Беляев и Логан ползали по песку, подбирая ловушки. Бэнкс сунул голову в щель между стеной и дверью подземного хода, затем зажег фальшфейер и просунул его в щель.
-С-стойте, людиш-шки! — прошипел дракон. — Замрите и не двигайтес-сь!
-У тебя дикция не в порядке, приятель, — бросил ему через плечо Беляев. — Сходил бы ты к логопеду.
Едва ли дракон понял его полностью, но догадался, что над ним издеваются. Длинная золотая шея грациозно изогнулась, тяжелая голова потянулась к Беляеву, готовясь дохнуть огнем. От дракона почему-то жутко воняло чем-то очень знакомым.
-Раз-два, взяли! — скомандовал Топхауз.
Джон и Логан подхватили мертвое тело Гэндальфа, качнули его пару раз, и забросили прямо в готовую выдохнуть пламя пасть дракона.
