-Внимание, парни! Конфигурация волка! — приказал Николлс.
Теперь трансформеры, стоя на четырех конечностях, были более устойчивы, к тому же они смогли ударить по сосредоточенной толпе троллей неуправляемыми ракетами. Значительная ее часть исчезла в пламени сплошной стены разрывов. Эльфы облегченно перевели дух.
Вдруг Ломион настороженно прислушался, а затем приник ухом к стволу дерева.
-Земля дрожит, — сказал он.
-Неудивительно, — пожал плечами Рингамир. — Такая битва!
-Нет, — покачал головой Ломион. — Что-то или кто-то невероятно тяжелый приближается сюда с запада. Он уже близко. Влезь на верхушку дерева, посмотри!
-Эй, Митч! — раздался в наушниках голос Бартона. — Это что, скала ожила?
-Чего?! — изумился Митчелл. — Что ты болтаешь? Вы там что, с утра квасить сели?
-Посмотри сам на запад, — ответил Бартон.
Митчелл и Лугарев одновременно увидели это. Оно было огромного роста, не менее двадцати метров в высоту, действительно похожее на ожившую скалу. Внешне оно напоминало огромного тролля, наряженного к тому же в каменные доспехи. От его циклопической поступи содрогалась земля, с деревьев падали засохшие ветки. В лапе чудовища был зажат ствол дерева, к которому с помощью цепи, не уступающей якорной цепи линкора, был прикован двухметровый металлический шар, усаженный шипами как морской еж.
-Хм?! — озадаченно пробормотал Митчелл. — Интересно, что это за хреновина?
-О Элберет! — выдохнул Ломион, — это же Князь олог-хайев!
Огромный тролль, окаменевший после предыдущего низвержения Черного Властелина, был разбужен им снова в критический для его воинства момент. Чудовище шло прямо через лес, и многовековые сосны ломались, как травинки, под его ногами.
-Эй, коммандер, что это там у вас? — послышался в наушниках голос Марии Пирелли. — Это что, ожившая статуя Свободы?
-Вроде того, — ответил Лугарев. — Ты где пропадала?
-Пыталась получить со станции техобслуживания свой космический модуль, — ответила Мария. — Я в паре минут полета от вас. Николлс! Чего ты ждешь, черт возьми! Атакуйте эту штуку ракетами!
-Прошу прощения, мэм, ракеты кончились.
-У нас тоже нет снарядов крупного калибра, — добавил Лугарев. — Этому парню нужно что-то особенное.
Трансформеры Николлса пытались сопротивляться огромному троллю, но мало в этом преуспели слишком уж разные были весовые категории. К тому же при виде своего непосредственного начальника олог-хайи просто взбесились и с удвоенной энергией атаковали вертороботов.
Мария еще не прибыла на сцену, но уже вышла на дистанцию пуска и не замедлила вмешаться.
-Сейчас я ему устрою небо в алмазах! — крикнула она, выпуская по троллю одну за другой четыре ракеты "Мейверик".
Две из них Князь олог-хайев, оказавшийся неожиданно проворным, отбил лапой, но две другие попали в его нагрудный щит. Камень треснул, но выдержал.
-Силен, собака, ..— пробормотал Лугарев.
-Смотрите-ка, кто к нам пожаловал, — сказал Митчелл, показывая за окно.
К месту событий приближался диковинный реактивный истребитель. Похожий на всем известный американский "Томкэт", он отличался от него — при беглом взгляде — отсутствием рулей высоты, формой носа и более притупленным наплывом крыла. Однако сходства между предком и потомком было куда меньше, чем различий.
Это был аэрокосмический истребитель F-14V "Старкэт" — совместное детище концернов Локхид и Грумман со сто сорок третьей линии времени.
-Ты на таком летал в системе Енонла? — спросил Бейли.
-Не просто на таком, а именно на этом, — ответил Лугарев. — Ну, Джим, мне пора.
-Присоединяйся ко мне, коммандер! — услышал он по радио крик Марии. — Мы испытаем высшее наслаждение, мы будем сражаться вместе, в одной кабине, и сольемся в экстазе боя!!
-Иду, иду, Машенька, — ответил Лугарев. — Подхватывай меня.
Он застегнул лямки парашюта и спустился в грузовую кабину. Пройдя мимо "вулканов" и ящиков с их боезапасом, он помахал рукой Бэнксу, сидевшему высоко в кресле у аварийной двери в правом борту, прошел узким проходом мимо шумозащитной выгородки, где сидели операторы электронных систем и вышел в хвостовую часть "Спектра", где находились "бофорс", 105-миллиметровая гаубица, и обслуживающие их пятеро стрелков. Топхауз посмотрел на парашют за его плечами и многозначительно покрутил пальцем у виска. Мартин Бейли выглянул из двери в выгородке и спросил:
-Ты куда это, Игорек?
-Наружу! — усмехнулся Лугарев.
-Совсем охренел парень, — сказал Ковшов.
Лугарев открыл дверь. Холодный поток воздуха ворвался в самолет. Лугарев поправил лямки парашюта и шагнул в пустоту.
-Good fuck! — крикнул ему вслед Бейли.
Лугарев дернул кольцо, все еще озадаченный этим странным напутствием, но потом сообразил, что Мартин собирался сказать: "Good luck", — но, как обычно, сделал поправку на Фрейда.
Планирующий парашют снижался по крутой спирали, опуская Лугарева на опушку леса, подальше от олог-хайев и их Князя. Мария повела "Старкэт" на снижение. Мотогондолы истребителя отогнулись вниз-вперед, образуя мощные ноги робота, две могучие руки вывернулись из-под фюзеляжа и повернулись вперед, из них выдвинулись облицованные танталовыми пластинами кулаки. Кили сложились друг на друга, хвостовая часть фюзеляжа завернулась вперед, на спину истребителя. Трансформер отцепил с левой руки контейнер с 30-миллиметровой семистволкой "Эвенджер" и взял его в правую руку. Приняв защитную конфигурацию, истребитель сел на опушке леса и ждал своего прежнего хозяина.
Лугарев приземлился метрах в пятидесяти от трансформера, отцепил лямки парашюта и побежал к истребителю. Горцы и тролли сообразили, что новая проделка противника — всего лишь хитроумная машина, управляемая человеком, а значит, ее можно уничтожить. Завывая от ярости, горцы бросились наперерез Лугареву. Их было около десяти. Следом за ними мчались два тролля. Лугарев на ходу снял с пояса плазменный меч и включил его. Резким взмахом он снес голову первому подбежавшему горцу, проткнул второго и побежал дальше, к истребителю.
Трансформер повернулся носом к подбегающему противнику и дал короткую очередь из пушки. Обоих троллей разбросало по траве, сразу задымившейся от их черной ядовитой крови. Лугарев обернулся и зарубил еще одного горца, замахнувшегося топором.
Сидящие на наблюдательной площадке эльфы видели схватку от начала до конца.
— Смотри, Селестиэль, это же витязь с огненным мечом, из пророчества, — сказал Ломион.
Селестиэль, не отрываясь, следила за Лугаревым.
Под носом трансформера ожила счетверенная пушечная установка. Секундный залп четырех "вулканов" разбрызгал преследовавших Лугарева горцев по высокой траве. Лугарев подбежал к трансформеру. Сидевшая в заднем кресле Мария открыла фонарь кабины. Левая рука трансформера мягко подхватила Лугарева, подсаживая его в кабину, находящуюся на высоте четвертого этажа. Перед его глазами промелькнул рисунок, сделанный им собственноручно два года назад. Рыцарь — крестоносец с алым пером на шлеме, с алым крестом на белом щите, верхом на черной лошади, с копьем наперевес идущий в атаку на ... современный тяжелый танк. Под рисунком была надпись, давшая имя истребителю: "The LAST CRUSADER" — "Последний крестоносец".
Лугарев не спеша уселся в кресло, пристегнул ремни, надел шлем и спросил:
— Что это за космический модуль, о котором ты говорила?
— Это система дополнительных устройств для повышения возможностей истребителя, — ответила Мария. — Главный ее модуль крепится к спине, остальные к локтям и голеням робота. Там есть свой автономный реактор, два плазменных двигателя, аннигиляционная пушка... Его недавно создали, ты его не застал. Я назвала эту штуку "звездная ракета". Ты готов?
— Сейчас, сейчас. Ну, и где же он?
— Сдала на техобслуживание. Должны прислать с минуты на минуту прямо сюда.
— Ясно, — ответил Лугарев. — О'кэй, я подключаюсь к системе управления.
— Welcome, please, — ответила Мария.
Лугарев щелкнул тумблером. Трансформер имел биотоковую систему управления. Сознание Лугарева через систему электродов в шлеме и мультиплексную шину соединилось с сознанием Марии и искусственным интеллектом трансформера. Это был момент потрясающего наслаждения. Ни Лугарева, ни Марии в отдельности более не существовало — было лишь единое суперсущество, титановый гигант, закованный в броню, обладающий невероятной силой и не менее могучим интеллектом. Лугарев в доли секунды проник в самую глубину наиболее сокровенных мыслей Марии и почувствовал, что она тоже проникла в его мысли. Единый мозг работал с фантастической быстротой, чувства обострились в тысячу раз, появились новые невообразимые возможности. Все трое почувствовали себя сверхчеловеком — и нечеловеком одновременно.
Трансформер приподнялся над землей на двух струях плазмы, бьющих из его ног, и заскользил, как на коньках, навстречу Князю олог-хайев. Он мчался прямо сквозь толпу горцев и троллей, и они разлетались во все стороны из-под его ног.
Еще четыре ракеты "Мейверик", выпущенные "Крестоносцем", ударили одна за другой в каменное чудовище. Князь олог-хайев покачнулся, но устоял, только щебень брызнул во все стороны. Каменный великан взмахнул своим кистенем — шипастый шар тяжко врезался в землю, два робота-вертолета едва успели увернуться.
"Крестоносец" вскинул правую руку с контейнерной пушкой. Длинная очередь 30-миллиметровых снарядов хлестнула по Князю олог-хайев. Такие снаряды пробивают броню современного танка с расстояния в целую милю, но сейчас, выпущенные почти в упор, они высекли из каменного чудовища только яркие фонтаны искр. В ответ каменный монстр дохнул пламенем. Истребитель пронесся сквозь жаркий вал огня.
— Прыжок! — скомандовал Лугарев. — Сейчас я его тоже поджарю.
В голосовых командах не было необходимости, но так было проще управлять. "Крестоносец" дал пламя из ножных двигателей и прыгнул. Издали это было похоже на сальто, которое делает гимнаст, оттолкнувшись от пружины-"лягушки", только на сей раз роль "лягушки" выпала Князю олог-хайев. Трансформер прыгнул на его голову, но не ударил ногами, а снова дал плазменный импульс. Две тугие раскаленные струи плазмы впились в голову каменного гиганта, и он взвыл от жгучей боли.
— Добавим соуса! — крикнула Мария, окатывая тролля напалмом из встроенного в руку трансформера огнемета.
Пока взбешенный тролль размахивал кистенем, пытаясь стряхнуть с себя липкий, нестерпимо горячий пылающий напалм, трансформер перекувырнулся в воздухе, развернулся и атаковал его сзади.
— Выбьем-ка у него погремушку, — Лугарев выпустил еще одну ракету "Мейверик". Она ударила в древко гигантского кистеня. Ствол дерева переломился. Каменный монстр был обезоружен, но не совсем.
— Конфигурация робота! — приказал Лугарев, сразу почувствовав, что нос истребителя отклоняется вниз, а кресло заваливается назад. Крылья соединились за спиной трансформера, нос встал вертикально вниз, ноги выпрямились, спина раздвоилась пополам, передний щит опустился вниз, броневой щиток прикрыл фонарь кабины. Из щели в спине высунулась голова робота с сенсорами и четырьмя шестиствольными пушками "вулкан" — противоракетная система.
Эльфы одновременно выдохнули, глядя, как истребитель с ногами превращается прямо на глазах в металлического великана.
— Ничто не берет этого гада, — сказала Мария. — Плазменный меч!
"Крестоносец" прикрепил пушку на локоть левой руки. Из правой выдвинулась мощная рукоять, еще доля секунды — и в правой руке трансформера полыхнул жарким пламенем восьмиметровый плазменный меч. "Крестоносец" прыгнул вперед, тролль повернулся и замахнулся правой лапой. Трансформер парировал удар и в свою очередь рубанул мечом. От тролля полетели во все стороны куски каменных доспехов, плазменный меч оставлял на его теле глубокие прорубленные борозды, но троллю все было нипочем. Трансформер прыгал вокруг него, то и дело нанося ему страшные рубящие удары или пытаясь проколоть, но тролль яростно отмахивался, сначала руками, а потом вырванным с корнем стволом дерева. Будь у трансформера возможность воткнуть меч и подержать, чтобы он проник поглубже, может быть что-то и получилось бы, но Князь олог-хайев тоже понимал это и отчаянно защищался.
— Пора кончать этот танец с саблями, — сказал Лугарев.
В этот момент у него в сознании прозвучал сигнал, и он понял, что к их единому триумвирату собирается присоединиться четвертый компонент.
— Это моя "звездная ракета"! — пояснила Мария.
К месту событий на огромной скорости приближался космический модуль. Два вытянутых корпуса квадратного сечения, сужающиеся к носу, соединенные между собой, к ним были пристыкованы еще несколько дополнительных частей.
-Пристыковать "звездную ракету"! — приказала Мария.
Однако сделать это не удалось. Пытаясь рассмотреть космический модуль, Лугарев на секунду отвлекся. Князь олог-хайев почувствовал заминку трансформера и нанес мощный удар кулаком. Мария поставила блок рукой, но удар был слишком силен. "Крестоносца" подняло в воздух, он пролетел несколько метров и тяжело рухнул на землю.
Лугарев почувствовал сильный удар в левую руку — сенсорная система передавала пилотам ощущения трансформера, хотя и в ослабленном виде — а затем еще более сильный удар спиной о землю. "Крестоносец" оказался в нокауте, но не собирался сдаваться.
ГЛАВА 3.
Король умер?
-Вот блин! — пробормотал Лугарев.
Князь поднял над головой ствол дерева, намереваясь обрушить его на "Крестоносца". Трансформер вскинул обе ноги, направив сопла двигателей на врага, и дал предельный форсаж. Две раскаленные струи плазмы ударили в морду огромного тролля. Князь олог-хайев взвыл и выронил дерево, а затем в свою очередь рухнул навзничь и покатился по земле, сжимая лапами обожженное рыло.
— ... и для кого-то жареным запахнет... — прокомментировал Лугарев.
"Крестоносец" сел, приподнявшись на локтях, а затем включил ранцевый двигатель. Три столба огня впились в землю за его спиной, и, опираясь на них, трансформер поднялся.
Эльфы облегченно перевели дух.
Князь олог-хайев тоже поднялся на ноги. Его ярость еще более усилилась.
— Пристыковать "звездную ракету"! — приказала Мария.
Висевший в стороне космический модуль разделился. Основная его часть присоединилась к ранцу трансформера, остальные — к его локтям и голеням.
— Аннигиляционную пушку на разогрев! — скомандовала Мария. — Сейчас наша очередь раздавать слонов.
Из модуля, пристыкованного к правой руке "Крестоносца", выдвинулся ствол аннигиляционной пушки. В ее каморе в этот момент, схваченное мощным магнитным полем, распадалось активное вещество. При его распаде выделялись антипротоны. Сжатые магнитным полем, они не касались стенок каморы и накапливались, образуя сгусток антиматерии.
Дальнейшее надолго запомнилось и Лугареву, и всем присутствующим.
Мария подключила энергосистему космического модуля к "Крестоносцу". Лугарев почувствовал мощный прилив сил. Правая рука как будто налилась энергией.
