Похоронное агентство "Аид и Ко". Книга 1. Некромант с изъяном

Цикл

Похоронное агентство 'Аид и Ко'

Книга 1

Некромант с изъяном

Пролог

Черные свечи с трудом разгоняли царивший в комнате полумрак. Тусклого света едва хватало на освещение небольшого стола в центре комнаты, высоких стопок пожелтевших от времени книг, засохших старомодных чернильниц, покрытых грязью перьев.

За столом восседал ректор Стрелецкого университета магии, старик с крючковатым носом, густыми бровями и блеклыми глазами на морщинистом лице. Он подслеповато щурился, перебирая заявки на выпускников университета и мысленно проклиная моду на старину, добравшуюся до его провинциального городка из столицы.

'Костяная раздери столичного дурака, решившего, что ветхая мебель, покрытые грязью и паутиной стены укрепляют связь магов с предками из далекого Средневековья! И какого черта эту связь нужно укреплять? Проклясть бы его чумой иль сжечь на костре, чтобы прочувствовал, так сказать, связь с великими предками! Да прячется от всех, стервец. А белых магов, поддержавших эту ересь, проклясть не так-то просто'.

В этот момент, словно подслушав мысли старика, с потолка на тонкой паутинке спустился большой волосатый паук. Осмотревшись по сторонам и не увидев в кабинете ничего съестного, он с укором посмотрел на ректора, опешившего от такой наглости. Потом, ловко перебирая лапками, поднялся обратно и спрятался в паутине под потолком.

Проводив сожителя долгим взглядом, мужчина тяжело вздохнул.

'Дожил! Скоро с насекомыми начну общаться. Наверное, так и сходят с ума светила магических наук...'

В дверь постучали. Ректор стук проигнорировал, продолжая изучать заявки. И с каждой минутой мрачнел все больше, думая, куда бы пристроить выпускников-магистров. Пожалуй, больше дурацкой моды старика расстраивало не менее дурацкое отношение белых магов к сфере образования.

Дела университета с каждым годом шли все хуже. Хотя чему тут удивляться? Белые маги снова урезали финансирование факультета некромантии, а других одаренных в Стрелецке практически не рождалось. Черт бы побрал чернокнижников, так испоганивших репутацию магов смерти! И кого ректору теперь готовить? Боевых магов, которых посылают на убой в Заповедный лес? Домохозяек-бытовиков, этих вездесущих тараканов, предлагающих свои услуги на каждом углу, в объявлениях дешевых газет или на столбах в центре города? Или алхимиков, которые ещё во время обучения вместо эликсиров жизни изобретают тысячу и один способ гонки самогона из подручных средств?

Маг горестно вздохнул, откладывая в сторону очередную заявку на некроманта-алхимика с сорокалетним стажем, способностями целителя и владением боевой магией огня. Нет, так в заявке написано не было, но впечатление от заявленных требований складывались именно такие. И это вторая причина, из-за которой университет, многие годы лелеянный несменным ректором, скоро загнется в мучительных конвульсиях...

Дверь содрогнулась от мощного удара. Ректор вздрогнул, посмотрел на широкую трещину, появившуюся на косяке, и с трудом сдержал пару крепких выражений.

'Антикварная дверь, триста лет непоколебимо стоявшая на страже покоя многих ректоров! Сожри Бездна вандала, посмевшего поднять на этот раритет руку! И где теперь взять деньги на ремонт?!'

Несмотря на солидный возраст, маг в одно мгновение пересек комнату, рывком открыл злосчастную дверь и рявкнул:

— Кто здесь на встречу с Костлявой торопится?!

'Ох я сейчас кому-то руки-то поотрываю! И если этот 'кто-то' — один из шутников с боевого факультета, разгоню их к демонам!'

К несчастью ректора, непрошеный гость оказался не студентом. На пороге кабинета, небрежно прислонившись плечом к косяку, стоял высокий мужчина в потертых джинсах и серой куртке с капюшоном, надежно скрывающим лицо. А в руках непрошеного гостя мерцала черная сфера некросилы с не завершенным проклятием.

Смертельным проклятием.

Узнав посетителя, ректор нервно икну.

'Во уж точно, помяни демона, и он тут же появится'.

С трудом взяв себя в руки, старик натянуто улыбнулся:

— Дорогой мой племянничек, рад тебя видеть! Проходи, проходи, не стой на пороге. А я тебя не ждал... — 'Принесла ж тебя нелегкая рука Костлявой!'.

— Так я всегда прихожу, когда меня не ждут, любезный дядюшка, — хрипло хмыкнул визитер, впитывая в ладонь так и не пущенное в ход заклинание.

От гостя веяло древней, смертоносной магией смерти, и ректора невольно попятиться, пропуская племянника в кабинет. Посетитель спокойным шагом пересек комнату, по-хозяйски уселся в кресло ректора и закинул ноги на стол.

'Учитывая, что от твоего прихода одни неприятности, так вообще застрелиться хочется!', — ректор с трудом подавил малодушное желание вызвать патруль белых магов и сдать родственничка. Вот только этот стервец с легкостью утянет дядюшку за собой, да ещё и проклянет так, что встреча с Костлявой покажется старику манной небесной.

Словно прочитав мысли родственника, визитер широко улыбнулся:

— Не беспокойся, дядя, мой визит не займет много времени. Слышал, из Мирославля пришла заявка на некроманта?

Ректор насторожился.

'Откуда этот поганец прознал про заявку? Да, одно из столичных агентств некромантов просило выпускника, причем любого, а не Терминатора со способностями Росомахи и мудростью веков профессора Дамболдора.

Но какое дело чернокнижнику-некроманту до какой-то заявки?'

— Есть такая, — старик приблизился к столу и достал из стопки заявок визитку из дорогой позолоченной бумаги.

'Не к добру племянник некромантами заинтересовался...'

— И, как я понимаю, из агентства 'Аид и Ко'? — мужчина забрал у ректора визитку, внимательно разглядывая изображенную на ней летучую мышь с черепом в лапах. — Из него, родимого..., — вернув невольно вздрогнувшему ректору визитку, посетитель спросил: — Ты уже решил, кого отправишь в агентство?

— Нет, — отрицательно качнул головой ректор, не понимая, в какую сторону клонит проклятый племянник.

Старческий радикулит подсказывал, что кому-то сегодня не повезет..., и, скорее всего, именно ректору... м-да, от этих чернокнижников одни неприятности! Особенно когда один из них — твой родственник!

— Тогда отправь..., — мужчина открыл верхний ящик стола и достал оттуда стопку фотографий. Видно, что в этом кабинете он не в первый раз. 'Скоро в собственном кабинете ничего от тебя спрятать не удастся! Прибил бы, да силы не те, чтоб с молодым некромантом-чернокнижником тягаться!' — О, нашел. Его, — он вытащил из стопки фотографию улыбчивого светловолосого парня со светло-зелеными глазами.

Ректор, глянув на фотографию, резко побледнел.

'Сбереги Костлявая. Только не его'.

— Но...

— И никаких 'но', — отмахнулся визитер, поднимаясь с кресла. — Пошлешь в агентстве его, — он показал на фотографию светловолосого парня. — Ясно?

— Ясно, — тяжело вздохнул ректор и продолжил мысль: 'Что я — труп...'

Довольно кивнул, мужчина в серой куртке покинул кабинет, беззвучно закрыв за собой дверь.

Ректор в ужасе покосился на паренька-некроманта, продолжавшего улыбаться ему с фото, и тихо простонал:

— Мне конец. Его родители меня убьют.

Николай Степнов

Темные стены зала украшали старинные гобелены, расшитые золотыми нитями. Факелы горели ровным желтым светом. Практической пользы от них не было никакой, кроме жирных пятен копоти, которую изредка убирали провинившиеся студенты, зато атмосферу, по мнению преподавателей, создавали. На полу лежал мягкий ворсистый ковер некогда изумрудного, а сейчас грязно-зеленого цвета.

За столом в центре зала сидела комиссия. Облаченные в торжественные малиново-черные мантии, с важными лицами, они задумчивым взглядом изучали меня, бывшего бедного студента, а теперь лучшего выпускника некромантского отделения — Николая Степнова.

Я стоял напротив угрюмого ректора и преданными глазами смотрел на членов комиссии, стараясь не одергивать рукава слишком большой на меня выпускной мантии траурно-черного цвета. Бывшие преподаватели о чём-то тихо спорили. Точнее, не о 'чём-то', а о том, куда меня отправить на первое место работы. Я мысленно скрестил всё, что только можно и нельзя скрестить и, вспоминая факультативные курсы внушения, молил: 'Только в столицу, в столицу, в столицу! Любой ценой!'. Толку от этого, ясное дело, было мало, поскольку ещё на факультативных занятиях стало ясно, что менталист из меня аховый. Но нервы немного успокаивало.

Комиссия тем временем пришла к компромиссу. Ректор тяжело вздохнул, смерил меня взглядом великомученика и сказал:

— Ну что ж, выпускник, можете радоваться. Мы решили послать..., то есть отправить вас в столицу.

Хм, похоже, с выводами о ментальных способностях я поторопился!

Встрепенулся, изо всех сил сдерживая охвативший меня восторг. Первая часть плана, который тщательно разрабатывался столько лет, прошла успешно — законный билет в столицу получен!

Хотел рассыпаться в благодарностях, пожать руки всем членам комиссии...

— К вашим коллегам из похоронного агентства 'Аид и Ко'.

...и застыл с протянутой рукой, в первое мгновение не поверив своим ушам. Только когда ректор, сверля меня мрачным взглядом, протянул соответствующее направление, я понял, что это была не шутка. Волосы встали дыбом.

За что?!

Кажется, последнюю мысль я произнёс вслух. Ректор виновато развёл руками:

— Это всё, что мы можем предложить на этот момент. А что вас не устраивает, выпускник?

— Что меня не устраивает? — от возмущения я чуть не поперхнулся воздухом. — Да они ж квалифицированные камикадзе! Куда бы ни сунулись, везде находят смертельно опасных зомби, недружелюбно настроенных чернокнижников и другую малоприятную нечисть!

— Выпускник, вам грех жаловаться. Многие ваши коллеги мечтают о таком шансе, как работа в столице. И этот шанс выпал вам, — мягко заметил кто-то из комиссии. — А на счёт места работы... ну, нельзя же быть счастливым таким.

— А что, других козл... добровольцев нет? — обреченно спросил я.

Нет, я, конечно, хотел в столицу, и за все нужно платить, но цена уж слишком высока!

— Нет, — дружно рявкнули члены комиссии и выставили меня в коридор.

Невольно вспомнил, что молил о работе в столице любой ценой. Эх, если способности к ментальной магии у меня и есть, то работают они слишком буквально.

В коридоре ко мне бросились одногруппники, успевшие получить свои направления:

— Ну, рассказывай!

— Как всё прошло?

— Куда отправили?

— В столицу, — мрачно произнёс я, взглядом прожигая дырку в направлении.

Так, во всем нужно искать позитив. Попасть в столицу я хотел? Хотел. Попал? Попал. И ещё как попал...

Однокурсники восторженно ахнули. Некоторые с завистью посмотрели на мое направление и сердито уставились на свое.

— ...В похоронное агентство 'Аид и Ко', — закончил я, мысленно представляя, как зверски отомщу ректору и остальным учителям, которые подложили мне такую свинью.

Одногруппники замерла. Некоторые сочувствующе похлопали меня по плечу. Бывшие завистники с умилением разглядывали свои 'Большие Ивасюки' или что-нибудь в этом роде.

М-да, похоже, если бы я и захотел с кем-то поменяться, никто бы не согласился.

— Не волнуйся, ты у нас живучий, авось выживешь, — с натянутой улыбкой 'обнадежил' меня кто-то из друзей.

— Добрые вы, — буркнул я, пряча проклятое направление в карман неудобного балахона, по ошибке названного 'мантией выпускника', и обвёл сокурсников задумчивым взглядом. — Ну что, пошли отмечать?

— Пошли, — единогласно решили однокурсники.

Подумав, мы решили отправиться в самый дорогой ресторан нашего города — в 'Золотую подкову'. Помирать, так с музыкой! Хоть оторвусь по полной программе. Напоследок, так сказать.

На какие только жертвы не пойдешь ради любимых.

Глава 1,

в которой выпускник знакомится с коллективом и предстоящим местом работы

— Уважаемые пассажиры, поезд 'Стрелец — Мирославль' отбывает через пятнадцать минут!

— Ну что, Коля, давай прощаться, — усмехнулся мой друг Витя, протягивая руку. Между прочим, он единственный из всех наших однокурсников пошел меня провожать. Никто больше, после вчерашнего, встать не смог. Хотя честно пытались.

— Почему сразу 'прощаться'? — поморщился я, пожимая другу руку. — Сами ж говорили, что я живучий. На встрече выпускников увидимся.

За вчерашний вечер, проведенный в компании друзей и за разговорами за жизнь, я смирился с незавидной участью, решив, что потомственному некроманту море должно быть по колено. Подумаешь, работа в овеянном дурной славой агентстве, персонал которого иначе, как самоубийцами со стажем и извращенным чувством юмора, не называют. Проработаю четыре обязательных года, уволюсь... и пойду лечить нервы в столичном желтом доме...

А может и повезет, и слухи окажутся слегка преувеличенными?

Правый карман куртки, где лежала миниатюрна флешка с серебреным корпусом, ободряюще нагрелся.

Ну хоть кто-то сохраняет оптимизм.

Виталий кивнул:

— Ты-то у нас живучий, а вот я...

— А что случилось? — насторожился я.

— А меня на границу с Заповедным лесом отправили, — равнодушно пожал плечами Виталий.

Чемодан, который я от неожиданности выпустил из рук, с грохотом рухнул на перрон, чуть не отдавив мне ногу.

— Как? — удивился я. — Там же сейчас нечисть активизировалась...

Нет, я знал, что у боевых магов, факультет которых закончил мой друг и сосед по комнате Виталий, направления более экстремальные и опасные, чем у некромантов, но не настолько же. Отправлять только закончившего университет мага в место, где каждый год погибают огневики, имеющие в сотни раз больше опыта и сил...

Слишком жестко. Или полный идиотизм, хотя одно другому, увы, не мешает.

Уж лучше поседеть в 'Аиде и Ко', чем помереть в этом гиблом месте...

— Поэтому и посылают. Больше же некого. За Ершова отец вступился, за Макарова — ещё какой-то богатый родственник. Вот я и остался, — невесело хмыкнул друг.

— Уважаемые пассажиры, поезд 'Стрелец — Мирославль' отбывает через пять минут! Займите свои места согласно купленным билетам.

— Иди, Коль, — качнул головой Витя, делая шаг назад. — На поезд опоздаешь.

— Вить, ты береги себя, — проникновенно попросил я, поднимая свой багаж. — Мы ещё на встрече выпускников погулять должны, ребятам же слово дали.

— Даст Солнцеликая, погуляем. Или Костлявая, — махнул мне на прощание рукой Виталий и быстро скрылся в здание вокзала.

— Уважаемые пассажиры...

— Да слышу я, слышу, — проворчал я, запрыгивая в вагон. Настроение испортилось окончательно и бесповоротно. Даже пассажир-безбилетник, сидевший в правом кармане, грустно поник.

Штаб-квартира подразделения 'белых' магов

Срочное заседание Совета Белых магов проходило как всегда бурно, шумно и со скандалами. Маги никак не моги прийти к общему решению очередной проблемы, до хрипоты доказывая свою правоту. Впрочем, иногда для 'убеждения' использовались не только голосовые связки, но и боевые заклинания и грубая физическая сила. Последнюю в основном использовали более молодые и энергичные маги, 'старички' же предпочитали все делать по старинке — молния в лоб и оппонент выбывает из спора.