| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Именно, что собираюсь, — я торжественно вручил коллеге безлимитную кредитку. — Ни в чем себе не отказываем! Гуляем за счет белых!
Лена взяла карточку не сразу. С сомнением закусила нижнюю губу. Воспитание и порядочность сцепились в схватке с неприязнью к белым магам. И неприязнь явно проигрывала по всем статьям.
На мгновение я даже почувствовал укол совести. Или это спину обжег укоризненный взгляд сэра Ричарда? Он-то точно знал, что я задумал. И что собирался сделать.
Сама того не подозревая, Лена решила мою главную проблему — как отвлечь внимание дражайшей тетушки от моей персоны.
— Если тебе неудобно, можем платье напрокат взять. Заодно и мне костюм выбрать поможешь. Мне ведь тоже в чем-то идти нужно, а я совсем в них не разбираюсь, — я постарался улыбнуться как можно непринужденнее. Чувствовал себя при этом последней сволочью. — К тому же, Завзятов сам дал эту карточку, значит, знал, что не леденцы я покупать буду.
Услышав мои слова, Лена нехотя, но сдалась. И настроение, и без того не радужное, испортилось окончательно. Но раз от приема не отвертеться, я должен узнать, что задумал пожиратель. От этого зависела жизнь моего отца.
А заодно понаблюдаем за потомственными некромантами. Попробуем узнать, кто оставил предупреждение на стене моей комнаты, потратив состояние на двух наемников.
Поэтому, стиснув зубы и продолжая улыбаться, я оставил сэра Ричарда и вахтершу следить за квартирой и ждать людей Кирилла. А сам вызвал такси и вместе с Леной отправился в торговый центр 'Обелиск'. Что ж, вот и возможность опробовать 'хамелеона' в действии. Сможет ли он подстроиться под костюм, который выберет шептунья.
* * *
Лена нервничала. Вцепившись ногтями мне в руку, она нервно ерзала на сиденье лимузина и затравленно разглядывала старинные дома исторического центра города, мелькавшие за тонированными окнами машины. А я мужественно терпел, радуясь, что в салоне красоты не успевали сделать шептунье маникюр в стиле 'когти для скалолазания', ограничившись простым бледно-синим лаком с каким-то рисунком.
Душу грел телефон с сотней сообщений от верховного белого мага. Лена мои слова о том, что гулять нужно на полную катушку, попыталась проигнорировать и собиралась выбрать самое недорогое и неприметное платье. Провальная тактика на приеме у моей тетушки, где гости будут соревноваться в богатстве одежды и роскоши украшений. Пришлось помучиться, заставляя Лену примерить относительно не дорогое и довольно скромное платье. Но оно идеально легло по фигуре шептуньи и смотрелось настолько стильно, что сестра по несчастью сдалась.
Никогда не думал, что буду благодарен Кристине за походы по магазинам накануне дней рождений и выпускных. До исчезновения Крис родители часто задерживались на работе, и оставить меня было не на кого, кроме как на старшую сестру. Вот и был я вынужден плестись хвостиком за Кристиной и её подружками, с детства зарабатывая стойкую неприязнь к страшному слову 'шопинг'. И абсолютно не думая, что полученный опыт неожиданно пригодится.
И все же, как бы я ни старался находить компромисс между стоимостью вещей и тараканами Лены, сумы в чеках все равно оказались внушительными. Если после такого Завзятова не хватит кондрашка, то у меня будет только одно объяснение — он бессмертный.
Пока я наслаждался мелкой местью, лимузин выехал на узкую улицу, вдоль которой росли молодые сакуры, и мы попали в пробку из таких же дорогих машин, неспешно приближавшихся к ярко-освященному особняку. И я присвистнул, заметив не только автомобилей семей некромантов, но нескольких древних родов боевых магов, пространственных магов и даже артефакторов, которые на дух не переносили шумные вечеринки. А тихим и спокойным прием у Вагорских точно не будет.
Что ж, недооценил я рвение тетушки вернуть некромантам былую славу. Раз прием посещают столь высокие гости, а не только узкий круг магов Смерти, то грандиозный план Аглаи Вагорской постепенно воплощается в жизнь.
Спустя несколько минут я смог рассмотреть и тетушкин особняк. Кристина говорила, что он напоминал ледяной дворец Снежной королевы из сказки, которую так любила рассказывать бабушка перед сном: стены, выкрашенные в серебристый цвет, фигуры химер-барельефов, переливающиеся радужными бликами в ярком свете странных фонарей, витые шпили тонких декоративных башен. Даже серая галька, устилавшая дорожку от ажурных ворот до дверей особняка, казались покрытыми тонким слоем инея. И мрачный, погруженный в темноту сад с соснами и елями, словно припорошенными снегом, завершал недружелюбную картину.
Мы с сестрой терпеть не могли это место. Слишком мрачное, холодное и отталкивающее. Впрочем, как и его хозяйка.
Я с тревогой посмотрел на взволнованную Лену.
Меня все ещё грызла совесть за то, в какую передрягу я втянул коллегу. Обычная некромантка среди 'чистокровных' — тот ещё плевок в лицо местной богемы, на дух не переносящей смешанную кровь. Но слишком поздно отступать. Все, что я теперь могу сделать — максимально обезопасить шептунью от других гостей.
Я достал из внутреннего кармана пиджака золотой кулон с черным львом и протянул Лене:
— Не снимай до конца приема. И не бойся, я не дам тебя в обиду.
— Легко говорить, не бойся. Чистокровные маги не любят таких, как я, — нервно усмехнулась Лена, послушно застегивая на шее кулон.
В сочетании с серебряным браслетом и сережками он выглядел чужеродно, но сейчас на эстетичность было плевать.
— Да и тот факт, что ты обвешал меня защитными плетениями с ног до головы, не успокаивает. Совсем, — угрюмо закончила шептунья, скосив глаза на мою свободную руку, которой я напряженно водил над головой коллеги, заканчивая очередное защитное плетение.
Надеюсь, из-за переживаний Лена не заметит, что это плетение чуть жжется, подстраиваясь под чужеродную ауру некромантки. Главное, не забыть снять его после бала. Не хватало ещё так глупо проколоться.
— К тому же, тебе легко говорить, ты — потомственный некромант. И змеюка — твоя родственница.
Похоже, мою драгоценную тетушку недолюбливали все.
— Поверь, в данном случае это отягчающее обстоятельство, — я скривился, морально готовясь к 'радостной' встрече. Последний завиток светлого плетение занял свое место в рисунке заклинания, и я перевел дух, разминая затекшие пальцы. — Готово.
Лена придирчиво изучила магическим зрением свои руки, по которым змеилась плотная сеть защитного заклинания, и удовлетворенно кивнула. А я незаметно перевел дух.
Не заметила.
— Меня реально там могут убить? — сжав кулаки, деловым тоном уточнила шептунья.
Взгляд Лены тоже изменялся. Стал более спокойным, сама ж коллега подобралась, словно готовилась к бою с ордой нежити. Хотя, почему 'будто'? Именно бой нам и предстоял. Только не с зомби, а с тварями куда опаснее.
— Нет. Но покалечить — возможно, — замешкавшись, я все же признался: — А мне придется ненадолго оставить тебя одну.
— Это ещё почему? Бросать даму на растерзание ядовитых змей, пауков и гиен — совсем не по-джентельменски! — возмущение Лены можно было понять.
Над ухом выразительно кашлянул сэр Ричард, который категорически не одобрял мой план.
— Потому что я должен пройти обряд инициации, — предельно честно ответил я, спокойно смотря Лене в глаза. — И войти в права главы Совета.
Плечо ощутимо обожгло могильным холодом.
Да знаю я, что вру и не краснею! Но не на смерть же я веду Лену, в конце концов. На приеме обязательно будут наблюдатели белых магов, а сама шептунья теперь — ходячий магический Форт-Нокс! Ничего плохого не случится. Да, нервы потреплют. Но у некромантов они железные.
Новость Лену не обрадовала. Сначала шептунья с недоверием посмотрела на меня, а поняв, что я не вру, обреченно простонала:
— Обалдеть. Я иду на бал чистокровных некромантов в компании с Главой Совета. Что может быть хуже?
Я невозмутимо пожал плечами:
— Тот факт, что меня терпеть не могут и считают бракованным некромантов, позорящим звание мага Смерти.
Да уж, фурор нам обеспечен.
— Прикольная из нас парочка получилась, — кисло усмехнулась Лена. — Твою тетушку инфаркт не хватит?
— Не с нашим счастьем. Итак, веди себя уверено и не позволяй им увидеть свой страх. Представь, что ты в банке с озлобленными хомячками, которые нервно реагируют на резкие движения...
Глаза девушки недоуменно округлились.
— Хомячками?
— Ну, вряд ли тебе удастся расслабиться, если представишь банку со змеями или пауками. Можешь других животных в банку посадить.
Коллега замерла, с подозрением изучая мое выражение лица. Видимо, считала, что я над ней издеваюсь. Ничего подобного. Просто увожу разговор подальше от опасной темы.
— Ладно, пусть будут хомячки, — Лена прикрыла глаза и монотонно забубнила: — Меня окружают хомячки. Злобные, прожорливые хомячки, которые сожрут меня с потрохами, если я на них неправильно посмотрю..., — открыв глаза, шептунья тяжело вздохнула. — Аутотренинг — это не твое, Коля.
— Уже понял. Тогда просто помни, что причинить тебе вреда никто не сможет. Проклятия на тебя не действуют, а высшую боевую магию на людях не используют. А от словесных ударов ещё никто не умирал.
— И подружку Главы Совета никто не тронет. В кои-то веки от Кодекса есть польза.
Слова Лены насторожили, но спросить, откуда обычная некромантка знает о своде правил чистокровных, я не успел. Лимузин остановился у ажурных ворот, возле которых за специальным ограждением шумела толпа ручных журналистов тетушки Аглаи.
Началось. Что ж, на милость Костлявой рассчитывать не приходиться. Так что пусть убережет нас Бездна от её внимания.
Выйдя из машины на стылый вечерний воздух, я подал руку спутнице. Тут же защелкали фотоаппараты, а от непривычно ярких вспышек мы чуть не ослепли.
— Готова? Уверено, невозмутимо, походкой победительницы, — тихо прошептал Лене и, широко улыбнувшись, повел спутницу по дорожке к дверям особняка.
Послышались недоуменные шепотки репортеров, которые разглядели кулон на шее Лены. Она специально не стала застегивать пуговицы плаща, предпочитая померзнуть пару минут, но сразу дать понять, под чьей защитой находится.
Шепотки привлекли внимание магов, величественно шествовавших впереди нас. Я вежливо кивнул боевому магу огненной стихии, который оглянулся посмотреть, кто так заинтересовал акул пера, и невозмутимо повел Лену дальше.
Когда мы дошли до дверей особняка, нас заметили все. Повышенное внимание немного напрягало, но я прекрасно понимал, что это — лишь цветочки. Ягодки ждут нас внутри.
— Ваше приглашение, — попросил маг в черно-синей форме рода Вагорских, стоявший на входе в дом. Рядом с ним неподвижно застыла сторожевая выверна с золотистой чешуей. Окинув нас янтарным взглядом, нечисть едва заметно оскалилась, подозрительно уставившись на мою правую руку.
Неужто учуяла сэра Ричарда, замершего за моей спиной?
Я спокойно достал конверт с печатью-змеей и протянул магу. Его глаза медленно, но уверено поползли на лоб. Прочел, кому адресовано приглашение.
— Прошу простить меня за недоверие, — неуверенно кашлянул маг, доставая сканер для идентификационных браслетов, — но вы бы не могли...
Так, а теперь осторожно. Очень осторожно.
Я невозмутимо закатал рукав на левой руке и позволил считать информацию с браслета. Правую руку опалило жаром, но я даже не вздрогнул.
Маг, до последнего надеявшийся, что я самозванец, побелел ещё больше.
— Приветствую, мастер Николай, — он подобострастно поклонился и отошел в сторону, пропуская нас внутрь. — Желаю прекрасного вечера.
Сторожевая выверна недовольно клацнула зубами, но подчинилась приказу мага. Я немного напрягся, проходя через арку ещё одного сканера. Правую руку снова обожгло, но арка молчала, не заметив спрятанный в рукаве пиджака Коготь в защитном коконе. 'Хамелеон', замаскированный под взятый напрокат костюм, сработал идеально.
Внутреннее убранство дома разительно отличалось от ледяного и мрачного фасада. Под ногами шелестел живой ковер из золотисто-алых осенних листьев. Обитые красным деревом стены, увиты темной сетью ядовитого плюща, низкие кожаные диваны для гостей скрывали пышные кроны мифических деревьев, растущих в позолоченных кадках. Широкая лестница с перилами, похожими на хищно изогнутые ветви, и ступенями, словно выточенными из грубо обработанного камня.
Искусная и баснословно дорогая иллюзия.
— Мастер? — недоуменно переспросила Лена, осторожно ступая по скользкому полу. Судя по недовольству, на мгновение мелькнувшему в серых глазах, с высоченными каблуками, благодаря которым она почти сравнялась со мной ростом, девушка погорячилась.
— Оговорился, — я почтительно склонил голову в ответ на приветствие незнакомого артефактора и неспешно направился к лестнице, ведущей на второй этаж. — Степени у меня нет. Или счел, что к главе Совета, пусть и мальчишке, стоит обратиться именно так.
Я догадывался, что увижу в бальном зале. И не ошибся.
В воздухе кружились призрачные листья, медленно опускаясь на зеркальный пол, в котором отражались далекие золотисто-коричневые кроны исполинских кленов-колонн, обвитых все тем же ядовитым плющом. Шелест ветра в далекой паутине ветвей сплетался с голосом мифической птицы, огненным росчерком мелькавшей в кронах.
Я криво усмехнулся, прекрасно понимая 'ненавязчивые' намеки тетушки. Особенно когда увидел на 'стволах' четкий след птичьей лапы — стриги, птицы, которая жила в Садах вечных снов и считалась символом Костлявой госпожи.
От скромности тетушка Аглая точно не умрет. Хоть что-то за десять лет не изменилось.
— Хозяйка Змеиной норы играет с огнем, — вскользь заметила Лена, с неодобрением смотря на птицу, вновь мелькнувшую в кронах. — Дразнить Костлявую госпожу в канун Ночи мертвых — плохая примета.
— Как раз в стиле тетушки Аглаи, — негромко отметил я, внимательно осматриваясь по сторонам. Дражайшей родственницы в зале не было, но я не сомневался — из своего появления Гюрза устроит настоящее шоу.
Одна из стен зала была полностью зеркальной, поддернутой паутинкой защитных чар, и я невольно отметил, что мы с Леной не сильно выделяемся на фоне остальных гостей, по крайней мере внешне. Более того, в платье насыщено синего цвета с открытой спиной, украшениями из серебра и мелких сапфиров, выгодно подчеркивавших серые глаза, некромантка выглядела намного красивее магичек в пышных одеяниях и увешанных драгоценностями с ног до головы.
И все же, скромные наряды сыграли с нами злую шутку — мы мгновенно оказались в центре пристального внимания местной богемы. Меня узнали не сразу. К нам неспешно приблизились несколько некромантов, предвкушая занятное развлечение. Похоже, нас ошибочно причислили к простым некромантам, которые осмелились принять приглашение Аглаи Вагорской. Что ж, мне даже не пришлось представляться, дабы исправить недоразумение — маги Смерти увидели кулон на шее Лены и демонстративно обошли нас стороной, даже не поприветствовав меня.
Едва заметно улыбнулся и неспешно повел спутницу к столам с закусками.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
