| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Звон. Тихий, приглушенный, словно доносится из-под толщи воды.
Защитное заклинание, поставленное на ауру Лены, натянулось и с жалобным звоном лопнуло. 'Маячок', прикрепленной к ауре некромантке, показывал, что она находилась в бальном зале.
Прогнившего зомби мне в друзья! Какого демона Лена там забыла?!
Я бросился назад, перепрыгивая через несколько ступенек и пытаясь докричаться до сэра Ричарда. Тщетно. Весь особняк словно окутала липкая, вязкая паутина, не позволяя дотянуться до призрака.
Это случится. Минута, две ? и в змеином гнезде разверзнется Бездна. И обычная шептунья не сможет защититься.
Вылетев на парадную лестницу, чуть не сбил с ног кого-то из гостей.
Быстрее же, быстрее!
Опьяненные музыкой и магией гости даже не заметили, как съеживаются под их ногами призрачные листья, тревожно трещит в переплетении ветвей мифическая вестница смерти. По черной коре кленов-колонн поползли алые трещины, заледеневший ветер усилился, яростно метался высоко под кронами.
В зале все кричало о неотвратной поступи Смерти. Но люди не слышали.
Я увидел Лену сразу. Один из слуг Гюрзы тащил шептунью к выходу в сад. А за ними неспешно следовала тонкая фигура в черном плаще.
Время остановилось. Я всей кожей чувствовал, как напряженно задрожала нить чьей-то жизни. И вот-вот лопнет, обрушив на нас гнев Безликой госпожи.
Я не успевал. Катастрофически не успевал. Но все равно сорвался с места, расталкивая гостьей, сбивая их с ног. Двести шагов, всего двести шагов... вечность, когда в спину дышат гончие Смерти.
За спиной слуги Гюрзы возник сэр Ричард. Глаза призрака полыхнули сапфировым пламенем, и некроманта отбросило в сторону, протянуло по полу и приложило об ствол клена-колонны. А Лена бросилась ко мне, что-то прокричав, но слова утонули в абсолютной, неестественной тишине, каменной плитой рухнувшей на зал.
И раздался тихий звон лопнувшей нити.
Сердце замерло. А в следующий миг забилось в бешеном ритме, вторя взвывшему чувству опасности.
Я в последний миг дотянулся до руки Лены и резко притянул к себе. Сжал в объятиях, не позволяя вырваться, повернулся спиной к клену-колонне и накрыл нас алым щитом. И в следующее мгновение в него с ревом врезалась силовая волна, высвобожденная смертью сильного некроманта.
Удар вышиб из легких воздух, чуть не повалил нас на пол. Над головой раздался оглушительный звон, и на голову обрушился стеклянный дождь — волна некросилы разнесла окна на тысячу осколков. Щит прогнулся, нити стремительно рвались под натиском взбесившейся некроэнергии, но я лишь сильнее стиснул зубы. Во рту появился металлический привкус крови, суставы выкручивало от дикой боли, но щит я удержал.
Волна схлынула, оставив бурые пятна на щите и тошнотворный запах тлена и горелой плоти.
Началась паника. Кто-то из гостей закричал, и я увлек Лену в угол, подальше от обезумевшей толпы. Шрам на спине горел огнем, перед глазами все плыло, но я продолжал удерживать щит.
Волна, ушедшая за пределы зала, хлынула назад, притянутая властной рукой убийцы. Я видел, как рухнул на пол пожилой артефактор, чей амулет не выдержал перегрузки и расплавился, прожигая кожу; вспыхнули огнем некроманты, слишком рано снявшие щиты и чьи ауры выжгла чуждая сила гиен.
По натянутым нервам ударил хриплый смешок Смерти. И волна растворилась, впилась в тонкую руку с когтями-саблями, на миг вынырнувшую из складок черного плаща. И Костяная госпожа исчезла, собрав щедрую жатву.
В зале творился хаос. Уцелевшие маги, обезумев от страха, бросились к выходу, не разбирая дороги, затаптывая упавших собратьев. Хрустели ломающиеся кости, обрывались сдавленные крики боли, несколько магов с воем катались по полу, хватаясь обожженными руками за изуродованные лица. А недалеко от меня лежали обугленные кости белого мага, которого не спас даже защитный амулет.
Я нашел глазами Серафиму. Вокруг Арахны вился живой щит из нескольких десятков боевых фантомов, защищавший и от силовой волны, и от обезумевшей толпы. Черные провалы вместо глаз и бело-рыжие волосы, хищно вившиеся вокруг заострившегося лица некромантки, делали её живым воплощением самой Смерти.
Наткнувшись на хищный взгляд паучихи, я скорее почувствовал, чем услышал сухой смешок некромантки. И прикрыл глаза, прекрасно зная, что она увидела.
Пламя, горевшее в моих глазах, было красным, а не золотым.
— Уходим, — я отвернулся от Арахны и увлек Лену к разбитым окнам. Одно из них — замаскированная дверь, которая вела в сад на заднем дворе. На парадный выход я даже не смотрел. Встать на пути охваченной паникой толпы — подписать себе смертный приговор.
Высадив покосившуюся дверь плечом, сбежал по крутой мраморной лестнице. Хруст стеклянных осколков сменился шелестом мелкой гальки. Я быстрым шагом вел Лену по освещенной аллее мимо фонтанов и мраморных статуй в виде змей, к служебному выходу, где нас ждал лимузин. Должен ждать.
— Ты успела позвонить Кириллу? — напряженно спросил я, пристально осматривая полутемную аллею. Волна некросилы уничтожила все ближайшие фонари, приходилось идти наугад, надеясь на зрительную память.
Вот сейчас бы зрение призрака пригодилось.
— Да. Он уже едет сюда. А где сэр Ричард? — сдавленно просипела шептунья, мертвой хваткой вцепившись в мою руку. Она жадно вдыхала промозглый осенний воздух, похоже, пытаясь избавиться от тошнотворного запаха смерти. Пустое, он будет преследовать нас ещё несколько дней, намертво въевшись в волосы и одежду.
Я оступился, на мгновение замедлив шаг. Мысленный зов ушел в пустоту.
Призрак задержался в бальном зале, спасая Лену. И, похоже, сам сбежать не успел.
Сердце кольнуло острой больной, но я только глубже вздохнул и продолжил путь.
Не время оплакивать павших.
— Не знаю. Он не отзывается, — я пустил перед нами сигнальную паутину. Не хватало в шаге от свободы нарваться на кого-то из слуг тетушки или магистра Никифора.
Внутри все клокотало от злости. Я знал, что тетушка помешалась на власти, но чтоб настолько. Мало ей было сделки с пожирателем, так она ещё и позволила Безликой госпоже открыть в змеином логове проход в сады безмолвия!
— Берегись! — вскрикнула Лена, отталкивая меня в сторону.
Над головой пронеслась бесформенная тень и с грохотом врезалась в стену особняка. Под ноги посыпалась каменная крошка.
Я обернулся, вскидывая щит из арсенала Брастов, и выругался.
С другой стороны аллеи к нам приближался некромант, окутанный живой тьмой. Неспешно, с грацией матерого хищника, позволяя нам рассмотреть своего убийцу перед смертью. За спиной мага развевались огромные призрачные крылья, сотканные из чистой энергии смерти. Из глазниц вырывалось изумрудное пламя, будто передо мной был не человек из плоти и крови, а исчадье Бездны.
Я попятился назад, зло сжимая кулаки.
Пожиратель. Как он обошел сигнальную паутину?
Некромант вскинул руку, и в воздухе повис удушающий запах мяты.
— Ложись! — я рухнул на землю, утаскивая оцепеневшую шептунью за собой.
Спину обожгло ледяным жаром. Зеленое пламя смертельного проклятия опалило спину и врезалось в декоративный куст, превратив его в пепел.
— Вперед! — мгновенно вскочил на ноги, буквально потащив за собой Лену, и бросился к фонтанам. За спиной загрохотало — второе заклинание разнесло одну из змей-статуй. Один из каменных осколков ударил в спину, чуть не опрокинув на земли.
Толкнув шептунью вперед, нырнул за ближайший фонтан и прижался к нему спиной. Вовремя — меня едва зацепило сизое облако, пущенное пожирателем. На мгновение разум затуманили иррациональный страх и паника.
Умная тварь. Охваченная ужасом жертва почти не будет сопротивляться.
Бросил взгляд на спутницу и снова выругался.
Волна животного страха, пущенная пожирателем, задела шептунью. Даже защита с примесью белой магии не помогла.
— Соберись! — я хорошенько тряхнул некромантку за плечи, снимая с неё эффект проклятия. — Иначе мы оба сегодня умрем!
Взгляд Лены прояснился, и она кивнула, нервно кусая губы.
Затрещал воздух, и я с трудом успел вскинуть Коготь, разрубая нити парализующего проклятия.
Пытается взять живыми? Легче, но долго я все равно не продержусь. Где же этих белых носит, когда они так нужны? Скоро пожиратель подстроится под мои заклинания из белой магии, и я лишусь единственного преимущества.
Наспех вывел на земле несколько универсальных рун защиты. Из-за мелкого щебня руны вышли немного кривыми, но пару ударов выдержат.
Время! Мне срочно нужно время! Хоть пару секунд, иначе ещё пара ударов — и пожиратель возьмет нас теплыми.
Воздух вокруг загустел, стал вязким, словно кровь столетнего зомби. Первая руна вспыхнула зеленым огнем — это проклятие мы отразили.
Стиснув зубы, я быстрым, отточенным движением вывел на левом запястье вязь древних символов. Коготь раскалился, жадно впитывая потемневшую от магии кровь. Рука пульсировала от обжигающей боли, но я не обращал на это внимание.
Не велика плата за жизнь.
Ещё одна руна вспыхнула и погасла, поглощая очередное проклятие. В этот раз — смертельное. Время для игр закончилось.
Ну же, осталось совсем немного!
Руки дрожали, не реагировать на боль становилось все сложнее.
Смазанное движение справа — и Лена вылила на мою руку воду, набранную из фонтана. Запястье охватило белое свечение, и боль притупилась. Не исчезла совсем, но и этого оказалось достаточно. Два последних росчерка, и я чуть не выпустил Коготь из ослабевших пальцев.
Время остановилось. Но не так, как в бальном зале, перед смертью некроманта. Я зажмурился, глубже вдыхая воздух, теперь пахший сиренью и ладаном. Перед глазами тут же пронесся вихрь разноцветных искр — ауры некромантов, ещё не покинувших Змеиную нору. От каждой искры тянулась едва заметная нить, прочно закрепленная на моем запястье вязью символов.
В том числе искра пожирателя.
Я с предвкушением оскалился.
Нельзя недооценивать врагов. Они могут убить тебя твоим же оружием.
Вспыхнула последняя защитная руна, и я вскочил на ноги, разворачиваясь к пожирателю. Коготь заплясал в воздухе, выводя узор мощного проклятия. Узор стремительно закручивался вокруг запястья. Мгновение, и в моих руках дрожало смертельное плетение Морового ветра.
Пожиратель отпрянул, пытаясь наскоро сплести щит. Не ожидал ответной атаки, а потому не подготовил даже заготовку.
Роковая ошибка.
Я сжал кинжал двумя руками, заряжая плетение силой. И резко развел руки в стороны, отправляя заклинание в полет. Антрацитовая пелена с воем обрушилась на пожирателя, отшвырнула назад, словно тряпичную куклу. И с оглушительным хрустом приложила об ствол ели. Тело некроманта, окутанное черным саваном проклятия, рухнуло на землю. Мгновение, и мерно пульсирующая тьма рассеялась, вытянув из пожирателя всю некросилы до последней капли и лишив сознания.
Вот и все.
Я выдохнул, устало рухнув на землю рядом с шептуньей. Нужно перевести дух и валить отсюда. Я не знал, сколько пожирателю понадобится, чтоб придти в себя и восстановить магический резерв. Надеюсь, белые найдут его раньше.
— Коля, — в дрожащем голосе Лены отчетливо слышалась паника.
Я проследил за её взглядом и вздрогнул, не поверил своим глазам.
Пожиратель поднимался на ноги.
Как? Он не мог очнуться так быстро!
Некромант странно дернулся. Правая рука висела плетью. Я отчетливо услышал тихий хруст — и некромант спокойно поднял руку, разминая её. За его спиной вновь раскрылись антрацитовые крылья, сгустки живой тьмы окутали тело мага. И спустя миг пожиратель стоял перед нами абсолютно целый и невредимый.
Нет, не пожиратель. Боевая кукла — последняя разработка белых магов. И которая полностью починялась проклятому некроманту.
— Прятаться бесполезно, Степнов, — прозвучал хриплый голос пожирателя. Он неспешно осмотрел свое тело, убеждаясь, что магия затянула раны, и сделал несколько шагов ко мне. — Рано или поздно у тебя не останется фокусов в рукаве. И тогда я все равно заберу твой дар.
Это мы ещё посмотрим. В моей шляпе не одно, и не два потайных дна.
Лена дернула меня за рукав и показала на воду.
— Отвлеки, — прочитал по губам шептуньи.
Я с сомнением посмотрел на коллегу, но все же кивнул. Дар шептуньи — тоже неплохой козырь.
Выиграть время. Что ж, надеюсь, в этот раз у меня получится лучше.
Я спрятал Коготь за пояс и потянулся к 'искре' ближайшего Аринора. Сложил пальцы в замок, сплетая призрачный кристалл с мутным туманом, плещущимся внутри, между острых граней.
Сыграем в прятки, пожиратель? Только подойди ближе.
Нас с пожирателем разделял всего десяток шагов, когда я кувырнулся влево, бросая кристалл под ноги пожирателя. Яркая вспышка ослепила нас обоих, после чего поляну накрыла серая густая мгла.
За спиной вспыхнуло антрацитовое пламя, но я не шевелился, напряженно прислушиваясь к малейшему шороху. Магический туман лишь приглушал звуки, не скрывал их полностью.
Но вокруг воцарилась полная тишина. Я даже затаил дыхание, чтоб не выдать себя. Пожиратель тоже выжидал, не спеша нападать вслепую. Но долго так длиться не будет.
Что ж, вытащим ещё одного 'кролика'.
Между пальцев вспыхнула новая 'искра', одолжена у дорогой тетушки. Иллюзии давались мне хуже всего. Но в тумане искусность и не нужна.
В трех шагах от меня возникла моя копия — материальный фантом в синем костюме и с белым холстом вместо лица. Контуры тела смазаны, словно поддернуты легкой дымкой, но на четкость было плевать.
Повинуясь приказу, фантом рванул вперед по аллее.
Справа сверкнула алая вспышка — и фантома разнесло на части. А я рванул влево, глубже в сад, под прикрытие елей и сосен. За спиной зашуршала галька, и ещё два фантома бросились в разные стороны, сбивая пожирателя с толку. Третьего я создал за его спиной и заставил бежать к особняку.
За спиной загрохотало — и цепочка алых молний ударила по фантомам, превращая их в прах. Одна из молний опалила спину, но я успел упасть на землю и перекатиться за ближайшую ель.
Ладони саднило, заныло ушибленное колено — итог неудачного падения.
Стараясь дышать как можно тише, я опустил руку на пояс и мысленно помянул Костлявую.
Когтя на месте не было. Похоже, выпал во время падения.
— Мы можем играть в прятки до самого рассвета, Николай, — голос пожирателя раздался совсем близко — справа, на расстоянии вытянутой руки. Приглушенный хруст сухой ветки подтвердил мои подозрения. — Белые отлавливают некромантов, разбежавшихся, словно крысы с тонущего корабля. Садом они заинтересуются очень не скоро.
Один заинтересуется. По крайней мере, я на это надеюсь. И на Лену, от которой я отводил пожирателя.
Шелест шагов стих — пожиратель ушел вглубь сада, выискивая мои следы. Но я не спешил расслабляться.
Нужно срочно найти Коготь. Без него я не смогу дать пожирателю достойный отпор.
Осторожно вернулся к месту падения. Когтя там не оказалось. Неужели выронил, когда активировал кристалл с магическим туманом?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
