Похоронное агентство "Аид и Ко". Книга 1. Некромант с изъяном

— Разумеется.

— Отлично, — равнодушно бросил маг, возвращая мне документы. — У вас есть сутки, чтобы зарегистрироваться в Центре контроля и получить УМУЛ.

— Простите, что получить? — удивился я, забирая со стола досмотра чемодан.

— Провинциалы, — плюнул напарник рыжего и принялся за багаж следующего пассажира.

— Универсальное магическое удостоверение личности. На работе объяснят, — раздраженно отмахнулся от меня белый маг и грубо подтолкнул в сторону выхода, намекая, что я и так очередь задерживаю.

Прекрасно. Теперь ещё и какими-то УМУЛом обзавестись надо. Если под странной аббревиатурой скрывается очередное следящее устройство белых, то реализовать мой план будет ещё сложнее.

На стоянке находилась одна-единственная машина — синие Жигули с эмблемой агентства 'Аид и Ко' — летучей мыши с черепом в лапах. Около машины стоял, покуривая сигарету, высокий мужчина лет тридцати, одетый в старые, потёртые джинсы, черную футболку и серые, растоптанные кроссовки. Глаза были спрятаны за солнечными очками, короткие каштановые волосы, словно припорошенные на висках пеплом — в целом, ничем не примечательный человек. В толпе запросто пройдешь мимо и внимания не обратишь.

Если не знать, что солнечные очки с легкостью скрывают пламя в глазах некроманта, когда он взывает к энергии смерти. Готов поспорить, что будущий коллега уже изучил мою ауру вдоль и поперек, хоть и делал вид, что не смотрит в мою сторону. За очками-то не видно.

Увидев меня, некромант спешно докурил сигарету, бросил её в стоящую рядом урну и направился ко мне.

— Николай Степнов? — спросил он, протягивая руку для пожатия.

— Он самый, — подтвердил я, пожимая руку. — А вы?

— Виктор Северов, — представился мой коллега, снимая очки. — Можно просто Вик. Ну что ж, Николай, садитесь в машину, поедем в агентство.

Фамилию я слышал впервые. К потомственным некромантам брюнет точно не принадлежал, что радует.

— Можно просто Коля, — сказал я, садясь на заднее сидение. — И если не против, давай на 'ты'.

Вик смерил меня странным взглядом, но быстро отвернулся. Я даже толком не понял, что за эмоции отразились в его глазах. То ли недоумение, то ли раздражение, то ли ещё что-то.

Я снова сделал что-то не так? Или столичные некроманты обращаются друг другу только на вы, подражая магической богеме? Странно, в детстве я такого за обычными некромантами не замечал.

— Почему же 'против', — все тем же странным тоном произнес Виктор, садясь за руль. — Я только 'за'.

Хм, либо за десять лет тут многое изменилось, и простые некроманты подхватили 'заразу' от потомственных семей, либо я слишком устал после манипуляций с Ёшей, раз всякие странности мерещатся.

Машина завелась и помчалась по узким извилистым улицам. А я с невольным интересом приник к окну, вглядываясь в такие знакомые и в тоже время чужие старинные дома культурного центра города.

Мы с семьей не всегда жили в Стрелецке. Ещё до Серой войны, когда чернокнижники сцепились с белыми магами и втянули в неё некромантов, наш дом стоял всего в квартале отсюда, рядом с парком, где мы каждые выходные катались на аттракционах или ходили в цирк. Сейчас же привычный лик исторической части города портили разноцветные неоновые вывески, закрывавшие барельефы прошлого века, железные коробки ларьков с едой и газетами, кричаще-яркие здания магазинов, обклеенных плакатами с новостями о безумных скидках. Но больше всего в глаза бросались небольшие железные столбики с янтарными набалдашниками, от которых несло белой магией — 'маяки', считывавшие магических фон и передававшие информацию в Центр контроля.

Да уж, многое здесь изменилось за десять лет. Интересно, квартал магов тоже изменился столь разительно? По логике, именно туда меня должны поселить.

— Ты к нам надолго? — спросил меня Виктор, останавливаясь на светофоре.

— А есть варианты? — поинтересовался я, разглядывая через окно машины блестящую витрину очередного магазина.

А я думал, что 'грамотеи' бывают только в моём городе. Ага, размечтался. На вывеске магазина было гордо написано 'BOUTIK'. Это они что, имели в виду французское слово 'boutique'? Ну так господа, оно немного по-другому пишется. Лучше б на русском написали и не выпендривались.

— Варианты есть всегда, — заметил некромант. — Например, твой предшественник приехал с твёрдым намерением работать у нас, причем вызвался он абсолютно добровольно. Парня хватило на неделю. Ну, так что?

— Поживём — увидим, — уклончиво ответил я.

Хм, это что же получается? Все мои предшественники просто сбежали? А нам рассказывали совсем другое. Например, что некоторые погибли на задании, некоторые сходили с ума... А они просто сбегали.

Интересно, что ещё нам недоговорили?

Мы покинули исторический район города, пересекли широкий проспект, по бокам которого возвышались раскидистые каштаны, и свернули на просторную длинную улицу. Внимательно изучив вывески домов, мимо которых мы проезжали, я с удивлением понял, что здесь находились исключительно конторы и агентства всевозможных магов. Алхимическая лавка, услуги в сфере магического права, изготовление амулетов и артефактов, уничтожение мелкой нечисти, лавка магических чудес — чего здесь только не было. На мгновение я даже почувствовал себя ребенком, впервые попавшим в Диснейленд.

Минута, и мы подъехали к двухэтажному зданию с открытыми окнами и разительно отличавшемуся от ярких соседних домов. Стены здания были выкрашены в мрачный серый цвет, а над входи висел похоронный венок и вывеска с золотистой надписью на черном фоне 'Похоронное агентство 'Аид и Ко'.

Ничего не скажешь, жизнеутверждающе.

— А что означает аббревиатура 'Ко'? — поинтересовался я, выходя из машины и рассматривая мрачное здание. — Компания?

— Нет, — спокойно ответил Вик, неспешно направляясь к зданию. — Кощей.

Удивиться я не успел. Виктор открыл дверь и кивком пригласил меня войти. Пожав плечами и отложив этот вопрос на потом, я смело перешагнул порог.

Внутри здание выглядело более презентабельно. Дорогой европаркет, стены выкрашены в приятный глазу светло-лимонный цвет. Вдоль них стоят кожаные диваны и кресла. Фиалки в глиняных горшках украшают подоконники, а с потолка свешивались длинные хрустальные люстры. На второй этаж вели выложенные плиткой ступени.

Напротив входа стоял большой аквариум с разноцветными рыбками. Если мне не изменяет память, то это гуппи. У меня когда-то такие же были, пока до них не добрался мой первый собственноручно оживленный трупик соседского кота. Оказалось, что смерть смертью, а вот тяга к нашим рыбкам у этой заразы осталась и после кончины.

— Добро пожаловать в нашу скромную обитель, — торжественно произнес Виктор, заходя в помещение следом за мной. — Пойдем, я тебя с остальным коллективом познакомлю.

Я направился за некромантом, не переставая с любопытством оглядываться по сторонам. Мы шли по просторному коридору, который заканчивался массивной, бронированной дверью. Перед дверью, чуть сбоку — большой дубовый стол, на котором лежала аккуратная стопка глянцевых журналов, и стоял старенький компьютер. За столом сидела высокая девушка с короткими угольно-черными волосами и что-то быстро печатала на компе. Ухоженные пальцы с длинными выкрашенными в черный цвет ногтями так и порхали над клавиатурой.

— Маш, — позвал девушку Вик, подходя к столу и опираясь локтём на компьютер. — Отвлекись ненадолго.

Девушка смерила некроманта холодным взглядом синих глаз и только теперь заметила меня. Ярко-алые губы тут же растянулись в дежурной улыбке:

— Приветствуем вас в похоронном агентстве 'Аид и Ко'! Мы предлагаем вам более ста видов услуг, начиная с упокоения беспокойного родственника и заканчивая выбором подходящего гроба для повторно усопшего. Для постоянных клиентов у нас акция — похоронный венок абсолютно бесплатно...

— Маша, — поспешно вмешался некромант. — Это не клиент.

— А кто? — удивилась девушка, с профессиональным любопытством разглядывая меня. — На ожившего мертвеца не похож или слишком хорошо сохранился. Для фантома слишком плотный, а личи вообще не по нашей части, это к белым бежать нужно...

— Это наш новый сотрудник, — наконец-то объяснил Виктор.

Слава Костлявой, а то я уже начал переживать. Не каждый день меня коллеги за мертвеца принимают. Пусть и за хорошо сохранившегося.

— А-а-а, — разочарованно протянула Маша. — А я уже обрадовалась. Ну что ж, будем знакомы — Мария Сафронова.

— Николай Степнов, — кивнул я, с ужасом ожидая вопросов из серии 'Как, из тех самых Степновых?'. Вот не повезло мне родиться в семье потомственных некромантов, фамилия которых известна чуть ли ни на всю страну. Ещё с университета меня преследовала тень славы известных предков. Особенно старшей сестры. Профессора очень жалели, что мои способности к некромантии немного слабее и скуднее, чем были у неё. Впрочем, об этом потом.

Помощь в избавлении от ненужного внимания пришла ко мне оттуда, откуда я меньше всего ждал.

Из стены над бронированной дверью вылетело нечто визжащие и дурно пахнущее и полетело прямо на меня. Рефлексы сработали отменно. Я резко пригнулся, упал на пол и перекатился под прикрытие стола, на ходу плетя универсальное заклинание для уничтожения нежити. Но бросить заклинание в цель я не успел. Бронированная дверь с грохотом отлетела в сторону, и в коридор выбежал пухлый мужчина в коричневом костюме-тройке. Быстро оглядевшись по сторонам, он заметил застывшее в воздухе 'нечто' и с яростными воплями бросился к нему:

— Ловите гада, нам за него ещё заплатить должны!

'Нечто' увидело несущуюся на него тушу и быстро помчалось по коридору. Со второго этажа кубарем скатились ещё два некроманта и подключились к погоне за неуловимой нежитью. Один из них, шатен с черными глазами, резким движением вывел в воздухе огненную руну, и окна агентства затянула маслянистая пленка, не позволяя фантому просочиться на улицу. А после этого началась такая неразбериха, что я решил не покидать свое убежища. Округлившимися глазами наблюдал за носившимися по коридору коллегами и слышал, как заклинания свистели над головой.

Телефон в кармане нагрелся. Ёша заметался по новому убежищу, намекая, что лучшей возможности может и не представится. И был абсолютно прав.

Я осторожно достал из кармана флешку, в которую успел 'перепрыгнуть' дух, и вставил в USB гнездо системного блока. Секунда, и временное убежище вестника опустело, а Ёша начал пробираться через защиту компьютера.

А в это время коридор агентства превратился в руины: все горшки с фиалками были перебиты, мебель исполосована ловчими сетями, но беглец был пойман. Перепачканные известью охотники посадили его в клетку для призраков и с гордо поднятой головой направились в кабинет толстяка. Из кабинета как раз с опаской выглянула чья-то белобрысая голова. 'Предводитель' некромантов торжественно вручил ему клетку с призраком:

— Ваш заказ, уважаемый.

Уважаемый быстро вытащил из кармана крупную купюру и, нервно оглядываясь на нас, бросился прочь из офиса, прижимая к груди клетку с призраком.

— И чего они все пугаются? — недоуменно пожал плечами один из охотников, тот самый, что не дал призраку сбежать через окна. — Ну подсунули нам бракованную клетку для призраков, ну сбежал заказ, так мы ж его поймали.

— Думаю, дело не в призраке, — веско пробасил его напарник, рыжеволосый мужчина лет тридцати пять, больше напоминавший огромного великана из старых сказок. — А в методах нашей ловли.

— Зато деньги заплатил, — хмыкнул 'предводитель'.

— Ребята, — окликнул всех Вик. — Принимайте пополнение.

Все тут же развернулись ко мне, изучая мою тушку с любопытством учёных, открывших новый вид тараканов.

Вспомнив, что я все ещё сижу под столом, с заклинание по изгнанию духов светившимся в руках, поспешно его развеял и поднялся на ноги.

— Здравствуйте, — неуверенно поздоровался я, незаметно проверяя, на месте ли флешка. Слава Костлявой, да. Теперь дело за Ёшей. — Николай Степнов.

'Предводитель' некромантов и, судя по всему, руководитель агентства 'Аид и Ко' неспешно приблизился ко мне. Ещё раз смерил пристальным взглядом, словно оценивая будущую прибыль от пополнения в коллективе. На мгновение мне даже стало не по себе, поскольку, судя по всему, моя 'стоимость' начальника не совсем устраивала.

— Ну что ж, будем знакомиться. Михаил Золотох, директор этого цирка, — что-то взвесив в уме, некромант все же протянул мне руку и даже ободряюще улыбнулся. После чего по-отечески обнял меня за плечи и указал на черноглазого некроманта, чьи темные волосы сейчас стояли дыбом, а штаны на коленах покрылись пятнами копоти. — Александр Руденко, наш 'ловец', специализируется на призраках и магических ловушках. А когда не притворятся главным ленивцем агентства — 'ходящий сквозь тени'.

Я мысленно присвистнул, начиная понимать, почему меня оценили очень дешево. Если улыбчивый брюнет, на первый взгляд не намного меня старше, уже 'ходящий сквозь тени', — некромант, способный принимать бестелесную форму со всеми её плюшками — невероятной скоростью и неуязвимостью, — то вчерашний студент точно не лучшее приобретение.

— Василий Кравцев, — Михаил указал на рыжего 'великана', флегматично взиравшего на учиненный бардак и что-то записывавшего в толстой тетрадке. — Наша силовая мощь, а ещё внештатный психолог и завхоз. Но на пространственные беседы не рассчитывай, Вася у нас немногословный. Силы экономит.

— Очень приятно, — вежливо кивнул мне рыжий великан-завхоз-психолог, после чего перевел спокойный взгляд на Михаила. — Шеф, дверь меняем?

Золотох обернулся, придирчиво осматривая чуть покореженную дверь:

— Да ладно, эту отремонтируем и поставим. Так, о чем я? — 'директор цирка' обвел коллектив долгим взглядом. — Ах да. Нашего алхимика сегодня нет, она на выезде, так что в другой раз познакомим. С Виком ты уже знаком, он наш мастер на все руки. Понемногу разбирается во всех областях некромантии, кроме спиритологии, с призраками он на 'вы' и шепотом. А Маша — наша тяжелая артиллерия. Но вообще, она у нас тут главная.

— Михаил Валерьевич, не преувеличивайте, — с укором сказала Мария, танцующей походкой подходя к своему ни капли не пострадавшему столу и поправляя прическу. — Я всего лишь кадровик, бухгалтер и смотритель. Слежу, чтобы клоуны вели себя прилично, — она почему-то выразительно посмотрела на ухмылявшегося Руденко.

Ходящий сквозь тени отвесил ей шутливый поклон.

— Я же говорю — главная, — невозмутимо повторил Золотох, после чего потащил меня в кабинет. — Так, клоуны, все свободны до завтра, а мне нужно с новичком потолковать и зарегистрировать его в Центре контроля, — возле покореженных дверей некромант притормозил и окликнул Вика: — Северов, подожди в машине, отвезешь студента в его новый дом.

Так-с, похоже, меня приняли все лишь за однофамильца 'известных Степновых'. Что ж, оно и к лучшему. Хоть здесь не будет проблем и выяснений отношений между 'потомственными' и 'обычными' некромантами, которые мне устраивали везде: начиная со школы и заканчивая старшими курсами университета. Хотя я никогда не понимал, какая разница между первым некромантом рода и ...адцатым, кроме наличия фамильных тайных заклинаний. А проблем от последних больше, чем пользы.