| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Мужчины нигде не было. Лишь мигал разбитый фонарь над ближайшим подъездом, да скрипели сухие ветки.
Агент прошелся вдоль стен домов с черными провалами окон, пытаясь найти следы чернокнижника. Но на земле лежали нетронутые кучи листьев, а магический фон сверкал такой чистотой, словно здесь никогда не жили маги.
'Хвост' улизнул, заметив слежку.
Артем поморщился от досады. Развернулся, чтобы вернутся к подопечному, но так и не сделал шаг. Несколько минут он прислушивался к тишине, которую нарушал лишь шелест сухих листьев.
И чутье мага, вопившее о ловушке.
Воздух вокруг агента сгустился, превратился в густой кисель. И маг учуял тошнотворный запах гнили и белых лилий.
Ловушка захлопнулась.
Артем выругался, проклиная самоуверенность, и бросился назад, к арке.
Слева мелькнула смазанная тень. Раздалось глухое рычание.
Обернувшись, маг наткнулся на собственное отражение в одном из окон. Загоревшийся в руках огненный шаг выхватил из ночной темноты напряженное лицо Артема. И два ярко-зеленых глаза, светившиеся звериным голодом.
Глава 9,
в которой выпускник вживается в роль преподавателя и доводит первокурсников до инфаркта неизбитыми методами подачи материала
Николай Степнов
Домой возвращался в приподнятом настроении — визит в библиотеку прошел даже лучше, чем я рассчитывал. Кроме материалов для занятий я нашел настоящее сокровище — трактат о редких дарах магов Смерти, написанный Храдом Вихревым, основателем семьи воронов!
Прижав браслет-УМУЛ к магическому замку, я вошел в подъезд и заметил на дверях тонкий шар инея, словно поблизости долгое время бродил призрак. Недоуменно хмыкнув, закрыл за собой двери и направился к лестнице. Но замер, не дойдя до неё пары шагов.
На первый взгляд ничего странного — вахтерша сидела в своей каптерке и неспешно потягивала крепкий чай с сахаром. А напротив Тамары Степановны повис в воздухе сэр Ричард и внимательно разглядывал меланхоличную морду желтого питона. Сама же рептилия свилась кольцами на столе и от призрака старалась держаться как можно дальше.
— Прелестное создание, — вежливо улыбнулся сэр Ричард, переводя взгляд на вахтершу.
Тамара Степановна, с боевой раскраской на лице, зарделась и смущенно потупилась.
— Вы правда так думаете? О, благодарю, — женщина кокетливо поправила зеленое в красных маках платье и стрельнула в сторону сэра Ричарда озорным взглядом. — Мы с Маргошечкой неразлучны, но порой так не хватает человеческого тепла...
Сэр Ричард с пониманием улыбнулся, а вот я поперхнулся воздухом. К сожалению, сладкая парочка меня услышала, и на мне тут же скрестились два недовольных взгляда.
М-да, неприятно чувствовать себя третьим лишним.
Вахтерша одарила меня укоризненным взглядом:
— Николай, вы сегодня на удивление рано.
Я отчетливо услышал в голосе вахтерши досаду.
— Так получилось, — неразборчиво пробормотал я, почему-то покраснев.
Под мышкой ехидно посмеивался Парсик.
— Тамара Степановна, — сэр Ричард 'встал' со стула и элегантно полонился вахтерше, — с огромным сожалением вынужден покинуть ваше общество. Благодарю, что уделили мне несколько часов своего драгоценного времени.
— Ну что вы, сэр Ричард, мне было совсем не в тягость, — промурлыкала вахтерша. — В наше время настоящих джентльменов осталось так мало. Приятно осознавать, что они все ещё живут среди нас.
Призрак почти незаметно улыбнулся, после чего вместе со мной поднялся на пятый этаж.
Когда за спиной закрылась дверь квартиры, я перевел на призрака ошарашенный взгляд.
— Сэр Ричард, вы же терпеть не можете змей, — почему-то шепотом произнес я, до глубины души пораженный увиденной сценой.
— Верно, — кивнул призрак и тонко улыбнулся. — Но этой прелестной женщине абсолютно не обязательно об этом знать.
Я готов был поклясться, что в неестественно голубых глазах сэра Ричард снова плясали чертята.
— Но вы же... того... — я сделал неопределенный жест рукой, намекая на бесплотность призрака.
Теперь сэр Ричард смотрел на меня с насмешливым укором:
— Николай, это совершенно не значит, что я должен забыть о благородном воспитании и сказать, что считаю эту мерзкую рептилию исчадьем Бездны. Учитесь общаться с женщинами, пока я все ещё порчу этот мир некроэманациями.
Крыть было нечем.
Накормив живность, я устроился на диване и провел рукой по кожаному переплету книги с черным вороном на обложке. Разумеется, оригинал не дали, зато магическую копию выпросить удалось.
Что ж, самое время разобраться с чернокнижниками и таинственным пожирателем, которого белые маги считают далеко не городской легендой.
Сэр Ричард завис рядом, читая из-за моего плеча.
Чем больше я вчитывался в потускневшие от времени строки, тем отчетливей чувствовал, что волосы на голове встают дыбом.
Леди Роза ошибалась. Обычной городской страшилкой пожиратель не был. Некроманты с таким даром рождались раз в несколько столетий, и каждое их появление заканчивалось одинаково.
Болезнями. Войнами. Кровью. Дань Костлявой за уникальный дар, которым она одаривала пожирателей при рождении. Дар забирать чужие способности. Вместе с чужими жизнями.
Больше похоже на проклятие, чем на дар.
А ещё у пожирателей не было никаких отличительных знаков. Они были единственными детьми Смерти, на которых та не ставила своей отметины. Как у гиен — ослепительно белые волосы, а у сильнейших — звериные глаза. Как у змей — вынужденная трансформация раз в месяц — изменение цвета волос, глаз, кожи, чего угодно. У пауков — прозрачные глаза во время истощения, или у львов — пылающая огнем аура.
У пожирателей особых примет не было вообще. Те, кто нес смерть, могли векам жить среди своих жертв, и никто их не распознает. Ты даже не почувствуешь, что на тебя поставили метку. Только когда жизнь вместе с силой начнет покидать тело, опустошаясь, иссушаясь заживо, тогда ты поймешь, что стал жертвой пожирателя.
Нет, я всегда помнил, что Покровительница — жестока, беспощадна и не знающая милосердия. Но чтоб создавать идеальных жнецов смерти, за счет убийств подпитывающих её силы... это уже был перебор.
У пожирателей не было слабых мест. Даже 'откат' — волна удушающей, всепожирающей некросилы, которая высвобождалась после насильственной смерти некроманта, не причиняла им вреда. Такая волна была смертельна для любого мага или некроманта, если он не принадлежал к семье усопшего. Но пожиратель успевал впитать силу жертвы до такого, как его накроет 'откат', и почти всегда выживал.
И все же абсолютно всесильными пожиратели не были. Пока не набирали достаточное количество чужих даров. А сделать это сложно, у многих некромантов есть врожденная неуязвимость к ментального воздействию или просто взлелеянная паранойя, благодаря которой они носят защитные перчатки и не позволяют никому к себе прикасаться.
А ещё Храд Вихрев развеял миф, что пожиратели — особенный дар исключительно семьи Брастов. История знала и пожирателей-пауков, и змей. Только в семьях Вихревых и Степновых пока не появлялись некроманты с подобным проклятием.
Нужно позвонить.
Под вопросительным взглядом сэра Ричарда, заметно помрачневшего от прочитанного, я сбегал за ноутбуком.
Если пожиратель заодно с чернокнижниками, то все очень плохо. Сама суть пожирателей — проливать кровь. У него уже были силы Антона Вихрева, то есть способность создавать нежить высшего порядка...
Я чуть не споткнулся на ровно месте.
Нежить высшего порядка.
Я застонал, осознавая всю глубину своей глупости, и бросился в комнату, где спал Паразит в обнимку с неживой собакой. Положив ноут на пол, я взял собаку на руки и пристально всмотрелся магическим зрение.
Поначалу я думал, что шеф стер из памяти лицо заказчика, который заманил меня на кладбище. Но теперь...
Я внимательно осмотрел канву заклинания, поддерживающего подобие жизни в моей собаке. Обычно нежить, как и зомби, создается некромантом и связана с ним нитью силы, благодаря которой и существует. Или в результате стихийного выброса некросилы, который заряжает мертвое тело энергией, и тогда нежить 'живет' до тех пор, пока не иссякнет 'батарейка'.
В случае с мини-собакой Баскервилей ни силовой нити, ни 'батарейки' не было.
Вот и разгадка. Я помнил о том, что зомби бесконтрольное. Но поначалу не обратил внимания, что оно, как и моя собака, черпает энергию не смерти, а жизни! Силу белых магов! И не из конкретного источника, а из естественного фона!
Я чуть не сел мимо дивана вместе с Нюсей.
На глазах рушилось главное правило некромантии — настоящую жизнь в мертвого не вдохнешь. И пусть собака Баскервилей не была живой в традиционном смысле этого слова, но состояние нежити было очень к этому близко.
Пазл начал складываться.
Главная цель чернокнижников — победить Костлявую и найти способ вернуть мертвецов из-за грани. Во время Серой войны они не преуспели, врата, построенные для этой цели, так и не были активированы. Но теперь...
Я посмотрел на радостно вилявшую хвостом неживую собаку.
Но теперь они были очень близки. Благодаря пожирателю, который украл дар Антона Вихрева и, похоже, кого-то из белых магов.
Пока ноут грузился и Ёша отправлял вызов по Скайпу, я нервно листал трактат Храда Вихрева, принесенный сэром Ричардом, и записки следователей, найденные в сети Центра информации в первый же день прибытия.
Так, Антон Вихрев — дар создания высшей нежити. Дана Вагорская — материальные иллюзии и, соответственно, побочный эффект — трансформация. Сэр Ричард — дар заклинателя духов, привязка инфернальных сущностей к артефактам.
И это только те случаи, которые известны белым магам. А если учесть, что духи сэра Ричарда были уничтожены черным пламенем, то у него должен быть ещё один дар. Который я и пытался найти в трактате, чтоб понять, какую жертву упустили белые маги. Но это было равносильно поискам иглы в стоге сена.
В тоже же время умом понимал, что, возможно, моя информация и выводы давно известны белым магам, и что я только зря потрачу время единственного друга из 'вражеского лагеря'. Но лучше перестраховаться.
Наконец экран мигнул, и появилось изображение — просторную, светлую комнату мерил шагами высокий широкоплечий мужчина в строгой белой форме, идеально подогнанной по фигуре, и с нашивкой в виде золотой совы возле сердца. Облик образцового белого мага портили взлохмаченные, вечно стоящие дыбом каштановые волосы, короткие, но все же на пару сантиметров длиннее, чем положено по уставу. А заодно слишком дерзкие янтарные глаза, в которых вечно читался неприкрытый вызов.
Кирилл Сафронов, головная боль верховного белого мага и заноза в пикантных местах членов Верхней палаты собственной персоной.
Друг с кем-то разговаривал по служебному телефону. Заметив меня, он сделал резкий жест рукой, прося подождать пару минут.
— Разумеется, я помню, что вы — верховный маг Мирославля, — елейный голос экс-куратора едва заметно дрожал от тщательно скрываемой ярости. — Но осмелюсь вам напомнить, что я — советник Верхней палаты, и магистры требуют от меня немедленного отчета об убийствах некромантов. И как бы мне не хотелось по старой дружбе пойти вам навстречу, я вынужден подчиниться приказу руководства. А вы уже пять лет расследуете эти дела, но не продвинулись ни на шаг! При всем моем уважении к вашему консультанту, невольно закрадываются подозрения, что она не справляется со своими обязанностями. И ваши попытки скрыть её гипотетическую некомпетентность от Верхней палаты обречены на неудачу. Даже мое отстранение не поможет.
Друг замолчал, недобро прищурив глаза, выслушивая ответ собеседника. От силы, с которой Кир сжимал мобильный телефон, побелели пальцы. Если б не металлический корпус, друг давно бы смял несчастный мобильник.
Прикрыв динамик, Кир глубоко вздохнул и выдохнул. После чего абсолютно ровным и даже доброжелательным тоном продолжил:
— Евгений Петрович, я давно не ваш подчиненный и не обязан следовать вашим указаниям. И боюсь, вы забываете один немаловажный факт: все ваши инициативы и законопроекты попадают в Верхнюю палату через мои руки. И в следующий раз какой-нибудь документ от штаба белых магов может досадным образом потеряться. Бюрократия, сами понимаете, всякое бывает. Но вы же этого не хотите? Тогда завтра утром на моем столе должны лежать все материалы расследования. Всего доброго, Евгений Петрович.
Нажав на отбой, Кир рухнул в глубокое серое кресло и прошипел сквозь зубы несколько заковыристых ругательств.
— Никак не нарадуешься, что сбежал? — с пониманием спросил я.
— Не то слово, — друг провел руками по лицу, используя какое-то светлое заклинание для снятия усталости, и негромко хмыкнул: — Хотя коллеги до сих пор косо смотрят, считая перебежчиком и предателем.
— И втайне завидуют, что предложение сделали не им, — я с завистью смотрел, как друг свежеет на глазах, и от усталости на его лице не остается и следа.
Этот трюк мне так и не дался, спасаться приходилось по старинке, с помощью кофе и ледяного душа.
— Именно. Демоны с ними, — отмахнулся Кир и выпрямился, с воодушевлением посмотрев на меня. — Что-то случилось или ты просто хотел поделиться находками?
— И то, и другое.
Кирилл выслушал меня внимательно и молча, не перебивая, не задавая уточняющих вопросов. Как я и подозревал, часть информации не была для него тайной. Но когда я дошел до охоты, открытой чернокнижниками на меня, и до предположений, что пожиратель украл дар белого мага, Кир помрачнел, недобро прищурив янтарные глаза.
— Этого я и боялся, — задумчиво произнес друг, неосознанно вертя между пальцев серебряную ручку. Стандартная разминка пальцев для плетения заклятий и старая привычка боевого мага.
Заметив мой вопросительный взгляд, Кир объяснил:
— Он не крал дар белого мага. Белые — не Ариноры, смерть одного из нас обнаружили бы сразу, — Кир осекся и виновато посмотрел на призрака, зависшего за моим плечом. — Простите, сэр Ричард.
— Тогда как ему удалось...
— Как, как, — Кир досадно поморщился, бросив ручку на стол. Та откатилась на край стола и с глухим стуком упала на пол, но друг даже не обратил на это внимания. — Это очевидно, Коля. Один из нас, белых — на стороне чернокнижников. Магистры палаты давно подозревают такую возможность, хотя Завзятов с пеной изо рта доказывает обратное. Но факты говорят за себя. В Мирославле они ходят, как у себя дома, не смотря на все линии защиты. Постоянных облав избегают. В ловушки не попадают, будто знают, где они. А теперь следы белой магии в заклинании, дарующем подобие жизни трупам.
Час от часу не легче.
— Есть предположения, кто крот? — не покидало ощущение, что я впутался во что-то очень крупное и дурно пахнущее.
— Подозреваемых немного. Человек десять от силы.
— Вся верхушка подразделения? — Мог бы и не спрашивать, и так понятно. Больше ни у кого полного доступа к нужной информации нет.
— Больше некому. Только у них есть средства и возможности, — подтвердил Кир. — Но Завзятов упорно не пускает в штаб никого из независимых магов. Сразу начинает разоряться на тему политических преследований, препятствования работе боевых магов и следователей и так далее, и тому подобное.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
