Похоронное агентство "Аид и Ко". Книга 1. Некромант с изъяном

Оставив сэра Ричарда общаться Ёшей, вникать в детали нашего поиска Кристины, а Паразита — нежиться на подоконнике, я закрыл двери на ключ и направился выгуливать неживую собаку.

Прогулка получилась незабываемой. Начну с того, что первым делом я, как всякий уважающий себя хозяин собаки, купил своей ручной нежити ошейник и поводок. Так вот, купить-то я их купил, а вот надеть эти покупки на живность оказалось далеко не простым делом. Собака визжала, кусалась, бегала по всему зоомагазину от злого меня и не менее злых продавцов, старалась при любом удобном случае цапнуть кого-нибудь за ноги или руки.

В общем, категорически отказывалась надевать ошейник. Прохожие, с удивлением заглядывавшие в витрину магазина, круглыми глазами наблюдали, как я с кровожадным выражением лицам пытаюсь поймать воющую на весь квартал нежить и при этом не перевернуть стеллажи с товарами.

Только когда я уже начал всерьёз подумывать о строгом ошейнике и наморднике для этой кусачей заразы, продавцам все-таки удалось поймать беглянку, которая надрывалась и извивалась в их руках, будто её здесь и сейчас будут четвертовать. Кое-как нацепив на собаку ошейник и прикрепив к нему поводок, я расплатился с потрепанными продавцами и с чувством выполненного долга направился в парк, находившийся рядом с кварталом магов.

К счастью для меня, в столь раннее время здесь почти никого не было, не считая кормивших довольно упитанных голубей бабушек и парочки бегунов. Собака понуро висела у меня под мышкой и с тоской оглядывалась по сторонам. Судя по всему, идея напроситься на прогулку уже не казалась ей такой привлекательной.

Отойдя подальше от оживленных тропинок, я рискнул отпустить нежить на землю, предварительно намотав поводок себе на руку. Как потом оказалось, весьма предусмотрительный поступок.

Нежить, пошевелив ушами-зонтиками, бросила на меня задумчивый взгляд и с радостным лаем рванула вперед. Поводок мгновенно натянулся, а я, чуть не споткнувшись, мертвой хваткой вцепился в него и вприпрыжку помчался за собакой, надеясь, что долго такой темп она поддерживать не сможет.

Вот только я упустил из виду тот факт, что собака у меня не живая, и устать не может по определению.

Спортсмены, которые бежали по той же дорожке, проводили обогнавшего их меня квадратными глазами, явно не понимая, как щуплый и на вид совершенно неспортивный парень может развивать такую спринтерскую скорость.

Может, если его за собой, как на буксире, тянет повизгивающая от счастья нежить.

Прохожие шарахались от нашей колоритной парочки в разные стороны, благоразумно уступая дорогу и посылая в спину пожелания 'долгих и счастливых лет жизни', а так же — 'сгинь, нечистая!'. Поскольку парк находился около квартала магов, последних пожеланий мне доставалось меньше, зато первых — с лихвой.

Пока мы не поставили на уши весь парк и не разогнали немногочисленных прохожих, собака не успокоилась. Только когда я уже дышал, как загнанная лошадь на последнем издыхании, мое гиперактивное приобретение замерло, высунув язык и тяжело дыша. Повиляв хвостом и улегшись прямо на землю, нежить бросила на меня выжидающий взгляд, явно намекая, что теперь её можно нести домой.

Одарив собаку 'ласковым' взглядом, я прислонился к ближайшему дереву, судорожно пытаясь перевести дыхание. Получалось плохо, сердце билось, будто готовилось побить рекорд в количестве сокращений за одну минуту, в правом боку немилосердно кололо.

С трудом придя в себя, с видом великомученика поднял собаку и поплелся домой.

Теперь до меня начало доходить, почему мама всегда была против любых неживых зверей в доме.

Штаб-квартира белых магов

— Всплески черной магии замечены на окраинах столицы, — склонившись над подробной картой столицы, Завзятов сделал пас, и указанное место засветилось ровным серым светом. — Если точнее, то в районе лабиринтов. Несколько раз туда посылались наши отряды, но ни чернокнижники, ни результаты их магии так и не были обнаружены.

После того, как Степновы согласились помочь белым магам, зал совещаний быстро опустел, а Евгений Петрович, расстелив на столе карту Мирославля, принялся посвящать некромантов в курс дела.

Оказалось, что уже два месяца белые маги следили за чернокнижниками, которые время от времени появлялись в столице. Установить, как черные проходят через контрольные пункты или вычислить, кто им помогает, так и не удалось. Активных действий белые не предпринимали, решив узнать, что задумали черные маги.

Но две недели назад чернокнижники как будто сквозь землю провалились. Иногда в отдельно взятых районах вспыхивали очаги их магии, но настолько слабые, что засечь их было невозможно.

Тогда маги решились на отчаянный шаг и подключили к поискам похоронное агентство 'Аид и Ко'. Естественно с одобрения Завзятого, справедливо рассудившего, что кто кроме некромантов может справиться с поисками черных магов. В то время в агентство как раз прислали нового работника, вот Золотох и предложил ловить чернокнижников на живца. Правда, он словом не обмолвился, что присланный некромант принадлежит к роду Степновых, иначе Завзятов трижды подумал, прежде чем согласиться.

Степновы, внимательно слушавшие рассказ верховного мага, сделали вид, поверили.

Выпускник в первый же день умудрился где-то откопать неуправляемое зомби, от которого, как выяснилось позже, шла мощная эманация черной магии.

Но поскольку чернокнижники не могут создавать таких существ, верховный маг подозревает, что им помогает кто-то из некромантов. Именно он создает для чернокнижников существ на подобие того же зомби, а черные маги совершенствуют их с помощью своей магии.

Подробности установить не удалось, потому что Николай зомби уничтожил.

А два дня назад на окраинах Столицы были замечены странные собаки с фосфоресцирующей шерстью. Нежить не нападала, почти сразу скрываясь из виду, но в том, что эти существа — дело рук черных магов и неизвестного некроманта, белые не сомневались.

Владислав Степнов криво усмехнулся, бросив мимолетный взгляд на обозначенный участок карты:

— Не удивительно, что вы ничего не нашли. Со времен Серой войны прошло десять лет. Чернокнижники наверняка учли ошибки прошлого и научились заметать следы.

— И что ты предлагаешь? — сухо спросил Евгений Петрович, устало опускаясь в кресло.

Алина, молчавшая до этого момента, подошла к карте и окинула её задумчивым взглядом.

— Если ваше предположение верно и им помогает некромант, то найти их будет трудно, — покачала головой женщина, бросив в сторону Верховного мага мрачный взгляд. — После облав, которые устраивали на нас белые маги из-за подозрений в пособничестве чернокнижникам, выжившие некроманты в совершенстве научились прятаться и заметать за собой следы. Возможно, вы не нашли 'черных' только благодаря его навыкам.

— Прости, Алина, но я повторю свой вопрос: что вы предлагаете?

Женщина отвернулась к карте.

Больше всего ей хотелось забрать сына и вместе с мужем покинуть страну. И пусть черные и белый хоть на лоскутки друг друга рвут, Алине было бы все равно.

Война между белыми магами и чернокнижниками велась уже давно. И это была их война, к которой ни некроманты, ни другие маги не имели никакого отношения. Справедливо считая, что раз это не их война, то и вмешиваться они не должны, некроманты столетиями избегали мест, где была хоть малейшая возможность наткнуться на белого мага или чернокнижника.

Более того, маги Смерти презирали черных, поскольку часто лавы чернокнижников пополнялись бастардами потомственных некромантов, жаждущих занять место под солнцем, которое им не полагалось. Незаконно рожденные не получали благословление Смерти, из-за чего в них редко просыпались выдающиеся способности — единственный шанс, что чистокровные забудут о твоем происхождении и примут в свои ряды.

Но остаться в стороне слугам Костлявой не дали. Белые начали охоту на тех, кто не хотел им помогать, а чернокнижники, считая магов Смерти высокомерными предателями, исподтишка портили жизнь, ещё больше все усложняя. То улики прямо в дом подкидывали, чтобы белым было, чем прижать к стене некромантов, то натравливали очередной результат своих экспериментов.

Оказавшись между двух огней, некромантам пришлось туго. Большую часть древних семей уничтожили, остальные были вынуждены присоединиться к белым. Но даже в этом случае потери среди некромантов были огромны. Из двенадцати родов после той войны осталось только семь, два из которых сразу же покинули неприветливую родину.

А Степновых здесь держала дочь, в то время заканчивавшая университет. Она погибла уже после того, как некромантов отпустили на все четыре стороны, официально сняв все обвинения. На границе с Заповедным лесом тогда шли последние сражения с отступающими чернокнижниками. Но как только Степновы выдохнули с облегчением, посчитав, что худшее уже позади, пришла весть, что их семнадцатилетняя дочь погибла на границе, куда её вместе с группой боевых магов отправил какой-то белый.

— Пока некромант не вылезет из своей норы, — медленно произнесла Алина, тщательно подыскивая слова, — мы ничего не сможем сделать. Все мы в те годы прятались по-разному, используя знания и силу рода, которые держали втайне от других некромантов. Поэтому трудно сказать, как наш коллега заметает за собой следы.

— А если он не вылезет из норы? — поинтересовался Завзятов, внимательно изучая некромантку.

Алина пожала плечами:

— Рано или поздно должен вылезти. Нужны же ему материалы для создания существ. Кстати, вы кладбища проверили?

— Проверяем, — ответил Евгений, встав с кресла и пройдя по залу. — Это все, что вы можете посоветовать?

— Пока да, — кивнул Владислав, встав рядом с женой. — В данной ситуации мы ничем больше помочь не можем. Вот когда некромант проявит себя, тогда, возможно, нам удастся его поймать.

Верховный маг, явно ожидавший от четы Степновых более весомой помощи, недовольно поморщился, но перечить не стал. Потому что прекрасно понимал — они приехали только потому, что здесь их сын, и не хотели его терять. И Завзятов не хотел проверять, выполнит ли Алина свою угрозу разнести штаб-квартиру.

Штаб-квартира чернокнижников

— Господин!

Верховный чернокнижник тяжело вздохнул и обвел зал совещаний усталым взглядом.

За столом, бросая в сторону ворвавшегося в зал Крыса злые взгляды, сидели мрачные, как грозовые тучи, черные маги, о чем-то сосредоточенно размышляя. После провала с псами, для чернокнижников устранение везучего некроманта стало делом чести. Профессиональной чести. А то как так, самые сильные черные маги не могут извести какого-то некроманта, недавно закончившего университет!

В отличие от своих подчиненных, верховный чернокнижник уже начал догадываться, что справиться с мальчишкой будет очень нелегко.

Связавшись с ректором университета и напугав того нервного тика, мужчина готов был взвыть, понимая всю семьи вертевшегося под ногами мальчишки злым громким матом до седьмого колена. Потому что личное дело, которое Ворон не счел нужным изучить, давало пищу для очень печальных раздумий. Как и крохи информации, что принесли на хвосте две очень разговорчивые гиены.

Магия заклинателя духов, базовое заклинание магии тления Брастов..., если Николай может ещё и воплощенные иллюзии создавать, то задача чернокнижников усложнялась. Ни один некромант не мог использовать магию чужой семьи, кроме одного исключения, путающего черным все карты.

Черный маг одернул себя, напоминая, что поспешные выводы загубили немало перспективных дел. И пока рано делать выводы о способностях юного некроманта.

Но уже второй раз в жизни ему перебегает дорогу представитель ненавистного рода Степновых! И если первый раз ещё можно было списать на невезение, из-за которого чернокнижники не смогли провести ритуал, в корне бы изменивший ход войны с 'белыми', то в этот раз виноват был чернокнижник и Ворон, их покровитель.

Недооценили они мальчишку, недооценили.

Главный чернокнижник заставил себя успокоиться.

Впрочем, даже в этом случае есть шанс, что их козырь, с которого чернокнижники чуть ли пылинки не сдувают, сможет с ним справиться. Но подвергать опасности жизнь полезного союзника, игравшего в предстоящем ритуале ключевую роль, черный маг не хотел.

Кто знает, чей род в итоге окажется сильнее. И хватит ли козырю уже собранных душ для того, чтобы противостоять иммуну.

— Да, Крыс? — вздохнул маг, повернувшись к попрыгивающему от нетерпения исполнителю.

— Я нашел сбежавшую дворнягу! — выпрямившись, гордо заявил Крыс.

Минуту помолчав, ожидая подвоха, чернокнижник собрался с духом и спросил:

— И где он?

Подчиненный как-то сразу поник, опустив глаза:

— Понимаете... тут такое дело...

В руке чернокнижника предупреждающее затрещала черная молния.

— Мальчишка нашел дворнягу и забрал с собой, — поняв намек, быстро протараторил Крыс, с опаской поглядывая на молнию.

Глаза верховного чернокнижника непроизвольно округлились. Черные маги, все это время настороженно прислушивавшиеся к разговору, обреченно вздохнули и слаженно полезли под стол.

Граница с Заповедным лесом

Виталий Шишков

Я проснулся на рассвете от плохого предчувствия. Резко сев на кровати, напряженно замер, прислушиваясь к доносившимся с улицы звукам. Но кроме привычного потрескивания костра и вялых разговоров несущих вахту студентов ничего не услышал.

Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, решительно встал с койки и, быстро одевшись, откинул полог палатки, стараясь не разбудить друзей.

Наша палатка находилась на краю лагеря, который пару дней назад, по приказу командира, разбили почти на самой границе с Заповедным лесом. Маги засекли здесь повышенную активность нежити, и нас послали проверить, что здесь происходит. Но ни тварей, ни следов чернокнижников, их создававших, мы не могли найти уже второй день. Практиканты этому тихо радовались, а вот нас такое затишье только настораживало.

Маги не могли ошибиться, нежить здесь была. Оставался вопрос: куда она делась? Ответ был только один и совершенно не радовал.

Затаилась.

Наблюдает.

Выжидает.

Передернув плечами от промозглого ветра, свободно разгуливавшего между одиноких палаток, направился к ближайшему костру, где расположились мои подопечные. Искоса поглядывая на черную полосу леса, смутно виднеющуюся на фоне чернильного неба, пытался понять, откуда исходит терзавшее меня чувство опасности. На ложную тревогу было не похоже, обычно в таких случаях предчувствия пропадали, стоило мне проснуться. Но в этот раз сосущее под ложечкой чувство опасности пропадать не спешило.

Ребята, гревшиеся у костра и мужественно пытавшиеся не заснуть, встретили меня вопросительными взглядами и тщательно спрятанными зевками. Окинув будущих боевых магов цепким взглядом, недовольно покачал головой.

Ну и куда это годится? Третий курс, а на посту не могут простоять и четырех часов. И как таких к нам на границу отправляют? Или ректоры университетов вообще не смотрят, кого на практику посылают?