— Должно работать, — довольно произнесла Лиза, уперев руки в боки и оглядевшись вокруг. — Всё подключено, весь софт установлен, кабели увязаны и убраны из-под ног, интернет и телефон работают, файловый сервер создал бэкап для всех компьютеров. Думаю, работа сделана хорошо.

Тейлор тоже огляделась, улыбаясь:

— Вот теперь это действительно начинает напоминать приличную мастерскую, — весело отозвалась она. — Фантастика, девчата!

— Лиза, а почему мы пишем бэкап на магнитную ленту? — раздался сверху голос Эми. Обе девушки подняли взгляд и увидели подругу, смотрящую на них с верхнего уровня с ярко-зеленым картриджем означенной ленты в руках[1]. — Это же типа как устаревшая технология?

— Старая, но невероятно надёжная и весьма недорогая, — пояснила Лиза. — Эти плёнки содержат более полутора терабайт каждая, но стоят всего порядка тридцати баксов штука, и без молотка практически неуничтожимы. Файловый сервер пишет всё на диски RAID[2], а затем выгружает на ленту. Нам надо только периодически менять плёнку, — девушка пожала плечами. — В запасе картриджей хватит, чтобы бэкапиться отдельно каждый день в течение года. Ещё, с учётом обстановки, я заказала огнеупорный сейф. Они должны быть во вторник-среду. По сути, это система хранения уровня малого бизнеса, с наивысшей надёжностью. Если никто не сопрёт вообще всё, мы защищены от почти любого варианта потери данных.

Эми кивнула, с некоторым уважением глядя на картридж в руке Умницы, снова исчезла на секунду и вскоре появилась на ведущих вниз ступенях:

— Домашнее задание ты сделала.

— Сделала, — блондинка выглядела довольной. — Я постаралась, чтобы никакой нетривиальный случай не привёл к потере вами, девчата, данных. Чтобы объяснить, как это всё работает, распечатаю коротенькую инструкцию.

— Принтер! — посмотрела на них Тейлор, хлопнув себя по лбу ладонью. — Совершенно забыла про принтер.

— Будет в понедельник, — фыркнула Лиза; по её лицу скользнуло выражение превосходства. — Прекрасный цветной крупноформатный лазерный принтер с уймой расходников. На него я заключила реально хорошую сделку.

— Не знаю, благоговеть или же злиться на то, какая ты эффективная, — рассмеялась Эми.

— Благоговение — верный выбор пред лицом моего гения, — хмыкнула Лиза. — Совершенно уверена, что подумала обо всём, что необходимо на данный момент, — она посмотрела на часы. — А ещё подумала, что голодна, а уже полчаса как полдень. Пообедаем?

— Хорошая мысль, — улыбнулась Тейлор. — А затем можем заняться действительно интересным делом.

Все трое посмотрели на мастерскую Эми, друг на друга и расплылись в усмешках. Девушки направились к двери; Тейлор по дороге перекинулась в Сауриал. Вскоре здание опустело и затихло, не считая низкого гудения от ряда работающих компьютеров.

* * *

Колин взял свой телефон производства СКП и прошёлся по списку контактов, выбрав номер.

— Тогда я ей позвоню, — повернулся он к Дракон и Легенде, разглядывавших комплект большущих распечатанных синек, расстеленных на столе — последней версии термоядерного дробовика, расписанной на бумаге во всех деталях. — Думаю, обсуждение дошло до точки, когда требуется ещё одно мнение.

— Соглашусь, — Легенда, опершийся обеими руками на стол, даже не поднял взгляд. — Эта штука просто ужас. А это действительно сработает? Я хочу сказать, стенки ствола толщиной менее четверти дюйма, а вы предлагаете подорвать в нём пятикилотонную ядерную бомбу!

— ЭВМ гораздо прочнее, чем нужно для каких-то пяти килотонн, — отозвалась Дракон. — Проведя дополнительные тесты на образце, переданном Колину Элитом, никто из нас не уверен, что же в действительности может его повредить. Шесть миллиметров более чем достаточно, чтобы сдержать термоядерный взрыв, во много раз мощнее того, что должен выдержать по проекту.

Лидер Протектората задумчиво кивнул, выпрямился и обозрел сверху чертежи:

— Полагаю, выстрел будет смотреться впечатляюще.

— Будет видно с орбиты, — хмыкнула канадка. — И наверняка слышно за тысячу миль. Событие не из тех, которые можно пропустить.

Слушавший их Колин не мог не согласиться. Симуляции предполагали, что визуальный эффект от выстрела из оружия был бы довольно запоминающимся. Ткнув в нужную кнопку на экране, Технарь прослушал гудки на другом конце; ответ пришёл спустя полдюжины гудков.

— Здравствуйте, Оружейник, — судя по голосу, Раптавр была рада его слышать. — Как у вас дела?

— Хорошо, спасибо, — отозвался герой. — Я надеялся, что мы могли бы встретиться снова, чтобы обсудить усовершенствования по плану, который обсуждали в прошлый раз.

— В свете последних событий? — раздался короткий смешок. — Полагаю, вы должным образом переработали определённые аспекты?

— Верно, — по лицу Технаря скользнула едва заметная улыбка. — Во Вторник нам с Дракон явилось своего рода озарение, и мы поняли, что вы имели в виду, когда мы встречались.

— Да уж, думаю, — рассмеялась она. — Простите, не хотела испортить сюрприз. Конечно, мы можем встретиться. Завтра было бы идеально, если вас, ребята, это устраивает. Сегодня я довольно занята, однако если это действительно срочно, могу подвинуть в расписании кое-что.

— Завтра было бы приемлемо, — поспешил заверить её Колин. — Немедленной угрозы нет, однако мы приближаемся к очередному вероятному визиту Губителя и хотели бы быть готовы, — мужчина секунду поколебался и добавил: — Помимо этого, я бы хотел обсудить одну технологию, которая, как мы надеемся, может помочь с развертыванием оружия и его пользователя, что в ином случае могло бы быть затруднительно. Вообще-то, это старое изобретение Элита.

— В самом деле, — теперь голос собеседницы звучал заинтригованно. — И что это?

— В сущности, устройство телепортации, однако с ним имеется ряд проблем, не позволяющих использовать его для большинства целей. Хотя мне бы не хотелось вдаваться в детали даже по защищённой линии.

— Справедливо.

— Элит готов помочь нам как с оружием, так и с устройством, вы согласны его привлечь?

— Конечно, он мне нравится. Приводите его с собой. Стоило бы также привлечь Убера, его способности также могли бы быть очень полезны.

Колин на миг задумался и медленно кивнул. Она была права.

— Согласен. Я свяжусь с ними и договорюсь встретиться в ОСББ. Когда нам приходить?

— Я буду на месте с половины десятого, так подойдёт любое время после.

Технарь покосился на соратников, и интересом слушавших его половину разговора, и уточнил:

— Не возражаете, если Легенда тоже поприсутствует?

— Нет, совсем нет, — после короткой паузы ответила Раптавр. — Кайдзю высоко отзывается о нём, и я бы хотела познакомиться. Приводите его с собой.

— Спасибо. Мы будем примерно в десять завтра с утра.

— Тогда увидимся, — вежливо попрощалась собеседница. — До скорого.

— До свиданья, — отозвался герой и нажал кнопку окончания соединения. Затем он присоединился к остальным двоим. — Судя по голосу, она заинтересована и в хорошем настроении, — доложил Колин. — Будем надеяться, мы сможем закончить оружие и добиться прогресса с генератором червоточины. Я оформил его выдачу с охраняемого склада и опечатал в экранированный контейнер, для транспортировки всё готово.

— Насколько он радиоактивен? — уточнил Легенда.

— Не слишком, теперь. К счастью, гамма-излучающие изотопы, которые производит его работа, по большей части имеют очень короткий полупериод распада, — заверил его Технарь. — Он всё ещё достаточно "горяч", чтобы было неразумно держаться в непосредственной близости на протяжении дней, но несколько часов вполне в рамках неопасного воздействия. Но даже так нам потребуется надеть защитные перчатки, чтобы им управлять.

— Полагаю, ты также прихватишь соответствующее оборудование для мониторинга радиации и так далее?

— Да, маловероятно, что Раптавр располагает подобным оборудованием, хотя от Элита я бы такого ждал, — последовал ответ. — Нам потребуется один из патрульных фургонов СКП, чтобы всё перевезти. Я организую погрузку сегодня вечером, к завтрашнему дню будет готово.

— Превосходно, — довольно поглядел собеседник. — Пусть эта кошмарная штуковина и не вызывает у меня радости, вы оба, вероятно, правы насчёт того, что стоит попробовать, — Легенда посмотрел на часы и кивнул. — Через час у меня разговор с Александрией, и надо сперва поесть. Увидимся позже.

Колин и Дракон проводили его взглядами и вернулись к чертежам на столе.

— Как думаешь, мы можем починить и разобраться в работе устройства для червоточин? — обратился Технарь к подруге.

— Судя по первоначальным сканам, которые ты мне показывал... — та на миг задумалась и коротко пожала плечами. — Не уверена, но надеюсь. С помощью Элита, это будет куда более вероятно, чем в ином случае. Его заметки по проекту чрезвычайно помогут. Но пока не попробуем, не узнаем.

— Полагаю, нет, — кивнул Колин, садясь за стол и начиная сворачивать распечатки пятнадцать на четыре фута. — Интересно будет выяснить.

И никто из них не упоминал о нервирующей проблеме с Левиафаном, которую заметили днём ранее, хотя оба всё ещё думали, что всё это значит.

* * *

Тейлор убрала телефон Раптавр, закрыла дверь в офис и заперла. Аппарат зазвонил, едва они вошли — как раз вовремя. Ещё десять секунд, и дверь блокировала бы сигнал телефона. Она переключилась на Раптавр, чтобы поговорить с Оружейником, но теперь вернулась в основное обличье и встретилась глазами с Эми, стоявшей в дверях своей мастерской. Брюнетка выглядела разом нервной и взбудораженной.

— Готова к испытанию? — поинтересовалась динодевушка.

— Думаю, да, — смешок у Эми вышел немного неровным. Целительница покосилась на сидевшую за столом Лизу, тоже выглядевшую взволнованной.

— Ну ладно, — Тейлор подошла к подруге, а за ней и Лиза. Все трое вошли в мастерскую. — Я позвонила папе и сообщила, что мы будем заняты весь день после обеда и, в идеале, не хотим, чтобы нам мешали, — добавила она. — И ещё — что если случится что-то странное, игнорировать это.

— И что он сказал? — улыбнулась Лиза.

— Что мне следовало бы употребить что-то более специфичное, чем "странно", если хочу донести мысль о чём-то неординарном, — хмыкнула полудемон. — Странно — в наши дни это просто описание обычного хода дел.

— Мужик зрит в корень, — ухмыльнулась блондинка; остальные две кивнули.

Они посмотрели на содержимое верстака, после чего Лиза открыла дверь в соседнюю комнату и на миг вгляделась внутрь.

— Какой первый шаг? — поинтересовалась она.

— Этот, — отозвалась Эми, поглаживая самый крупный объект на верстаке. — Это экспериментальный вариант, а также испытательный материал для всех нервных соединений и модификаций, необходимых, чтобы заставить его работать, — добавила она, ткнув в соседнюю комнату большим пальцем через плечо. — Но я хочу двигаться шаг за шагом. Медленно и осторожно.

— Хорошо звучит, — прокомментировала Умница. Она вернулась к верстаку, протянула руку и пощупала предмет. — Странно. Круто, но странно.

— Я знаю, не так ли? — рассмеялась Эми. — Пошли, нам надо больше места. Тейлор, мне нужен верстак примерно шесть на два фута, три фута от пола.

— Конечно, — отозвалась Тейлор, выходя в основное помещение. И, выйдя на середину, споро сформировала соответствующую конструкцию. — Как насчёт этого?

— Можешь сделать, чтобы он мог наклоняться? — попросила Эми от двери в мастерскую.

— Ага, — ещё немного труда, и модификации сделаны.

Лиза подошла посмотреть.

— Ну прям по Франкенштейну, — усмехнулась она. — Не хватает только массы штуковин вокруг, чтобы выдавали искры и озон.

— Хмм, — Тейлор постучала пальцем по подбородку и задумчиво огляделась.

— В следующий раз, — рассмеялась Эми. — Сделай тележки на колёсах, а? Как те, которые парни из гаража используют для инструментов.

— О'кей, — бодро согласилась девушка-ящер, быстро сотворив пару требуемых предметов. — Ещё что-то?

— Пока ничего, — Эми ухватила поручень одной из тележек и затолкала её в мастерскую, вскоре вновь объявившись с большей частью содержимого верстака. — О'кей. Мне тут потребуется помощь. Я буду отслеживать интеграцию, и, если что-нибудь пойдёт не так, смогу прервать это, но не думаю, что так случится.

Она указала на маленький поднос, полный полужидкой суспензии с плавающим в ней симбионтом. У этого цвет был бледно-голубой.

— Однако, если случится, налепите его на меня и активируйте. Это версия для восстановления в чрезвычайных ситуациях, отменит всё, что пойдёт скверно. Мой обычный способен справиться со всем, если проблема есть, но это последнее средство отката изменений.

— Конечно, — согласилась Тейлор; Лиза с нетерпеливым любопытством наблюдала за всем. — Шансы на провал?

Несколько секунд Эми обдумывала вопрос.

— Силы твердят, в худшем случае менее одной десятой процента, — наконец ответила она. — Но не нулевые, так что требуются меры предосторожности. Если сработает, всё остальное тоже получится, и риска больше нет. Но кое-что тут реально раздвигает рамки понятия о жизни, так что мне необходимо всё проверить шаг за шагом, — усмехнулась она подруге. — В смысле, она не такая сверхъестественно странная как ты, но сомневаюсь, что кто-то другой вообще смог бы в этом разобраться. Твоя биология, если её вообще можно так назвать, меня действительно вдохновила. Дала столько крутых идей...

Целительница погасила улыбку и помотала головой:

— Ну ладно, давайте этим займёмся.

— А эту штуку надо ставить на какое-то конкретное место? — поинтересовалась Лиза, указывая на симбионта, которого с огромным интересом изучала с расстояния в пару футов.

— Нет. Можешь приложить куда угодно — как только они интегрируются в тело, то пронизывают его насквозь как децентрализованная подсистема. Так что, если поставишь симбионт, скажем, на руку, то отрезав её после полной интеграции, избавиться от него не получится. Просто отрастёт новая рука.

— Это... одна из наикрутейших штук, про какие мне доводилось слышать, — заметила Лиза. — И притом одна из наиболее стремных, — и спустя секунду-другую с любопытством поинтересовалась: — А что будет, если тебя разрежет надвое? У нас в итоге будет две Эми?

— Не-а, — единственная Эми, на которую они смотрели, хихикнула. — Он восстановил бы часть с мозгом. Я не червяк, так просто меня не клонировать, — по лицу девушки скользнуло выражение решимости:

— Довольно болтать. Время вступить в сферы, куда природа не смеет вторгаться.

Тейлор и Лиза весело смотрели на то, как девушка стянула блузу через голову и сняла джинсы.

— Сделай мне полотенце или что-то такое будь любезна, — попросила она. И не успела договорить, как Тейлор протянула подруге ярко-синее пляжное полотенце. — Спасибо.

123 ... 565758

↓ Содержание ↓