— Я в курсе, — кивнула Тейлор. — Зефрон знает насчёт того, что Сауриал это Раптавр и наоборот, как и ещё несколько. Сомневаюсь, что с этой информацией у него уйдёт много времени, чтобы понять, кто, вероятно, я. Но он никогда не скажет.
— Нет, уверена, никто из них, — согласилась Лиза. — Но даже так ты не захочешь придавать это широкой огласке. Можешь парковаться у дома Тейлор и приезжать с ней или Денни, или держать Ианту где-то ещё, — блондинка на миг задумалась и пожала плечами. — Хотя нигде больше не будет так безопасно, как здесь. Никто сюда не вломится.
— Ключи от мастерской только у Тейлор и меня, так что, если они и проникнут сюда, никто не сможет войти, — вставила Эми. — Но ты, конечно, права. Нам надо ещё подумать над этой частью, — чуть слышно вздохнула она. — Управляться множеством личностей сложно. Не представляю, как ты можешь это делать по крайней мере с пятью, пока, Тейлор.
— Чистый навык, конечно же, — хихикнула Тейлор. — Ну и магия Варги.
— Коль зашла речь об этом, — заговорил через неё демон очень задумчивым голосом, — быть может, я в силах изменить заклятье Покрова Ассасина, дабы помочь сокрыть твою связь с Иантой, Эми, но сие требует немало подумать. Часть чар, что фильтрует восприятие может быть довольно податлива, дабы изменить её в применении к сему телу таким способом, что сделает весьма затруднительным связать его с твоей истинной личностью. Без всего остального они не будут столь же непроницаемы, сколь обычное заклятье, так что могут иметься способы преодолеть магию, но, скорее всего, она блокировала бы любые прямые ассоциации, даже коль ключи были бы в наличии. Также, скорее всего, чары сбили бы с толку большую часть способностей Умников даже в большей мере, нежели обычные рассуждения.
Лиза и Эми уставились на подругу.
— Магия такая хрень! — наконец восхищённо произнесла Лиза. — Это просто нечестно. Постоянная способность Скрытника?
— Как я и сказал, на данный момент не могу дать гарантии, что сие возможно, однако же подозреваю, что скорее всего да. Сколь же эффективно, остаётся только увидеть. Мы уже ведаем, сие очень хорошо работает в полном заклятье, однако изменение чего-либо столь сложного по эффекту порой может приводить к неожиданным проблемам. При достаточном времени я наверняка добьюсь совершенной эффективности, да и всегда мог бы вложить довольно мощи, дабы решить проблему полностью, но сие потребует от тебя всё время быть при Тейлор, что явно неидеальное решение. Даже коли я разберусь в деталях, должно пройти время, — судя по голосу Варги, он предвкушал интересный вызов.
— Определённо стоит попробовать, — подумала вслух Эми. — Однако Лиза и Денни тоже правы, надо с самого начала практиковаться в соблюдении приличной секретности.
— Соглашусь, всегда лучше придерживаться доброй привычки, — рассмеялся демон. — Позволь мне осмыслить сей предмет.
— Мои ключи в курточке вон там, — сообщила Эми Лизе, указывая на спинку одного из кресел, на которое повесила одежду по прибытии. Блондинка подошла, порылась секунду и вытащила брелок с ключами от машины. Тейлор подошла отпереть роликовую дверь, параллельно давая ей выйти. Вскоре синий грузовичок был припаркован на дальнем конце склада. Подумав, полудемон сотворила здоровенный ящик вокруг машины, чтобы замаскировать её, просто на всякий случай.
— Должно сработать, — удовлетворённо произнесла она. — Ладно, пошли поплаваем, а затем немного побродим по городу. Так у ПХО появится тема для разговоров.
Эми ухмыльнулась подруге.
— Увидимся, Лиза, — попрощалась она со второй девушкой, которая с весёлым видом стояла и наблюдала.
— Будь осторожна и повеселись, — отозвалась Лиза. Обе девушки-ящера кивнули и направились к задней двери; Тейлор отперла замок и открыла её нараспашку.
— После вас, дорогая кузина Ианта, — важно произнесла она, указывая жестом на море в нескольких ярдах.
— Ну, спасибо, дорогая кузина Раптавр, — улыбнулась Эми. И, выбежав из дверей, прыгнула, выгнувшись в почти идеальном нырке, а затем исчезла с лёгким всплеском в стылой воде. Тейлор бросила последний взгляд через плечо на лыбящуюся Лизу, помахала и отправилась следом.
* * *
— Это невероятно, — размышляла Эми, медленно плывя по заливу и с интересом оглядываясь. Прозрачное второе веко, которое она разработала, чтобы корректировать зрение под водой, прикрывало глаза, обеспечивая четкое зрение. Опустившись на дно, она ещё немного повозилась с дизайном, подгоняя до максимальной ясности, пока не удовлетворилась — видимость была настолько хороша, насколько возможно было добиться. Тейлор медленными махами хвоста лениво оплывала её по кругу, сменив облик Раптавр на уменьшенную Кайдзю с модификациями для воды.
Вглядевшись себе за плечо, Эми раскрыла плавники, спрятанные в её собственном хвосте "Ианты", обратив его в более эффективную двигательную установку и толкнулась, подражая движениям подруги. На то, чтобы подобрать оптимальные движения, ушло несколько минут практики, но вскоре она без серьёзных усилий стремительно двигалась сквозь воду. Конечно, так было куда проще, чем плавать как человек.
— Я могла бы действительно к этому привыкнуть, — улыбнулась про себя девушка.
Обе подруги плыли в нескольких футах вдоль морского дна, погружаясь вслед за ним по мере того, как вода становилась глубже. Тейлор провела её к судоходному каналу, затем спустилась в него, повернув в сторону океана. Всего несколько минут спустя они оставили Броктон-Бей позади. Подняв взгляд, Эми попыталась прикинуть, как глубоко они забрались. Как она думала, это было по меньшей мере несколько сотен футов. Пока что давление было едва заметно, и чувствовала себя она хорошо. Её сила отслеживала разом и её человеческое тело, и сконструированное, обернутое вокруг и сберегающее его в безопасности. Оба работали идеально. Её энергетических резервов более чем хватало, чтобы поддерживать этот уровень нагрузки на протяжении дней, а в запасе кислорода было на недели, оставляя в стороне его количество, которое легкие, сейчас работающие как жабры, извлекали из воды вокруг.
— Так клёво, — хихикнула целительница. — Встреча с Тейлор — лучшее за всю жизнь в стольких отношениях, — даже при несколько беспокойном начале, она и секунды не жалела об этом.
Оказавшись уже в нескольких милях в открытом море, она снова замедлилась, опускаясь на дно. Тейлор спустилась следом. В целях эксперимента Эми произнесла:
— Это восхитительно, — гадая, сработает ли как следует способ генерации звука, не требующий лёгких, заполненных воздухом, до которого она дошла.
— У тебя такой странный голос, — хмыкнула Тейлор; её голос звучал более-менее как обычно. — Но да, так и есть.
Эми внесла кое-какие изменения и попробовала снова:
— А так?
— Лучше, — отозвалась подруга. — Довольно близко к тому, какой он на воздухе. Как себя чувствуешь?
— Совершенно нормально и в полнейшем восторге, — рассмеялась Эми. — Самая невероятная штука за всю жизнь. Хотя хотелось бы, чтобы мы были в тропических водах, было бы больше морской живности, — огляделась она. — И, может, поменьше ила. Миленький коралловый риф или два были бы не лишними.
— Люди просто не думают о том, как выглядит дно их моря, — хихикнула Тейлор. — Везде илисто и темно как здесь.
— Не помешало бы побольше света, — согласилась Эми.
— Вот так? — Тейлор вдруг испустила из органа между глаз синий свет.
— Ух ты, круто! — изумлённо вскрикнула Эми. — Реакция люциферина?
— Да, мы скопировали её с пылающей штуки, которую я съела по дороге обратно из Канады, — подтвердила Тейлор.
— Изящно, — подумав, Эми дала своей силе волю и улыбнулась, засветившись точно рождественская ель: новые органы, генерирующие свет, спускались по бокам вдоль хвоста, испуская мягкое зелёное сияние, озаряющее пространство вокруг них.
— Показушница, — захихикала Тейлор. Эми пожала плечами, изучив результат и оставшись довольна.
— Каждому своё, — отозвалась она.
Подруга улыбнулась:
— Да, каждому, — и спустя миг добавила: — Теперь мы одни и мне надо спросить у тебя, как думаешь, Дин тебя раскусит?
Опустившись на дно в облаке осадков, быстро оседавшем вокруг, Эми коротко вздохнула.
— Не уверена, — ответила она опустившейся рядом Тейлор, разглядывая какую-то маленькую рыбку, подплывшую на разведку; ту, видимо, привлекла их биолюминисценция. — Более-менее точно, что для его способности читать эмоции я буду выглядеть во многом так же, как, по его словам, ты. Мой эмоциональный фон "Эми" должен быть довольно хорошо замаскирован, как биостазисом, отключающем большую часть человеческого мозга, так и вторым мозгом, которым я управляю на данный момент. Но он далеко не дурак, и знает, что есть только одна ты. Что означает — Ианта наверняка не может существовать, если основываться на том, что он теперь понимает.
— Что здорово собьёт бедолагу с толку, — указала Тейлор с лёгкой усмешечкой.
— О да, очень сильно. Так что если он не может уверенно прочитать во мне Эми, то вполне может в конце концов разобраться, кто я. Он-то будет с самого начала знать, что что-то идёт не так. И, полагаю, в какой-то момент захочет снова поговорить.
— А ты не возражаешь, чтобы он знал о твоих способностях к биоманипуляции?
— Честно говоря, предпочла бы, чтобы он не знал, но не вижу хорошего способа полностью скрыть это от него. Но я открыта для предложений, — Эми немого нервно пожала плечами. — Но ты знаешь, Денни знает, Лиза знает, Убер и Элит тоже в курсе. Полагаю, от ещё одного большого вреда не будет, раз уж мы уже уверены, что он может держать рот на замке. Хотя бы потому, что всё ещё боится тебя.
— И тебя теперь тоже будет, — проговорила Тейлор.
— Уже боялся, — мрачно ухмыльнулась в ответ Эми. — По веским причинам.
Тейлор рассмеялась и кивнула.
— Знаешь, тебе придётся рассказать Уберу и Элиту, что ты могла сделать той ночью, — спустя секунду произнесла она.
— Знаю, но, как ни странно, я им действительно доверяю. Больше, чем большинству паралюдей. Может, это признак того, что со мной что-то очень не так, что я верю некоторым злодеям больше, чем некоторым героям.
Эми потянулась и положила руку рядом с рыбкой, всё ещё плававшей вокруг. Та отплыла, затем вернулась и обследовала новую странную штуку, вызвав у девушки улыбку.
— Поверь, я знаю, о чём ты, — негромко вздохнула Тейлор. — Папа с самого начала сказал не верить слепо СКП и их людям, а дела с тех пор заставили понять, что он был прав. Но всё равно там есть хорошие люди. Варга давал тот же совет, и он тоже прав. В конце концов я решила оценивать людей как личности, а не как макеты на основе их "принадлежности" или чего-нибудь такого же глупого. Все люди разные. Некоторые герои не являются хорошими людьми. А некоторые злодеи являются. Законопослушный и хороший это не совсем одно и тоже, что бы там ни говорили вам ваши родители.
— Я начинаю это понимать, — признала Эми. — Мама была бы из-за этого очень зла, но она во многом делит мир на нас и их. Однако, если честно, после наших... разногласий... она смягчилась сильнее, чем я ожидала. Тётя Сара как следует вбила в неё здравый смысл, и мама искренне старается быть не столь критичной.
— Вообще-то, мне твоя мама типа как нравится, — улыбнулась Тейлор. — Я определённо уважаю её и её таланты, и как кейпа, и как очень умного юриста.
— И ужас продавцов машин, не забывай об этом, — улыбнулась Эми.
— Да кто бы смог забыть?.. Итак, полагаю, нам остаётся просто посмотреть, что случится, когда мы столкнёмся с Дином. А тем временем, давай, я хочу показать тебе кое-что, что нашла здесь, снаружи. В нескольких милях есть аккуратненькое кораблекрушение. К тому же, у нас будет длинный заплыв по континентальному шельфу, если собираемся проверить твою способность справляться с глубиной, тут для этого слишком мелко.
— Веди, чешуйчатый ужас из глубин.
Тейлор, усмехнувшись, снова метнулась сквозь воду; Эми направилась следом и чувствовала себя действительно очень счастливой.
* * *
Ханна со вздохом двинулась следом за удирающими членами банды; их следы исчезали за углом вниз по переулку. За её спиной ещё несколько стонали из-за пуль из пневматической пушки, которым она их угостила. Робин присматривал, как вызванные им бойцы СКП пакуют полубессознательных имперцев, о которых они почти буквально споткнулись во время патрулирования, когда те вламывались в оружейный магазин. Также были слышны приближающиеся сирены полицейского департамента — полиция отреагировала на их вызов чуть медленнее персонала СКП.
Хотя, если быть честной, фургон СКП был всего в паре сотен ярдов, когда они направили вызов.
Притормозив, когда достигла угла, Ханна подняла созданное её силой оружие, переведя его в положение для стрельбы и медленно приблизилась к повороту. Узнать, не поджидают ли её бандиты, было неоткуда и действовать надо было очень осторожно.
Услышав резкий пух!, чем-то напоминающий пистолет с глушителем, только гораздо тише, женщина замерла. Звук раздался ещё дважды, затем донёсся слабый глухой удар, точно кто-то упал. Спустя несколько секунд Стрелок снова принялась красться к углу, теперь куда медленнее и под ударный приступ паранойи.
— Они перестали двигаться. Теперь мы их съедим? — произнёс незнакомый голос; лёгкий акцент заставил женщину снова замереть, а сердце в её груди внезапно тяжело бухнуть.
— Нет, мы их свяжем, — ответил более знакомый голос с шипящим акцентом с нотками лёгкого раздражения.
— А затем съедим? — в первом голосе звучала надежда.
— Нет. Мы не едим людей, помнишь? Мы это проходили. Не пока они не становятся очень гадкими.
— А почему мы на них охотимся, если не собираемся есть? — рассудительно произнёс первый голос.
До Ханны донёсся вздох. Она выглянула из-за угла и в ужасе застыла.
— Я же сказала, мы не охотимся на людей, мы задерживаем людей. Вот это преступники, они убегали с места преступления, и полиция захочет с ними поговорить.
— Они выглядят довольно вкусно, — громадный рептилиеобразный ужас, бывший источником первого голоса, склонился над тремя бандюками Империи, лежавшими на земле; глаза тех были расширены настолько, что казалось, будто им больно. Все трое, похоже, не могли пошевелиться, но Ханна за пятьдесят футов видела, как они обильно потеют. — Не слишком жирные, симпатичные и нежные...
Сауриал снова вздохнула и дала напарнице по рукам:
— Ианта, не тыкай в заключенных, ты создаёшь Семье дурную репутацию. Пожалуйста, сходи принеси сюда вон того.
Ящерица почти восьми футов ростом кивнула; сине-фиолетовые чешуйки блеснули в свете уличного фонаря рядом с ними.
— О'кей, — бодро отозвалась она, отходя и хватая упомянутого члена банды за ногу. Подняла его и снова принюхалась. — Фу. А этот невкусный, пахнет галлюциногенными химикатами. Откуда они взялись?
