— А я и знаю, я обернула его вокруг талии, — весело фыркнула Эми. Потянувшись под ткань, целительница сняла бельё, затем легла на стол лицом вниз. — О'кей. Пациент готов. Сестра, начинайте процедуру, пожалуйста.

— Та, хосяин, — прошепелявила Тейлор, наклоняясь в пародии на горб, отчего Эми и Лизой дружно ухмыльнулись и захихикали. — Васа фоля сакон для меня.

Она подняла длинный тяжелый образчик биотехнологии, а Лиза тем временем сняла полотенце с лежащей ничком Даллон.

— Паслетний шанс отхасаться.

— Приступай, я почти неделю хотела попробовать, — вздохнула Эми. — И завязывай строить Игоря.

— Как прикажете, — нараспев выдала Тейлор.

— Дура.

— Извратительница Естества.

— Демон.

— Агась.

Лиза с ухмылкой смотрела и слушала.

— Вы двое действительно созданы друг для друга, а? — произнесла она.

Брюнетки переглянулись, кивнули и улыбнулись.

— Ну, мы приступаем, — предупредила Тейлор подругу.

Эми закрыла глаза и приняла сосредоточенный вид. Спустя секунду девушка решительно кивнула:

— Готова.

С лёгким беспокойством, но при том уверенная, что подруга знает своё дело, Тейлор деликатно поднесла оконечность штуковины в своих руках к соответствующей точке. Эми слегка вскрикнула и дёрнулась.

— Ух. Странно. Погоди... О'кей, интеграция работает... Соединение нервов началось... Васкуляризация в процессе... Вау, ощущения реально особенные.

— Не удивительно, — заметила, наблюдая с восхищением, Лиза. — Если это поможет, сила говорит мне, что это тоже работает.

— Я его чувствую. Ладно, начинаем реконструкцию костей, — целительница слегка поморщилась. — Чуток некомфортно, надо бы эндорфинов[4], — её лицо тут же расслабилось. — У-у. Классная дурь.

Её напарницы смотрели с восхищением.

— Он становится теплее, — отметила Тейлор. — Я вижу поток крови, выглядит нормально.

— Можешь прихватить несколько луковиц, мне необходима биомасса, чтобы создать дополнительный объём крови, — попросила Эми.

— Конечно, секундочку, — Тейлор подошла к складскому ящику, который сделала некоторое время назад и заставила стенку исчезнуть, показав лучшее из тонны луковиц, которые они доставили. Выхватив один из двадцатипятифунтовых мешков, полудемон вернулась к столу, на котором лежала Эми, и вскрыла верх когтем, протянув пару овощей подруге. Обе плюхнулись в жижу и за секунды исчезли под руками целительницы.

— Ещё пару.

— Вот, держи.

— Спасибо, — последовала пауза, затем Эми широко улыбнулась. — Работает. Всё подсоединено и полностью функционально.

— Этап один завершён, — возгласила Тейлор низким голосом, широко разводя руками. — Начинаем этап два!

Эми перекатилась по столу, наклонившись назад и схватив полотенце, и уставилась на неё.

— Серьёзно, ты очень чудная, — спокойно прокомментировала она.

Тейлор усмехнулась подруге, и они с Лизой приблизились, чтобы помочь ей встать.

* * *

— Сие мне по душе, — от Варги исходило впечатление весёлого одобрения. — Ей подходит.

Тейлор смотрела, как ей подруга с улыбкой на исполненном сосредоточенности лице расхаживает вокруг.

— Согласна, ей идёт, но, думаю, мы оба пристрастны. Возможно, ты оказал влияние на то, как я думаю.

— Лишь положительным образом, уверяю, — хмыкнул демон. — Эффект, коий ты оказываешь на своих друзей по преимуществу твоя вина.

— Наверное. По крайней мере, им весело, — радостно согласилась напарница. И произнесла вслух: — Варга говорит, тебе идёт.

Эми подняла взгляд и ухмыльнулась; тем временем Лиза ходила вокруг неё кругами, пристально разглядывая.

— Спасибо, Варга, — отозвалась целительница. — Это очень странно, но вообще-то чувство не то чтобы плохое. Все нервные соединения, похоже, в порядке, кровоток нормальный, полная интеграция, в точности и должно было быть по заверениям моей силы. Я могу это использовать как основу для следующей стадии модификаций.

— Впечатляюще поработала, Эми, — наконец произнесла Лиза, отступая назад и потирая лоб. — Мои способности сообщают массу интересных вещей, но я должна остановиться, а то заработаю чертовскую мигрень.

— Головная боль Умников? — уточнила целительница, посмотрев на блондинку; та кивнула, слегка поморщившись.

— Да, сука этакая. У меня порой бывает довольно погано.

— Надо мне в ближайшее время разобраться в этом; посмотрим, смогу ли я разработать лечение для тебя, — заметила Эми. — К счастью, у меня этих болей нет. Ну, если я не пытаюсь разобраться в ней, — указала она на Тейлор рывком головы.

— Подозреваю, от этого страдает большинство, — хихикнула Лиза, на что Эми ухмыльнулась, а Тейлор скрестила руки и пригвоздила блондинку тяжелым взглядом (хотя про себя веселилась).

— Эй! — проворчала она. — Я не настолько плоха.

— А почему хвост ящерицы? — поинтересовалась Лиза, наблюдая, как Эми ходит туда-сюда, задействуя новый придаток, который теперь украшал основание её позвоночника. Тот был глубокого фиолетового цвета и с учётом пропорций очень походил размером на подаренный Варгой хвост Тейлор. — И почему пурпурный?

Эми покосилась на неё и перевела взгляд обратно на свой новый хвост.

— Отчасти потому, что это было проще всего, а я вдохновлялась биологией Тейлор и Варги, которая очень похожа на такую у рептилий, пусть даже они на самом деле не рептилии, отчасти потому, что это был хороший тест, а отчасти потому, что меня вроде бы устраивает его вид, — ответила она спустя секунду. — К тому же, в конце концов, здесь такая тема. И цвет мне нравится.

Целительница повернулась, глядя на Тейлор, наблюдавшую с улыбкой.

— Я вдруг до глубины души поняла, как ты должна себя чувствовать, — продолжила она. — Демона в голове у меня нет, но внезапно обнаружить, что у тебя ниоткуда взялось что-то такое — это должно было быть офигенно странно.

— Мягко говоря, — согласилась Тейлор. Затем подошла и опустилась на колени, мягко ощупав знакомо чешуйчатую поверхность. Выглядела и ощущалась она в точности как её собственный хвост — не удивительно, учитывая, насколько на Эми повлияла её биология. — Ощущается в точности как настоящий, — добавила она, поднимаясь обратно.

— А он и настоящий, — отозвалась подруга. — Теперь.

— Итак, расскажите-ка мне про это снова, хочу быть уверена, что понимаю, на что гляжу, — вставила Лиза. — Его сделали из лука?

— По большей части, да. По крайней мере, органические части, — ответила Эми, на пробу двигая кончиком хвоста, не отрывая от него взгляда через плечо. — Тейлор изготовила части скелета — это аналог кости, для усиления скомбинированный с пеной из ЭВМ. Я использовала растительную биомассу, чтобы сконструировать вокруг них биологические системы. Биология чрезвычайно странная, и близко не как у человека или чего-либо ещё живого, но это всё равно биология, не демоническая жизнь, чем бы, чёрт побери, она ни была. Но ДНК сформирована по образу четвертной спирали Тейлор, просто неизмеримо менее сложная и использует обычные аминокислоты с кое-какими дополнительными, которые я добавила. Главным трюком было сделать его совместимым с человеческими системами.

— Но ты, очевидно, справилась.

— Справилась. Потребовалось чертовски поломать голову и несколько фальстартов. Конечный результат на самом деле более совместим, чем была бы кое-какая человеческая ДНК, он адаптируется к лицу, с которым интегрируется и соединяется без малейших проблем. Плюс структура костей чертовски близка к неразрушимой, мышечная ткань гораздо прочнее, чем у любой обычной живой системы, а кожа, или чешуя, также прошита волокнами ЭВМ, как и жилы со связками. Так что их почти невозможно разрезать.

— Так что эта часть тебя, по существу, прочная и сильная на уровне Бугая? — под впечатлением присвистнула в трепете Лиза.

— А, да. Бугай шесть или семь как минимум, — улыбнулась Эми. — Пуля просто отскочила бы. Хотя, может быть, и чуток ужалила бы.

Явив стальной меч, Тейлор пытливо потыкала новую конечность подруги самым острым кончиком, на что Эми отдёрнула её так, чтобы было не достать и испепеляюще уставилась на неё.

— Надо же проверить, работает ли, — спокойно произнесла полудемон.

— Ну не так же, — вздохнула Эми.

— Тогда как? Выстрелить в него?

Эми ещё раз смерила подругу взглядом и, покачав головой, вернула хвост в пределы досягаемости:

— Хороший довод. Тыкай.

Так Тейлор и сделала, прикладывая всё больше и больше сил.

— Впечатляет, — сказала она после шестого тычка, достаточно мощного, чтобы выступила кровь, а Эми вскрикнула, но меч сломался. Все трое смотрели как крошечный укол исцеляется менее чем за две секунды. — Очень впечатляет. Это было достаточно сильно, чтобы раздразнить Лунга. Сила куда больше, чем обеспечивает винтовочная пуля. Я бы сказала, вполне неплохо работает.

— Это всё ещё довольно странно, но с практикой так быстро проходит, — прокомментировала Эми, пройдясь по кругу, затем помахав и согнув хвост. — Очень успешный тест.

— А ты можешь распространить такие же улучшения скелета и мускулатуры на остальное тело? — с любопытством осведомилась Лиза.

— Последний симбионт добавляет массу модификаций, помимо основной структуры, — отозвалась Эми. — Когда я его подключила, в теории должна была бы стать намного сильнее, но, чтобы добиться лучших результатов, мне необходимо усовершенствовать скелет, связки, мускулы, всё такое, чтобы справиться с напряжениями. Что обычные силы Бугая делают, чтобы это обойти, я пока не разобралась. Я совсем чуть-чуть усилила его, но у нормальной человеческой биологии есть пределы. Необходимо продолжить эксперименты: я набрала массу данных, годами исцеляя паралюдей, но до последнего времени никогда не задумывалась насчёт этого аспекта. Но я улучшила скорость нервного соединения, чтобы сократить время реакции, сильно улучшила зрение и слух, всё такое. Я очень сильно сомневаюсь насчёт копаний в мозге, так что не собираюсь этого делать, пока не придумаю способ обеспечить безопасность.

— Не удивительно, — расширила глаза Лиза. — Твой мозг очень важен.

— Ну, я же в нём живу, — рассмеялась Эми. — Не волнуйся, я не делаю ничего, что не могла бы откатить назад. В любом случае, всё было сделано через моего симбионта, а он не будет делать ничего, что причинит мне вред, если только я не переведу его на ручное управление, а таких намерений у меня нет.

— А структуру модифицировать собираешься? — поинтересовалась блондинка.

— Пока нет, я ещё разбираюсь, как это лучше сделать и как заставить выглядеть нормально. Безусловно, не хочется, чтобы кто-то сообразил, — пожала плечами Эми. — Полагаю, процесс идёт. Но тестирование прошло хорошо, всё работает согласно проекту.

— Собираешься ходить с ним дома? — ухмыльнулась Тейлор.

Эми уставилась на неё, уперев руки в боки; хвост лежал на полу за спиной девушки.

— А ты не думала о возможности, что мама может задуматься, с чего это у меня теперь из задницы растёт хвост ящерицы в три с половиной фута? — резко поинтересовалась она. — Эту женщину ненаблюдательной не назовёшь.

— И как же ты собираешься научиться как следует им пользоваться, если не поживёшь с ним какое-то время? — рассудительно вопросила полудемон.

— Опять-таки, он не то чтобы совершенно незаметен, — вздохнула Эми. — Люди будут говорить. И показывать пальцами. И носиться кругами, точно безголовые куры.

— Сие возможно преодолеть, Эми, — с нотками веселья произнёс Варга через Тейлор. — О чём ты осведомлена, ежели поразмыслишь.

Эми поглядела на подругу, на Лизу; глаза целительницы расширились.

— Блин. А это сработает?

— Разумеется. Не уверен, в силах ли обучить кого-либо помимо Тейлор демонической магии, или же, ежели на то пошло, любой форме магии, хотя сие есть интригующая возможность, что заслуживает опытов в грядущем, но применить к твоей нынешней дополнительной особенности, то же заклятие, что Тейлор обожает в приложении к собственному хвосту, вполне возможно, — улыбнулся демон ртом Тейлор. — Единожды активированное, сие заклинание стабильно, оно продолжит функционировать немалое время без дальнейшего вливания энергии. Сему есть пределы, но в приложении к живым существам всё довольно несложно. Ежели ты желаешь, я рад исполнить сие.

Тейлор, Варга и Лиза ждали ответа Эми. Та глубоко задумалась, почёсывая нос.

— Уверен, что оно внезапно не... развеется или не угаснет, или что там, к чёрту, делает магия на самом деле?

— Ничто из перечисленного не случится, — заверил он её. — Я способен соединить его с твоей же... жизненной силой, сие ближайшее, что доступно мне на английском... чего вкупе с магией, что я вложу в него, будет довольно, дабы поддерживать его активным в течение нескольких месяцев минимум. Я же усилю чары, когда бы ни потребовалось, так что они будут действовать сколь угодно долгое время.

— Это был бы интересный эксперимент, — подумал вслух Эми. — Долгосрочный тест, и это позволило бы мне продолжить подстройку систем... Чёрт, почему нет? Если она может привыкнуть, то и я смогу, — махнула девушка в сторону усмехнувшейся подруги.

— А это не станет новой модой? — хихикнула Лиза.

— Кто знает? — пожала плечами Тейлор. — Смысла тут больше, чем в некоторых фасонах, какие мне доводилось видеть. По крайней мере, он полезен.

— Я исключу Тейлор и Лизу из заклинания, — сообщил им Варга. — Стой спокойно. Ты можешь почувствовать лёгкий зуд.

Тейлор ощутила действие магии. Эми дёрнулась и пробормотала:

— Это было реально странно, — она бросила на себя секундный взгляд. — Никакой разницы не видно.

— Для тебя её и нет, — заверил девушку демон. — Однако же никто более, кроме Тейлор и Лизы не заметит его, Покров Ассасина предотвратит любое раскрытие. Или же фотографии.

— Не считая элитова Снитча, — добавила Тейлор, привлекая к себе взгляды. Динодевушка улыбнулась. — Он мне рассказывал, вот что дало им с Убером ключ, который вывел меня перед ними на чистую воду. Но он никому не расскажет, даже если случайно заметит.

— Довольно неплохо, — Эми ещё немного походила, затем попрыгала вверх-вниз, после чего чисто исполнила "колесо", заставившее Лизу уставиться на целительницу и похлопать. — Влияет на чувство равновесия, но не настолько, чтобы я не смогла это компенсировать.

— На второй день я запнулась о собственный хвост и скатилась по ступенькам, — хихикнула Тейлор. — И к тому же продолжала цепляться за что попало. Это смущало, хотя папа думал, что было уморительно.

Девушки дружно рассмеялись.

— Могу себе представить, — хихикнула Лиза. — У него то ещё чувство юмора, у твоего отца.

— Если ты так останешься на какое-то время, то теперь точно понадобится достать сиденья с дырами для хвостов, — указала Тейлор подруге. — Твой первый апгрейд для грузовика.