— Практически что угодно, — радостно ответствовала девочка, обнимая запищавшую тварюшку. — Гляди! — она полезла в карман и достала маленький пакетик, который и открыла, достав что-то, похожее на мраморный шарик[2]. Подкинула его в воздух перед уцепившимся за ней созданием, которое вывернуло голову следом за её рукой, точно сова, и захихикала, когда пара тонких щупалец двух футов длиной, выстреливших из внезапно распахнувшегося настежь рта зверька, выхватила из воздуха маленькую сферу и молниеносно втянулась.

Оно принялось жевать; до Ханны и Этана (тот резко перестал ухмыляться) донесся хруст.

— Круто, — хмыкнул Деннис.

— Она сказала, им нравится стекло, — кивнула Мисси. — Его домик у тебя?

— Ага, вот, — Деннис порылся в кармане и извлёк...

Ханна ожесточённо замотала головой.

Искажённое пространство вокруг чего-то, вроде похожего куб, вызывало у неё зуд в мозгах. Этан негромко булькнул сзади. Мисси просто посмотрела на это и улыбнулась:

— Давай, Шогги[3], залезай.

— Шогги? — с сомнением переспросил Стояк. Девочка пожала плечами.

— Ему, похоже, нравится, — они проследили взглядом, как присоскокот переместился по руке хозяйки и нырнул в своеобразную штуковину, которую та держала. Виста улыбнулась и убрала её и пакет себе в карман. — Не хочу, чтобы он выпал, когда мы двинемся, — пояснила она, показывая на ту сторону улицы, внезапно оказавшуюся прямо рядом с ней. Двое подростков сделали шаг и реальность вернулась к своей форме.

Ханна некоторое время вглядывалась им вслед, после чего медленно обернулась к Сауриал и Этану; девушка-ящер выглядела довольной, а собрат-герой очень, очень смущённым.

— Всегда приятно видеть кого-то с новым питомцем, — улыбнулась Сауриал. — Уверены, что не хотите зайти?

Ханна безмолвно покачала головой.

— Ну ладно. Рада была с вами повидаться, — и, посмотрев за героиню, "коммерсантка" широко улыбнулась. — Люси! Как дела у Невилла?

Повернув голову, Ханна, уставилась на приблизившуюся к ним китайскую девочку с очень крупной ящерицей на плечах. Тварь озиралась куда более зорко, чем казалось уместным для такого животного.

— Он — отлично, правда, Невилл? — улыбнулась девушка Люси, щекоча свою ящерицу под челюстью.

Чертова тварь кивнула.

Сауриал издала несколько странноватых шипящих звуков — причудливый язык семьи всегда вызывал у Ханны мурашки по спине. Невилл уставился на неё, а затем словно бы улыбнулся.

— Мне надо идти, — тихонько произнесла Ханна, развернулась и пошла прочь.

— Пока, Мисс Ополчение, — приветливо окликнула её Сауриал.

Завернув за угол, героиня услышала, как кейп приветствует ещё кого-то:

— Здравствуйте, мистер Андерс. Мы закончили вашего модифицированного волка. Однако помните контракт, который вы подписали согласно Протоколам Фенрира, он должен быть на привязи всегда, когда выходит из здания. Согласны?

— Конечно, моя милая девочка, — без запинки отозвался знакомый голос Макс Андерса. — Можешь мне доверять.

— О, я знаю, что могу, мистер Андерс, — так же ровно отвечала рептилия; усмешка в голосе сопровождалась частоколом зубов. — Знаю, что могу.

Даже отсюда, набирая ход, Ханна могла поклясться, что слышала, как владелец "Медхолл" сухо сглотнул.

[1] Не уверен, но похоже на намёк на фильм "Кошки против собак"

[2] Имеются в виду стеклянные шарики для распространённой в США игры, раскрашенные размытыми полосами разных цветов. Когда-то их действительно делали похожими на мрамор, откуда и название.

[3] Сложно сказать, откуда взялось это имя. Вообще, shog — это сдвиг гребёнки вязальной машины... но уменьшительно-ласкательное от Шоггот как-то вероятнее.

Глава 148: Омак — Просто подпишите здесь, пожалуйста...

— Я хочу дракона.

Эми, склонив голову набок, посмотрела на крепко сбитого азиата с выглядывающими из-под рубашки татуировками. На другом конце магазина Лиза общалась с Люси, сидевшей с Невиллом на коленях; игуана то и дело кивала, когда девушка отпускала шутку. В какой-то момент он захихикал, вызвав у Эми в душе улыбку. Похоже на то, что модификация, которую она назвала "мутли"[1] работала на ура.

Подруга подрабатывала в магазине летом, в основном для развлечения, хотя и платили неплохо. Всех, похоже, это положение устраивало.

Ну, кроме Мисс Ополчение, но кейп была довольно странной женщиной. Эми несколько раз видела её уставившейся в витрину, но выглядело это всегда так, точно скорее она должна была, нежели хотела это делать.

— Конечно, сэр, никаких проблем. Подождите, пожалуйста, мне необходимо подыскать нужную форму на заказ, — и, пригнувшись, девушка потянулась под стойку, вынырнув с пачкой бумаг; её когти стремительно перебирали листы. — Зверь со щупальцами — нет, Миниатюрный Песчаный Червь[2] — нет, Микро-шоггот — нет, Настольный Великий Древний... А, вот оно, Дракон, — она извлекла соответствующую страницу и, вернув остальные в коробку, положила на стойку перед посетителем.

Тот немного странно посмотрел на неё, затем на лист:

— Форма на заказ дракона, конечно, — улыбнулась ему Эми, стараясь не показывать слишком много зубов из-за того, как некоторые находили это нервирующим. — Просто заполните её, имя и адрес здесь, контактные данные, затем требования к вашему дракону. Если нужно больше информации, у меня здесь каталог, демонстрирующий опции. Также вам необходимо обратиться в мэрию за соответствующей лицензией на дракона — они настаивают на их регистрации, но взнос всего пятьдесят долларов и заявка несложная.

Она протянула посетителю ручку. Тот медленно принял её, на миг задержал взгляд и склонился над формой. Немного посмотрев, как он чётким почерком вписывает соответствующие детали, девушка принялась рыться в поисках верной заявки на лицензию, а найдя, положила перед клиентом.

Листая глянцевый каталог, мужчина несколько раз широко улыбнулся, помечая опции. Раз или два мрачно хмыкнул, а в какой-то момент пробормотал:

— Волк? Ну я покажу этому ублюдку...

Терпеливо подождав, Эми приняла форму, когда он закончил.

— Итак, замечательно, мистер Кента. Давайте просто перепроверим. Сейчас... вы хотите базовый фенотип классического японского дракона, но указали крылья от европейского варианта. Это возможно, но из-за удлинённого общего строения тела, создание на самом деле не годится для полёта на крыльях.

Мистер Кента выглядел разочарованным.

— Однако! — лучезарно улыбнулась продавщица. Мужчина снова посмотрел с надеждой. — Не так давно наше партнёрство с "Элит Индастриз" и "Драко-тех" привело к появлению изумительно биосовместимых антигравитационных систем. Если хотите, мы можем использовать такую, благодаря чему ваш дракон будет полностью пригоден для полётов, без потребности в крыльях. Боюсь, это несколько дороже, но обеспечит лётные характеристики высшего качества.

— Деньги не вопрос, — нетерпеливо взмахнул руками мужчина.

— Превосходно, — рассмеялась биоскульптор. — Давайте просто поменяем код здесь... О'кей, теперь, вы хотите высокую жаростойкость?

— Да, есть вероятность, что он может испытать воздействие... очень высоких температур, — осторожно уклонился он от ответа. — Можете что-то с этим сделать?

— Конечно, ВМП специализируется на почти-неразрушимой экзотике, — быстро проглядев собственные коды в каталоге, девушка сделала несколько пометок. — Должна отметить, что неразумно давать вашему дракону слишком разогреться, а затем позволить прыгать в воду. Созданию ничего не будет, но высокотемпературный пар представляет риск потери визуальной доступности.

— Понимаю, — улыбнулся мистер Кента.

— Великолепно. Теперь... цвет. У вас тут золотой и красный. Не хотели бы вы посмотреть образцы?

— Да, пожалуйста.

Эми на секунду зарылась под стойку:

— Ну вот. Это стандартные цветовые схемы для драконов, включая ряд традиционных для Азии. Однако мы можем точно подобрать любой цвет системы "Пантон"[3], или, за дополнительную оплату, добавить шкуру хамелеона, что позволяет пользователю выбирать из почти бесконечного диапазона.

— Ага, — клиент был зримо впечатлён. — Теперь это звучит и в самом деле интересно.

— Предпочитаете эту опцию?

Мужчина снова с улыбкой кивнул.

— О'кей. Это основные моменты. Давайте проверим остальное... Длина, тридцать футов, хорошо, когти, шесть дюймов... не желаете ли опцию ВечноОстрў? — на его озадаченный взгляд девушка продемонстрировала описание в каталоге.

— Да. Определённо.

— Отлично. Всеядный, стандартный пакет... Водонепроницаемый... Огнедышащий?

— Да, пожалуйста.

— Отлично. Лицензию требуется поправить, пожалуйста, отметьте здесь, здесь и подпишите здесь, — Эми указала на другую форму, которую он ранее подписал. — Хорошо, так должно пойти. Как желает расплатиться?

— Вы принимаете "Визу"?

— Конечно же, мистер Кента, мы принимаем все основные кредитные карты, наличные, мистические артефакты от четвёртого класса и выше, а также межизмеренческие кредитные билеты.

Мужчина протянул карту.

— Мы сразу берём полную цену, но с вашей карты будет списано только пятьдесят процентов, окончательный расчёт по получении. Однако если вернёте вашего заказанного питомца, комиссия двадцать пять процентов.

— Это приемлемо, — отозвался клиент.

— Тогда за дело, — карточный терминал чирикнул, и Эми протянула покупателю его карту, которую тот вернул в задний карман.

— Сколько это займёт?

— С настолько большим заказом? Хм-м... Приходите в следующий вторник, и будет готово. Или, если хотите, можем его доставить, бесплатно.

— Я заберу, — спокойно произнёс мужчина, забирая заявку на лицензию и складывая её пополам.

— Прекрасно. Пожалуйста, убедитесь, что лицензия у вас с собой, городские нормы запрещают нам отпускать экзотику такого класса без неё.

— Вполне понятно, Ианта, — уважительно поклонился азиат. Эми ответила тем же. — Иметь с вами дело одно удовольствие.

— Взаимно, мистер Кента. Пожалуйста, приходите ещё.

— Скорее всего, приду, — кивнул он, затем повернулся и вышел. А когда выходил из магазина, её острый слух уловил бормотание: — Я иду за тобой, Кайзер. Волк там или не волк.

Ухмыльнувшись себе под нос, девушка принялась вбивать данные по заказу в компьютер. Педантичное ведение записей было жизненно важно для успеха бизнеса — Денни вбил в них это с самого начала.

[1] В оригинале muttley. Перевода не нашёл, судя по всему какая-то игра слов, в основе которой слова mutt (беспородный, смесок) и motley (попурри, разнообразие, невозможная смесь)

[2] Судя по контексту, имеется в виду не реально существующий вид с названием sandworm, а старый добрый Шай-Хулуд ^_^

[3] Цветовая модель Пантон, система PMS (Pantone Matching System) — стандартизованная система подбора цвета, разработанная американской фирмой Pantone Inc в 1963 году (см. Вики). Стандарт цветов в полиграфии, в общем.

Глава 149: Омак — Чистим

Увидел сигнал, сверкнула идея. Не удержался...

_________________________________________

Оружейник наблюдал, как Ианта и Метида нацеливаются на обширную расчищенную площадку бывшего Кладбища Кораблей. Земля была испоганена нефтью, топливом, тяжелыми металлами и прочими остатками от сотни лет использования в качестве прибрежной свалки.

СРД и мэрия несколько недель спорили, как её очистить: большая часть обычных возможностей были очень дороги или же очень медленно действовали. Кайдзю предлагала просто выкопать и съесть результат, но было не похоже, что даже она действительно хотела этого.

Спустя некоторое время Ианта отошла в уголок и задумалась; затем последовал долгий спор с Метидой и Сауриал, как и с молодой Даллон по телефону. Наконец ящер широко улыбнулась и заявила, что у неё есть хитрый план.

Колин как раз наносил визит и переглянулся с Денни Эбертом. Взгляды у обоих были слегка тревожные, поскольку такое заявление обычно предваряло нечто, отчего Директор Пиггот тянулась за маленькой бутылочкой бренди, которое она, как думала, спрятала в столе, а Ханна бледнела и отправлялась проветриться.

Тем не менее, рептилии, похоже, были довольны своими идеями, и обнаружилось, что при таких обстоятельствах обычно лучше было просто смириться. Пока что всё получалось, даже если побочные эффекты имели склонность заставлять гостей города с подозрением поглядывать на местных, пресытившихся в достаточной мере, чтобы Колин сам был не уверен, есть ли в мире хоть что-то, что могло бы по-настоящему удивить среднего нынешнего броктонита.

Герой слегка нахмурился. Броктонианца? Хм-м. Рано или поздно кто-то должен будет решить этот вопрос.

— Целься! — командирским голосом крикнула Ианта, поднимая руки; оба пусковых устройства в руках указали на середину расчищенной зоны. Метида рядом с ней проделала то же, как и более сотни человек, которых они позаимствовали в СРД — все вооружённые каким-то странными, органическими на вид орудиями, от изучения которого у Технаря заныли глаза. В этих штуках не было действующей технологии, которую он мог бы обнаружить, но они несомненно были очень эффективным оружием.

— Взрывные снаряды, товсь! — примерно треть вооружённого подразделения людей шагнула вперёд. — Короткими очередями, по площади. ОГОНЬ! [1]

Последовавший за командой вал хлопков почти сразу заглушил почти непрерывный рёв маленьких, но яростных взрывов, когда маленькие дротики вонзились в сырую землю и сдетонировали, за секунды разметав её во вполне приличное подобие пашни. Докеры перехватили и сместили стволы, последовательно разрыхляя несколько акров земли, демонстрируя вызывающую тревогу компетентность.

Почти минуту Ианта поднимала руку, также ведя огонь.

— ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ! — проорала она, и все пушки тут же умолкли. Кейп кивнула, довольно обозрев результат и отдала другую команду:

— Отделение биосанации, короткими очередями, широким фронтом. ОГОНЬ!