Эми снова прицелилась, явственно сконцентрировалась... и хлопающий звук раздался снова. За ним тут же последовал очень громкий взрыв, с которым половина мишени исчезла в граде осколков. Денни чуть не рухнул с кресла.

— С

* * *

ь господня, что ты делаешь? — крикнул он сквозь звон в ушах.

— Это как бы взрывной дротик, — широко ухмыльнулась в ответ Эми. — Оказалось, можно сделать что-то вроде тетранитрата пентаэритрита[2] биологическим путём, даже более чувствительное, так что оно подрывается при ударе. Круто, а?

— Эта штук? — переспросил она, не узнав химическое название.

— ТЭН. Очень мощная взрывчатка, довольно стабильная, не слишком токсичная и, что достаточно странно, лекарство для некоторых сердечных патологий, — сообщила она ему. — Мы рассмотрели несколько разных и это показалось хорошим выбором. Имеются действительно интересные возможности большей мощности, но они по большей части слишком опасны. Я просто хотела что-то, что подходило бы для ситуаций, где обычный дротик не сработает.

— Господь наш Иисус на палочке, — вздохнул Денни. — Одна из вас может слопать весь мир, а другая может наделать в нём дыр. Или залить газом. Или растворить в слизь. Я рыдаю над будущим человечества.

Три девушки дружно рассмеялись. Эми подошла и положила громадную когтистую руку ему на плечо:

— Не волнуйтесь, Денни. Я не собираюсь идти делать глупости. Просто хочу удостовериться, что смогу внести свою лепту, если дойдёт до драки. Мои способности сильны, по существу до ужаса сильны, но только если я кого-нибудь коснусь. В этот момент для большинства людей игра заканчивается, но если я не могу их коснуться, то и повлиять не могу. По крайней мере, не влияя на всех остальных вокруг. А это кажется хорошим способом увеличить пределы досягаемости, не впадая в безумные крайности.

— Ты ему расскажи про идею насчёт биологического лазера, — улыбнулась Тейлор.

— Пожалуйста, не рассказывай про эту идею, Эми, — торопливо произнёс Денни. — Знать не желаю.

— А ещё имеется мысль про шоковый пистолет на основе генерирующего органа электрического угря, — хихикнула Лиза. — И великолепная. Только коснись их и тресь, или выстрели дротиком и тресь.

— О боже, — мистер Эберт снова опустил голову на руки.

А когда немного пришёл в себя, то оглядел комнату:

— На секунду отвлечёмся от вашего жуткого хобби, ваше компьютерное обеспечение впечатляет, — произнёс он, встав, чтобы осмотреть систему у дальней стены помещения. — В самом деле, очень аккуратно. Соединение с интернетом работает правильно?

— Превосходно, пап, — ответила шедшая следом Тейлор. — Эти компьютеры к тому же реально быстрые, куда быстрее, чем в Аркадии. Мониторы я обожаю, это фантастика. Лиза действительно хорошо поработала над заказом, — Денни посмотрел на дочь, затем на светловолосую девушку — та казалась довольной похвалой.

— Спасибо, Лиза, в такого рода вещах ты действительно хороша.

— Рада помочь, Денни, — улыбнулась та.

— Вижу, вы поставили несколько книжных шкафов. Какие книги собираетесь сюда ставить?

— Заказала полный комплект учебников по химии, физике, электронике, машиностроению, математике и биологии, — отчиталась Тейлор. — В школьной библиотеке прискорбно мало материалов по некоторым из этих предметов. Хочу выучить всё, что смогу, а кое-что также необходимо для проектов Эми. Интернет ресурс полезный, но для кое-какой нужной информации сложно найти хороший источник. Ещё я оформила подписку на пару научных журналов, так что можем узнать, что творится в мире.

— Звучит так, точно ты всерьёз стараешься идти в ногу со временем, милая, — заметил отец под впечатлением.

— Люблю учиться, — пожала плечами его девочка. — И никогда не знаешь, когда какая-нибудь информация придётся к месту. Ещё мне надо подобрать хорошие книги по истории, хочу посмотреть, найдётся ли что-то вроде той маминой по римской инженерии, которую ты мне показывал.

— Можешь принести эту, если хочешь, — обратил её внимание Денни.

— Не хочу её потерять или попортить, — тихо отозвалась дочь. — Она же мамина.

— Итак, каков следующий шаг вашего нынешнего плана, по утягиванию города в лавкафтовский мир ужаса? — ухмыльнулся мужчина, поворачиваясь к Эми и Лизе, наблюдавших и слушавших всё это время. Целительница в своём гигантском теле рептилии растянулась на полу, положив голову на руки, заставив мистера Эберта улыбнуться — очень подходящая для девушки-подростка поза в таком исполнении выглядела очень чудно.

— Тейлор и я собирались пойти поплавать, — с радостным видом отозвалась она. — Мне надо протестировать адаптацию к воде и провести по необходимости подстройку, ну и проверить, как глубоко я могу уйти. Должно быть минимум несколько тысяч футов.

— Сможешь справиться с температурой и давлением? — с удивлением и озабоченностью уточнил докер.

— Температура не проблема, это тело перенесёт без каких-либо проблем не менее минус шестидесяти, — задумчиво отозвалась испытательница. — Тейлор, наверное, могла бы в жидкий гелий залезть; я не на том уровне, но никакая доступная в естественных условиях планеты температура, за возможным исключением вулканов не вызвала бы проблем. А плавать в лаве у меня нет ни малейших намерений.

— Звучит клёво, — хихикнула Тейлор. Эми вздохнула:

— Почти каламбур. Хотя следует стараться лучше, — Денни усмехнулся смирению в её голосе. И в очередной раз подумал, как плотно сошлись эти двое, почти как если бы они были сёстрами или кузинами, как в шутке Эми. Во многих отношениях они определённо были два сапога пара, замечательно дополняя таланты друг друга.

— С давлением проблем больше, но я должна хорошо держаться на довольно впечатляющих глубинах. Пара сотен футов — определённо без проблем, я внесла все нужные модификации в системы жизнеобеспечения, чтобы удостовериться, что ничто не вызовет проблем. Ниже придётся спускаться медленно и осторожно, всё время отслеживать происходящее, так я смогу подогнать конструкцию и подкорректировать в процессе работы. К сожалению, нет ничего лучше натурных испытаний для получения достоверных данных.

— Хорошо, только будьте осторожны, обе. Тейлор, не давай Эми навредить себе, слишком сильно испытывая свои пределы, — с лёгкой озабоченность посмотрел докер на дочь. Та кивнула, по-видимому, восприняв это не слишком серьёзно.

— Не волнуйся, пап, я за ней присмотрю, — сказала она. — Я не меньше тебя не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось.

Мистер Эберт вернулся к столу, развернул своё кресло и снова сел, глядя на трёх девушек (включая окрашенную в пурпур чешуйчатую на полу):

— Эми, а когда вы успешно доведёте до ума ваш маленький конструкторский проект, что ты намерена делать? — осведомился он спустя несколько секунд созерцания.

Целительница подняла голову и чуть повела плечами.

— Конкретную цель я в уме не держала, тут дело было скорее в пути, чем в месте назначения, — ответила она, немного подумав. — Это изумительно весело, помимо всего прочего. Всё, до чего я додумываюсь словно высвечивает ещё не меньше пары идей. Честно говоря, я могу продолжать возиться с ней годами. Но, пожалуй, я хочу попробовать помогать не только тем же лечением, как делала с момента триггера, — девушка в ящере тихонько вздохнула. — И то верно, то, что я урезала рабочие часы и встретила всех вас, ребята, чертовски помогло, больше, чем я могла хотя бы представить. Но это также открывает массу других возможностей. Думаю, побыть членом Семьи помимо прочего было бы очень забавно. Хотя, конечно, с тем, чтобы действительно так поступить, имеется масса проблем.

— Да, я немного представляю, — глубокомысленно заметил Денни. — Во-первых, тебе потребуется ставить свой грузовик где-то подальше от чужих глаз, так чтобы никто не знал, что Эми Даллон здесь, когда... Ианта... носится по округе. Ты знаешь какую-нибудь особую парачеловеческую силу, какой тебя можно опознать?

Тейлор и Эми переглянулись; Лиза смотрела с интересом.

— Эм, возможно, да, — проговорила Эми. — Мой человеческий запах должен быть скрыт, за исключением следов, но тут можно отговориться тем, что в какой-то момент оказалась в том же месте, что и Эми, но нам известны некоторые способности, которые могут оказаться способны обнаружить меня здесь. Я подготовила контрмеры для тех, о которых знаю, и, думаю, они сработают, но без проверки не могу быть полностью уверена. Не думаю, что изучение языка тела, образцов голоса и прочего в том же духе даст что-то полезное, но есть другие способы, которые могли бы и дать.

— Как раз собирался об этом спросить, как ты умудряешься делать манеру речи настолько другой? — с любопытством осведомился мужчина. — И так быстро адаптироваться к ходьбе? Я-то думал, учитывая, как уходят месяцы физиотерапии, чтобы свыкнуться с чем-то вроде сложного перелома ноги, что с совершенно новым телом было бы очень непросто. Не говоря уж о совершенно нечеловеческом теле с новой конечностью вроде хвоста.

— Вообще-то, как оказалось, у человеческого тела есть все неврологические соединения для хвоста, — целительница выглядела очень довольной собой, — мы их использовали на прежних стадиях своего эволюционного наследия, но вы правы, — она постучала по голове. — Как я уже сказала, тут масса мозгового вещества. Совершенно независимая система, которая при необходимости может сама управлять телом. На данный момент, если меня нет внутри, его способность соображать примерно как у умной собаки, ну и имеется ряд изначально запрограммированных поведенческих шаблонов. Когда я подключена, то управляю целиком и полностью, но он контролирует материи действительно низкого ранга — то, что требуется, чтобы тело двигалось естественно. Мы сливаемся на очень базовом, фундаментальном уровне, в этот момент он продолжение меня. Как симбионт, в определённом смысле, но куда более сложный.

— Это... — Денни уставился на неё в изумлении. — ...Невероятно, — наконец с трепетом проговорил он.

— Очень даже неплохо, — радостно согласилась девушка. — Я не хотела с самого начала перегибать палку, так что остановилась всего лишь на нормальном человеческом наборе конечностей плюс хвост, вместо дополнительных рук, как те, которым орудует Тейлор. Она-то наверняка могла бы и с большим количеством управиться, связь с Варгой делает всяческие нелепо-странные штуки простыми, но я хотела начать с чего-то, что точно сработало бы. Но в некоторых отношениях костюм немного её напоминает — на чём-то же он базировался. Конкретно такое чувство, что тоже два разума, хотя один из них — продолжение другого. Как сопроцессор в компьютерной терминологии.

— То есть ты типа как фильтруешь речь через этот второй мозг? — уточнил, подумав, Денни. Эми со счастливой улыбкой кивнула:

— Да. И, похоже, работает здорово, я взяла за основу Сауриал, так что голоса похожи. С языком тела примерно то же, мозг, который управляет телом не человеческий и никогда таким не был, так что это не выглядит как Эми в костюме Ианты — пока я тут, я и есть Ианта самым настоящим образом. Эми — это мозг, который за всем стоит, но помимо того, она по большей части в биологическом стазисе, — целительница коротко пожала плечами. — Вы не поверите, сколько неврологических перекрёстных связей требуется, чтобы это работало. Пришлось сделать кое-какие интересные модификации в моём спинном мозге, чтобы дать всему корректно функционировать, именно на это ушло время при первичном соединении, — девушка бросила взгляд на Лизу и Тейлор; те понимающе кивнули. — В следующий раз соединение пройдёт гораздо быстрее, всего пару секунд или около того.

— И ничто из этого не вызовет у тебя проблем, когда ты не Ианта? — озабоченно уточнил Денни.

— Нет, это не проблема, — покачала головой Эми, — Хотя, полагаю, потеря усиленных чувств будет немного разочаровывать. Тейлор-то ими располагает всё время. Пока я не смогу разработать верный способ модифицировать своё человеческое тело без риска, делать этого не стану.

— Бедная Amy, — фыркнула Тейлор, усмехаясь подруге.

— Именно, — рассмеялась Эми. — В любом случае, похоже, пока всё работает идеально. Неплохо для прототипа. Заметно с полдюжины улучшений, которые я уже хочу сделать, но для большей части придётся подождать, пока не вылезу — это будет проще и наверняка безопаснее.

— Эми, то, как много ты умудрилась сделать, почти лишило меня дара речи, — наконец проговорил мистер Эберт. — В самом деле невероятно. Но, пожалуйста, будь осторожнее, мы не хотим тебя потерять из-за какой-нибудь глупой ошибки, которую ты проглядела.

— Поверьте, Денни, я действую медленно и осторожно, — заверила она его. — И покончить с жизнью хочу не больше остальных. Но это веселее всего, что у меня было за последние годы. А моя сила покатывается и хихикает от радости, если она действительно на такое способна, — девушка снова ухмыльнулась. — Мне, конечно, нравится лечить людей, однако в сравнении с этим... вот чем я должна была заниматься. И намерена насладиться этим по максимуму.

— При этом заставляя всех остальных пялиться и делать "Эм...", как делает Тейлор? — въедливо уточнила Лиза, лучащаяся весельем.

— А, конечно, именно так, — хихикнула девушка на полу.

Денни коротко вздохнул, внимательно обозрел всех троих и покорно пожал плечами:

— Не отпускайте вожжи слишком сильно, но я рад, что вам весело, — докер на секунду задержал взгляд на своих часах. — Я должен вернуться в офис. Лиза, когда эти двое терроризируют рыбаков снаружи, мне бы не помешала помощь и немного твоего озарения.

— О'кей, Денни, нет проблем, я выйду через несколько минут, — отозвалась блондинка.

Мистер Эберт встал и направился к двери. Дойдя до выхода, он отпер замок, обернулся бросить последний взгляд на троицу за столом, смотревшую ему вслед; Тейлор теперь снова была Раптавр. И, покачав головой, вышел, не добавив ни слова, слушая смех у себя за спиной.

— Прости меня, Броктон-Бей, — думал он по дороге обратно в офис. — Мне действительно жаль. Вы понятия не имеете, что происходит, и становится только хуже.

Усмехнувшись под нос этой мысли, мужчина вошёл в административный корпус и направился за ближайшей чашкой кофе, прежде чем вернуться к работе.

* * *

Тейлор посмотрела на Эми; та вернула взгляд, и они повернулись к Лизе.

— Полагаю, это займёт время,— сообщила она блондинке. — Не жди.

Лиза со смехом встала, подошла к Эми и ткнула её в грудь:

— Когда разберёшься с багами, нам надо поговорить.

— Хочешь такой? — с усмешкой спросила Эми.

— О да, очень, — Лиза снова окинула их взглядом и добавила. — Так хочу. Выглядит весело.

— Пока так и есть.

— Я перегоню сюда твой грузовик — Денни прав, тебе надо ещё над этим подумать. Если ты приходишь сюда и прячешь его, никто вне Союза ничего не узнает, но люди вокруг не дураки, рано или поздно они поймут. Кое-кто определённо уже знает про Тейлор, — подняла глаза Лиза на подруг.