— Мог бы, коли слой был бы очень тонок, Мозг, — выдвинул предположение Варга, явно наблюдавший весь процесс с не меньшим интересом, чем сама Тейлор. — Я ощущаю задействованные энергии; мнится, что ежели мы придадим стене, что выходит на залив, толщину в несколько тысячных дюйма, сего будет довольно, дабы протянуть червоточину. Сего и впредь более чем довольно, дабы полностью оградить вредную радиацию, а также предотвратить проницание всеми физическими атаками за исключением самых серьёзных.

— Стоит попробовать, — отозвалась девушка, подходя к указанной стене. — Я собираюсь сделать её по-настоящему тонкой, — объявила она вслух для Дракон, с любопытством наблюдавшей за ней. — Может, сквозь такую работать будет.

— Это возможно, — медленно произнесла женщина-Технарь. И повернулась к камере, заговорив в установленный на ней микрофон. — Оружейник, пожалуйста, открой главные ворота на задней стене здания, если сработает, нам потребуется свободный выход наружу. Постучи в дверь, когда сделаете и отойдёте в сторону.

Тейлор закончила и вернулась к напарнице, а вскоре за дверью раздался резкий стук; экзотический материал, из которого она была сделана, сильно приглушал звук.

— Хорошо. Давайте взглянем, что случится на этот раз, — и Дракон вновь попыталась запустить червоточину. Машина покочевряжилась под вопли сигнала ошибки, но спустя пару секунд окно с голубой каёмочкой образовалось, как и прежде. Признаков другого конца не было. Тейлор покосилась на Дракон и просунул туда свою голову, обнаружив, что смотрит на Верфь с точки почти в миле от них по прямой над заливом. С очень широкой улыбкой она вернула голову и доложила результаты.

— Чудесно, — голос женщины звучал чрезвычайно довольно. — Полный успех. Элит был прав, рост энергопотребления с увеличением расстояния почти не имеет значения. Львиную долю забирает увеличение размеров. На создание червоточины достаточных размеров для твоей сестры потребуется довольно значительное количество энергии, но не вижу никаких причин, чтобы это не сработало. Необходимо провести ещё испытания на дальность, но, думаю, данных пока достаточно.

Она полностью отключила машину, просканировала её и кивнула результатам:

— Местами небольшая радиоактивность, но уже идёт на спад — новые материалы в меньшей степени способны к образованию нестабильных изотопов. Надо будет заглянуть внутрь, чтобы узнать, можем ли мы лучше, но я и в самом деле очень довольна, — и, посмотрев на камеру, сказала:

— Мы выходим, а это оставим здесь на пару часиков, к тому времени с ним будет безопасно иметь дело. Отойдите от двери.

И, проверив инструменты и приборы, протянула Тейлор тот, что проходил сквозь червоточину и ярко пылал в восприятии Варги:

— Пожалуйста, не могла бы ты упаковать его в ЭВМ со сроком жизни в сорок восемь часов? Он довольно "горячий".

— Конечно, — отозвалась Тейлор, выполняя просьбу. — Вот, готово.

— Спасибо, — канадка закинула предмет в сумку и проследовала за Тейлор в основное помещение.

Едва дверь снова захлопнулась, остальные вышли из-за угла экранированной камеры (заднюю роликовую дверь они также закрыли). Элит ухмылялся так широко, что казалось, будто он тоже отчасти демон.

— Фантастика, блин, — рассмеялся он в очевидном экстазе от результатов. — Не могу поверить, что оно действительно работает.

— Определённо, это очень хороший результат, — Оружейник был не столь эмоционален, но выглядел очень удовлетворённо. — Как бы то ни было, это изделие можно использовать, чтобы избавиться от отдачи оружия. Неспособность проникать через слой ЭВМ толще самого тонкого несколько досадна, но мы всё равно можем его задействовать, — и, подойдя к столу, подгрёб бумагу и ручку, делая стремительный набросок.

— По существу, U-образная труба образует стволы с камерой в тыльной стороны, в которой будет размещаться генератор червоточины. Мембрана из ЭВМ здесь, за зарядом — просто как защита от остаточной радиации. Установим вход и выход червоточины здесь за зарядом и здесь в аналогичном месте другого ствола. Сделаем так, чтобы червоточины полностью перекрывали ствол, возможно, чтобы края уходили в закалиберные желобки, чтобы избавиться от краевых эффектов... — герой всё рисовал; остальные собрались вокруг и наблюдали. Наконец он остановился, уставился на лист и кивнул. — Думаю, это будет работать.

— Рассчитываешь на то, что червоточина перехватит весь задний фронт ударной волны и перенаправит, защищая сам генератор? — уточнил Легенда. Оружейник кивнул.

— Да, идея такова. Мембрана из ЭВМ просто на случай, если часть радиации сумеет просочиться. Необходимо провести ещё испытания, но, полагаю, у нас есть основа для надёжного проекта.

— Офигенно громадный двуствольный дробовик с ядерной бомбой внутри, — с трепетом вырвалось у Убера. — Улётная жуть, но улётная круть. Он будет помповый? — парень рассмеялся, когда Оружейник одарил его долгим взглядом. — Должен быть этот особый звук, когда патрон заряжен, — он сымитировал движение — полностью, со звуковыми эффектами. — А Кайдзю необходим длинный кожаный плащ и солнечные очки. Ух, и ей следует говорить с австрийским акцентом.

— Не могу представить, чем восьмидесятифутовый Терминатор мог бы действительно нам помочь, — вздохнул Оружейник.

— Но ты врубился, — хихикнула Дракон, похлопав друга по спине (её бронированная рука лязгнула по его броне). — Для тебя ещё есть надежда.

— Я не полностью лишён представления о массовой культуре, — слегка нахмурился тот в ответ.

Легенда хмыкнул, привлекая к себе взгляды.

— Кажется, я припоминаю, что когда ты сам был Стражем, это кино было в числе твоих любимых, — усмехнулся он.

Оружейник выглядел смущённым.

— Вышло так, что я восхищаюсь портретом машинного разума, который в данном представлении был не столь нереалистичен, как часто случается, — несколько чопорно ответил он. — Большая часть технологий несколько невероятна, а сюжет в ряде мест оставляет желать лучшего, но в целом фильм был на удивление приятным.

Наклонившись вбок, чтобы посмотреть за спину собеседнику, Легенда им подмигнул, отчего Тейлор спрятала усмешку. Убер и Элит переглянулись, затем шустренько развернулись и занялись чем-то ещё; от парочки исходило сдавленное хихиканье.

Оружейник едва слышно вздохнул.

— Предлагаю перейти к следующей стадии испытаний, полному копированию неэлектронных систем и переносу на них системы контроля, как и предлагала Дракон.

— Разумеется, — улыбнулась Тейлор. И больше ничего не сказала, просто подошла к столу и начала работу. Мужчина, похоже, испытал облегчение; но девушку приятно удивили маленькие детали его жизни, с которыми довелось познакомиться. Это делало его куда в большей степени человеком, чем просто Героем, что, как она думала, в целом было хорошо.

* * *

— Привет, мам, — раздался бодрый голос её дочери от открывшейся парадной двери. — Я просто ненадолго заскочила домой, а затем в больницу, посмотреть как дела, но хотела выпить[2] и забросить кое-какие вещи.

— Замечательно, Эми, — отозвалась Кэрол, набрасывая заметки по делу, над которым работала, по мере размышления. — В холодильнике есть несколько банок содовой, если ты... хочешь... что...

Голос мамы Даллон затих, едва она подняла взгляд, заметив, кто стоял за спиной её дочери, наклонив голову, чтобы пройти в дверной проём, когда они зашли в гостиную.

Последовала длинная пауза.

— Твоя подруга тоже может что-нибудь взять, если хочет, — слабо закончила она. — Здравствуйте.

— Привет! — помахало ящерообразное создание с широкой улыбкой. — Эми мне всё о вас рассказала, миссис Даллон.

Очень тихо вздохнув, Кэрол задумалась: почему и как жизнь в последние недели стала такой странной.

[1] В оригинале hollow singularity. Кто желает разобраться, чем она отличается от обычной и почему нужна именно такая — учите астрофизику, Вики толкового ответа не даёт. Но да, плотность энергии в "кротовой норе" (или червоточине, кому как угодно) должна быть отрицательной, или она схлопнется.

[2] В оригинале grab a drink, что дословно означает "пропустить стаканчик". Шутка, конечно...

Глава 135: Больные и подрывалки

Сара открыла дверь, посмотрела на лицо сестры и отступила в сторону.

— На кухне открытая бутылка вина, — указала она рукой с полупустым бокалом означенной субстанции. — На этот раз только одна, остальные я заперла и отдала Кристал ключ.

— Они сюда тоже заезжали, верно? — поняла Кэрол, направившись прямо на кухню; Сара закрыла дверь и последовала за ней. И к тому моменту как добралась до места, её сестра уже потягивала бокал с измотанным видом. — Я так сопьюсь, — кисло добавила она. — Господи. От практически полного отсутствия друзей и пряток в комнате или больнице она одним громадным скачком дошла до того, что обрела самых жутких друзей, каких ты только можешь себе представить, и шатается с ними по округе, занимаясь бог весть чем.

— У Эми, похоже, талант заводить здоровенных друзей-рептилий, — согласилась Сара, доливая собственный бокал и усаживаясь за кухонный стол. Кэрол некоторое время пялилась в окно, выходящее на задний двор, затем тоже присела. А спустя миг поднялась, вернула бутылку, снова села и поставила её между ними. — Но, должна сказать, что выглядит она счастливее, чем я видела за несколько лет.

— И это тоже, — вздохнула Кэрол, делая ещё один глоток. — Если бы не тот факт, что её счастье и стабильность моего рассудка каким-то образом были в обратной пропорции друг к другу, я и сама была бы более чем довольна.

— Интересный способ выражаться, — усмехнулась Сара. — Смотри на это так: Эми в положении, которое наверняка означает, что, что бы ни случилось, она, на самом деле, в большей безопасности, чем кто-либо ещё в городе. С её-то связями с Семьёй, очень сильно сомневаюсь, что она и в самом деле подвергается хоть какому-то риску.

— Верно, — пробормотала Кэрол. — И, помимо воли, после того, как я снова встретила Сауриал и как следует поговорила с тем мужиком, Эбертом, то обнаружила, что уважаю и Семью, и Докеров. Но это всё ещё меня чертовски сбивает с толку! Откуда они все взялись? — юрист жалобно посмотрела на сестру. — Я хочу сказать, Сауриал это одно. "Ох, бедная девочка, странная реакция на триггер, она большая ящерица, но помимо этого имеет впечатляющий комплект сил", примерно такой была моя реакция. Затем объявилась Раптавр и растоптала хренова Крюковолка из всех возможных вариантов как... как... как Бегемот, гоняющий уличного пса! — она сделала жест бокалом, чуть не пролив вино.

— Это было достаточно скверно. То, как в итоге Эми разъезжала на ней по городу, было просто дико. Но я справлялась, после того спора и... болезненных последствий. Это даже объединило нас так, как ничто и никогда, — Сара едва заметно улыбнулась смущённому виду собеседницы. — Не то, о чём мне хотелось бы вспоминать.

— Могу понять, почему.

Кэрол сверкнула глазами на весёлые нотки в голосе сестры и негромко вздохнула:

— Затем, едва я начала привыкать к такого рода делам, объявляется Годзилла и начинает играть в заливе в кораблики! А Эми, очевидно, не только нормально это восприняла, но и знала заранее! С этим-то что творится?

Сара пожала плечами:

— Не имею ни малейшего представления, Кэрол, — честно ответила она. — Но, похоже, для города это хорошо. Городской совет, кажется, доволен, а насколько я узнала за последние пару дней, план в целом после начального шока был принят общественностью на удивление хорошо. Даже СКП, похоже, просто держится в стороне и наблюдает.

— Что чуть ли не самое странное во всей этой ситуации, — пробормотала Кэрол. Прикончила содержимое своего бокала, наполнила его и долила сестрин, когда та его протянула. Подняв бутылку на просвет, с лёгким разочарованием увидела, что та уже пуста, но ничего не сказала, просто поставила сосуд. — Учитывая их обычную реакцию на появление нового очень могущественного парачеловека, тебе не кажется странным тот факт, что директор Пиггот словно бы удовольствовалась тем, что просто сидит и даёт им делать свои дела? — спросила она после ещё пары глотков.

— Необычно, ничего не скажешь, — согласилась Сара. — С другой стороны, что они вообще могут с этим поделать? Сауриал была чуток вне нормы, но когда появилась, выглядела более или менее как образец независимого героя. Подозреваю, они испытывали такое облегчение, что не получили нового злодея, что просто решили посмотреть, что будет. А Раптавр так быстро перескочила от "нового героя" к "чтоб меня, какого чёрта", что сомневаюсь, чтобы они смогли сразу же сообразить, что делать. Связь с Докерами наверняка тоже забила в набат — эти ребята при неловком обращении то ещё минное поле в политике, о чём Пиггот более чем осведомлена.

Кэрол медленно кивнула, хмуря брови.

— Затем втянули мэра, объявилась Кайдзю, и все спохватились, что ситуация внезапно полностью вышла за рамки, в которых кто-либо мог что-то всерьёз предпринять, не рискуя тотальным опустошением, — добавила Сара, ставя бокал, и встав из-за стола, вернулась с банкой печенья в шоколадной крошке, поставила её на столешницу и открыла. — Угощайся, — махнула она на банку и вытащила несколько штук. Кэрол сделала то же.

— Дело дошло от "странного и опасного, но дружественного нового героя" до "о боже, это худший кошмар Левиафана" за два шажочка, без сколько-нибудь серьёзных усилий, — продолжила Сара. — Что именно они собираются с этим делать, серьёзно? Тут был Триумвират, они поговорили с Кайдзю, что-то случилось и они ушли. Насколько я смогла разузнать, они не заинтересованы в том, чтобы что-то сделать, или, что более тревожно, не могут. Как бы то ни было, если эти трое умывают руки, сомневаюсь, что кто-либо ещё из СКП или Протектората станет слишком давить без крайне веской причины, хотя бы потому, что это очень скверно выглядело бы для восприятия общественности. Пока что Семья, кажется, твердо стоит на стороне добра, даже если они немножечко чуждые.

— Немножечко чуждые? — неверяще переспросила Кэрол. — Ты же действительно встретила Ианту, не так ли? Она более чем немножечко чуждая, — женщину слегка передёрнуло. — Кое-что из того, что она между делом обронила в разговоре, и поведение в целом... из тех вещей, о которых чем больше думаешь, тем больше хочешь не задумываться. А теперь их четверо. И сколько ещё?

— Это может быть довольно-таки большая семья, — улыбнулась Сара. — Их могли бы быть десятки. Даже сотни.