Вы хочете героев? Их есть у нас!
Караул, спасают! Беги, королевство Мелромарк, спрячься, замри и не дыши — потому что сегодня спасать твой маленький нелепый мирок придут отнюдь не закомплексованные японские школьники и студенты — а настоящие Герои с большой буквы, суровые взрослые дядьки и тётки, имеющие огромный опыт применения сверхъестественного оружия, борьбы с чудовищами и спасения наций. Достойные называться Легендарными, а кое-где даже и Священными.
Они будут спасать ваш мир всеми доступными средствами — лишь потому, что не смогли спасти свой. Или наоборот — потому, что позволили его спасти. Это ведь с какой стороны посмотреть.
Как связаны два мира — тот, который они покинули, и тот, который их призвал? От того, успеют ли герои обоих миров это выяснить в перерывах между истреблением чудовищ и человеческими войнами — зависят жизни миллионов людей и нелюдей.
— ПРОЛОГ
Герои, герои, герои...
О них говорит целый свет.
Шагают по краю порою,
И полнится список побед.
Но есть и у них мне на радость
Изъян, незаметный для глаз:
Их вера в себя — это слабость,
Хоть кажется силой подчас...
Известен наперёд
Твой следующий ход.
Когда поверишь, что непобедим,
Всего один внезапный поворот -
Судьба своё возьмёт,
Закон её суров, порядок нерушим.
Не стоит спорить с ним.
Рок-опера "Орфей" (Ария Аида "Герои")
В герои вышел я, и стало ясно мне,
Что было легче в Палестине на войне,
Что после смерти мне не обрести покой:
Ролевики стремают душу ерундой.
Канцлер Ги, "Крик души Жака де Моле"
Позже, вспоминая этот безумный день, Олткрей Мелромарк ХХХII отчаянно пытался понять, с какого ж именно момента всё пошло наперекосяк?! Что именно он сделал не так, что его родная страна... ну хорошо, не родная в буквальном смысле, но горячо им любимая, превратилась в филиал сумасшедшего дома, а ещё больше любимая семья — в пациентов этого дома?
И не сказать, чтобы всё было так уж совсем плохо. Он в принципе ожидал даже худшего. В своей жизни бывший наёмник, а ныне король видел некоторое дерьмо. И прекрасно понимал, что Волны Бедствий названы так не просто для красоты. Это мрачные и тяжёлые времена, которые вряд ли позволят остаться чистеньким или сохранить всех и каждого. Раз уж этот катаклизм по божественной иронии выпал на период его жизни — следует заранее быть готовым к потерям, жертвам и трагедиям, как своим так и чужим. Он предусмотрел несколько вариантов развития событий, от наилучшего к наихудшему. Того, что происходило сейчас, в его сценариях, конечно, не было — и Олткрей ни разу не винил себя. Такого вообще никто не мог предусмотреть. Но пока что это было ближе к лучшему исходу, чем к худшему. В этом плане грех было жаловаться.
Беда была в другом: он совершенно не представлял, чем это может обернуться дальше. Он чувствовал себя всадником, под которым понесла лошадь, не слушаясь ни шпор, ни узды. Пока что она вроде бы скачет именно туда, куда надо. И достаточно быстро, и даже людей на пути не топчет. Но сколько это еще продлится? Олткрей понимал, что совершенно потерял контроль над ситуацией. Нет, он не свергнут, не отстранён, формально остается столь же могущественным, как и прежде. У него остаются и политические, и финансовые, и военные, и магические рычаги влияния. Он всё ещё может сделать довольно много — для себя, для семьи и для страны. Но что толку во всех этих "рычагах", если он утратил возможность предвидеть, к чему приведёт тот или иной поворот, сделают его действия обстановку лучше или хуже? И его супруга, многоопытная Лисица Мелромарка, кажется, ощущала себя точно так же. Кажется — потому что они с женой давно не говорили по душам. А сохранять невозмутимый вид опытного карточного игрока в любой ситуации, даже наедине с мужем, Мирелия умела как никто.
Августейшая чета, как и обе их дочери — сейчас не более чем щепки, подхваченные непонятно откуда взявшимся бурным потоком, и увлекаемые им в неизвестном направлении. Но кто открыл дверь, впустившую этот поток в их уютный милый дом — дом, который они с Мирелией столько лет с любовью строили?
Понятно, что во всём виноваты проклятые Герои — особенно трижды проклятый Щит, но и остальные трое несут ответственность за тот бардак, в который превращается страна и окрестности. Но кто должен ответить за то, что эти неправильные герои вообще появились на их головы?! Кто допустил ошибку, из-за которой ритуал призыва нарушил все правила работы Священного Оружия? И в чём эта ошибка состояла?! Чем они могли так прогневать то ли Бога, то ли духов Оружия?
И даже непонятно, прогневать или наоборот, умилостивить. Это мог быть и дар тоже. Странный, пугающий... Но нельзя отрицать, что у ЭТИХ Героев куда больше шансов отразить Волны, чем у тех, кого призывают обычно. Пусть они и неуправляемы совершенно, но... Есть ещё шанс, что всё кончится хорошо или хотя бы терпимо. Так что когда Олткрей найдёт виновника, ещё надо будет хорошо подумать — казнить его или наградить. Особенно учитывая, что с хорошими шансами этим виновником может оказаться он сам.
Но если это и в самом деле результат действий короля, то каких именно? Чем он мог спровоцировать ТАКУЮ реакцию всех Оружий сразу? Тем, что заключил договор с Церковью, ведь как ни крути именно её люди выполняют ритуал призыва? Или тем, что нарушил международное соглашение, выполнив ритуал призыва первым, когда Мелромарк должен был проводить его четвёртым? Но с каких пор Священным Оружиям есть дело до людской политики? Они защищают весь мир, а не отдельные государства?
Или не "им", а только трижды проклятому Щиту? Старые летописи почти все сходятся на том, что дьявольское Оружие имеет определённое влияние на три Священных. Могла ли эта штука каким-то образом нарушить ритуал, среагировав на отношение Олткрея к ней самой или к её фанатикам? Если так, то лучше рискнуть и попытаться убить всех Героев, даже Священных. А потом провести новый ритуал призыва для всех четверых. Можно будет даже позволить другим странам провести его, чтобы примириться с ними. Если ставки НАСТОЛЬКО высоки, это допустимый компромисс.
Вот только этих ещё попробуй убей...
Мысли короля вернулись в тот недавний день, когда священник, проводивший ритуал, вбежал в тронный зал едва ли не в панике...
— Ваше Величество, призыв успешно выполнен! Все четыре Героя здесь!
— Все ЧЕТЫРЕ? — Олткрей приподнял бровь, уже размышляя, какие выгоды и неприятности это может сулить. Мирелия, конечно, будет в бешенстве, но ей ничего не останется, кроме как смириться с фактом. Олткрей действительно не имел намерения похищать все Оружия у других стран, просто так сработал ритуал. Все знают, что в нём есть доля случайности. А то, что Мелромарк испытал удачу первым, увеличив тем самым свои шансы, всегда можно списать на сложную обстановку и срочность — стране был позарез нужен хотя бы один Герой... Мирелия всё же не настолько влюблена в чужаков, чтобы упустить подобный шанс...
— Да, Ваше Величество, четверо, включая Героя Щита.
— Так веди их сюда, что застрял?! Мы же всё согласовали ещё перед ритуалом. Или они сразу бросились в драку? — крайне редко, но бывало в истории и такое. Призванные Герои оказывались настолько агрессивными, что принимали перенос из своего мира за похищение и не слушая увещеваний, нападали на всех подряд. Это не было проблемой — на первом уровне, ничего не зная о возможностях Оружия, они были лёгкой добычей — маги и рыцари, охраняющие зал призыва, без труда скручивали их. Забавно, но как раз из таких вот драчунов со временем, когда они успокаивались, получались неплохие воители — не то, чтобы величайшие, но лучше среднего Легендарного Героя.
— Нет, Ваше Величество, они все совершенно спокойны. Стоят там, ждут и о чём-то беседуют между собой — на языке, которого мы не знаем. Оружия не переводят их разговор, но не похоже, чтобы они злоумышляли. Проблема не в этом.
— А в чём тогда?
— Герой Щита выглядит значительно старше того возраста, в котором обычно призываются Легендарные Герои. Он огромен и... То есть, мы все знаем что герой Щита на самом деле дьявол, но впервые это так видно невооружённым глазом — он настоящее чудовище! И... Все, кто его видели, сомневаются что вам стоит видеться лицом к лицу, это может быть чересчур опасно.
— Опасно? С нубом, как бы отвратительно он ни выглядел? Ты преувеличиваешь...
Пожалуй, даже хорошо, если облик дьявола Щита впервые соответствует его внутренней сути, подумал тогда Олткрей. Так ему будет сложнее обманывать и совращать людей... Ну, по крайней мере в Мелромарке. Фанатики Церкви Щита готовы будут ему лизать пятки в любом обличии. Особенно нелюди — для этих уродцев чем страшнее, тем лучше, тем больше похожи на них самих. Да определенно повезло, что этого призвали здесь...
— В том-то и дело... Ваше Величество они не нубы. И Щит, и три Священных Героя... У них у всех уровни в области третьей сотни!
— НАС ЧЕТВЕРО, ПОКА ЕЩЁ МЫ ВМЕСТЕ...
Ты говоришь сам с собой на чумовом диалекте,
Неприменимом в беседах между простыми людьми,
Когда десятый шедевр от фирмы "N-Interactive"
Тебе подарит возможность опять спасти этот мир:
Ну так спасай этот мир!
Тим Скоренко, "Геймплей".
А боги населяют мир всякой дрянью,
Чтоб нам с тобою было не скучно.
Пара чудовищ, немного вниманья -
Всё что герою для счастья нужно.
Канцлер Ги, "Шумерская стёбная"
Лансер, Герой Копья:
Честно скажу, если бы меня попросили в двух словах описать свою реакцию на призыв, то это были бы слова "Шо, опять?!" В первые секунды после воплощения я выглядел не самым достойным образом. Ну, по крайней мере, для легендарного героя, знаменитого своей красотой среди прочего. Оперся на копьё всем телом, будто смертельно раненый, морда кирпичом, в глазах написано крупным шрифтом: "Ушёл в себя, вернусь не скоро". Если меня что и оправдывает за такое... не слишком достойное представление перед жителями иного мира, так это то, что трое других Слуг выглядели ничуть не лучше. Ну и возможно, тот факт, что ступор, вызванный когнитивным диссонансом от воплощения в такой форме, спас нас всех от ещё более позорного поведения: немедленно кинуться друг друга убивать. А так, пока усвоили свалившийся на головы громадный массив информации — успели сообразить, что быть врагами нам сейчас нет никакого резона. И благополучно сдержали воинские инстинкты. А то, знаете, когда появляешься прямо напротив Артурии в полном боевом облачении... Рука и сама за копьё схватиться может. Да что там рука — некоторые Благородные Фантазмы вообще без участия владельца могут ударить. Насчёт своего Га Болга, по крайней мере, я это знаю точно. Оно сначала окажется в сердце врага, а потом хочешь не хочешь придётся его хватать и втыкать. Обращение причинности — это, честно говоря, палка о двух концах — причём в самом что ни на есть буквальном смысле. Оно не только врага может врасплох застать, но и носителя. Нет, обычно я свою кровожадную игрушку контролирую... Всё-таки класс у меня Лансер, а не Берсеркер, было бы глупо и смешно, если бы я начал бегать по улицам и тыкать в людей копьём только потому, что они уже убиты по факту. Но тем не менее, определённая внимательность и осторожность необходимы. Особенно когда перед тобой давний враг. Ну ладно, пусть не враг, а противник... Но всё равно, человек, с которым ты привык разговаривать в первую очередь на языке оружия.
Сэйбер определённо проще было в этом плане. Её Экскалибур — Фантазм не только Благородный, но и благородный. Без прямого приказа владелицы он таких трюков не выкидывает. Другое дело, что вероятность получить прямой приказ в данном случае была очень и очень велика.
А уж как устояли от искушения немедленно порвать друг друга в клочья Арчер и Берсеркер, я вообще не представляю. Они же в прошлый раз друг друга убили! Арчер его — пять раз, Берсеркер в ответ только один — зато надежно. Арчер воскресать не умел, ему хватило.
Да и самоконтроль у них значительно пониже, чем у нас двоих ("Берсеркер" и "самоконтроль" в одном предложении — вообще звучит странно). Так что когда мы с Артурией уже опустили оружие, эти двое всё ещё продолжали друг друга прожигать взглядами. Вероятно, сдержаться им помогло то, что у обоих куда-то пропало привычное оружие. А пока они пытались его найти, не выходя из боевой стойки, Сэйбер успела встать между ними.
— Достаточно! Здесь нам не нужно сражаться друг с другом. Здесь у нас иная миссия.
Тон у неё командный, поистине королевский. Очень трудно не послушаться. Стоит отдать девочке должное — может, как боец она и не сильно выделяется на нашем фоне, мы тут все не слабаки, но вот по части управления людьми у неё такой опыт, что нас троих за пояс заткнёт — и ещё место для Медеи останется (и эта дура ещё считала себя недостойным королём и хотела получить Грааль, чтобы заменить себя в истории кем-то другим?!). Вот Ассасин и Гильгамеш могли бы в этом плане с ней потягаться. Но их здесь нет — и слава папе Ллугу, где бы он сейчас ни был.
Берсеркер что-то ворчит на древнегреческом, не отступает, но слегка расслабляется. Повезло — у него сейчас Безумное Усиление не активно. А то даже мы втроём его удержать бы не смогли. Убить — смогли бы, удержать — нет.
Арчер мило улыбается и делает шаг назад. Ему отступить не зазорно, у него из рыцарского — только класс. А в Сэйбер он когда-то был влюблён — и хотя сейчас от этих чувств осталось только воспоминание, её голос для него ещё кое-что значит. Хотя думаю, он скорее нас всех зарежет, чем в этом признается.
И когда повисшая в воздухе жажда убийства наконец полностью рассеивается, возвращается "Шо, опять?!" Если бы рыцари Мелромарка не были так хорошо воспитаны (и так шокированы нашими уровнями, о чём я узнал позднее), они животы от смеха могли бы надорвать, глядя на нас.
Мне ещё хоть как-то терпимо — я при жизни немного изучал магию, а в магии много... странных вещей. А вот Берсеркера когнитивным диссонансом совсем придавило, вряд ли мы в ближайшие минуты дождёмся от него чего-то толкового. Но есть от чего — ситуация крайне странная во всех отношениях.
Никто из нас не ожидал, что воскреснет. И уж тем более не ожидал, что воскреснет ТАК. Даже если на новую Войну Грааля будут призваны те же самые Героические Души — это будем не мы, так как у новых воплощений-Слуг не сохранится памяти о предыдущем призыве. Это будут новые, чистые слепки с тех же прототипов. Да и сама Война вряд ли повторится, уже к Пятой три семьи Основателей почти вымерли, да и сам Грааль основательно разнесли...
Как известно, перед выходом в мир Слуги Грааля получают два пакета информации — один о самой Войне Грааля, как она происходит и зачем нужна, что такое Мастера и Слуги. Второй — о том мире, в котором нам предстоит действовать, начиная от знания японского языка и заканчивая тем, что такое полиция и почему с ней не стоит связываться. Здесь мы получили точно такие же пакеты — о мире и нашей миссии. Мы знали, что такое Волны Бедствия, Легендарные и Звёздные Оружия, и как второе на протяжении многих веков использовалось для остановки первого. Мы знали, что такое уровни и ветки развития, как пользоваться меню и развивать скиллы. Это было необходимо, потому что иначе у нас бы ушло много недель, чтобы методом тыка постичь это самостоятельно — а Волны столько ждать не будут.
