— Нет, госпожа, — покачал головой китайского вида джентльмен в шёлковом одеянии, расшитом фениксами. — Это абсолютно исключено. Фамильяр — часть вас, такая же как рука или нога. Рука не нападает на собственного владельца. Однако она может оказаться слабее и сильнее, чем ожидалось, а в худшем случае — болезнь, поразившая руку, может перекинуться и на остальное тело. Но это что касается фамильяров вообще и возможного в принципе. Вы — Священный Герой. Если даже вы создадите фамильяра, который в принципе способен заразить хозяина чем-то нехорошим, ваше Оружие выставит барьер на пути этой заразы, а мы с сестрой её своевременно почувствуем и пригласим вас пересоздать фамильяра. Так что единственный актуальный риск — это то, что Герой САМ использует своего фамильяра неподходящим образом. Однако вероятность ошибиться при использовании плохого инструмента заведомо выше, чем при использовании хорошего, простите меня за очевидные истины. Поэтому подходить к выбору ингредиентов для создания всё же лучше ответственно.
Ну вот, опять ткнули мордой в тот же вопрос — насколько я себе доверяю, насколько готова брать на себя ответственность за решения. Мой Инстинкт ранга A говорил, что это идея опасная, но перспективная и способная многое изменить. Вот только изменить к лучшему или к худшему? А это, ехидно хихикнула память, зависит от того, что ты считаешь добром, а что злом... Такие вещи субъективны...
— Плохой или хороший фамильяр, одну функцию он точно сможет исполнять, — заметил Арчер, — сдерживать проклятую серию. Для тебя, насколько я понимаю, это сейчас актуально.
— Ты не понимаешь. Фамильяра я создам в любом случае, вопрос в том, стоит ли рисковать и использовать для него ТАКОЙ ингредиент, или лучше применить что-то более безобидное. Хотя... у тебя же есть что-то вроде Анализа для этого мира?
— Да, теперь есть. Меч Парацельса. Но в моих руках он действует только на неживые артефакты, а фамильяр — живой.
— Я тоже не смогу подсказать, — вздохнула Лиза. — Моё зрение показывает только системные параметры, а высшие фамильяры — они по самой природе внесистемные.
Дурацкая ирония судьбы в духе Мерлина, будь он трижды проклят. Проклятая серия сама по себе тоже ничего плохого сделать не способна — она опасна только когда я неправильно её использую. Чтобы уменьшить риск подобной ошибки, я хочу призвать маленькое чудовище... которое тоже само по себе ничего плохого не сделает, если я не допущу ошибок в его использовании.
— Слушай, — сказал ЭМИЯ, — мне кажется, ты придаёшь этому чересчур много значения. В конце концов, это существо будет на тридцать процентов Фэнхуаном, на тридцать — тобой, на тридцать — Олткреем, и только на какие-то жалкие десять процентов — Тёмной Молодью, кем бы или чем она ни была (хотя скорее всего это заурядный босс, ничуть не страшнее Туунбака, которого мы уже пустили на прошивку, и ничего страшного не случилось). Но я могу предложить тебе дополнительную меру предосторожности. Всякий раз, когда ты открываешь у своего фамильяра новую способность — просто не используй её сразу. Запиши в блокнотик и подожди до того момента, пока ты сможешь позвать меня, позвать Олткрея, мы сядем в кружок и сообразим на троих — как этим можно злоупотребить, и как это злоупотребление можно предотвратить. В конце концов, я тебя неплохо знаю, а у Короля-Мудреца есть... особые полномочия. И мы оба неплохо разбираемся в тактике, в том числе в тактике магического боя.
— К тому же высшего фамильяра можно научить превращаться в оружие, — добавил "китаец". — Обычно эта ветка развития не используется, потому что фамильяр и в изначальном облике неплохо атакует, а оружию нужен носитель — Герой же не может пользоваться каким-либо оружием, кроме собственного. Тем не менее, если такое понадобится для анализа — ваш фамильяр легко станет, к примеру, кинжалом — и тогда господин Герой Лука сможет забрать его в свой мир и рассказать о нём всё.
— Уговорили, черти языкастые, — я понимала, что это совершенно несправедливая шпилька. Дурацкая идея использовать щупальце Тёмной Молоди — моя и только моя. Они лишь успокоили меня и помогли решиться на то, на что я в итоге всё равно бы пошла. Только помучилась бы угрызениями совести ещё несколько часов. — Давайте начнём.
— Ныне желаю я сотворить из частички силы сего соратника, что будет защищать и помогать сему. Явись, прирожденный защитник...
Мой фамильяр появился точно так же, как и Тёмная Молодь возле Миэрина — то есть совершенно неправильно. Вместо того, чтобы собраться из искр, плавающих в воздухе, в сгусток маны, которому будет придана форма — оно всплыло из земли, точнее из чёрной жижи, в которую превратился пол вокруг Часов. Это мне сильно напомнило грязь осквернённого Грааля, что отнюдь не улучшило моего настроения. Жрица Тиамат в моей голове залилась смехом.
А уж как ОНО выглядело... Я всяких чудовищ насмотрелась в жизни, но сейчас чувствовала себя не Сэйбер Артурией, а скорее Жилем де Рэ в ипостаси Кастера... Большое — раза в два больше человека. Местные высшие фамильяры могут расти со временем, если хозяин того захочет, но сразу в момент призыва они должны быть где-то размером с кошку или курицу, разве нет? Фиолетовая шкура. Голова, похожая на перекрученный стручок, без глаз, без носа и с вертикальным ртом. Тощее тело с "вывернутой наизнанку" относительно обычных гуманоидов конструкцией — два щупальца, исполняющих функции рук, росли из тазобедренного сустава, а четыре суставчатых конечности, на которых ЭТО, видимо, должно было ходить, хотя они заканчивались острыми лезвиями, наоборот — из плеч. И в довершение всего, оно ещё было материальным. В смысле, состояло из обычных атомов, а не было сгустком маны. Ну то есть... оно отличалось от фамильяров других Героев так же, как я отличаюсь от обычных Слуг. Но хочется верить, что я хотя бы не такая страшная... Арчер немедленно вскинул Лук и приготовился стрелять, да и мне стоило больших усилий не кинуться рубить.
Вертикальные губы разошлись в стороны и существо заговорило — высоким вибрирующим голосом, на языке, которого я никогда не слышала — но почему-то понимала. Это отличалось и от автоперевода Оружий, и от вложенного Граалем знания языков.
— Это и есть человеческий мир? Как-то не впечатляет. Я лахму, высший фамильяр класса "Зверь". Ответь, ты ли мой Мастер?
https://i.kym-cdn.com/photos/images/original/001/740/424/922
— Я С НИМ ПРИСЯДУ, ЧТО Ж, НА ТАБУРЕТОЧКУ, Я С НИМ СЫГРАЮ, ЧТО Ж, НА ЩЕЛБАНЫ.
Очень жаль, что ты тогда мне поверить не смогла,
В то, что новый твой приятель не такой как все!
Ты осталась с ним вдвоем,
Не зная ничего о нем...
Что для всех опасен он,
Наплевать тебе
И ты попала! К настоящему колдуну,
Он загубил таких как ты, не одну!
Словно куклой, в час ночной
Теперь он может управлять тобой!
Король и шут, "Кукла колдуна"
Тайная власть — дело умных,
И в любой игре нужно уметь
В точку попасть, тихо и бесшумно,
Подчинить и завладеть.
...
В прочную сеть попадётся неумелый,
Кому-то плеть, а кому-то в сердце стрелы.
Всех он заранее опередит,
Сферу влияния определит.
КняZz, "Серый кардинал"
Гаэлион:
— Ты полный идиот, Кё Эснина. Гений, не спорю... но всё же идиот.
— Придержи язык, ящерица! Или объясни мне, почему я не должен позвать Атлу, которая выколотит из тебя всё дерьмо за подобную дерзость. Самому марать руки не хочется...
Гаэлион поморщился. Руки у маленькой тигрицы действительно крепкие, и любой наезд на господина Кё она воспринимает как личное оскорбление. Одного прикосновения, мягкого и лёгкого, неспособного в теории убить даже птичку, хватает ей, чтобы вызвать невыносимую боль в разных участках тела. Броня и защита для неё как будто не существуют, размер тоже не имеет значения. И даже теперь, со всеми знаниями Мадракона, Гаэлион всё ещё не мог понять, КАК, Щит подери, она это делает.
Зато кое-что другое он теперь понимал прекрасно.
— Потому что, во-первых, если ты позовёшь Атлу, то я позову Терис.
Кё приуныл. Это был с его точки зрения удар ниже пояса. Юная хакуко после выздоровления была ему до безумия предана... но так как вылечили её они вдвоём, то и преданность разделилась между ними поровну. Атла бы порвала на куски кого угодно по одному знаку Кё... кроме Терис. Более того, она регулярно пыталась затащить своих спасителей в одну постель, утверждая, что они просто созданы друг для друга. Таким образом она решала конфликт лояльности, который её терзал. Кё несколько сомневался в том, что девушка-камень с упрямым и честным характером для него предназначена — он предпочитал менее принципиальных и более послушных. А уж Терис эту мысль вообще отвергала с порога. Но Атла попыток их свести не бросала.
— А во-вторых, потому что ты озабочен силой, но пропустил мощнейший источник силы, который был у тебя под рукой.
— Это какой? — стоило Кё учуять хорошую добычу, как все прочие его амбиции мгновенно испарялись. Он любил секс, вкусную еду, хорошую выпивку, разнообразные наркотики — но силу и власть он любил неизмеримо больше. И ради них готов был терпеть сколь угодно аскетичную жизнь. На что в общем-то Гаэлион и рассчитывал, затевая этот разговор.
— Книга, Кё Эснина, твоя Вассальная Книга. Ты ею пользуешься совершенно неправильно, не понимаешь её сильных и слабых сторон. Ты работаешь с ней так, как будто она — аналог Косы или Катаны. Но Книга — уникальное Оружие, и хотя она и терпит такое обращение с собой, при правильном использовании она могла бы дать тебе на порядок бОльшие возможности. Я... то есть Мадракон веками гонялся за Книгой, стремясь сам стать её Героем или хотя бы заполучить более-менее послушного Героя под свою власть! А тебе она досталась чуть ли не в подарок и перевязанная ленточкой — и ты так бездарно с ней обращаешься!
— Да что ты несёшь! Я знаю, что Книга — Оружие мага...
— Нет, нет и нет! Это Посох этого мира — Оружие мага. Назначение Вассальной Книги — совершенно иное.
— Да ну? И какое же, по-твоему? Просвети меня, о дракон-мудрец!
"Слишком грубая ирония, но всё же ирония. Он способен шутить — он не безнадёжен... Вернее, только учится шутить, получается плохо... но мои подколки какой-то эффект производят..."
— Ин-фор-ма-ци-я! — по слогам произнёс Гаэлион, наслаждаясь эффектом, который это слово произвело на обычно невозмутимом лице собеседника. — Назначение Вассальной Книги — работа с информацией. Её получение, анализ, модификация. Владелец Книги слаб в прямом бою, но ему и не нужно в этот бой вступать. Он знает то, чего не знает никто другой. Ты приспособил эту функцию для работы с заклинаниями и решил, что Книга — магический инструмент, но её реальный функционал гораздо шире! Книга может копировать не только книги, но и любые носители информации из более развитых миров — электронику, или как её там. А ещё может вносить изменения в эти записи.
— Так... — глаза Кё всё больше расширялись. — А человеческий мозг — он ведь тоже носитель информации?
Дракон расхохотался, выбрасывая клубы дыма из пасти.
— Чего захотел... Если бы ты мог переписывать мозги как открытую книгу, то был бы уже не Героем, а богом. Уже небось представил, как скопируешь всё, что Мадракон знал о магии, а взамен пропишешь — "Кё Эснина величайший Герой всех времён, я ему безропотно повинуюсь"? Так?
— Ну... не без того...
— Не надейся. Книга действительно может копировать и редактировать знания в чьих-то головах, но с одним условием — объект чтения или редактирования должен дать на это осознанное согласие. А я тебе такого согласия не дам. Знания Мадракона подбрасывать буду, но понемногу. И не надо смотреть на меня такими глазами. Это лучший для тебя вариант. Я позаботился, чтобы убив меня, ты не получил ничего ценного. А так — со временем все эти знания будут твоими, сейчас тебе всё равно нужно наладить отношения с Книгой.
Кё как обычно подвела чрезмерная самоуверенность — заключая сделку на расшифровку, он рассматривал осколок ядра Мадракона всего лишь как архив, а Гаэлиона — как живой и говорящий ключ к нему. Он не понимал, насколько юного дракона изменит душа древнего чудовища, даже несмотря на то, что он одержал победу. Гаэлион стал не просто сильнее — он стал на порядок в себе увереннее, за счёт лучшего понимания происходящего. В частности, теперь он мог стать полноценным драколичем, не повышая уровень до сотого — да и само повышение представлялось задачей без труда решаемой. Пожалуй, он мог бы попытаться даже с Королём-Мудрецом сразиться (без гарантии успеха, но и не обречённый на поражение). Он уверенно манипулировал всеми людьми и полулюдьми, которые его окружали, в частности, скормил Кё информацию о настоящем назначении Книги, чтобы побудить его совершить выгодные Гаэлиону действия (не слишком цепляться за магические рецепты Мадракона, сосредоточившись на правильном развитии своего Оружия — и собрать с его помощью нужные дракону сведения).
Единственной его нескомпенсированной слабостью оставалась Виндия. Гаэлион уже потихоньку обучал её драконьей магии — той части, которую мог усвоить человек. Однако её ценность для отряда Кё всё ещё была слишком мала — при необходимости от неё могли избавиться, не понеся значительных потерь. А следовательно, дочка была слишком удобным инструментом для шантажа.
При помощи Книги (правильно используемой, конечно), Кё мог бы передать Виндии все необходимые знания приёмного отца за несколько минут. Однако он бы при этом и сам их получил — а значит, девочка всё равно не стала бы уникальным специалистом, полезным для отряда — какими были Атла, Садина, Ларк, Грасс и Терис. Каждый из них умел или мог что-то такое, что не могли повторить другие члены группы. Были там, конечно, и зверолюди второго сорта — бывшие рабы, освобождённые в ходе зелтобльских махинаций. Но ни к кому из них Гаэлион не был привязан, а значит через них и давить не было смысла.
Пока что Эснина до прямого шантажа не опустился — ограничиваясь избиениями Гаэлиона Атлой. Это было неприятно, но не опасно. Но если попытаться сбежать или взбунтоваться — очкарик сразу заговорит другим тоном. И даже его более добродушные друзья за дракона вряд ли вступятся.
Обидно, что Виндия ведь по сути очень талантливая девочка. Красивая, добрая, чуткая, ловкая, умная... Отцовское сердце не могло нарадоваться при виде её успехов. Из неё мог получиться прекрасный разносторонний авантюрист: хорошая волшебница, хорошая воительница, хорошая дрессировщица, хорошая торговка и воровка... Беда в том, что в отряде Кё мало быть просто хорошим или даже отличным — надо быть гениальным.
Хотя стоп... чуткая... добрая... есть одна вакансия именно под это дело, которую щита с два кто у дочки отнимет!
— Виндия, давай сюда. Вот, возьми пару десятков золотых и дуй в город. Купишь там ингредиенты по списку, который я тебе продиктую.
