Во-первых, в нашем мире есть одноразовый артефакт, называемый "кристаллы земли". Всем выходцам из нашего мира он просто восстанавливает Ману — а вот местным почему-то даёт экспу, причём довольно много (несколько тысяч с одного камушка). Будучи принцем, я без труда мог приобрести много таких кристаллов — они не считались редкими или дорогими, народ Терис делает их для магов в огромных количествах, а её посредничество обеспечило мне оптовую цену при большой закупке. Здесь мы использовали эти кристаллы двояко — во-первых, продавали за неприлично высокие цены авантюристам, а на вырученные деньги покупали зелья восстановления духа — местные одноразовые артефакты, которые сильно увеличивали возможности Грасс. Во-вторых, мы скармливали кристаллы монстрам, прежде чем убить их — немного расчёта и у нас всегда был противник нашего уровня, нам не приходилось мучиться со слишком сильными врагами или гоняться за слишком слабыми, чтобы набрать их в нужном количестве.
Во-вторых, мы отправились в Зелтобль, где приобрели много очень хорошего снаряжения (опять-таки, за деньги от кристаллов), а ещё больше — скопировали нашими Клановыми Оружиями. В гладиаторских боях мы убили несколько монстров (и людей, чего уж там) очень высокого уровня — опыт с них лился рекой. Местная мафия попыталась нас "наказать" за нечестные победы — и тоже пошла на экспу. На арену мы не могли взять с собой Грасс — было бы слишком заметно, что у неё нет уровня. Иначе наши победы были бы ещё более шокирующими — ну не рассчитана местная система баланса поединков ни на Героев, ни на спиритов. С Терис я могу свободно выходить на пару противников двадцатью уровнями выше, а с Грасс — и тридцать не предел. Что мы и проверили на боевиках мафии — когда можно было не оставлять свидетелей, Грасс себя показала наилучшим образом.
В-третьих, там же, в Зелтобле, мы купили бойцовую рабыню Садину. Она заметно усилила собой наш отряд — четверо не трое. А уж когда я разблокировал Косу Рабовладельца и хорошенько накормил эту косатку кристаллами земли (будучи уроженкой этого мира, она могла получать из них опыт), то и вовсе стала едва ли не главной ударной силой. Если я лучше всех в атаке, Грасс в защите, а Терис — в поддержке, то Садина могла переключаться между этими тактическими ролями по мере необходимости, будучи наиболее сбалансированной. Но что ещё важнее — она оказалась экспертом по подводным боям (ну, косатка же — логично), и провела нас на несколько морских локаций, где обитали монстры очень высокого уровня. Что искать добычу надо в море, нам подсказал Кё — он объяснил, что на суше монстрам просто не дают вырасти слишком сильно охотничьи экспедиции людей — а под водой они могут созревать без ограничений, убивая и пожирая друг друга в течение сотен лет. Но только с Садиной мы смогли превратить этот совет из благого пожелания в практическую инструкцию — она знала, как, и знала, где.
На глубинных монстрах мы и добили уровень с восьмидесятого до сотого. В принципе, я мог бы и ещё полсотни уровней взять где-то за недельку, но мне пришлось бы оставить внизу Терис и Садину — не будучи Героями, они упёрлись в левелкап. А Грасс, не имея уровня, и повышать его не могла. Так что мы решили, что тратить силы всей команды на мою личную прокачку нерационально — и вернулись к Кё, намереваясь выбить из него этот проклятый план любой ценой.
На переговоры с Кё мы Садину брать не стали. Не стоит ей знать, кто мы такие. Она до сих пор думает, что мы простые авантюристы с редкими способностями — здесь вообще не знают об истинной природе Волн, соответственно — не могут себе представить диверсантов с другой стороны. И для её же блага лучше, чтобы она так и продолжала думать. Если она поймёт, что наша цель — уничтожение её мира, не факт, что даже рабская печать её удержит.
— Прежний план идёт в помойку, — мрачно сказал Герой Книги, как только мы поздоровались и расселись. — Мы всё ещё можем его выполнить, технически, но теперь в нём нет никакого смысла.
— Почему?! — почти хором вскрикнули мы.
— Как давно вы последний раз были в нашем мире?
— Ну... Дней десять назад...
— Ага. То есть выходили всё ещё через первую Волну. А я вот попытался вернуться через вторую, которая сейчас идёт. И попал совсем в другой мир. Не в наш. Понимаете, что это значит?
Терис побледнела. Да и я, думаю, в этот момент выглядел не лучше. Только Грасс сохранила видимое спокойствие.
— Это значит, что мы здесь застряли?!
— В том числе. Но это только половина проблемы. До сих пор все Волны Мира Зелий были процессом столкновения с нашим миром. Но из-за призыва неправильных Легендарных Героев его траектория в фазовом пространстве изменилась. Возможно, временно — тогда третья Волна или одна из последующих приведёт его обратно на курс столкновения с нашим миром. Но скорее всего — это отклонение постоянное.
— А это значит... — прошептала Терис.
— Что уничтожать его больше нет никакого смысла. Во-первых, он больше не угрожает всем, кого мы знаем. Во-вторых, если его разрушить, то вместе с ним погибнем и мы сами.
— Возможно, нам стоит погибнуть здесь, — заметил я.
— Что ты такое несёшь?!
— Уйдя в этот рейд, мы лишили наш мир трёх Клановых Оружий. Возможно, если мы умрём, они смогут вернуться на родину и найти себе новых Героев.
— Или застрянут здесь совсем намертво, потому что их захватит кто-то из местных! — отрезал Кё. — Мы не знаем, способны ли Клановые Оружия к самостоятельному межпространственному путешествию. Зато люди, способные присваивать Оружия против их воли, тут есть. Это я вам гарантирую! Впрочем... На то я и гений, чтобы выручать таких неудачников как вы. У меня есть новый план — получше, чем всем дружно самоубиться. Слушайте: мы захватим одного из местных Зверей-Защитников, как и собирались — но их энергию используем не для уничтожения Мира Зелий, а для открытия портала в наш мир.
У нас дружно поотвисали челюсти.
— А что... Так можно? — выдавила из себя Терис.
— Ха. Для вас — конечно нет. Но для меня, при достаточном количестве энергии, ничего невозможного нет. Сложность только в том, чтобы местные Герои нам не помешали.
— То есть нам надо их как-то сдержать, не убивая? — уточнила Грасс.
— Нет, почему же. Можно и убить, если понадобится. Просто если раньше мы собирались их убить на Волне, то сейчас это нужно сделать в любом другом месте и при любых других обстоятельствах — но только НЕ на Волне.
Я кивнул. Именно смерть Героя на Волне ведёт к немедленному разрушению мира, это как запал и взрывчатка. Погибшему при других обстоятельствах можно подобрать замену и мир выживет.
— По Священным Героям мы можем использовать элементы моего старого плана. Но помимо них нам также могут помешать два Клановых, или, если угодно, Звёздных, как их здесь называют, Героя. Король государства Фобрей и королева птиц-филориалов. У них у обоих уровень даже выше, чем у этой четвёрки. Их надо обезвредить в первую очередь.
— И как, по-твоему, мы должны это сделать?
— Вот как. В ближайшее время двое из Четырёх Героев (причём сильнейшие двое) отправятся в некое островное государство... И там если и не погибнут, то во всяком случае застрянут надолго — там как раз против таких как они подготовлена ловушка. Как только они влипнут, мы пробудим всех четырёх Зверей-Защитников, но подчинять никого из них пока не будем. Звери, повинуясь заложенной программе, начнут исполнять свою миссию — собирать души. Птичья королева в это вмешиваться не будет — она должна защищать мир от Волн, Звери делают то же самое. То есть останавливать всех четверых пойдут лишь два слабейших Священных Героя и один Герой Кнута. Даже если они разделятся — трое против четырёх. Один Зверь в любом случае останется без присмотра — его-то мы и оседлаем. Соберём его энергию и свалим на ней домой. А они тут пусть разбираются, как знают, мы им оставим не такие уж плохие расклады.
— А ты уверен, что успеешь подчинить монстра такой силы и открыть портал, пока они не разделаются с тремя остальными?
— Успею ли Я?! Да я к этому несколько лет готовился! С закрытыми глазами и на одной ноге подпрыгивая успею!
— МОЯ ТРАГЕДИЯ КОМЕДИЙ БАЛАГАННЫХ СМЕШНЕЙ
Вы вот отдохнули в воскресенье,
Преспокойно сплавив их в поход.
Я же от такого потрясения
Не оправлюсь весь учебный год.
Как они рассыпались по местности!
Нет, ну тех поймаешь, эти убегут.
А я работник умственной профессии,
А не благородный Робин Гуд.
Алексей Рожко, "Здравствуйте, товарищи родители"
Туман войны окутал горы и луга,
Зачем нужны мне заклинания врага?
Пылают символы, скрывая силу, но
Их тайну разгадать не каждому дано.
Эпидемия, "Звёздный портал"
Арчер, Герой Лука:
Отражать Волну я всё-таки напросился вместе с Тактом.
Разумеется, на определённых условиях — обещал не трогать босса, если Такт с ним справится сам, и на трофеи претендовать в последнюю очередь. Поскольку моей целью была принципиальная проверка способности Такта к работе с таким противником, я согласился сидеть тише воды ниже травы.
Это, правда, совсем не означало, что работы мне было мало. Просто это была другая работа. Монстров Такт и его девушки, обрадованные присутствием любимого мужчины, действительно крошили — просто загляденье. У Волны не было против них ни единого шанса. Может, у четвёртой или пятой — будет, но пока это была лишь вторая. Она ничем особо не выделялась, кроме своей тематики, которая заставила нас с Тактом дружно согнуться от смеха — хотя мы были из разных миров, в обеих наших реальностях была игра Serious Sam, и Такту доводилось её проходить, а мне — читать Анализом. Именно под неё новых тварей и стилизовало! А поскольку игра это во многом пародийная, главной сложностью для меня было сохранить серьёзное выражение лица, а для Такта, привыкшего к более открытому проявлению чувств — хотя бы не ржать в голос. Но главного босса, Угх Зана, он вынес без особого труда — никаких хитростей на него и не требовалось, просто очень много огневой мощи, так как босс был "толстым" — много хитов, мощная защита и огромные размеры. Ну и конечно, не забывать вовремя уклоняться, поскольку в ответ рогатое страшилище лупило из четырёх весьма мощных пушек.
После его разделки Такт получил Кнут Угх Зана, позволяющий экипировать одновременно четыре разных формы Оружия, а я — куда более скромный Лук Угх Зана, позволяющий применять четыре разных вида боеприпасов: молнию, лазер, огненный шар и ракету. Все они наносили большой физический урон, но при этом имели крайне низкую для моего уровня Атаку, так что куда лучше подходили для сноса зданий, чем для стрельбы по живым противникам, имеющим Защиту. Любая из девушек Такта обстрела из этого Лука просто не заметила бы. Что характерно — пока те же четыре пушки были в руках босса, с Атакой у них всё было в порядке, двух девиц, попавших под залп, мы едва успели вытащить. Это специально для меня их понерфили.
Словом, в бою всё было легко и весело. А вот в другом аспекте получилось значительно хуже. Такт и его гарем целиком сосредоточились на уничтожении монстров и совершенно не обращали внимание на угрозу для гражданского населения. Волна выплеснулась посреди крупного города, хотя и не столицы. И как бы забавно ни выглядели безголовые гранатомётчики и быки-оборотни, убивали они вполне всерьёз. А девушки из гарема интересовались только крупной добычей или большими стаями таковой. Более того, найдя такую добычу, они часто лупили по ней без колебаний самыми мощными атаками, не оглядываясь на последствия для города. В итоге вреда от них было чуть ли не больше, чем пользы.
Чемпионат по дури молодецкой вполне удался, и условия тому способствовали. Да, в безлюдных местах эта армия вполне эффективна, но... если они и первую Волну так отражали — сколько же было сопутствующих потерь? Нет, я легко могу понять, что для Короля-Свиньи парой сотен подданных больше или меньше это мелочи, пустяки, дело житейское... но когда ты вынужден носиться туда и сюда со всей скоростью Слуги, пользуясь предвидением для определения мест наибольших потерь и нематериальностью для удобства спасения гражданских из-под завалов или, что хуже, от дружественного огня, декорации казались более чем подходящими.
Видимо, в командовании на Волнах армиями, пусть и высокоуровневыми, есть свои минусы и плюсы. Мы сражались фактически сами по себе, да наши "колесничие" в привычной для Берсеркера и Лансера терминологии. Четыре героя и три бойца сотого или около того уровня. Соответственно, и Волна была компактнее...
Сейчас я впервые увидел, что она из себя представляет в людном месте. Даже не хаос. Бардак. А если доблестные рыцари Мелромарка так же одержимы поиском славы... весёлое развлечение нам предстоит через пару недель. Собственно, на пару часов я перестал быть Арчером и как будто снова стал Широ в Пятой Войне, как бы я его ни презирал — но сейчас я именно отчаянно пытался "спасти всех", хотя отчётливо понимал, что это невозможно. Именно тогда я впервые понял все минусы менталитета, возвеличивающего личную доблесть и красование. Как и тогда — на любые претензии будет закатывание глаз и "а что я такого сделала" в лучшем виде — рыцарская честь, как и самурайская, такое самолюбование не только не порицает, но приветствует. Только тогда у нас в городе буйствовали семь почти неуязвимых монстров с почти божественными силами. Сейчас их было больше сотни.
Такт своих девиц к этому не поощрял — но и не препятствовал им, полагая, что они достаточно взрослые и умные, чтобы самостоятельно решать возникающие проблемы. Конкретно в этом сражении он был скорее знаменем, чем командиром — его присутствие вдохновляло красоток, но конкретных приказов он почти не отдавал. Как ни странно, эффект от этого "знамени" был скорее положительным. Поскольку воительницы стремились совершать свои подвиги у него на глазах, они держались более-менее кучно и контролировать их мне было проще, чем если бы все разбежались по городу. В самых непоседливых мне даже пришлось стрелять. Не до смерти, конечно, я даже не сильно им повредил — с их-то Защитой. Но остановил от наиболее опрометчивых действий — когда в тебя прилетает стрела, становится не до монстров. Некоторые даже пытались контратаковать, но таких остановил уже сам Такт. Не знаю, что конкретно у него там в игре про Слуг рассказывается, но по-моему, достаточно, чтобы проникнуться к нам уважением. Возможность переиграть наш первый бой он даже не рассматривает. Увы, его гарем в эту игру не играл.
В целом количество погибших не превысило в итоге двух десятков — хотя раненых оказалось больше тысячи. По местным меркам это практически чистая победа — и жители торгового города Такта на руках были готовы носить. Ужасно не хватало римской традиции — раба, который сидел бы рядом с триумфатором и шёпотом напоминал ему — "Hominem te memento! Помни, что ты человек!"
После завершения праздника я решил обсудить с ним этот вопрос, но успехов добился очень смутных. Такт признал, что проблема в принципе существует (уже неплохо) и обещал подумать над тем, как минимизировать потери в следующий раз — но ничего конкретного не предложил.
