Он в институт притаскивал такое,
Что мы кругом все плакали навзрыд.
Владимир Высоцкий, "Песня студентов-археологов"
Лансер, Герой Копья:
Требования к Копью Шаи-Хулуда выполнены!
Копьё Шаи-Хулуда:
Способность не освоена... Бонус экипировки: знание ядов (высокое), эффект гхолы Дункана Айдахо (память всех когда-либо умерших воплощений Слуги), скилл "Вода жизни".
Особый эффект: видение сквозь все виды невидимости, маскировки и иллюзий.
Скилл "Вода жизни": превращение магии проклятий в святую магию.
Ааааа! Балор на меня взгляни, нельзя же так!
Я умирал снова и снова, как Кастер, как Сэйбер, как Берсеркер... но конечно, чаще всего я умирал как Лансер. Я в полной мере познал, что быть Лансером — значит страдать. Я постиг, что желания не сбываются. Я узнал, что такое Великий Приказ и Лунная Клеть, побывал во временнОй петле Ангро Майнью. Я узнал, что в большинстве реальностей человечество обречено — и почему оно обречено.
Пойми правильно, дорогое мироздание — не думай, что тебе удалось этим всем испортить мне настроение. Я всё-таки Кухулин, сын Ллуга. Я с детства знал, что обречён, ещё в смертной жизни. Для героя это нормально. Тем не менее, такое количество неприятного опыта, свалившись разом на мою не слишком-то умную голову, вынудило... призадуматься. В основном на тему "когда и как Вселенная меня убьёт в этот раз". До награды и мирной жизни я дотянуть в любом случае не рассчитывал — но вот умереть до последней Волны, не увидев сильнейших врагов и не сразившись с ними, было бы обидно — а значит, наиболее вероятно. И думаю, объединив опыт всех убитых Кухулинов, я смогу использовать свой навык Продления Битвы в достаточной мере, чтобы сломать эту подлую программу...
Тем временем дома — в смысле в Рэйбии, новом княжестве Малти — дела пошли как угодно, но только не так как надо. Ну точнее, именно так, как они и должны идти у Лансера. Проблему представляли собой соседи. Ван Рейхнотт не был женат, детей у него не было. Наследовать должна была его кузина — Хелена Рейхнотт, но она внезапно передала бразды правления своей младшей сестре, Кармеле, которой едва исполнилось шестнадцать, и уехала в Зелтобль. Забрав с собой изрядный кусок фамильной казны.
Причина этого была проста. В Мелромарке члены клана Рейхнотт давно разругались с церковью, и церемония Повышения Класса была для них закрыта. Зелтобль же славился не только своими гладиаторскими боями и работорговлей — тамошняя Церковь Звёздных Оружий была вполне либеральна к желающим повысить уровень выше сорокового, за изрядную, разумеется, мзду.
Хелена и на сороковом уровне обладала впечатляющими боевыми навыками — прозвище "Охотница" прилипло к этой двадцатипятилетней девице не зря. Нет, мне в противницы она не годилась — хотя тут скорее было сочетание причин. Что уровень низкий (но этот вопрос пытались сейчас решить), что предпочтительное оружие. Хелена Рейхнотт была лучшим арбалетчиком трёх провинций, и хотя до типичных Арчеров ей далеко, разумеется, с большинством обычных авантюристов, предпочитающих оружие дальнего боя, как и с нашим недоразумением (невольно улыбаюсь, вспомнив, как позорно он слил бой мне-Кастеру), она могла соревноваться в свою пользу и с выдающимся успехом. Конечно, для меня специалист по оружию дальнего боя даже на сотом уровне — хороший поединок в лучшем случае, и ни в коем разе не критичная проблема, но девушка об этом не знала.
Она твёрдо считала, что причиной того, что она не может со мной справиться, является разница в уровне. А ещё она твёрдо считала, что именно я убил её кузена. Ещё один повод не любить местную Церковь — не хватало навязанной кровной мести! Такой урон чести Пса Кулана безнаказанным оставлять не стоит.
Тех знаний, что были у семейства Мэделин, Рейхнотты не сохранили. Так что охоту она на меня открыла как на обычного человека.
По обязательствам их кузена относительно того же тайного поселения Берсеркера с Кармелой, регентом провинции Рейхнотт (Хелена оставалась наследственным губернатором, но поскольку она была не замужем, то регентом стала её сестра, а не консорт), переговорит Сэйбер. Потому что меня обе сестры, похоже, ненавидели одинаково — разве что младшей не хватало навыков, чтобы эту ненависть воплотить в жизнь.
Вообще интересная была семья — жаль, пообщались мало, но покойный Ван Рейхнотт тоже теоретически мог бы пойти в ученики к Скатах и может даже выжить — не в том смысле, что он был гениальным копейщиком, а в том, что тени и бой в них для этой семьи, похоже, давние друзья. Учитывая репутацию Хелены, с ней было бы... любопытно сразиться после того, как она пройдёт процедуру Повышения Класса.
Что не умаляет одного. И меня, и её направили по ложной дороге те сволочи, что прикончили губернатора. Что это вообще за штука такая, позволяющая имитировать эффект Легендарного Оружия? Или Церковь пошла наперекор своим принципам и пригласила кого-то из Звездных Героев сработать под меня?
Не сходится. Совсем не сходится. Метательное Оружие Такт отпустил как раз примерно тогда, когда и произошло убийство, если верить Арчеру (хотя после боя в пустыне мы перемолвились лишь немногими фразами, и то он больше задавал какие-то дурацкие вопросы, и судя по его лицу, знает, кто такой этот Дункан Айдахо, которым назван осваиваемый бонус экипировки). Нового владельца оно не могло найти так быстро, чтобы успеть подготовить и реализовать план убийства. Как и остальные отпущенные Тактом виды Звездного Оружия. Хозяйка Повозки — Фитория, она точно не участвует в людской возне. Хозяин Посоха — его величество король Олткрей. Также мы не знаем ничего о том, кому принадлежат и что могут Звездные Перчатки...
Итак, снова Псу Кулана идти по следу... и выяснять, есть ли алиби у короля. Герой Посоха выглядит самым главным подозреваемым исходя из того, что мы знаем. И да, мы ни фомора не знаем про Перчатки... и очень мало знаем о мире в целом, к сожалению. Возможно, выяснится какой-то фактор, о котором мы не знаем...
И который мог бы здорово пригодиться в бою с Волнами, а не только в убийстве губернаторов! Странно было бы, если бы такую штуку использовали только в преступных целях. Ну или карательных, смотря как посмотреть.
Мы теперь знали, что Звездные Герои, как и Легендарные, могут телепортироваться только в места, где побывали и которые отметили. Так что вопрос "почему мы не слышали о Герое Перчаток, помогающем в отражении Волн" был по сути своей не слишком правильным.. Слишком недавно мы тут, а Волны, на которые мы отправляемся вместе с Фиторией, в основном в безлюдных местах. На территории какой-либо из империй нам пока сражаться не довелось — хотя Арчера и приглашали на фобрейскую Волну, но он вежливо отказался. А другой Герой может и не желать становиться заметной фигурой... хотя бы потому, что знает о Такте... или о том, что случилось с Тактом.
В принципе, от Олткрея такая свинья была ожидаема — причём из лучших побуждений, надо же создать кому-то из Легендарных Героев хорошую репутацию в глазах Церкви — как карателя еретиков. Учитывая порядки в регионе, такой поступок бы сильно упростил жизнь Малти... в теории и на бумаге. На практике получилось, как всегда у нас получается.
Нет, я не собирался вламываться к королю, хватать его за шкирку и трясти. Глупо это, да и Сэйбер даст полную картину перемещений своего Мастера за ближайшее время. А вот "то не знаю что" следовало разобрать по порядку.
Собственно, откуда мы знаем, что Звездных Оружий всего восемь в этом мире, учитывая, что Церковь Звездных Героев знает только о семи, информация о Фитории им недоступна... но и Фитория может обладать неполной информацией о мире. Кто обладает полной — гораздо более полной, по крайней мере — это Птица-Секретарь. Осталось придумать, как до неё добраться...
Скучно на самом деле вот так сидеть. Да даже если какое-нибудь из отпущенных Тактом Звездных Оружий изберёт себе в новые хозяева ту же Хелену Рейхнотт или Эшли Мэделин — этим девицам придётся минимум месяц качаться, прежде чем они хотя бы упрутся в "предельный для негероев" потолок, то есть в сотый уровень. И даже тогда они будут... ну такими себе противниками.
Не говоря о том, что через две с хвостиком недели вторая Волна по Мелромарку. Тут уже придётся сражаться не за чужие пески или снега... а за что-то, к чему мы успели привыкнуть. Хотя большой разницы тут нет.
Правда, на территорию филориалов я попал раньше, чем хотелось. Берсеркер пообещал кое-кому из своих юных питомцев, что я смогу позаниматься с ними магией иллюзий. Ну и что, что я сам только недавно эту штуку осваиваю? Моё мышление явно по местным меркам нестандартное. А тут ещё и повод как-то загладить вину — пусть и не мою, но если помогу посёлку магией Копья Биофабрики и уроками магии — репутация будет положительная, и уже строго моя! А из этой положительной репутации можно и плоды извлечь. И даже более практичные, чем то, сколько на самом деле Звездных Оружий в мире.
Если тот, кто меня подставил, до сих пор в Мелромарке — уж на Волну-то он явиться обязан, если не трус, и эта загадка сама и решится. А вот то, что Птица-Секретарь единственная, в чьем архиве могут быть данные о магии гейсов — полезная штука. Итак, экипирую копье Биофабрики аки друидский посох и вперёд, в скрытый посёлок!
Показывать, однако, пришлось в первую очередь отнюдь не магию.
Войдя в деревню, я увидел замечательное зрелище — десяток парней и девушек со звериными ушами и хвостами под руководством Берсеркера вытачивал здоровенный щит из гранитной плиты. Причём, когда я говорю "здоровенный", я именно это и имею в виду. Метра три с половиной в высоту, два в ширину и почти метр в толщину! Любому другому, даже мне, это чудовище годилось бы только на надгробный памятник. Но Берсеркер — это всё-таки Геракл, тот парень, который держал небо на своих плечах. Ну, или если вспомнить более свежий пример — таскал за хвост ящера размером с дом. Он этим вполне может размахивать не то что как ростовым щитом, а как баклером.
— Что, ахеянин, каменного меча уже мало, захотелось чем-то ещё более здоровым помахать?
— Не поверишь, кельт, да! Когда я ездил верхом на драконице, мне пришло в голову, что сейчас бы очень пригодилось что-то большое и тяжёлое, способное защитить не системными параметрами, а тупо своим размером и массой! А ещё — что неплохо бы что-то тяжёлое ей на башку уронить, поспокойнее бы стала.
— Уронить не выйдет — если ты, конечно, эту громаду хочешь скопировать как новую форму Щита, а не в инвентарь спрятать.
— Да знаю, потом уже сообразил, что любая форма Щита неотделима от тела, а пока она — часть меня, урон будет низкий — хоть я им бью, хоть роняю, без разницы. Поэтому эту я сделаю именно как щит — для копирования. А для того, чтобы ронять, ну и на роль противовесов — своими руками выплавлю несколько чугунных гирь разного веса. Они тогда будут моим крафтом и их можно будет спрятать.
— Хм, насчёт противовесов — ты там проверь. Я Копьё вполне могу кидать, оно от тела отделяется, потом перемещается обратно. Ты Щит во врага кидать, конечно, не сможешь, но оттолкнуться от него для прыжка — почему нет? Гири-то закончатся, а Щит — бесконечная опора...
Берсеркер на секунду задумался, потом призвал незнакомый мне дисковидный щит с заострённой кромкой и метнул его в ближайшее дерево. Тот почти без сопротивления перерубил ствол толщиной в руку, пролетел дальше ещё несколько десятков метров, и лишь когда упал — вернулся на руку сына Зевса.
— Смотри-ка, верно. То, что Щитом нельзя атаковать и его нельзя потерять, не значит, что его нельзя бросить! Это ведь и для защиты пригодится — понимаешь, о чём я, кельт?
— Ну да, щит, который встретил вражескую атаку в двадцати шагах — совсем не то, что щит, который встретил её в твоей руке. Даже если он и будет пробит, атака может быть ослаблена, рассеяна или отклонена — и не преодолеть оставшиеся шаги до твоего тела.
— Точно! С другой стороны, гири мне теперь отливать нельзя...
— С чего это?
— Кое-какие сложности философии Щита и моих с ним отношений. Если Щит может работать противовесом, значит гири мне как противовес не нужны. Следовательно, я их делаю ТОЛЬКО, чтобы причинять вред врагу, пусть даже косвенно. А такое намерение делает их оружием. Оружия же Щит не принимает.
— Вот извращение! Как ты это терпишь? У меня с моим Копьём всё проще...
На губах Берсеркера появилась мечтательная улыбка.
— Тебе не понять. Впрочем... терпел же ты Га Болг, несмотря на его кровожадность?
— Ну да, тоже верно... Ладно, раз уж ты решил обрабатывать большие камни — позволь мне как ученику друида показать твоим ребятишкам, как они связаны с силой земли. Хотя конечно, таких извращений как менгир в качестве щита, у нас в Ирландии не было, но по крайней мере, я знаю, как не проклясть всю округу на тысячу лет вперёд кривым использованием.
— Ты это знал для Земли. Здесь-то толку от твоих ритуалов?
Ох уж эти греки с их рационализмом!
— Я говорю не о человеческой магии и культах. Я говорю о силе самой Планеты, о той, кого вы называете... Называли Геей, матерью богов. О том искусстве, которое на востоке обозвали фэн-шуй — как не наступить на хвост похороненному дракону.
— Вот о драконах и хвостах не надо, пожалуйста. Так силовые линии Мира здесь тоже другие, разве нет?
— О Дану! Да конечно другие, каменная ты башка! Но мы, Слуги, можем их чувствовать, как и любую прану. И некоторые принципы работы с ними — общие для всех Планет, кроме совсем уж мутантов. В сочетании с Оком Разума и моим друидским обучением — этого недостаточно, чтобы извлечь из них пользу — второй Большой Грааль я тебе тут не построю. Но достаточно, чтобы не причинить вреда. Хочешь понизить Удачу до моей? Поверь, вытесанный в неправильное время и в неправильном месте камень это легко тебе устроит! Геопатогенные зоны — в любом Мире не игрушка!
Конечно, возле деревни подходящей каменоломни не было — здесь можно было добыть разве что мел и известняк. А поскольку Берсеркер возжелал именно гранитный щит — он, не долго думая, притащил ребятишкам глыбу из ближайшего горного отрога — в двух с лишним сотнях километров отсюда. Пришлось мне лично туда бегать, чтобы сверить геопатогенную обстановку на месте извлечения и на месте обработки камня. Само собой, она оказалась не просто разной, а практически противоположной. Конечно, даже с музыкальным усилением Сильваны мне понадобилось потратить почти всю прану моего Мастера и ещё от Копья Биофабрики добавить, чтобы успокоить раздражённый столь бесцеремонным обращением камень. Малти в Мелромарке небось кляла меня последними словами, пытаясь догадаться, на что я трачу столько энергии. Ох, не зря они Героя Щита дьяволом прозвали, совсем не зря.
Раз уж занялись этим делом, заодно, чтобы два раза не вставать, мы сделали и такой же по размеру щит из древесины Биофабрики. В итоге получили Огромный Каменный Щит и Огромный Деревянный Щит. Оба имели вполне неплохие системные параметры, плюс их можно было втыкать в землю отдельным скиллом, создавая стационарные укрепления, и вдобавок обладали полезнейшим свойством обезвреживать вражеское оружие — об Каменный Щит мечи "тупились" (снижение Атаки при каждом ударе), а в Деревянном они "застревали" (шанс потери оружия при каждом ударе).
