— Я знаю основную часть старших офицеров, а также настрой простых солдат. Это моя специальность, Орден Феникса — разведывательно-диверсионное подразделение.
— Только не надо путать военную разведку с инфильтрацией, — фыркнула лиса. — Господин Герой Щита, основной профиль Фениксов — воздушный десант в тыл врага, для захвата или уничтожения важных лиц и объектов. Резать глотки и жечь амбары с зерном они действительно прекрасно умеют, но читать в сердцах — не по их профилю.
Глаза генерала полыхнули яростью и я уже на всякий случай приготовился разнимать драку. Но он сдержался.
— Я не претендовал на умение читать в сердцах ВРАГОВ, шпионка. Мне и вправду чаще приходится убивать неверных, чем договариваться с ними, а уж подлизываться к ним я и вовсе не умею. Но вот понимать, кто чем дышит среди своих и в чём состоят настоящие интересы Родины — уважающий себя разведчик обязан. Иначе он не сможет правильно поставить и выполнить боевую задачу, действуя без связи с Центром. Да и желающих задействовать сработанное подразделение спецназа в своих закулисных играх — более чем хватает. Приходится самому себе контрразведкой работать — потому что настоящая, во-первых, осталась дома а во-вторых, куплена на корню советом.
Я уже с трудом следил за ходом их аргументации. Нет, смысл до меня доходил, благо папино наследие наделило меня не такими плохими мозгами... Но эмоционально это утомляет. В двадцатом веке слишком много людей и от того слишком много противоречивых интересов, которые сплетаются в клубки — вовек не распутаешь. Отчасти я понимал Гильгамеша с его желанием уничтожить "лишних" людей. Не одобрял, но понимал. В моё время политика была проще — все политические и экономические реформы проводились одним и тем же инструментом — большой дубиной. Разведка сводилась к задаче "проползти до вражеского лагеря через кусты и посчитать костры". В этом мире, конечно, не ТАК много народу, как на Земле конца железного века, но достаточно, чтобы простому герою было неуютно.
— Довольно. Генерал, когда представитель Силтвельта возвращается на родину, и соответственно, с ним уходят войска?
— Планировалось — через две недели, затем из-за самоуправства Мелромарка было продлено ещё на две, а сейчас конкретные сроки вообще отменены из-за нападения Такта. Нам приказано быть в постоянной боевой готовности. Но вряд ли до следующей Волны успеют всё согласовать.
— Понял. Пока что я не буду отдавать вам никаких приказов — действуйте как обычно, в соответствии с обязанностями воинов Силтвельта. Но если мне понадобится их отдать — как с вами оперативно связаться?
Бахаррот достал из сумки некое устройство — размером меньше моей ладони, с кнопками и маленьким зелёным экраном.
— Это принёс в наш мир предыдущий Герой Щита. Дайте своему Щиту поглотить это.
Требования к Сотовому Щиту выполнены!
Сотовый Щит:
Способность не освоена... Бонус экипировки: голосовая связь, обмен короткими текстовыми сообщениями со всеми обладателями копий Сотового Щита в зоне покрытия вышек.
Особый эффект: скилл "Создание сотовых вышек", скилл "Создание копий Сотового Щита".
Разбирались мы долго. Любой человек из двадцатого века понял бы принцип работы интуитивно, а вот нам вчетвером пришлось возиться добрый час, чтобы научиться этим пользоваться. В общем, я мог создавать в любом месте небольшие башенки, которые сами по себе не делали ничего, но обеспечивали связь между всеми копиями Сотового Щита в радиусе трёх километров от них. И мог делать сами эти копии (жёлтые шестиугольники размером с тарелку) и передавать их, кому захочу. Всё, что я писал пальцем на поверхности своего Щита, немедленно появлялось у всех остальных. Если же предварительно написать уникальный номер, который есть у каждой копии, то текст появлялся только на этой копии, а не на всех Щитах. Сильно ударив по Щиту кулаком, можно было активировать голосовую связь — опять же, со всеми сразу или с конкретным номером.
При этом я мог общаться со всеми Щитами в радиусе "покрытия" всех вышек, независимо от того, как далеко эти вышки друг от друга стояли и был ли я сам в зоне. А вот копии могли разговаривать и переписываться между собой только если находились в зоне одной и той же вышки — или если между их вышками было не больше трёх километров. С другой стороны, выставив цепочку из вышек с шагом чуть меньше трёх километров, можно было дотянуться довольно далеко.
Я в призрачной форме сгонял в полевой лагерь армии Силтвельта и поставил там вышку. Затем сделал и отдал Сотовые Щиты Бахарроту и двум его помощникам. При этом выяснилось, что они работают и по прямому назначению — дают носителям прибавки к защите. Мизерные по моим меркам, Сотовый Щит был едва ли не самой слабой формой из всех доступных — но очень солидные как для не-Героев. Правда, эти прибавки, как и связь, работали только в зоне покрытия. Когда армия Силтвельта сменит место базирования, мой "подарок" станет бесполезным. Не бегать же мне везде за ними, вышки ставить на каждом новом месте. Но пока связь есть — и то хлеб.
В столице Фобрея меня приняли относительно спокойно и мягко. После того спектакля, что устроили здесь на пару Арчер с Тактом, шокировать местных больше было уже невозможно. Сказывалась и теология — Герой Щита для местных был "просто" одним из Героев. Не воплощением зла, как в Мелромарке, не мессией, как в Силтвельте и Шилдфридене. Так что как только от меня отстали зверолюди, я внезапно оказался в совершенно непривычной для себя роли — тихого и спокойного героя, который никому не создаёт лишних проблем.
Мы без труда сняли место на постоялом дворе — на одну ночь у моих шпионов денег ещё хватило, а на следующий день я собирался встретиться с Арчером, а они — с послом Силтвельта в Фобрее. Обе встречи должны были пополнить запасы наличности.
Ночью я решил сходить в местную магическую лавку и провериться на хрустальном шаре, какая магическая склонность у меня самого. Работающее заведение я нашёл без труда — столица Фобрея была огромна и заслужила славу "города, который никогда не спит". В любое время суток здесь находились клиенты, а значит были и услуги для них.
Проверка, правда, стоила десять серебряных монет, но я договорился с продавщицей о скидке, записав на тот же самый шар сообщение "Я — Герой Щита и это моё любимое магическое заведение в Фобрее".
— Мне очень жаль, господин Герой, но... У вас нет магической склонности, потому что полностью отсутствует Магическое Ядро. Такое бывает, врождённая аномалия, один случай на тысячу, хотя вы первый из Героев с подобным отклонением. Вы полностью не способны ни изучать, ни применять магию.
Что ж, логично. Не интересовался я заклинаниями при жизни, нечего и после смерти начинать. Как там шутили среди Слуг? Наворотил столько подвигов, что меня можно призвать в любой класс... Кроме Кастера. Видимо, даже Священное Оружие не смогло преодолеть этот запрет.
И тем не менее... Без атаки, да ещё без магии, польза от Героя становится несколько сомнительна. Конечно, главное оружие любого героя — это мозги, а мозги мне Щитом не отшибло. Но чтобы эффективно применять ум, нужно разнообразие приёмов, нужна свобода маневра, тактическая гибкость. А вот гибкости мне как раз и не хватает. Будем откровенны — сейчас я заточен лишь под то, чтобы тупо переть вперёд, принимая на себя удары. Нет, я могу многое и помимо этого. Но основная функция у меня именно такая. Мальчик для битья. Конечно, множество форм Щита заметно разнообразит мои возможности. Но... Проблема в том, что это всё формы Щита. Я не хочу тебя обидеть, маленький бог, но однажды я могу нарваться на кого-то, способного, подобно Такту, похищать Оружия. Или попросту отключать их. Или владеющего таким же тактическим разнообразием, но в нападении.
Коротко говоря, Щит это очень и очень хорошо, но надо иметь в запасе и что-то помимо Щита. Как магия у Лансера, как UBW у Арчера, как Экскалибур у Артурии — который сам по себе меч, свой собственный, не поддающийся ни копированию, ни анализу. Раньше таким "помимо" были мои Благородные Фантазмы, но в этом мире они эмулируются тем же Щитом, следовательно, если его отключить, я останусь и без Фантазмов. А Щит мне это самое "помимо" как раз и запрещает. Ревнивый, как все боги.
Хм. Любой класс кроме Кастера... А что если...
Если я беру нож, намереваясь воткнуть его кому-то в живот, меня тут же бьёт током, вынуждая бросить "оружие чужого класса". Но если я беру тот же самый нож, намереваясь почистить фрукты или нарезать салат, он совершенно спокойно лежит в руке и даже не думает биться током. Кирка благополучно дробит породу, однако при попытке проломить чей-то череп я её сразу же выроню. Выходит, разница между оружием и инструментом только в намерении?
Вероятно, я смог бы внушить себе, что головы врагов — это и не головы вовсе, а скажем, кочаны капусты. Не сразу, после нескольких недель ментальных упражнений, но смог бы. Проблема в том, что даже если это сработает, это будет позорным обманом Щита. Обманывать богов — в принципе не лучшая идея, даже таких, которые этого вполне заслуживают. Судьба Тантала и Сизифа меня совсем не прельщала. Но в том-то и дело что Священный Щит — один из тех немногих богов, к которым у меня нет ни ненависти, ни отвращения, ни презрения. Да, у него есть капризы и довольно тяжёлый характер. Но у кого он лёгкий, у меня, что ли?
В общем, я не хотел портить со Щитом отношения. Я хотел получить некоторую страховку на случай, если придётся сражаться без него — но так, чтобы при этом не нарушать но соблюсти установленные Щитом правила — и букву их, и дух.
Активирую Сотовый Щит:
— Генерал, я вас не разбудил? Я так и думал. Можете выделить пару десятков мастеров различного оружия — мечников, лучников, пращников, копейщиков, кто у вас ещё есть... И полянку-полигон где-нибудь вдали от людских глаз. Хочу испытать кое-что. Да, новая форма Щита... В некотором смысле. И ещё, мне понадобятся образцы оружия, сделанные под руку действительно крупных и сильных зверолюдей — слонов там или драконов... У вас есть такие в армии? Вот их резервные комплекты мне и нужны. Нет, только само оружие, лат не надо.
Спустя два часа я удовлетворённо отбросил последний искорёженный клинок. Моя идея работала — и ещё как!
Герою Щита нельзя использовать оружие для нападения — но всё, что я для нападения не использую, не является оружием!
Пока я использую меч только для парирования вражеских выпадов, но не пытаюсь им ткнуть в тело врага — меч остаётся щитом. Продолговатым, узким, импровизированным одноручным щитом.
Пока я использую лук, чтобы сбивать вражеские стрелы на лету — лук остаётся щитом для перехвата чужих дистанционных атак.
Пока я использую копьё, чтобы отбивать камни из пращи... Ну вы поняли. Пусть я в этом и наполовину не столь изящен и эффективен, как Лансер с его Защитой от Стрел — зато я могу отбить пятитонный булыжник и остаться стоять на том же месте, а Лансера таким снарядом попросту унесёт (если Копьё не сломается).
Пока я не нападаю на что-то, имеющее собственный рейтинг Защиты — я могу сражаться чем угодно! Нет никаких ограничений в том, чем я пользуюсь для создания проломов в стенах, для рытья ям в земле, для рубки леса и сноса старых домов. Однако если я имею намерение кому-то повредить — даже косвенно — оружие немедленно выпадает из рук. Отмазки вроде "я всего лишь хотел сделать вместо вон той горы премиленькое озеро, а то, что на склоне горы стоял вражеский замок — их проблемы" — тут не прокатят. Щит очень остро чует казуистику и карает за любую попытку таковой вдвойне.
Мне можно использовать своё оружие в полную силу, чтобы уничтожать метательные снаряды — стрелы, пули, камни. Но нельзя даже попытаться повредить меч или лук в руках врага — те имеют собственную Защиту, так что попытка их ударить по ним является Атакой и карается немедленным разоружением.
Нельзя уничтожать в полёте то, что является оружием само по себе — копья, дротики, метательные ножи. Однако можно их отбивать в сторону, в том числе и довольно жёстко. А вот меч или топор, когда они в руке — только аккуратно отводить в сторону. Если враг ощутит боль в ладонях, не то что сломает руки от быстрого обезоруживания — удар тока и привет.
Кстати, Щит злопамятен. Если он хотя бы единожды обозначил для себя некий предмет в качестве оружия, средства нападения, повторно брать его мне уже было нельзя, даже с самыми мирными намерениями, даже искренне желая исправить допущенную ошибку. Однако другой точно такой же предмет брать для защиты или работы было можно. До следующей ошибки в мыслях или действиях.
Правда, копировать луки или мечи (открывать для них новые формы) Щит всё равно отказывался.
Заодно я обнаружил у Священного Щита ещё одно приятное и полезное свойство: уменьшать массу и физическую силу всех, кто меня атаковал и всего, чем меня атаковали. Делалось это, судя по всему, не столько для защиты меня, сколько для предотвращения ещё одной дыры в правилах Щита. Без этого "эффекта массы" я мог бы просто встать на пути противника и позволить ему об меня разбиться. Столкновение со сверхтвёрдым телом на скорости в пару сотен километров в час вполне эквивалентно удару палицы. Видимо, предыдущие владельцы просто достали Щит этим "а я что, я ничего, они сами об меня разбились — а что я встал на их пути быстрее, чем они успели отвернуть — так это прямая обязанность Героя Щита, врагам путь преграждать". Если бы я обнаружил это свойство раньше, то мог бы вытащить Тираннодракона Рекса из города аккуратно, не дав ему повредить ни одного здания. Всего-то и надо было — дать ему хотя бы один раз меня ударить и после этого не выпускать из захвата. А я слишком быстро перехватил инициативу.
Словом, в ходе этой тренировки мы с моим Легендарным изрядно сработались и научились лучше понимать друг друга. Он дал мне понять, что можно и чего нельзя, я — принял эти правила. Осознанно и добровольно, а не вынужденно.
Утром к нам на постоялый двор наконец-то пришёл Арчер. Это было тише и менее заметно, чем тащить меня во дворец.
Мы обменялись новостями. Его многое заинтересовало из моих открытий, меня — из его.
Я его поздравил со вступлением в ряды героев — в Элладе ходила специфическая шутка, что ты не можешь считаться настоящим героем, пока не убьёшь хотя бы одного царя и не посадишь на трон нового. Хотя формально, толстяка он и не убивал, Такт всё сделал сам, но именно Арчер всё устроил.
Однако гораздо важнее и интереснее оказались "методы усиления", которые, оказывается, есть у всех Оружий. В особенности, конечно, метод Кнута. С методами Лука понятно, всё те же маленькие жертвоприношения, по сути. Жаль, что я не мог ответить Арчеру тем же — методов Щита я пока не нашёл, но надо будет порыться в меню и потыкать в Щит разными предметами — может, чего и найду.
А вот Кнут... это да. С ним я могу пробовать разные методы развития для Лисии, не опасаясь навсегда испортить её потенциал неправильным обучением — всегда можно сбросить и начать сначала. Арчера, кстати, её феномен тоже заинтересовал. Он позвал Сплетницу и попросил её осмотреть Лисию с точки зрения Системы. Айвиред краснела как рак, когда филориал изучала её заинтересованным взглядом.
