— А что это? Кё регулярно такие же ингредиенты покупает, я смотрела...
— Да, он варит зелье озверения, которое продаёт кому-то в Силтвельте. У него ещё немалые запасы в лаборатории, я мог бы часть у него украсть или даже законно одолжить, но не хочу быть ему должным. Мы сделаем сами не хуже.
— А зачем? Кого ты хочешь озверить?
— Тебя, милая. Опять же, озверение может преподать Садина, но это слишком долго — лучше если первое превращение ты получишь от зелья, а потом уже она подскажет, как удержать эффект и вызывать его по желанию.
— Пап, ты думаешь, в зверочеловеческой форме я смогу сражаться наравне с ними?
— С Садиной или с Атлой? Нет, милая, без шансов. Тебе никогда не стать таким чудовищем. Зато ты можешь показать им кое-что другое, в чём они с тобой не сравнятся. Не обязательно быть лучшим именно в бою.
— А... в чём тогда? — захлопала глазами девочка.
— Ты — получеловек-собака. У тебя и сейчас обоняние в разы острее человеческого, но в звероформе оно станет острее на порядки. С таким чутьём из тебя получится отличный маг-сенсор и алхимик.
— Папа, но я не люблю алхимиков! Они делают с монстрами ужасные вещи!
— А ты стань первым в мире добрым алхимиком. Доктором для монстров, а не мучителем. Ведь даже уроды типа Кё мучают монстров отнюдь не из чистого садизма. Не потому, что им нравится слышать крики боли или видеть, как пациент дёргается. Чаще всего они хотят улучшить подопытных — сделать их красивее, умнее, сильнее, здоровее... Да, из своих, корыстных соображений, чтобы получить оружие или слуг... но тем не менее, против самого результата монстры бы не возражали, если бы им дали выбор. Проблема в том, что они это вынуждены делать методом проб и ошибок. А каждая ошибка — это чьи-то страдания или смерть. Но если в лаборатории появится мастер, способный увидеть прямой путь... Исключить тупики... Предвидеть страдания и не допустить их... или найти способы излечения уже пострадавших... Я думаю, милая, ты вполне способна стать таким мастером. Особенно если я подскажу тебе некоторые решения и методы, аналогов которых в этом мире нет, да и в мире Кё их не то чтобы много осталось...
— А не проще сразу убить всех алхимиков, чтобы они не ставили таких опытов?
— Не проще, милая, в том-то и дело, что не проще. Убивать тут многие умеют, в том числе и получше нас с тобой. А вот целителя такого класса в мире не найдёшь...
— Я поняла, — серьёзно кивнула девочка. — Тогда я побежала за ингредиентами! Спасибо, папа!
И кинув монеты в сумку, молнией вылетела из убежища. Гаэлион только головой покачал. Теперь вопрос в том, кто успеет первым — он с прокачкой дочери, или Кё с модификацией Атлы. Игра началась.
Герои Косы и Веера требовали как можно быстрее вернуться в их родной мир, но Кё легко их урезонил, напомнив, что Волн там больше нет — а значит, срочной потребности в Героях там нет. Мир Зелий изменил направление в конфигурационном пространстве — и сейчас сталкивается с какой-то иной реальностью. Нужно для начала выяснить, что представляет собой новое препятствие — и может быть, в этом третьем мире найдётся источник энергии, позволяющий вернуться домой без массовых убийств. Для них это стало весомым аргументом. Кё на лишние жертвы было, конечно, наплевать, а вот собрать в своих руках все пути к силе, которые мог дать этот мир и третий — это был аргумент. Поэтому трёх оставшихся Зверей-Защитников он пока не трогал, позволяя им пробуждаться в естественном порядке — даже применил кое-какие чары, чтобы дополнительно отсрочить это пробуждение.
Через Виндию Гаэлион приберёт к рукам Грасс (неограниченный источник зелий духа — слишком сильная приманка для спирита), Кё (скоро он просто не сможет нормально проводить опыты без её нюха) и Атлу (которая скоро станет главным объектом этих опытов — запасы плоти Бьякко у Кё ограничены и имплантировать их следует безошибочно). Садину нетрудно контролировать через Рафталию — ради своей принцессы она пойдёт на всё. Но Ларк и Терис пока что из пальцев ускользали. Чтобы стать полезным... нет, незаменимым для этих двоих, нужен хороший ювелир.
Гаэлион подпёр голову хвостом и глубоко задумался. Эта пара была сложным случаем, перед которым пасовал даже опыт Мадракона. Ярко выраженный пример несовместимости. У Ларка масса талантов, но вот ювелира из него не выйдет, хоть тресни. Тупо не тот характер. Он слишком прямолинеен, слишком склонен рубить сплеча, видеть цель, верить в себя и не замечать препятствий — именно таких личностей и выбирает своими Героями Клановая Коса. Но с таким характером невозможно развить тонкое восприятие, необходимое для ювелирных работ. А Терис в силу своей природы просто не может воспринимать не-ювелира всерьёз. Посоветовать бы им разойтись, найти себе других партнёров — так нет, они твёрдо упёрлись, что нужны друг другу.
Научить Ларка более тонко чувствовать и уделять внимание нюансам могла бы Атла — вот уж у кого с этим всё более чем в порядке, таких самородков Мадракон более двухсот лет не встречал. Но хакуко зациклилась на том, что Терис должна быть с Кё, и всех других мужчин воспринимает как помеху для своего любимого пейринга.
С другой стороны... Переходником между магией человеческой и магией самоцветов вполне может послужить... Драконья магия.
Погрузившись в память Мадракона настолько глубоко, насколько можно было без риска одержимости, Гаэлион несколько раз проверил все выкладки. Затем свернулся клубком и направил внутренние потоки маны на выращивание дополнительного ядра. Не полноценного хранилища личности, а узкоспециализированного артефакта для передачи некоторых своих сил Герою. Вообще-то Система такого не предусматривает, но достаточно старый и сильный дракон знает, где можно срезать углы... В конце концов, дикая магия ещё старше ранговой...
— Я — ЗЕМЛЯ, Я СВОИХ НЕ ЗАБУДУ ПИТОМЦЕВ, СЫНОВЕЙ, ДОЧЕРЕЙ...
Сражались мы неоднократно
С неправдой ненавистною,
Но часто нам мешала правда,
Земная маленькая правда,
Правда, да не истина.
Есть правда скромная, есть правда гордая,
Такая разная всегда она,
Бывает сладкая, бывает горькая,
И только истина всегда одна.
Есть правда светлая, есть правда темная,
Есть на мгновенье и на времена,
Бывает добрая, бывает твердая,
И только истина всегда одна.
Фильм "Не покидай", "Правда, а не истина"
Как может это всё
Быть создано на свете
Наивными людьми,
Что живут
Как будто в полусне?
В плену простых программ
Далёкого наследства
Зверей других эпох,
Навсегда
Уснувших в тишине?
...
Мы где-то далеко
Остались под волнами:
Раз в тысячу умней,
Но без нужд
Менять простой уклад!
И время утекло,
И вот уже над нами
Взошла другая жизнь,
И без нас
Волшебный строит сад!..
Техно-опера "Русалочка" (Ария Русалочки "Их жизнь")
Арчер, Герой Лука:
Сказать, что я был ошарашен — значит ничего не сказать. Будучи пусть негодным, пусть мятежным, но всё-таки Стражем Противодействия, я знал, что Слуга класса Зверь — это очень-очень плохо. Почти как класс Мститель... Хотя нет, порой даже хуже.
Как там говорилось в описании архетипа... "Это рак, который растёт с развитием цивилизации, чтобы гнить внутри неё, и в отличие от класса Эвенджер, существующего, чтобы устранить человечество, он существует, чтобы быть устранённым человечеством".
То есть... Зверь, получается, изначально по сути своей обречён на поражение? Если так, то его даже пожалеть можно... Но это ещё не повод расслабиться, потому что перед своим уничтожением он может немало дел натворить...
Посмотрим. Самое простое, конечно, немедленно его "пересоздать", но это, фактически, значит убить. Живое, разумное существо, способное, как и мы, ощущать боль и страх, наверное, имеющее какие-то свои мечты и представления о красоте... Если бы оно напало — тут другое дело, тут бы я не колебался. Но существо пока выглядит вполне спокойным... А по словам Куньлуна, напасть на Сэйбер оно не может в принципе, а на меня — только если Сэйбер прикажет ему это сделать.
Лахму, лахму... Звучит знакомо, хотя я уверен, что ни разу с такими созданиями не встречался — я б запомнил. Это какой-то отголосок из Трона Героев, что-то не моё, но краешком проскользнувшее мимо меня...
— Лахму, насколько понимаю, это не имя? — опускаю Оружие, но продолжаю отслеживать каждое движение твари Луком Туунбака. Если вдруг что не так — пристрелю раньше, чем оно шевельнётся.
Ответом был писк на незнакомом языке, похожий на дурную оцифровку.
— Лахму — это видовая принадлежность, — перевела Сэйбер, которая, похоже, его понимала. — А имя фамильяру даёт его владелец, при рождении имени у него нет. Это он говорит. Но я не согласна. Это когда фамильяр — животное, то нормальный подход. А тут мы имеем создание пусть и новорожденное, но вполне самосознающее и похоже, кое-что уже знающее...
Снова писк-стрекот.
— Он говорит, что знания унаследовал от меня и Олткрея. Собственных набрать ещё не успел. Так вот, я считаю, что этого вполне достаточно, чтобы ты мог сам выбрать имя, — это уже адресовалось фиолетовому чудовищу. — В конце концов, не мне его всю жизнь носить...
Зверь совершенно человеческим жестом поскрёб в затылке одним из лезвий. После чего вполне отчётливо произнес:
— Адам.
Затем последовал всё тот же раздражающий быстрый писк, судя по интонации — что-то поясняющий.
— На каком языке ты говоришь? — спросила Сэйбер. — Я его понимаю, но мне сомнительно, что ты это унаследовал от меня или от Олткрея. Ни на Земле, ни в этом мире я подобной речи ни разу не слышала. И кстати, можешь ли ты говорить на каком-то из языков, понятных остальным присутствующим?
Существо снова заговорило... И теперь я его прекрасно понимал, хотя ни разу ранее не слышал и того языка, на который оно перешло.
— Изначально все лахму наделены знанием Единого Языка Эпохи Богов. Это — язык, на котором я сейчас говорю. На нём можно отдать приказ любому существу, рождённому на Земле, и оно поймёт и подчинится. Для жителей этого мира земной Единый Язык — всего лишь шум, поэтому его знание не нарушит баланса при призыве. Тем не менее, двое из вас, присутствующих здесь — земляне. Зная это, я сочло невежливым использовать Единый в общении с вами. С моим Мастером я говорило на Языке Конца — это искусственный синтетический язык на основе языка Богов-Машин и языка создателей Лунной Клети. Он чрезвычайно ёмкий и удобный, однако в силу своей чужеродности не оказывает на людей старой формации никакого психотропного действия. Язык Конца создан с целью описания реальности, не влияния на неё. В частности, в нём отсутствует повелительное наклонение. На мой взгляд, это наилучшим образом подходит для сложившейся ситуации и с вашего позволения, я к нему вернусь. Что же касается ответа на второй вопрос — я могу говорить на языках Мелромарка, Фобрея, японском, английском, общебриттском, кое-как изъясняться на языках Силтвельта и Шилдфридена, латыни, англосаксонском. Однако все названные языки с моей точки зрения крайне неуклюжи: медлительны, неточны и плохо описывают реальность. То, что я могу на Языке Конца сказать одним словом, на ваших потребует пяти-восьми слов. Мне понадобится от двух до шести дней, чтобы как следует синхронизироваться с моим Мастером и начать думать, как люди старой формации. До тех пор, если не будет прямого приказа, я бы предпочло общаться на своём языке.
— А сейчас ты думаешь как кто?!
— Как человек новой формации, разве не очевидно? Лахму были созданы как новое человечество. Версия вторая, улучшенная, более гармоничная, с учётом прежних ошибок.
У меня мурашки по коже пробежали. Рука сама потянулась к Песочным Часам, чтобы запустить переинициализацию фамильяра. Я еле сдержался.
— По твоему виду не скажешь, — ехидно заметила Сэйбер.
— Это потому, что вы находитесь в плену человеческих стандартов красоты. Впрочем, упрёк принимаю. Я и само считаю свою форму эволюционно неоптимальной. Но со временем я буду развиваться и моё тело изменится. Если вы меня прямо сейчас не убьёте, конечно. В конце концов, мне всего семь минут от роду. Человеческие дети в этом возрасте тоже не очень привлекательны.
— Но ты ведёшь себя не как младенец, — возразил я. — И даже не как сплав Олткрея и Сэйбер. Ты проявляешь знания и суждения, не присущие никому из твоих доноров. В силу этого, будь добр объяснить — откуда ты ТАКОЙ взялся. Мы хотели создать всего лишь зверушку для Героя Меча, а не "нового человека". Что пошло не так?
Я не стал добавлять, что от этого ответа зависит, дам ли я Часам команду на пересоздание. Думаю, оно и само прекрасно поняло подтекст.
— Да элементарно же, Арчер. Тёмная Молодь, которую вы использовали для моей прошивки, является отродьем Шаб-Ниггурат. А Шаб-Ниггурат и Тиамат — это почти одно и то же. Точнее, культурные понятия совершенно разные, но в разных мирах к НЕЙ в разные эпохи обращались под этими двумя именами. ОНА — океан жизни, та грязь, или, если угодно, первичный бульон, из которого произошло всё живое. ОНА — Зверь-II, которого отвергло человечество. ОНА — Великая Мать, и она всё ещё любит своих детей, даже мятежных. Несмотря на то, что вы неоднократно убили ЕЁ, ОНА всё ещё хочет вам помочь. И когда вы провели призыв защитника, используя частицу ЕЁ ребёнка — явилось я. Меня совершенно не удивит, если вы от этой помощи откажетесь. Вы, Героические Души, это неоднократно делали в прошлом и неоднократно сделаете в будущем. Мне конечно, это будет довольно неприятно — я только начало жить, и в целом этот процесс мне пока нравится — но я пойму ваши опасения...
— А скажи мне, — прервал я его разглагольствования, — каким образом отродье самой Тиамат оказалось боссом Волны Бедствия? Не причастна ли случайно Великая Мать к этим Волнам?
— Поклясться под гейсом — ну, или как принято в этом мире, под рабской печатью, что ОНА никак к этому не причастна, я не смогу. Мне достались лишь крохи ЕЁ памяти, многие деяния могли остаться за пределами моих знаний. Однако, то, что знает и помнит о Волнах Олткрей и то, что известно мне о методах и целях Великой Матери, позволяет предположить, что это всё же не ЕЁ рук дело. Во-первых, ОНА не участвовала в сотворении местного человечества и биосферы в целом, а значит и как-либо влиять на их развитие не обязана и не вправе — для богов это всё равно, что лезть воспитывать чужих детей в квартиру к соседу. Во-вторых, ОНА — сила творческая, и никогда не опускается до плагиата или кражи чужих творений. А Волны это делают сплошь и рядом, Герои постоянно узнают в них что-то знакомое. Так что... Конкретно убитая вами Тёмная Молодь может быть либо творением Великой Матери, либо нелегальной копией (это козлоногое само не в курсе, кто его сотворил и зачем). Но Волны в целом — очень, очень маловероятно. Настолько, что я бы даже не стало рассматривать такую версию. Ну так что, дадите мне шанс?
