Но здесь, в моём мире, где я определяю законы — оно работать будет! Потому что я так сказал! Потому что я верю, что оно будет работать! И наконец, потому что изделие имеет форму меча, а мой Исток — это Меч!
Бывают случаи, когда маг с сильно выраженным Истоком, порой отходит от своего обычного сродства в магии, и Исток сам по себе становится предрасположенностью. Большинство из таких магов демонстрируют выдающиеся таланты высших специалистов, что позволяет им потенциально достичь лучших результатов, чем обычные маги. Такие люди, даже те, у кого отсутствует Элементальное Родство, способны творить заклинания, просто следуя своему Истоку. Это позволяет им обходить такие серьёзные препятствия, как отсутствие Магических Цепей или таланта к Магии в целом.
— На данный момент на нашей стороне внезапность, — пафосно вещала Сэйбер. — От нас всё ещё ждут, что мы будем действовать как начинающие, низкоуровневые Герои. Через месяц, когда в общественном сознании сложатся наши новые образы, мы будем скованы по рукам и ногам. Поэтому надо бить сейчас.
— Хорошо, что ты предлагаешь? — мрачно спросил Лансер. Судя по тону, он понимал, что его духовная наследница задумала какую-то авантюру, которая, во всяком случае для него, ничем хорошим не кончится.
— Я отметила на карте четыре ключевых региона, губернаторы в которых слишком независимы от центральной власти и занимаются этническими чистками. Быстрым точечным ударом, двигаясь на предельной для Слуг скорости, мы можем за четыре дня устранить этих губернаторов и привести их владения в полное подчинение столице, прекратив нападения на нелюдей. Тем самым мы, во-первых, заставим короля напрямую отвечать за то, что творится в его владениях — он больше не сможет отговариваться, что не имеет власти, чтобы прекратить это. А во-вторых — выбьем почву из-под ног у сторонников интервенции из Силтвельта и Шилдфридена. Их основной мотив на данный момент — защита нелюдей в Мелромарке. Быстрый удар не даст губернаторам времени мобилизовать войска и сведёт жертвы к минимуму.
— Ты упускаешь один маленький нюанс, — вздохнул я. — Что твой Мастер будет в бешенстве, да и моя посмотрит на это как минимум... неоднозначно — вплоть до использования Командных Заклинаний — это полбеды. Но кого ты собираешься ставить на место убитых или смещённых губернаторов? Они не одиночки, знаешь ли, они представляют богатые и влиятельные семьи. Когда будут наказаны жестокие из сильных, их место займут сильные из слабых. Тоже жестокие. Мы пока недостаточно разбираемся в местных кадрах, чтобы сразу поставить в каждой провинции толкового человека. Да и полномочий его сажать, если вдруг сам найдётся, у нас нет...
Сэйбер мрачнеет на секунду, но тут же её лицо проясняется.
— А мы сами займём их место! На месяц до следующей Волны. Этого как раз хватит, чтобы разобраться в местных делах и выбрать достойных наследников. Я читала в местных книгах, есть прецеденты. Предыдущие Герои, бывало, устраняли правителей и сами захватывали власть. Вплоть до королей — а мы покусимся всего лишь на губернаторов.
— То есть ты предлагаешь, — уточнил Лансер, — нам целый месяц сидеть и перекладывать бумажки, вместо того, чтобы готовиться к отражению следующей Волны?
— И совершенно упустить из виду, что происходит в столице? — добавил я. — Не забывай, главный кризис делается здесь. Руками наших Мастеров. Проблемы в провинциях — не более, чем его следствия.
— Но мы же не можем сидеть и ничего не делать, глядя как страна катится к гибели!
Личико Сэйбер такое милое, когда горит праведной яростью, что я просто не могу удержаться и не помочь ей. Никогда не мог.
— Смотри сюда. Регион Рэйбия находится совсем рядом со столицей — полдня пути для Слуги. Отправим туда Геракла. У Героя Щита здесь и так репутация хуже некуда — одно убийство мало что изменит. Свергать царей ему тоже не впервой. Пусть просто убьёт местного босса, Идола Рэйбию, и отправляется дальше, своей дорогой — или вообще никого не назначив, или назначив какого-нибудь случайно подвернувшегося местного сопляка. Который, конечно, провалит всё возможное, но это не будет играть роли. Потому что следом за беспредельщиком Берсеркером туда отправишься ты, Сэйбер. С санкции своего Мастера, и даже по его настоятельному требованию — разбираться, что он себе вообще позволяет. Вот ты и разберёшься. Как полагается, со всеми подробностями. Возьмёшь группу профессиональных следователей и накопаешь доказательств его вины с три воза — так, чтобы даже король и Церковь ничего не могли возразить. В ходе расследования раскрутим этому делу максимальный резонанс — особенно за рубеж, через моего Мастера. Выложим нелюдским государствам хрустальные шары с записями, как преступления против их сородичей расследуются и наказываются. Ну и вишенкой на торте — полное оправдание Героя Щита. А губернаторам трёх других проблемных регионов отправим копии тех же шариков. Ну и намекнём, что Берсеркер направляется как раз к ним. Нормальную политику они, конечно, после этого вести не станут, но на какое-то время притихнут, поняв, что ни Олткрей, ни расстояние не защищают.
— А кого назначать...
— Следствие покажет. В крайнем случае, пнёшь своего Мастера, да и Кухулин может свою привлечь к этому делу.
— А вы меня спросить не забыли, согласен ли я поработать мальчиком для битья? — мрачно поинтересовался Берсеркер.
— А ты...
— Согласен, конечно, — по лицу великана расползается хищная ухмылка. — В конце концов, для этого же Щит и нужен — принимать на себя удары, разве нет?
— И БЬЁТСЯ ПРОТИВ ГЕНОЦИДА ВАСЯ, И ПРОТИВ ВАСИ ГЕНОЦИД.
Then one night some men of higher standing
Set a trap, they're not to blame
"Come to visit us", they kept demanding
And he really came
Boney M. Rasputin
Гордится зло могуществом своим
И тем, что большинство смирилось с ним,
Но разве мы с тобой себе простим,
Когда мы злу урока не дадим.
Своё непревзойдённое оружие
С тобой соединим и победим.
Насилье точит сталь,
Но сталь его не вечна,
А ты душою крепче стали стань,
Когда чиста рука, а цели человечны,
Рука крошит отточенную сталь.
Всегда и всюду жертву защити,
Поверженного в схватке пощади,
Достиг победы, снова к ней иди,
Важнее прошлой та, что впереди.
Своё непревзойдённое оружие
Носи в своей груди и пой в пути.
Фильм "Не бойся, я с тобой", "Урок борьбы"
Берсеркер, Герой Щита:
Думаю, меня выбрали для политического убийства не только из-за моего специфического опыта на Земле и не менее специфической репутации в этом мире. Сыграло свою роль и то, что у меня не было спутников, которые, откровенно говоря, для Слуги просто обуза. Слишком велика разница в наших возможностях. Я мог идти, куда хочу, и делать что хочу. Местные шпионы меня даже отследить не могут — стоит перейти в призрачную форму, и я для них просто исчезаю. Вероятно, тут есть заклинания или артефакты обнаружения, способные отследить Слуг и в такой форме, но они точно не продаются на каждом шагу.
Я собирался просто исчезнуть прямо во дворце и проделать призраком весь путь до Рэйбии. Откровенно говоря, я ожидал, что обо мне забудут сразу, как только я перестану мозолить глаза. Был приятно удивлён, когда товарищи меня задержали, тщательно расспросили, что и как я собираюсь делать, помогли советом и даже оружием. Даже в Фивах такое отношение ко мне было редкостью.
— Щит Длани Божьей — это секретное оружие, — заметил Арчер. — Его лучше приберечь на крайний случай, пусть будет неприятным сюрпризом для наших врагов. А все остальные формы щита у тебя пока слишком слабые. С ними тебя могут ранить.
Вообще-то у меня помимо Щитов имелись ещё защита, предоставленная моим уровнем (щиты просто добавляли к ней несколько пунктов, что не особо меняло ситуацию), а также самой природой Слуги.
— О последнем можешь сразу забыть, — бросил Лансер. — В этом мире ВСЁ наносит магический урон.
— Даже если в тебя просто бросят камень, ему будет прописан Системой определённый показатель Атаки, — кивнул Арчер. — Результат тот же, как если бы тебя ударили очень слабым, но всё же Благородным Фантазмом.
Так, а вот это довольно неприятная новость. Грааль при воплощении закладывает в нас некоторые базовые понятия, которыми мы при жизни не обладали. Я значительную часть этого пакета потерял в Фуюки, так как Илия держала меня в постоянном безумии. Из-за этого я куда хуже моих спутников понимаю, что такое автобус или самолёт. Но среди базовых навыков самосохранения, которые я всё же сумел ухватить, было чёткое знание — оружия смертных нам бояться нечего.
Ну, как нечего... Ранить нас таким оружием можно, хотя должно сложиться немало специфических обстоятельств для этого. А вот убить...
Смертному воителю, который решит напасть на Слугу, не используя магии (хотел бы я встретить столь отважного героя когда-нибудь в жизни), придётся для начала решить проблему прочности наших эфирных тел. Ассасина и Кастера можно сравнить с людьми из бронзы, Лансера — из лучших сталей, а материала, сравнимого по прочности с кожей Берсеркера или Сэйбера, я вообще и не назову, хотя вполне возможно, люди будущего что-то и выдумали, их машины много интересного умеют. Так что пули из пистолетов или лезвия ножей от нас просто отскочат, не нанеся повреждений — и кстати, магических пуль и ножей это тоже касается (если они не зачарованы специально на бронепробиваемость).
Тем не менее, достаточно тяжёлый, острый или быстрый снаряд (лучше все три качества в одном, конечно) может пробить нашу кожу без всякой магии... и тут вступит в игру второй фактор — поцарапанный таким образом Слуга просто перейдёт в призрачную форму, как лопнувший воздушный шарик. И снаряд пролетит сквозь него, не нанеся дальнейшего вреда, кроме царапин на коже.
Чтобы нанести более серьёзные раны, чем дырочка на коже, то, что атакует, должно быть не только очень сильным, но и очень быстрым. Процесс дематериализации быстрый, но не мгновенный — есть шанс разодрать эфирную плоть на глубину, прежде чем она станет неосязаемой, и следовательно — неуязвимой. Но для этого нужно бить чем-то как минимум раз в пять быстрее звука.
Но даже если меня накроет упавшим с небес метеоритом, я не умру. Чтобы убить Слугу, надо повредить его Духовное Ядро, а последнее всегда находится в призрачной форме — и следовательно, всегда неуязвимо для оружия смертных.
Однако Ядро тратит прану на восстановление повреждённого эфирного тела, само при этом уменьшаясь. Так что... двадцать-тридцать метеоритов подряд могли бы отнять у меня одну жизнь из двенадцати без всякой магии. Если бы я был настолько глуп, чтобы снова и снова регенерировать и материализоваться на том же месте — вместо того, чтобы в призрачной форме задать стрекача.
Здесь же... получается, что призрачная форма — скорее уязвимость наша, чем защита. Как это происходит в борьбе против других Слуг. В призрачной форме Духовное Ядро оголено, и в него достаточно ткнуть магически заряженным ножом, чтобы убить Слугу. А в этом мире любой нож по определению магически заряжен. Правда, надо знать, куда именно тыкать — способности видеть духов местная магия не даёт. То есть, может быть есть и такая, но она определённо не сильно распространена в Мелромарке в нынешнюю эпоху.
— Твой Легендарный Щит может скопировать мой Авалон? — спросила Сэйбер. — В конце концов, это ведь Фантазм полностью защитного типа. Мой Легендарный Меч его копировать не хочет, отвергает, хотя пользоваться оригиналом я всё ещё могу.
— Скопировать-то может, — вздохнул Арчер, прежде чем я смог придумать ответ. — И я могу. Но польза от него будет крайне ограниченная. Авалон создан лично для тебя, настроен на твою ману и генный материал, и полностью работает только у тебя, а частично — только когда ты рядом или у тех, кто с тобой связан контрактом.
Мы проверили. Нет, конечно, настоящие ножны, которые у Сэйбер, риску мы подвергать не стали. Но копию от Арчера протестировали всячески. Я попытался вначале скопировать её как оружие (не сработало, мой Щит посчитал, что это хоть и снаряжение защитного типа, но щитом оно не является — я могу им пользоваться без штрафа за чуждый класс, так же как могу носить, к примеру, доспехи, но сам Щит в эту штуку превращаться не будет), а потом скормил Щиту как трофей.
Требования к Щиту Авалона выполнены!
Щит Авалона:
Способность не освоена... Бонус экипировки: усиление регенерации, скилл "Та далёкая утопия".
А ну-ка, посмотрим описание скилла...
Скилл "Та далёкая утопия": при активации обеспечивает неуязвимость к атакам любого типа, высокое потребление духовной силы.
Не понял. Вообще не понял. То есть как это — любого типа?
Нет, я конечно знал, что Авалон — Благородный Фантазм ранга EX, штука запредельная даже по меркам Слуг, способная в определённых смыслах сравниться даже с Истинным Волшебством. Но... чтобы мой Щит вот так просто её взял и воспроизвёл ПОЛНОСТЬЮ?! Убрав заодно привязку к личности Сэйбер?!
Видимо, вопрос был слишком крупным шрифтом написан на моём лице, потому что Арчер сжалился и пояснил:
— Не спеши радоваться. Во-первых, посмотри, с какой скоростью эта штука жрёт духовную энергию оружия. Пять секунд полной защиты — и ты останешься без возможности использовать Легендарный Щит вообще, в любой форме, пока он не перезарядится. Во-вторых, пока ты защищён таким образом, ты и сам атаковать не можешь.
Киваю с пониманием, шок уже прошёл и мои собственные мозги включились:
— А в-третьих, пока он активен, от меня как от Героя Щита — никакого толку. Задача Щита в группе — принимать на себя и отражать атаки, предназначенные другим. Авалон обеспечивает неуязвимость за счёт пропускания — атаки проходят сквозь Сэйбер, словно её здесь нет. Но если за моей спиной будут боевые товарищи, то, что прошло сквозь меня — ударит по ним.
— Да, так. Когда наберёшь группу, эта сила станет практически бесполезной. Но пока ты одиночка — можешь его использовать в своё удовольствие. Только осторожно, помня о расходе духовной энергии.
Пожалуй, дополнительное лечение и впрямь будет куда полезнее. Особенно в мире, где любой мальчишка, только вчера завербованный в деревне, наносит магический урон. Благо в отличие от неуязвимости, регенерация — это пассивный бонус Авалона, и духовной энергии она потребляет очень мало. А вот ману позволяет экономить в солидном количестве.
Только после этого ребята решили, что для маленькой вылазки в Рэйбию я снаряжен достаточно и пожелав удачи, наконец отпустили. У меня были какие-то смешанные чувства. Не помню, когда обо мне последний раз так заботились. Я же, Цербер вас раздери, Геракл, сын Зевса, а не ребёнок, первый раз идущий в школу!
Выполнить задание я мог двумя способами... и оба, откровенно говоря, мне одинаково не нравились.
