— Погоди, — я поднял руку. — Не так быстро.
От слов Единого Языка голова шла кругом — особенно после того, как на нём выдали столь длинную тираду без пауз. Вряд ли, конечно, ими можно было меня подчинить — я всё-таки Слуга, да вдобавок ещё и Герой. Уверен, что попытайся тварюшка мне напрямую приказывать — Легендарный Лук бы опознал это как попытку ментального воздействия и живо заблокировал. Но лахму целенаправленно избегал повелительного наклонения — он просто сообщал факты, как сам их понимал. Нас с Сэйбер шатало просто с непривычки — от острой передозировки правды.
— Но если Тиамат не считает себя вправе вмешиваться в этот мир, то почему она прислала тебя? Дизайн "нового человека" — это, я бы сказал, значительное вмешательство!
— Ну так меня одно же, а не миллионную армию, как было в Вавилонии... Вы принесли жертву, открыли дверь, попросили о помощи — богиня её послала. А принимать или не принимать — решение уже за вами. Отвечать на молитвы в чужих мирах богам не запрещается — если у них физически есть такая возможность, обычно её нет.
— И ты не станешь пытаться перекроить местную биосферу по стандартам Тиамат, а просто станешь ещё одним воином, сражающимся с Волнами?
— Если мне не прикажет мой Мастер.
— Так... а если прикажет? Ты сможешь это сделать? Каким образом?
— Как любой лахму, я могу превращать людей в других лахму. Те, кого я обращу, тоже смогут так делать, и так далее. Цепная реакция, экспоненциальный рост. На зверолюдей и полулюдей это тоже действует. На монстров — нет, но они могут выбрать класс "лахмуобразные" при Повышении Класса. За месяц наше размножение примет необратимый характер. После этого Волны Бедствий перестанут представлять угрозу. Мир, населённый лахму, будет их отбивать играючи...
Сэйбер резко шагнула вперёд и приставила Экскалибур к горлу чудовища. Ну как к горлу... чуть ниже того места, где заканчивался вертикальный рот. Туда, где у людей находится горло, у этого — чёрт его знает.
— Слушай меня внимательно. Как твой Мастер, я запрещаю тебе обращать в лахму кого бы то ни было без соблюдения двух условий: моего согласия и согласия самого обращаемого. Также я запрещаю тебе оказывать на потенциальных обращаемых какое бы то ни было давление, чтобы мотивировать их дать согласие. Обман, шантаж, угрозы, насилие, подкуп и любые другие способы мотивировать. Ты ясно меня понял?
— Более чем ясно, Мастер. Не стоит так бояться, я на вашей стороне. Я рассказало о наличии возможности преобразовать весь мир только потому, что меня спросили об этом. Само я к этому не стремлюсь. Можно даже сказать, что мне нравятся люди старой формации, хотя как человек формации новой я вижу все их недостатки. Мне приятно быть среди них особенным, уникальным.
— Хотелось бы верить, что ты говоришь правду, — Сэйбер поджала губы, — но когда ты говоришь на этом проклятом древнем языке, я просто не могу тебе не верить. И это настораживает. Ладно. Да, ещё две вещи. Этот запрет относится ко всем лахму этого мира и не имеет срока давности. Даже если я сама потом изменю мнение по какой-то причине и прикажу тебе или любому из твоих потомков кого-то обратить в лахму насильно — ты не должен этот приказ выполнять. Это мой последний приказ на эту тему. Все остальные не будут иметь значения. Всё понятно? Мы договорились?
— Полностью, Мастер.
— Хорошо. Теперь мне... и Арчеру нужно, чтобы ты немного помолчал. Что-то поесть и выпить... Слова этого языка слишком сильно бьют по голове. Соберём мысли, потом продолжим. Кстати, ты сам что ешь? Ответь на Языке Конца.
Ответный писк заставил Сэйбер нахмуриться, а я опять ничего не понял.
В обеденной зале нас встретил Такт... и немедленно, не задавая вопросов, атаковал лахму, едва увидел его. Повезло ещё, что я не отключал Лук Туунбака — иначе наше приключение с новым экзотическим фамильяром закончилось бы, не успев начаться. А так я поймал его руку в начале замаха, удержал со всей силой Слуги и поинтересовался, какая муха его укусила.
— Так это же этот... как его... из Вавилонии! Ты вообще знаешь, что они там делали?!
— Он не знает, но я знаю, — невозмутимо ответил монстр на Едином Языке, от звуков которого у Такта глаза полезли из орбит. — И совершенно это не одобряю, надо сказать. Хотя там мои сородичи были новорожденными, как и я сейчас, и в отличие от меня — не имели наследия Героев Посоха и Меча. Дети часто бывают жестоки, но повторюсь — это их не оправдывает и здесь я не намерено устраивать то же самое. Напротив, моя цель — помочь человечеству старой формации.
Такт продолжал на него смотреть квадратными глазами, но за Кнут больше хвататься не пытался, так что я смог его отпустить.
— Откуда вы это взяли?!
— Ритуал призыва высшего фамильяра, — пожал плечами Куньлун. — Это существо по сути родственник Фоукса, Гелиоса и Пепе. Просто прошивка оказалась очень уж... специфической. Весь мой опыт Зверя-Защитника пасует перед этим. Ни в одном воплощении мы с сестрой не видели ничего подобного, и поглощённые нами души — тоже. Возможно, когда пробудится Лингуй, у него будет больше ответов... Но Священные Герои нынешнего призыва тоже очень необычны, потому, наверное, у них и фамильяры экзотические...
— Из Насуверса... — пробормотал Такт. — Ну смотри, тварь, я за тобой буду следить, и если попробуешь выкинуть что-то в духе тех лахму... или просто против Сэйбер...
— Я это уже слышало, — Адам пожал передними плечами. — Прости, Герой Кнута, мой Мастер желает, чтобы я помолчало.
Я наблюдал, как существо ест, одновременно "принюхиваясь" к исходившим от него магическим потокам. Подобно нам, лахму не нуждаются в пище, однако могут превращать её в эфир и немного в ману. У Адама не было ни крови, ни внутренних органов. Как он при этом умудрялся ходить, мыслить и говорить — Тиамат его знает, я без Анализа определить не мог. У него весьма мощное Магическое Ядро, но на повседневную жизнедеятельность — дыхание, ходьбу, манипулирование предметами — мана не тратится, это я вижу. Иначе Адам был бы банальным големом, и мог бы быть убит, или по крайней мере обезврежен единственным Рассеиванием маны. Не лучший спутник для Героя. Я был уверен, что у лахму есть какой-то метаболизм, но вот какой...
Сэйбер между тем была озабочена более практическими вопросами:
— Если ты материален, — сказала она, едва закончив трапезу, — то тебя нельзя будет превратить в оружие. Это означает, что Арчер не сможет тебя проанализировать, что уже само по себе неприятно, но ещё хуже, что я не смогу брать тебя с собой. Ты слишком большой и тяжёлый, чтобы унести тебя в кармане или даже в сумке. Не уверена, сможешь ли ты бегать наравне со Слугой, но зато уверена, что у дворян Мелромарка возникнет очень много вопросов по поводу такого экзотического питомца у меня.
— Мне не обязательно сопровождать вас везде, Мастер. Вы можете призвать меня откуда угодно в любой момент, независимо от расстояния. Это неотъемлемое свойство всех высших фамильяров. Если же мой Мастер пожелает призвать меня, а потом срочно захочет куда-то спрятать, меня всегда можно убрать в Инвентарь Священного Меча.
Похоже, ему хотелось сказать что-то ещё, но он сдержался, следуя команде помолчать.
— В таком случае, — решительно сказала Сэйбер, — я возвращаюсь в Мелромарк, а ты пока останешься тут. Пусть Арчер с Лизой тебя как следует изучат, выяснят твои сильные и слабые стороны. Также по возможности сходи на охоту и повысь себе уровень, и как можно скорее научись разговаривать на фобрейском и мелкромаркском. Пока что ты можешь быть полезен только в бою, поэтому только в бой я тебя и буду призывать.
И исчезла, оставив нас наедине с новорожденным чудовищем.
— ТОЛЬКО Я ВСЁ ЛЕЖУ И НА ЛЬВЁНКА НЕ ГЛЯЖУ
Затянулась бурой тиной
Гладь старинного пруда,
Ах, была, как Буратино,
Я когда-то молода.
Был беспечным и наивным
Черепахи юной взгляд,
Все вокруг казалось дивным
Триста лет тому назад.
Фильм "Приключения Буратино", Романс черепахи Тортиллы
И две тысячи лет война
Война без особых причин
Война — дело молодых
Лекарство против морщин
Красная-красная кровь
Через час уже просто земля
Через два на ней цветы и трава
Через три она снова жива
И согрета лучами звезды по имени Солнце
Виктор Цой, "Звезда по имени Солнце"
Берсеркер, Герой Щита:
Требования к Щиту Королевы Белошипов выполнены!
Щит Королевы Белошипов:
Способность не освоена... Бонус экипировки: +20 к Магической Защите, скиллы "Обучение планированию", "Обучение стрельбе".
Особый эффект: Скилл "Биохимическая адаптация".
Скилл "Обучение планированию": Позволяет наделить подчинённых летательной перепонкой, а также необходимыми инстинктами для её использования.
Скилл "Обучение стрельбе": Позволяет наделить подчинённых хвостами, выстреливающими шипы со сверхзвуковой скоростью, а также необходимыми инстинктами для их
использования.
Скилл "Биохимическая адаптация": Позволяет приспособить метаболизм и иммунитет подчинённых к любой пище, к большинству болезней, ядов, составов атмосферы.
Вот последнее оказалось очень и очень кстати, потому что вся армия Тао-Тэй под моим командованием состояла из весьма прожорливых хищников — а в Силтвельте при сложившейся демографической ситуации мясо и без них было на вес золота. Объедать народ ради армии — худшее, что может устроить любой царь. Так что пришлось мне всерьёз засесть за настройки Щита.
"Биохимическая адаптация", как выяснилось, имела три разных режима с разными ограничениями и возможностями. "Духовная" — работает только до тех пор, пока существо является членом моей армии, зато активируется мгновенно и не имеет побочных эффектов. "Фенотипическая" — занимает несколько часов, может иметь побочные эффекты, но сохраняется до конца жизни существа — или пока я не захочу её отменить. Наконец, "Генотипическая" — занимает сутки или более, побочные эффекты имеет практически всегда, зато передаётся и потомкам изменённого существа. Просто "отменить" её уже нельзя, нужно настраивать обратно, чтобы получить нечто похожее на то, с чего начал.
Это чудовищно могучее оружие, если им правильно пользоваться — впрочем, если пользоваться неправильно — тем более. Я уже хотел было перенастроить всех Тао-Тэй на травоядность, как вдруг обнаружил, что у них изначально есть возможность впадания в глубокую спячку, с почти полной остановкой метаболизма. Это было даже лучше — во-первых "собачки" не станут кидаться на людей просто со скуки, во-вторых, растительная пища тоже не бесплатная, её тоже пришлось бы у кого-то отнимать. А так я просто приказал им уснуть — и теперь до следующей Волны или войны (смотря что случится раньше) они никому проблем не создадут.
Следующие три дня после возвращения с Волны прошли у меня спокойно — по строгому расписанию. Два с половиной часа в сутки — очень близкое и очень тёплое общение с красавицами Силтвельта. Пять девушек, по полчаса на каждую — достаточно, чтобы все оставались довольны. Полчаса на перемещение из храма во дворец и обратно — ну и на всякие непредвиденные сложности. И двадцать один час — на обучение паладина Щита. Как всё-таки хорошо, что Слугам спать не нужно.
Теперь я в четырёх случаях из десяти делал святую воду с "Высоким" качеством и в шести — с "Отличным". Недосягаемы оставались только уровни "Высшее" и "Божественное", но учитывая, что "Высшее" может создавать только первосвященник, а "Божественное" — никто из живущих, можно сказать, что я неплохо продвинулся — за несколько дней-то.
В целом искусство паладина — сочетание ремесленной и оружейной магии — заключается в том, чтобы перед боем зачаровать (освятить) что-либо, а во время боя — это зачарование максимально эффективно использовать. Помимо святой воды, используемой как основной расходный материал, принято освящать своё снаряжение — оружие, щиты, доспехи.
Ну, с доспехами и оружием у меня пока всё очень сложно, а вот работа со щитами — это собственно то, зачем меня вообще в этот мир позвали. Я мог самостоятельно ковать металлические пластины и давать Священному Щиту их поглотить — открывая новые формы. Или же зачаровывать уже имеющиеся формы, добавляя им новые функции. Иногда в результате получался Осваиваемый эффект, иногда — Особый. Но и Особый можно было наложить на несколько разных форм, чтобы иметь к нему доступ почаще.
Берём заклинание "Перчатка поединка". Накладывается оно обычно на кожаную перчатку, которую не носят на руке (у паладина там перчатка латная), а хранят в специальном кармашке на поясе. В бою этой перчаткой швыряют в выбранную цель. После этого она вынуждена атаковать только владельца перчатки, пока тот не падёт. Поглощаем такую перчатку — получаем Метательный Щит Поединка. С тем же эффектом, но швырнуть его можно заметно дальше — и гораздо более прицельно. Более того, в отличие от перчатки, Метательный Щит может поразить рикошетом по очереди несколько целей, прежде чем вернуться ко мне на руку — никто ведь не запрещает мне вызвать на бой сразу несколько врагов, верно? Другой вопрос, кто это переживёт — для рядового паладина такая техника была бы почти наверняка самоубийственной — а для меня, с учётом моей роли в бою, как раз то, что нужно.
Правда, есть ложка дёгтя — эффект поединка спадает, как только выбранную цель атакует кто-то, кроме меня. В целом совершенно справедливо — на то и поединок, чтобы никто не вмешивался с обеих сторон. Но так как я сам атаковать не могу — это поможет максимум задержать врага. Но и то неплохо.
Следом я изучил Колодки Инквизиции. В общем-то магии в них минимум, столярного искусства тоже немного — так что справился даже я, самостоятельно и с первого раза. Это просто разделённая на две части доска с прорезями для рук, ног и головы осуждённого. Магия тут действует в основном не на пленника, а лишь на сам артефакт — чары, позволяющие уменьшить её вес, пока паладин носит с собой, увеличить вес, когда она надета на пленника, увеличить прочность, на случай если пленник силён, или кто-то придёт ему на помощь, и попытается доску разрубить. Ах да, ещё она может менять размер и расположение отверстий, чтобы надеть её можно было на кого угодно — от мышонка до минотавра. Применяется эта штука для конвоирования пленников на суд, то есть по определению редко — если уж Церковь сочла кого-то врагом, то чаще всего с ним паладин или экзекутор разбирается прямо на месте — Бог узнает своих. Но в моём случае что получается — достаточно изготовить одну пару таких колодок самостоятельно — и Щит может крафтить их в неограниченном количестве, хватило бы сырья (дерева и немного металла). Я ему скормил триста талантов дерева, три десятка талантов железа, и теперь мог арестовать хоть целую вражескую армию.
Была ещё разновидность Колодок, позволяющих причинять пленнику нестерпимую боль по желанию владельца — наподобие рабской печати. Но это Щит счёл разновидностью атаки, и потому крафтить — крафтил, а вот применять подобное мне было запрещено. Не запрещалось, однако, скрафтить и передать кому-то другому, чтобы он заковал пленника — правда, "кто-то другой" мог быть только паладином Церкви Щита, ну или скакуном паладина, как Топороклюв. У других оно не работало.
