Зря я вставала, после таких радужных известий я все равно плюхнулась обратно на каменный пол.
— Значит, ты всех нас вытащил?
— Начался сильнейший обвал, поэтому я выволок сразу всех, — просто объяснил дракон, словно он не спас нас от верной гибели, а почистил картошку для ужина (хотя с его стороны это тоже был бы великий подвиг!).
Я перевела взгляд на свою подругу, лицо которой все еще хранило неестественный отпечаток бледности, оставленной после яда паука снов.
— Ланка, ну а вы-то как себя чувствуете после сна?
— Нормально, — ответила она, видно не ожидая такого вопроса.
— Я напоил их всех зельем, как ты и сказала. — Лори подошел ко мне поближе и обеспокоено заглянул в глаза. — А как ты? Как ты себя чувствуешь?
Я глубоко задумалась. И вправду, как? Странное такое ощущение внутри, непривычное, непонятное и одновременно такое родное. Мне сейчас почему-то казалось, словно во мне всю жизнь до этого момента медленно рос цветок. Какое-то глупое чувство, но ничего другого я представить почему-то не смогла. Этот росток пробивался к свету через все препятствия, он набирал силу, тянулся к солнцу. Потом он выпустил тугой зеленый бутон и замер, замер в ожидании непонятного чуда, в предвкушении какого-то невероятного события...А теперь он зацвел, распустился, даря окружающему миру свою красоту, наконец-то раскрылся, любуясь своей неповторимостью и наслаждаясь дивным ароматом. Не знаю, откуда возникло именно такое сравнение, просто я чувствовала себя так, только так и никак иначе.
Во мне сейчас жила дикая, непонятно откуда возникшая сила. Плескалась через край, напрочь игнорируя то, что запас маны у меня еще совсем недавно был раз в десять меньше. Кажется, что похожие чувства я испытывала всего несколько дней назад, находясь в башне императорского дворца, но в этот раз все было намного острее и намного ярче.
— Славка, так ты как? — обеспокоено повторила вопрос эльфа Лана, не зная, как расценить мое столь долгое молчание.
— Прекрасно, просто великолепно... летать хочется ...
Драконы быстро и очень странно переглянулись. Затем рядом со мной незамедлительно присел Дан.
— Слав, ты отдохни еще немного, полежи. Может, зря ты так резко встала?
— Не надо смотреть на меня как на совсем сумасшедшую! — Обиделась на дракона я. — У меня только волосы сошли с ума, а мозг еще держится!
Дан вздохнул, но мою пламенную речь в защиту собственного разума никак не прокомментировал.
— Мы думаем, что твои волосы — это просто отголосок заклинания, которое ты применила. Так считает и Лана, и Лори, и Кир. Ведь это возможно?
— Наверное...
Странно, но я как-то легко отделалась. По моему мнению, максимум, что от меня могло остаться — это... Впрочем, вряд ли бы после такого выброса энергии от меня хоть что-то бы осталось...
— Слава, скажи, что ты сделала в пещере? — Дан изучающее скользил взглядом по моему лицу.
Я долго молчала, зная, что сказать правду я ему не смогу. Но и игра в глухонемую мне никак не поможет, потому что надоедливый дракон все равно пожелает услышать хоть какие-нибудь объяснения.
— Не знаю, кажется, что-то напутала в заклинании, — отмахнулась я. — А может, перестаралась с количеством вложенной силы.
— Врешь, — отрезал дракон. — Это не было похоже на ошибку!
— Откуда тебе то знать? Ты был без сознания!
— Да, — не стал отрицать Дан, — но я имел прекрасную возможность насладиться видом разрушений уже после того, как пришел в себя. Слава, даже не пытайся меня обмануть, я замечательно разбираюсь практически во всех видах магии и уверен, что ни один даже самый негодный маг не в силах совершить такую ошибку. Это было целенаправленно примененное заклинание уничтожения. Именно поэтому я спрошу у тебя еще раз, что ты сделала в пещере?
Страшно, жутко признаться самой себе. Но я не отвела взгляда, ответила, хотя сама до сих пор не могла в это поверить.
— Я использовала Последнее дыхание...
Все кругом моментально затихли. Ланка и Лори в священном ужасе уставились на меня, словно только что я поменяла местами небо и землю.
— Зачем? — непонятная режущая боль в глубоких, словно озера, серебряных глазах. — Ты не хуже нас знаешь, что это заклинание всегда приводит к гибели мага.
Я отвернулась и встала, отойдя к самому краю пропасти. Холодный ветер продувал меня насквозь, заставляя постоянно ежиться, но уж лучше мерзнуть здесь, чем замерзать от холода стальных глаз Дана.
— У меня просто не было выбора.
— У тебя был выбор, принцесса! — Резкий ответ разгневанного дракона. — Ты могла оставить нас, позволить нам умереть и спастись самой. Тогда у наших народов все равно остался бы шанс на спасение, ведь главная часть ключа находится именно у тебя! Но нет, ты предпочла пожертвовать собственной жизнью и жизнью тысяч других существ, всего лишь ради нас двоих. Ты поступила слишком глупо, даже для малолетней принцессы! Ведь выбор есть всегда, Слава, всегда, даже если ты этого не замечаешь!
— Что ж, значит, это и был мой выбор! Мой осознанный шаг! И я была готова за него отвечать в полной мере!
Разве я смогу ему сказать, что в тот момент на первом месте для меня почему-то были именно их жизни, жизни столь дорогих для меня людей. Как признаться другому в том, во что сам до конца еще так и не поверил, в том, с чем бунтующее сердце еще никак не хочет смириться! Я осознавала весь риск и прекрасно чувствовала, к чему может привести мое безрассудство. Но по-другому сделать я просто не могла, не могла иначе и разве стоит тогда о чем-то жалеть?
Ланка почувствовала мое настроение, подошла ближе и прерывисто обняла меня за плечи.
— Мы справимся, Слав, мы все сможем преодолеть, ведь это не смертельно! Ну, ошиблась, ну с кем не бывает! Ну, волосы красные, ну и что. Жизнь на этом ведь не заканчивается! Может, новая мода начнется благодаря тебе! — Господи, да она с таким "эффективным" методом успокоения доведет до ручки кого угодно!
Я отрешенно смотрела на расстилающийся внизу густой лес. Лучики солнца уже почти не касались некоторых деревьев, и там расползалась во все стороны жуткая, постоянно передвигающаяся темнота.
— Это и есть Каракурт? — Немного иначе я себе все представляла. Что-то слишком быстро и легко мы очутились на другой стороне гор, хотя чего только за свою жизнь я не наслушалась об этих землях от заезжих бардов и менестрелей.
— Как видишь, — вздохнула Лана.
— Не думала, что мы доберемся сюда за один день, — я наблюдала, как яркий солнечный диск окончательно скрывается за линией горизонта. — Считала, что путь будет намного труднее.
— Конечно, — улыбнулся Кир. — Кровожадных паукообразных монстров тебе для полноценного ощущения опасности явно не хватило!
— Да нет, я, в общем-то, не об этом. Как раз этих самых пауков мне вполне достаточно для того, чтобы видеть жуткие кошмары до самого конца жизни. Но я ждала гораздо больших пакостей от земель демонов.
— И не зря ждала, — спокойно согласился Рурк. — Поверь, то, что ждет нас впереди, будет в сотни раз более сильным, жестоким и злым.
— Спасибо за успокоение. Вернее за упокоение, потому что после таких слов остается только добровольно прыгнуть вниз в пропасть или умереть от страха.
— Слав, ты же знаешь, если нужно будет еще подбодрить тебя, то я всегда готов, — Рурк шутливо мне отсалютовал.
— Ладно, давайте обсудим дела насущные. Скоро совсем стемнеет, — заметил Кир, — предлагаю на ночевку остаться здесь, потому что вход окончательно и бесповоротно завален и даже если какая-то тварь и выжила после Славкиного заклинания, ей к нам вовек не пробраться. Завтра с утра на свежую голову и решим что делать!
Все согласно закивали. Оказаться внизу на неизвестной территории в полной темноте наступающей ночи не желал никто.
— А как мы узнаем, куда идти? Где именно находится Скрилл? — неожиданно заинтересовалась Лана.
Я повернула голову к драконам. И действительно, как? Это они у нас вечно с картами, да и сами являются живыми ходящими компасами, вот пусть и объяснят нам, неразумным, что же теперь нам делать в неизвестной местности.
— Я тут прикинул, — Кир достал из своей котомки свернутую в трубочку карту. — Посмотрел, где мы вошли, вспомнил, как двигались по туннелю, сравнил с положением солнца на небе...короче, — он сжалился, заметив наши ничего не понимающие и одновременно умоляющие взгляды, — нам нужно идти на северо-запад.
Уже лучше!
— Правда путь займет не менее трех или даже четырех дней.
Уже не так хорошо, как было раньше, но вполне терпимо. Четыре дня в полной неизвестности, пешком по заброшенным землям демонов, кишащим всякой нечистью. Красота! Ну, чем же вам не мечта для абсолютно сумасшедшего человека?
— Кстати, оказаться внизу будет довольно проблематично! — флегматично заметила Ланка, всматриваясь в расположившийся внизу лес. — Тут, на такой высоте, нас ни одна левитация не спасет, да и тропы, что-то не видать. Интересно, а как спускались отсюда гномы и спускались ли вообще?
— Насчет гномов — не знаю. А вот насчет нас все просто — я перекинусь и спущу всех вниз, — спокойно сказал Дан.
Такое решение дракона не пришлось по душе никому. Но если мы еще кое-как могли смириться с этим и принять разумность его доводов, то наставник Дана рисковать своим царевичем вовсе не хотел.
— Это очень опасно, кто знает, какие тут могут стоять охранные заклинания! — тут же возмутился Кир. — Давай лучше я!
— Поверь, я и сам прекрасно справлюсь, к тому же, я ведь не собираюсь лететь всю дорогу. Быстро вниз, а там пойдем пешком.
Дан, напрочь игнорируя все появившиеся возмущения и протесты по поводу предложенного метода спуска, быстро занялся разведением небольшого костра и таким не слишком уж оригинальным способом ушел от дальнейших споров на эту тему. Правда, ввиду отсутствия даже малейшей веточки, пламя могло только освещать пространство, но абсолютно нас не грело, что при взгляде на лежащий рядом снег не могло не огорчать. Рурк и Лори дружно занялись обустройством лагеря, подготавливая спальные мешки и одеяла (ночка нам предстояла далеко не теплая!). Озадачившись приготовлением ужина при отсутствии нашей традиционной "плиты" Ланка, тем не менее, приловчилась и таки сварила нам рисовую кашу. Она воспользовалась железным походным котелком, залила воду из нашего питьевого запаса, засыпала рис и заставила Кира пол часа греть эту своеобразную кастрюлю с помощью струи огня, вырывавшегося из его руки. При этом данный процесс она еще и ехидно комментировала фразами типа "Кир, сам говорил, что живешь десять веков, а готовить что, так и не научился?" или "Если будешь продолжать в том же духе, то кашу мы будем есть вперемешку с расплавленным железом!". Я уверена, что дракон тысячу раз пожалел о том, что девушка вообще знает о его прекрасном умении обращаться с огненной стихией.
Воспользовавшись тем, что вроде бы моя помощь сейчас никому не была особенно нужна, я присела на уютное теплое одеяло, сотворила несколько совсем небольших огненных сгустков, которые давали хоть немного тепла, и невольно залюбовалась их спокойным золотисто-желтоватым пламенем.
— Слав, — Лори подсел ко мне поближе и тоже засмотрелся на равномерный огонь моего маленького импровизированного костерка. — Я никак не могу понять, зачем ты сказала, что заснувшей Ланке нужно дать именно зелье пяти снежных лепестков?
— Разве не помогло?
— Помогло, в том то и дело! Но откуда ты узнала?
— Просто недавно перебирала сумку с зельями и видела, что оно там есть, автоматически вспомнила и посоветовала.
— Но это зелье само по себе — сильнейшее снотворное! Зачем давать его и так заснувшим людям? — недоумевал эльф.
— Лори, все очень просто! Пауки снов заставляют человека видеть яркие красочные сны-мечты, и порой именно это является главной угрозой для нашего сознания и разума! А вот зелье пяти снежных лепестков если и погружает в сон, то он слишком глубокий, восстанавливающий и никогда не содержащий сновидений! Зелье попросту перебивает яд паука и человек хоть и спит, но при этом ничего не переживая и не ощущая!
Лори удивленно посмотрел на меня.
— Обалдеть, а я и не догадался. Знаешь, наши действительно как-то странно вели себя, пока я не влил им зелье, метались, кричали, что-то говорили, а потом сразу успокоились, расслабились, задышали ровнее.
— Вот видишь, я рада, что мы справились и с этим.
Я зябко поежилась от очередного порыва ледяного ветра и поплотнее запахнула свою теплую куртку. Как жаль, что после Зимней рощи все меховые вещи мы оставили в Ворфхарде, не желая тащить с собой подобную, казалось бы, совсем ненужную тяжесть.
— Слав, — Лори ласково погладил меня по голове, — все образуется, не переживай. Ты действительно сделала просто невозможное, рискуя собственной жизнью, уничтожила пауков и спасла Дана и Рурка. Конечно, "Последнее дыхание" это не самый лучший выход, но ты поступила как истинный и верный друг. А волосы — это ерунда, может постепенно пройдет!
— Спасибо, для меня действительно очень важно то, что, несмотря ни на что, мои друзья продолжают меня поддерживать...
Лори дружески чмокнул меня в лоб, пожелал спокойной ночи и направился к своему спальному мешку.
Я еще долго не сводила взгляда со своего небольшого пламени.
В моей душе росла и крепла совершенно сумасшедшая мысль о том, что волосы мои, нежданно-негаданно сменившие цвет, это далеко не просто следствие использованного разрушительного заклятия, а нечто гораздо большее, нечто, навсегда изменившее меня не только внешне, но почему-то и внутренне...
— Вставай, соня, так всю жизнь проспишь и не заметишь! — Ланка с дико довольной физиономией тормошила меня за левое плечо. Этот процесс явно доставлял ей немало удовольствие.
— М-м-м, неохота...может, еще хоть пол часика мне дадите? — Я перевернулась на другой бок, стараясь избавиться от хватки на плече. — Имейте совесть, людям спать хочется!
— Славка, это ты имей совесть! — послышался над ухом ироничный голос Рурка. — Мы и так ждем тебя часа полтора! Кто же виноват, что ты никак не хочешь просыпаться!
Я еще немного поупрямилась, но после того, как моя подруга безжалостно стащила с меня теплое одеяло, я окончательно замерзла и все же сдалась. Неохотно привстала и потянулась, ловя всем телом тепло поднявшегося над горизонтом желтовато-оранжевого солнца.
— Вот так-то лучше! — одобрил меня капитан. — И смотри — не жалуйся! А то я возьму да и вспомню случайно о наших "каждодневных" обязательных занятиях по владению мечом, о которых ты, симулянтка, уже целую неделю как благополучно забыла.
После его "ласковых" слов сон убежал из моей несчастной головы уже насовсем. Надо же, а я то думаю, почему у меня уже целую неделю не болят руки от вечного размахивания железной орясиной!
Я щедро зевнула и направилась к висевшему над огнем котелку, в котором остались жалкие крохи нашего вчерашнего ужина.
— Там рядом с сумкой мы тебе оставили бутерброды и чашку с травяным чаем! — вспомнила подруга. — Лори лично готовил.
