— Некромантская тварь! — будь у него возможность, это меня бы он разодрал на лоскутки.
Но сейчас наши роли были распределены именно так, а не иначе. Поэтому я ждала его ответа, медленно стягивая "объятия" своего заклинания.
Воздух вокруг нас неожиданно резко задрожал, наливаясь чужеродной магией. Я вздрогнула и обернулась, смотря на то, как из пустоты прямо из сероватого тумана в десятке шагов от меня появляется до боли знакомая фигура.
Шаман в мгновение ока вспыхнул огненным коконом, я не успела даже сообразить, что именно произошло.
— Я слышала, ты искала меня, Вереслава? — Тирра стояла на отдалении и саркастически улыбалась. — Эльф нам больше не помешает, да и мне он не нужен. Теперь не нужен, благодаря твоей скромной персоне. Ты в который раз рушишь все мои планы. Ты сильна и умна, принцесса. Непозволительно умна.
Она закрылась мощным костяным щитом, магия вокруг нее сгустилась, превращаясь почти что в первородную стихию.
— Давно пора было поставить точку в нашем противостоянии. Не находишь?
Я медленно отходила от уже мертвого шамана, осознавая, что теперь нам с ведьмой не помешает уже ничто и никто... в этом опустевшем лагере.
Она убила мою мать, обманула отца, разрушила Лиду, посмела натравить темных эльфов на мою Империю...В душе я давно вынесла ей один единственно возможный и верный приговор...
Я же стала косвенной причиной ее изгнания в мир демонов, я разрушила Врата, навсегда лишив ее обещанной повелителем демонов силы, в переломный момент я погубила шаманов, предопределив дальнейший ход войны. Ее безупречные планы рухнули, приятно признаться — именно благодаря мне.
Она меня живой не отпустит...Как и я ее.
Время разговоров завершилось. Я сотворила мерцающую воздушную сферу вокруг себя, которая отразит магическую атаку, потом, на всякий случай, добавила ледяной щит, вдруг ведьме приспичит наносить физические повреждения. Эти виды магической защиты всегда удавались мне лучше всех прочих, сейчас экспериментировать не стоит, буду использовать то, в чем полностью уверена. Жаль, что мои некромантические малыши изрядно попили силы, придется чуть бережней расходовать то, что осталось, пусть резерв еще и не пуст.
В мою сторону змеей устремилась рваная молния, со всей мощи ударила в щит и растеклась по нему огненной завесой... Летирра в этот раз начала первой. Я ответила каменными шипами, резко вылетевшими прямо из-под ног рыжей ведьмы и вспоровшими все окружающее пространство. Но ее щит лишь слабо мигнул, мой выпад не нанес ей никакого вреда. Замечательно, первыми пробными ударами мы обменялись, проверив прочность защиты противника.
Я поспешно перебирала в памяти те заклинания, которые совсем недавно выучила в библиотеке при прочтении разных книг. Ведьма времени даром не теряла, и с ее стороны на мой щит обрушилась настоящая ледяная волна. В этот раз устоять было сложней, но я влила в воздушную сферу чуть больше энергии, и приток холода схлынул, напоровшись на крепкое препятствие. Теперь моя очередь удивлять...
Ближайшие к нам два трупа шаманов рассыпались пеплом, но тут же его закружило в диком вихре, и прямо перед ведьмой из воздуха появились два одинаковых скелета, вооруженных длинными костяными мечами. В пустых глазницах ровно горел холодный зеленый огонь, твари переглянулись и слаженно начали кромсать своим оружием защиту колдуньи. А пока она отвлечена на это... я призвала снежную бурю. Темные низкие облака заслонили все небо над нами, вмиг скрыв летнее небо и яркое солнце, подул промозглый ледяной ветер, и к земле устремились миллионы острейших снежинок. Мне они вреда не доставят, а вот ведьме будет несладко, да еще и видимость практически равна нулю.
Мои скелеты вновь рассыпались пеплом, правда, теперь не по моему желанию. Они все же успели прилично изуродовать костяной щит Тирры, и теперь ей приходилось в спешном порядке латать его, стараясь не попасть под клинки летящего снега. Я рано обрадовалась. В меня полетело заклятие огненного дыхания, ступень шестая, как минимум. Струи огня не оставили от воздушного щита даже воспоминая, слава богу, выдержала моя ледяная сфера. Лицо ощутимо опалило жаром, пришлось восстанавливать все слои своей защиты, что дало время и ведьме, чтобы подлатать оборону.
Мы стояли, стараясь отдышаться, и с ненавистью смотрели друг на друга.
— Не думала, что ты так далеко зашла в изучении некромантии, — она криво усмехнулась. — Не боишься, что за применение запрещенной магии тебя выкинут из гильдии магов? Это если не сделают ничего похуже...
— Если им кто и расскажет, так это ты... А трупы как правило сами по себе не говорят...
— Не зарывайся, девчонка!
Я медленно опустилась на колени, продолжая следить за каждым ее движением, но ведьма пока ничего не предпринимала. Я быстро чертила на земле пятиконечную звезду. Для сотворения Врат Бездны даже кровь не нужна, лишь толчок силы, способный запустить их механизм. Простенькое заклятие из магии пентаграмм, даже не атакующее...так...
Ведьма решила не позволять мне так безнаказанно творить неизвестную волшбу, и мои щиты разом накрыло ядовитое облако. Зеленый смог удалось развеять лишь воздушным смерчем, зато я, в отместку, отправила этот вихрь теперь уже в сторону колдуньи.
Тирра справилась с ним в одно мгновение, мне аж обидно стало...
— Что ты придумала, принцесса? — ведьма словно принюхивалась к запущенному мной заклинанию демонов. — Это не опасно, я чувствую, но и ничего хорошего не жди...
— Да не обращай внимания, просто я хочу достичь полного уединения, — я ей игриво подмигнула. — Теперь нас может посетить любой желающий, но вот покинуть пределы пространства, в котором мы с тобой находимся, теперь не сможет никто... Даже ты... — я победно улыбнулась. — Это если ты вдруг решишь сбежать, как тогда у Врат. Пора идти до самого конца...
— Тварь!
— Можешь не стараться телепортироваться... Только ману зря потратишь.
Подо мной задрожала земля, она ходила волнами, перекатывалась под ногами. Ах так! Я сотворила аналогичную волшбу, и теперь уже ведьма с трудом пыталась удержать равновесие. В такой обстановке наколдовать что-то путное было практически невозможно, поэтому пришлось и мне, и ей переждать пару минут, пока все не успокоилось.
— Ты считаешь, что если ты — демон, значит, твоя сила бесконечна? — Ведьма была непередаваемо зла, если бы убивали взглядом, то я была бы мертва уже раз десять, как минимум. — Я с огромнейшим удовольствием развею твои заблуждения. Оружие было придумано и против вашей расы...
Она неожиданно быстро достала из складок своего плаща небольшой стеклянный пузырек и кинула его в мою сторону. Голубое стекло, ударившись о ледяной щит, разбилось вдребезги, а зелье, выплеснулось наружу. Но до меня не долетело... Странно, почему она так бездумно поступила, знала ведь, что у меня защитные сферы... Значит, не все так просто...
Мой щит стремительно таял... Нет, не так. Мгновенно таяла моя магия, которая этот самый щит питала. Я заслонилась водяным столбом, стараясь отгородиться от действия непонятной жидкости, но вслед за воздушной защитой лопнул ледяной щит, не спасала даже водная стихия. Моя магическая энергия улетучивалась с катастрофической скоростью. Я отступала назад, но зелье уже раз соприкоснувшись с моей волшбой, теперь отпускать не желало, впиваясь невидимыми щупальцами в глубины моего резерва.
— Не знаю, довелось ли тебе, милая, во время прогулки по Каракурту столкнуться с потрясающими, уникальными существами, которые называются с'фижами? — ведьма победно улыбалась, скрестив руки на груди. — Они живут за счет окружающей магии и магических силовых полей, впрочем, никогда не отказываются от десерта... какого-нибудь мага. Вот только любимым их лакомством всегда были и будут демоны...
Вот елки, а я то гадала, почему они так на меня наседали в тот раз...
— И даже человеческому магу эти твари не так страшны... как сейчас тебе, принцесса.
Я понимала, что напоминают мне мои ощущения. Я вновь словно оказалась в Скрилле на берегу океана, где проклятые слизни сосали из меня ману. Вот лишь с одной разницей, там я хоть мечом отбиваться от них могла, раз магией не получалось. Как же отбиться теперь? Что бы я не предпринимала, моя магия тут же исчезала в пустоту...
— А зелье это уникально, пришлось приложить массу усилий, чтобы его отыскать. Все-таки тысячелетия минули с тех пор, как его использовали в последний раз. Оно было создано совершенно случайно еще твоими далекими предками по линии отца. Демоны даже не сразу поняли, что фактически изобрели собственную смерть. История умалчивает, как это вещество оказалось в лапах драконов, зато итог этого известен всем... Демоны были изгнаны, не без помощи подобных голубых склянок. — Ведьма чувствовала, что преимущество теперь окончательно на ее стороне. Без силы я ничего не смогу ей противопоставить. — И опирается оно на вещества, содержащееся в тканях с'фижа. Так что с маной своей можешь смело попрощаться... Хорошо тебе, принцесса?
Ведьма даже не удосужилась продолжить свою атаку. Зачем... Я и так практически полностью в ее власти. Казавшийся ранее бездонным, колодец моей силы был теперь уже почти пустым, словно я в миг очутилась в прочной клетке из ириллия. В голове сплошной туман, руки-ноги не слушаются, веки наливаются тяжестью... Почему же я так легко попалась...
Почему ничего не слышала, ничего не читала о таком страшном оружии против своей сущности? Ни в одной из рукописей подобного не встречалось. Это было так неожиданно, что я даже не могла сообразить, как же быть дальше? Зелья то уже и не осталось, по крайней мере, я его не видела, но действовало оно с тем же колоссальным успехом, что и прежде, не позволяя мне зажечь даже слабенький светлячок.
В глазах помутнело, небо резко поменялось местами с землей... Летирра удивленно смотрела на меня, не понимая, что со мной творится. Видать, не совсем такого эффекта она ожидала. Я сообразила, что теряю сознание... Но мысль эта мелькнула где-то на самых задворках, появилась и пропала, окончательно растворившись в сгустившейся темноте...
Пейзаж вокруг меня определенно был не совсем обычным. Точнее сказать — даже странным. Мне и раньше снились яркие цветные сны, фантастические, запоминающиеся. Но ведь теперь я твердо уверена в том, что не сплю... Видения? Неужели Летирра что-то не рассчитала, и ее зелье так на меня подействовало?
Все окружающее пространство было заполнено небесно-голубым туманом, чуть более светлым вверху, чуть более насыщенным внизу, но беспросветно плотным, как кисель. Хотя о чем это я... это было далеко на самой главной удивительной вещью. Прямо в воздухе повсюду росли огромные лиственные деревья, но мне вовсе незнакомые. Наверное, еще и потому, что они благополучно росли вверх тормашками. Густые зеленые кроны практически касались земли, а многочисленные массивные корни уходили в бескрайнее небо над головой так, что я даже не видела, где именно они заканчиваются. Вокруг витал сочный аромат спелых яблок, непроизвольно пришлось проглотить слюну, так реально все это ощущалось, казалось, лишь протяни руки и среди листов тут же натолкнешься на спелый плод.
Вот ерунда то какая! Я же сейчас в Кимпе, на севере, практически без магической силы, наедине с рыжей ведьмой... Может того... Я уже в раю?
— И не мечтай!
Я развернулась, стараясь отыскать источник голоса. Туман коварно обволакивал стволы огромных растений, не позволяя увидеть ничего дальше нескольких шагов. Но смутные очертания фигуры, медленно идущей мне навстречу были вполне различимы.
Ко мне шла Ланка... Нет постойте-ка...Образ плавился как воск горящей свечи, плавно перетекая уже во что-то совершенно другое... И теперь это был уже мой дед. Я удивленно тряхнула головой и протерла глаза... Императора тут же заменил Аллелорн.
Обалдеть...
— Прежде чем попасть в рай, нужно умереть, не находишь? — последняя фраза была произнесена моим отцом, таким, каким я видела его в последний раз в темнице. — А мне бы не хотелось этого допустить. По крайней мере, так скоро и так глупо.
Не сойти мне с этого места, да это же Дан! Нет, теперь Кир... А вот и Рурк.
Наконец, непонятное создание подошло совсем близко ко мне, не переставая ни на секунду изменять свои оболочки. Клавикус, архимаг Николис, Саррос, Сикхайл, Таська, дядя Доминик...
Боже, я сейчас сойду с ума.
— Прости, может тебе будет легче, если я остановлюсь на чем-то одном? — участливо поинтересовался мой случайный собеседник. Тут же рядом вновь оказался Дан.
— Нет, я не могу так... Ты — не он.
Прямо раздвоение какое-то получается, внешне передо мной точная копия дракона, но голос...жесты, поведение.
— Хорошо...
Теперь напротив меня стояла женщина. Практически моего роста, буквально на несколько пальцев ниже, красивая фигура, прикрытая легкими изгибами воздушной ткани удивительного платья. Длинные струящиеся темно-каштановые волосы, водопадом лежащие на хрупких плечах, потрясающие глубокие ярко-голубые глаза... Мое сердце остановилось.
Прошли долгие практически бесконечные секунды, прежде чем я вновь научилась дышать. Кем бы ни было странное существо, оно только что на кусочки разорвало меня изнутри.
Моя мама нежно улыбалась, глядя на меня. Совсем как на портрете в галерее Мелиррского Дворца. Она была идеальна, прекрасна, божественна... И безнадежно от меня далека. Мертва вот уже почти восемнадцать лет.
— Кто ты, и чего ты хочешь от меня? — мой голос еще ощутимо дрожал. Справиться со шквалом бушующих внутри эмоций было слишком тяжело.
— Я лишь хочу тебе помочь.
— Но ты — не моя мать, кто же ты?
— Я — то, что желает тебе только добра. Потому что я — твоя часть.
Приплыли... мало мне моего собственного демона, который утверждал, словно я — это она, а она — это я. Только разобралась с этим. Вот те раз, еще один незапланированный жилец моей души.
— Нет, — женщина продолжала улыбаться, еле сдерживаясь от смеха. — Скорее, я жилец твоего тела, а не души... Я — ключ от Врат, который ты впитала в себя во время обряда объединения в Истоке.
— Ключ?
— А то, что ты видишь вокруг себя, — она обвела руками деревья и голубой туман. — Это мой мир. Междумирье, складка пространства между миром Демонов и твоим измерением. Место, где тысячи лет хранилось кольцо.
— Больше похоже на бред, — прошептала я, скорее сама для себя.
— А сейчас я нахожусь в твоей крови, незаметный кусочек серебра, искорка, впитавшая в себя все три камня. Ты не почувствуешь меня. Пока я этого не захочу...
— В таком случае, зачем я здесь? — я была удивлена. Честно говоря, был выбран не слишком подходящий момент для нашего разговора, кто знает, что в этот момент творится в лагере шаманов.
— Здесь нет времени, здесь может пройти тысяча лет, а на поле, где ты находишься, не мелькнет даже миг. Поэтому время как раз подходящее. Потому что именно сейчас я хочу тебе кое-что предложить...
Интересно получается. Этот, практически паразит, спокойно обитает внутри меня, даже не соизволив спросить моего мнения, да еще и намеревается предлагать мне какие-то сделки?!
