Мы присели с подругой к нашим, и служанка тут же принесла еще один поднос с выпивкой. Ланка ухватила кружку с красным вином, и я присвистнула, обычно подруга в этом заведении ограничивалась безалкогольным медовым напитком.
— Сегодня у меня праздник, — засмеялась она. — Десять лет, и закономерный итог! Сегодня мы заслужили отдых по полной программе!
А я чем хуже, скажите на милость!? Я взяла такое же вино.
Ощутимо пошатываясь, из-за стола привстала моя одногруппница Тася, намереваясь осчастливить нас тостом. Никто не возражал, видимо, была как раз ее очередь. Девушка кое-как сосредоточилась и заплетающимся языком приступила к своим пожеланиям.
— Мы провели вместе десять лет. Срок не малый, и за это время довелось пережить всякое. Жаль, но теперь наши дороги расходятся. — Лори придержал ее за руку, иначе она бы попросту свалилась. — Хочется верить лишь в то, что мы никогда не забудем это время и всегда придем друг другу на выручку! Совсем как раньше! ЗА НАС!
Мы одобрительно загудели. Другие группы поддержали нас, и началось повальное стуканье кружками!
Действительно, пусть все сомнения катятся сегодня к демонам! Ко всем демонам, кроме меня! На этот вечер я хочу забыть обо всем!
Потом был еще тост, теперь со стороны выпускников огненной кафедры, потом еще и еще, воздушники и земля, и еще — пошел второй круг. И по-моему еще. Я сбилась со счету, уже не соображая, сколько же кружек алкоголя в меня влезло. Стоило лишь сказать, что мне с трудом удавалось ощущать пол под ногами, хотя особо трезвых студентов поблизости просто не наблюдалось!
В таверне из наших школьных учеников вдруг собрался небольшой самодеятельный оркестр. Кто-то достал губную гармошку, кто-то специально прихватил с собой гитару, появились гусли и бубен. Музыканты в таверне охотно подыграли выходцам из народа. Все заиграли, потом запели. Стало еще веселее. Ноги сами рвались в пляс.
После четвертого сумасшедшего танца мы без сил упали на лавки, раскрасневшиеся и с трудом дышащие. Лори сидел в обнимку с Тасей, распевая какую-то песню, Ланка соревновалась с одним из воздушников в мастерстве левитирования уже пустых кружек, и они так и не могли прийти к компромиссу и определить — кто же все-таки лучший. Часть народа благополучно дрыхла под столами.
Наконец, моя подруга с соперником плюнули на все, расколотили несчастную кружку к демоновой бабушке и, несмотря на все мои протесты, приняли меня третьей в компанию по докачиванию организма вином.
Тут со стороны двери послышался какой-то шум и гул голосов. Все еще более или менее соображающие студенты непроизвольно повернули головы к его источнику.
В таверну неожиданно ввалился бард в обнимку с лютней. Да не простой бард, а сам Моррилет Шультар! Оставшиеся в относительно трезвом состоянии маги обомлели, не веря своим глазам. Я и сама потеряла дар речи, протерев на всякий случай глаза. Что ОН здесь делает?
Самый известный по всему миру слагатель легенд и песен, безумно популярный в Великой Империи, Зоране, Бриллиантовом лесу, Южных островах...Золотоволосый и зеленоглазый эльф божественно играл на своем инструменте, а как пел! С ума можно сойти! Мне посчастливилось года два назад слышать его выступление в нашем Дворце на дне рождения Императора. Несколько исполненных им песен я запомнила, по-моему, на всю жизнь, так они были прекрасны. Тогда деду с трудом удалось заманить знаменитого певца, отсыпав ему немало золотых монет. Сейчас же можно было прекрасно понять наше удивление при виде веселого и задорного эльфа, каким-то чудом зашедшего к нам на огонек. Умереть мне на этом месте, если я понимаю, что происходит!
— Чего это нет веселья?! — он задорно ухмыльнулся и направился в центр таверны, по пути наигрывая какую-то мелодию. — Я вижу у вас серьезный повод для праздника, так давайте продолжим! А ну, хозяин, плесни-ка и мне твоего фирменного медового напитка!
Все помещение разразилось одобрительным свистом и аплодисментами. Трактирщик засуетился, наливая выпивку и протягивая ее новому посетителю. Не каждый день в этом захолустном местечке бывают такие люди, вернее поправлюсь — нелюди. Если быть совсем точной, то вряд ли подобное вообще случалось за всю историю существования "Шального колдуна".
Все были в предвкушении, даже трактирщик замер, так и не дотерев очередную пивную кружку.
— С чего б начать? — эльф призадумался. — Студентам о студентах!
Зазвучала музыка, все затаили дыхание. Моррилет начал вечер с веселой и задиристой песни о тяжелых буднях молодых магов, не так далеких от истины и оттого еще более смешных. Ко второму куплету все хохотали и улюлюкали.
Я вот только не пойму,
На какую вдруг беду
Я экзамен завалил?!
Может, просто не учил?
Я же вроде все содрал!
Ну, подумаешь — не знал!
Эх, наверно так всегда.
Жизнь студента нелегка.
Чем ответить на вопрос -
Лучше б раком в Ран дополз!
Теперь со смеху попадали все! Даже те, кто и так недавно валялись под столами. Кроме того, что бард пел превосходно, так еще и толпу зажигал на ура.
После очередной задорной песни многие пустились в пляс. Потом Моррилет спел еще несколько. От радости мы не знали куда деваться. Трактирщик подливал барду медовый напиток, и тот не смолкал ни на секунду.
Время в компании такого бесподобного певца летело со скоростью дракона.
— А теперь, друзья, простите, но придется мне вас покинуть. Дорога ждет, новые песни и путешествия. Вы были бесподобными слушателями!
У-у-у-у, разочарованно гудели выпускники.
— А, ладно! — эльф засмеялся и стукнул рукой по стойке трактира. — Последняя песня, только для вас. Когда вся жизнь впереди, хочется веселиться и любить! Так не отдавайте же свою любовь никому и никогда! И любите, несмотря ни на что!
Мы притихли. Эльф словно гладил свою бесподобную лютню, и музыка возникала как по волшебству. Медленная, глубокая, проникающая в самое сердце и захватывающая все внимание. Голос Моррилета бархатным одеялом накрыл все вокруг, внутри что-то вздрогнуло, словно струны его инструмента запели вместе с моей душой.
Любить тебя назло всему,
Любить на "за", а "вопреки",
Благодарить свою судьбу
За вкус этой шальной любви.
Вдруг, ни с того ни с сего, эльф поднял голову, оторвав взгляд от струн, и пристально посмотрел мне прямо в глаза. Я чуть не поперхнулась вином, глоток которого только что сделала. Сомнений в том, что бард смотрит именно на меня, не осталось. Травяно-зеленые глаза неотрывно следили за каждым моим движением, словно в зале таверны в миг остались только я и певец. Он продолжал, как будто ничего не происходило, а я от неудобства готова была провалиться сквозь деревянный пол "Шального колдуна".
И наплевать на всех вокруг.
Пусть говорят, что это — бред.
Хочу я слышать сердца стук,
Любить тебя как солнца свет.
Дышать и знать наверняка,
Что вечно рядом будешь ты,
Что не разрушишь никогда
Мои надежды и мечты.
Знаю, что я могла бы сказать подобные слова лишь одному существу в этом мире. Древнейшему, который сейчас находится так далеко, на самых северных вершинах Лийских гор. Эх, Дан, права была старушка-Судьба из лесного домика — ты и жизнь моя, и беда в одном лице. Не будет покоя ни мне, ни тебе, так, видимо, предначертано свыше.
"И любовь твоя горькая, с привкусом полыни", — вспомнилось мне. А Моррилет будто бы видел, что творится в моей душе, и пел, каждым новым словом причиняя мне все большую боль.
Любить тебя назло всему,
И ощущать тепло внутри.
Я верю только одному-
Что от любви нельзя уйти.
Эльф закончил, и наступила прямо таки мертвая тишина, словно никто даже не дышал. А потом мне показалось, что зал попросту взорвался. Студенты аплодировали стоя, а эльф купался в благодарных овациях и кланялся в разные стороны.
Я встала как и все, но теперь просто неотрывно смотрела в пустоту впереди себя. Пыталась осмыслить все заново, посмотреть чуть иначе, чтобы все осознать и принять.
Моррилет пробирался к выходу сквозь толпу, и каждый, из находившихся в таверне, хоть что-то бросал в его шляпу. Я отправила туда полновесный золотой — мне подобное по карману, да и бард это вполне заслужил. Эльф раскланялся и был таков, растворился в темноте ночи, словно его никогда и не было с нами в этом месте.
— За успешное начало взрослой магической жизни! — провозгласила Ланка, и все естественно ее тут же поддержали...
...Расползаться по домам студенты принялись лишь в районе пяти часов утра. Из нашей группы оставалось человек пять. Я глянула на Сиелану, беспробудно сопящую на плече отключившегося эльфа и решила, что нам тоже пора домой. Наверно, лучшим вариантом сейчас будет моя дворцовая спальня, не тащить же подругу в таком состоянии к ней домой!
Я честно попыталась встать, чувствуя, что единственным моим желанием сейчас является скорейшая близость к туалету, а уж потом развозка друзей по домам. Но пол коварно зашатался под ногами, стены поплыли, и я бухнулась обратно на лавку. Так не пойдет! Я помотала головой, сосредоточилась и все же встала. Нашарила рукой валявшуюся на полу сумку с вещами, перебросила ее через плечо и принялась тормошить эльфа, понимая, что Ланку сейчас не поднимет даже гномья пушка.
— Пшли...Буду нас терепол...телероприро...телепорни...короче, домой идем! — заключила я, понимая что ничего более связного сказать я уже не в силах.
Эльф кое-как приоткрыл один глаз, понял, что я чего-то от него хочу, и горько вздохнул.
— Давай, бери Лану и потопали на улицу.
Лори, шатаясь так, будто бы нес на своих плечах целого бражника, встал, обхватил рукой Ланкину талию и направился вслед за мной к выходу.
Вот демоны! Почему в этой несчастной таверне так много столов?! По-моему вечером их было намного меньше! Как минимум раза в два...
Прохладный ночной воздух приятно холодил лицо. Звезды на темно-синем небе уже ощутимо померкли, готовясь к скорому рассвету. Но город еще спал или просто создавалось именно такое впечатление.
— Слав...может давай я? — спросил вдруг охрипшим голосом эльф. — А то еще занесешь куда-нибудь.
— А...давай ко мне в спальню.
— Так я не был в твоей спальне, — священно округлил глаза Лори.
— Значит, это судьба.
Я вроде как вспоминала слова для телепортации и тихо накидывала тонкую паутинку заклятия на друзей. М-м-м...Поехали...Мир заискрился, поплыл оранжевый туман...
Странно, вот я заметила, что у каждого мага при перемещении свой цвет возникающего тумана. У Летирры — серый, у Ланки — сиренево-голубой, у Лори — зеленый, у учителя — белый. Интересно, с чем это взаимосвязано? Я не слышала, чтобы кто-то связывал это, например, с качествами характера или аурой. Вот так непроизвольно наметилась тема для возможной кандидатской...
...Кругом темно. Очень-очень темно, хоть глаз выколи. И тихо, как в склепе.
К потолку вспорхнули сразу три моих светлячка, я с перепугу чуть перестаралась.
Спальня. Моя, вроде бы. Свечи не горят, вот и темно.
Кое-как мы притулили Ланку на правую сторону моей кровати, Лори свалился неподвижным мешком на небольшой кушетке в углу, а я еле доползла до левой половины своего огромнейшего ложа. Лори уместился бы здесь вместе с нами на ура, но эльф, даже в полубессознательном состоянии раскраснелся и по-джентельменски отказался. Стоило только притронуться к подушке, и я провалилась в вязкую темноту.
Сон был чудесным. Таких прекрасных картин мне уже не виделось давным-давно! Ярко сияло солнце на лазурном небосводе без единого облачка, неторопливо бежала невдалеке небольшая речка, зеленела высокая сочная трава, жужжали большие стрекозы. Меня прикрывали тенью раскидистые ветви плакучей ивы, и я лежала на берегу, наслаждаясь жизнью. Хоть во сне понаслаждаюсь, а то в реальности попросту некогда...
— Хороший денек, — я обернулась. Да, давненько я не видела своего нынешнего собеседника. Прям соскучиться успела...
Бесконечно долго молчание с ее стороны, естественно, длиться не могло....
Около меня на траву примостилась я сама, правда в полном обличье демона. Необычная медно-золотистая кожа, прямо как у моего отца, ярко-красные волосы, впрочем я сейчас тоже недалеко ушла, зеленые глаза с тонкой вертикальной полоской зрачка. Острые эльфийские уши беспечно открыты всем на обозрение, а мне же, наоборот, вечно приходится их прятать... Мы такие разные, совсем-совсем... Но мы — одно целое, я уже к этому привыкла.
С момента нашей последней встречи в ней абсолютно ничего не изменилось. Девушка раскрыла свои крылья, словно стараясь словить ими как можно больше солнечного тепла, и довольно потянулась, как ласковая накормленная кошка у домашнего очага. Чуть ли не мурлыкнула, глядя на солнышко.
— Ты как?
Я пожала плечами, что можно ответить себе-демону? Она и так в курсе.
— Обычно во сне мы общались через зеркало, решила сменить обстановку? — я усмехнулась, а она неожиданно показала мне язык.
— Так чего ж ты хотела, милая? Ты получила мощь древней магии, а я получила свободу. Все довольны, всем хорошо. Жаль свобода неполная, но мне и так неплохо.
— Я тебя почти не ощущаю в себе, — призналась я ей. — Кроме того случая с шаманством.
— Еще бы, ведь я — это ты, так и должно было быть. Теперь точно. А с шаманством больше так не шути, зелье у них Бр-р-р! — она встряхнулась, недовольно скривившись. — Лучше пентаграммами балуйся. Будет легче.
— Тебе или мне? — ехидно уточнила я.
— Нам, — ответила она в тон мне.
Да, с шаманством и вправду стоит завязывать, не пришлось оно мне по душе. Лучше по старинке — с магией стихий или пентаграммами. На крайний случай — попробую некромантию.
— Вот-вот, и я о том же, — поддакнула она мне. — Мелкие обряды шаманов — пожалуйста, но серьезные пробовать не смей. Кстати, некромантия — это еще не самый плохой вариант, можно будет рискнуть пару раз, но далеко в дебри этой магии забираться не стоит. Для демона — раз плюнуть даже самое сложное заклинание, а вот для твоей человеческой части это может быть опасно... Плата за один обряд некромантии — один год твоей жизни, хотя тебя это мало касается, что для нас даже десять лет? Пыль...
— Я окончательно запуталась, у меня что, совсем крыша поехала? — я подперла подбородок рукой, всматриваясь в голубую даль реки. — Так мирно мы с тобой еще никогда не общались. Обычно кричали друг на друга, уж я так точно...
— Тьфу, тьфу, тьфу, — она сплюнула через левое плечо, демонстративно постучав по стволу ивы. — Не стоит повторять весь наш путь с начала. Ты чего, Слав? Я же говорю — все так, как и должно было быть, это нормально, при твоей-то родословной!
Я расхохоталась, права демоница, ничего не возразишь.
— Зря ты правда деда не выпустила, я прям расстроилась, да и папе можно было помочь. А уж от каких бесценных знаний ты вчера сдуру отказалась...Плакать охота от досады.
