Ведьма мгновенно отгородилась прочнейшим щитом, отступила на шаг, но тут же словно уперлась в невидимую стену. В этом случае и заклинание телепортации не поможет, я же предупреждала. Пока я жива, ей не выбраться за пределы круга.
— Ты меня недооцениваешь, демон!
— А разве в тебе есть хоть что-то, что можно ценить? — мой отец неподдельно заинтересовался. — Даже твоя красота ядовита, Тирра. В ней нет ничего, что можно любить — пустая божественная оболочка, наполненная черной злобой на весь окружающий мир. Чего тебе не хватало? Любящие родители, обучение в Школе, прекрасный и мудрый наставник, не чаявший в тебе души... Блестящее будущее мага...
— Разве ты можешь понять, Ив?! — ведьма сорвалась на крик. — Ты, который с рождения обладает неограниченной мощью! Сила, власть — вот вещи, которые действительно обладают ценностью. Ты добровольно отказался от всего этого! Король по рождению и касте, как ты мог променять все это на жалкое подобие чувства, именуемого любовью...
— Ей следовало бы родиться демоном, — прошептала тихо я. Слишком уж знакомые слова сейчас вылетали из ее уст. Но мне искренне жаль ее, потому что теперь я как никто другой знаю всю силу дружбы, любви, поддержки и понимания близких. И если бы мне пришлось пожертвовать ради них собой или своей силой, я бы не задумывалась ни на миг.
Она же всегда была и будет одна... Сколько бы слуг и почитателей ее не окружало, сколько бы власти не было сосредоточено в ее руках, и сколько бы энергии она не получила... Ей всегда будет мало, она всегда будет одинока. Одна... Навек, до самого конца...
Я лишь сейчас поняла, как сильно мне ее жаль. Она сделала свой выбор, как сделала его и я. Вот только они оказались абсолютно разными.
В руке моего отца медленно разгорался огненный цветок, мерцал, переливался всеми оттенками красного цвета, балансируя на грани. Он аккуратно покрутил его перед собой, любуясь результатом.
— Разве я хочу тебе навредить, ведьма? — вдруг спросил он. — Что ты, конечно нет... Просто я хочу защитить тебя от самой себя, от той страшной силы, которая не дает тебе спокойно жить...Разве я могу предположить, что моя помощь может оказаться для тебя смертельной? Что ты! Даже и не догадываюсь...
Ведьма в ужасе опустилась на землю, обреченно глядя вперед. Против такого не спасет ни один щит, даже самый совершенный. Только сейчас она стала понимать, чем именно ей грозит столь неожиданное столкновение с давним врагом. С тем, кто имеет множество веских причин для мести.
— Любую клятву можно обойти, особенно, если на обдумывание этого уходит почти восемнадцать лет...
Тирра могла бы сопротивляться, кричать, защищаться. Но все это было бы бесполезно. Ее сила велика для человеческой колдуньи, против демона же у нее нет шанса. Она могла бы молить о пощаде, пытаться отсрочить свою смерть... но она просто сидела на коленях, теперь уже просто в ожидании закрыв глаза. По-моему, она просто смирилась. Хоть на это у нее хватило сил...
— Папа, я прошу... — я осторожно положила свою руку ему на плечо. — Ты ведь не такой, как она, я знаю... Ты не такой, как повелитель. Да, за то, что произошло, она заслужила наказания... Но это наказание — не смерть...
Отец и Летирра одновременно удивленно на меня посмотрели. Он с непониманием, она с неверием.
Это было чудовищно тяжело. Вот так стоять и смотреть в глаза своего главного врага. Человека, который на протяжении долгого времени приносил тебе лишь боль, из-за которого пришлось вытерпеть так много. Я давно поняла, что нет изначального добра, как нет и изначального зла. Есть лишь люди, их желания, мечты, цели и поступки. Все остальное же — зеркальное отражение этого. Ведьма, на твоей совести тысячи жизней ни в чем не повинных людей, и как бы ты не была бесчувственна, ты все равно видишь в своих кошмарах их лица. Они приходят из темноты, они тянут к тебе руки. Ты уничтожила все, к чему только смогла прикоснуться, но теперь ты никогда не сможешь спокойно жить дальше...
Летирра вздрогнула, словно прочла все мои мысли, словно поняла все по взгляду... Я ведь права... Ты запуталась так, что не видишь той цели, к которой так долго шла, успокаиваешь сама себя, винишь за слабость... И боишься заснуть... Ты сама себя наказала.
— Врата разрушены, — наконец произнесла я. — Окончательно и бесповоротно. И вернуться в наш мир на этот раз ей не удастся...
— Нет... — ведьма в отчаянье замотала головой. — Лучше убей меня, принцесса! Убей, но не отправляй вновь в эту пустыню! Убей!
Отец пристально смотрел на меня, как будто что-то заново открывая, обдумывая. И медленно впитал уже полыхающий огненный шар обратно в ладонь. Тут же щит ведьмы лопнул, словно мыльный пузырь.
— Справишься или помочь?
Интересно, а как же можно открыть портал? Я понимаю еще в нашем мире, но вот так сразу, совсем в другое измерение?
Для этого ведь я у тебя и есть... Просто сформулируй желание, вот и все.
С левой стороны от ведьмы прямо из воздуха начала медленно образовываться черная воронка. Она росла с сумасшедшей скоростью, поглощая окружающий свет и прочно закрепляясь с землей. Мне нет дела — куда этот ход ведет, я позаботилась о том, чтобы он был односторонним.
— Нет, только не так! — Тирра вскочила на ноги, отодвигаясь в противоположную сторону. Она не переставала шептать заклятие телепортации, но оно вновь и вновь не приносило абсолютно никаких результатов.
Я шевельнула пальцами, и черная стена медленно поползла в ее сторону.
Ведьма с яростью швырнула в меня ледяной поток острейших копий. Отец среагировал моментально, закрыв меня прочной огненной завесой. Тогда из земли стремительно начали прорастать огромные темно-зеленые корни, мгновенно облепившие ноги. Несколько странных слов Ива на незнакомом языке, и они осыпались белоснежным пеплом.
Портал перемещался все ближе и ближе. Ведьма кричала, сыпала какими-то странными заклинаниями, старалась отодвинуться как можно дальше. Хотела добраться к моей пентаграмме, но отец надежно сдерживал все ее порывы. Еще одно мгновение и ведьма столкнулась с телепортом. Ее фигура исчезла в темноте, все затихло. Черная пасть моего заклинания сыто захлопнулась, мигнула и окончательно испарилась.
Все это происходило будто бы и не со мной. Я смотрела на дело своих рук и не испытывала ничего, кроме усталости и какого-то странного облегчения. Медленно опустилась к земле и одним движение руки стерла начерченный знак Врат бездны. Эта глава моей жизни подходит к концу. Вроде бы я и не убила ведьму, но измучавшаяся душа уже не просит мести. Она готова жить дальше, идти вперед, смотреть в глаза будущему, в ожидании счастья.
Я ведь не убийца... И я не хочу, чтобы мой отец им был, пусть даже Летирра и достойна смерти за все, что с нами сотворила.
Папа подошел ко мне и крепко обнял, прижав к себе. Поцеловал в лоб, сам не веря тому, что случилось.
— Спасибо за то, что ты сделала. Я мечтал о мести долгие годы, но она лишь разъедала меня изнутри, медленно убивала. Как бы я смотрел тебе в глаза, если бы сорвался и жестоко убил колдунью... Как бы я жил дальше? — он отстранился, глядя на меня. — Ты так похожа на свою маму, не только внешне, но и внутренне. Я больше всего на свете боялся, что рано или поздно твой демон выиграет, перечеркнет все то доброе и светлое, что есть в тебе, уничтожит чувства, сотрет привязанности. Когда у тебя есть сила, ты даже не догадываешься, что эта сила может управлять тобой. Я так боялся... Но вижу зря.
— Мы пришли к компромиссу, — я улыбнулась. — Знаешь ли, у нас много общего, нам не за что сражаться...
— Я люблю тебя, доченька, — теперь уже улыбался он. — Ты и не представляешь даже, как сильно я тебя люблю...
Мы стояли с ним рядом, обнявшись и не веря собственному счастью. То, что казалось невозможным, вихрем ворвалось в жизнь.
— Пап, тебе нужно где-то укрыться, — я постаралась вернуться к реальности, понимая, что в ближайшее время отцу лучше затаиться. — Я закончу все дела в Кимпе, дед вернется в Мелирру, тогда вы с ним встретитесь и поговорите. Но не здесь и не сейчас.
— Хорошо, знаю я один неплохой вариант. Ты права, не стоит шокировать Элронда сейчас, — он задумчиво погладил подбородок. — Ты уверена, что теперь справишься сама?
— Конечно.
— Как только захочешь меня увидеть, просто подумай обо мне и пошли телепатическое сообщение. Связь крови позволит мне его получить. Тогда и я появлюсь в Мелирре, чтобы серьезно пообщаться с тобой и Императором.
— Береги себя, я постараюсь связаться с тобой в самое ближайшее время.
— И ты, Вереслава, береги себя...
Он исчез мгновенно. Не было ни столь привычного для человеческих магов тумана, ни размытия силуэта. Раз — он был, два — его уже нет... Красота... может позже научит и меня...
Так, а теперь надо возвращаться в Мелирру, пока меня здесь не заметили имперские маги и не связали мое внезапное появление с не менее внезапным исчезновением шаманов. Единственно, придется немного замаскировать следы своей магии, тогда уж точно ни у кого даже мысли не возникнет о том, что я когда-то вообще была поблизости от Кимпа.
Шум битвы, доносившийся со стороны замковых стен уже не был столь ужасающим. Все еще изредка громко и переливчато пели наши рога, зато рокот боевых барабанов снежных троллей стих, не слышались взрывы снарядов с хоропом... Еще немного и наши войска начнут теснить темных к болотам, по крайней мере, я искренне на это надеюсь.
В спешном порядке пришлось разрушать сотворенный маячок привязки, я пропустила шквал огня сквозь обильно политую моей кровью землю, разогнала скопившиеся над лагерем магические тучи, развеяла пеплом по ветру тела вызванных илахов... Сплела тонкую легкую сеть, постепенно очистив ей всю местность от остатков творимой здесь волшбы. Вроде бы все.
— Слава? — удивленный голос. — Что ты здесь делаешь?
Не-е-ет, только не это! Я развернулась, и тут же увидела стоявшего возле одного из разрушенных шатров дракона. Он был немного растерян, удивлен, подозрительно не спускал с меня глаз.
— Как ты здесь оказалась, принцесса?
Я не знала, что сказать. Как глупо я попалась! Но кто же мог знать, что Киррилианту приспичит навестить вражеский лагерь в то время, пока над Кимпом идет ожесточенное сражение.
— Где Летирра? — вдруг спросил он. Как-то слишком уж обеспокоено спросил.
— Кир, она больше никогда не сможет причинить нам вреда, — я не стала сразу же вдаваться в подробности.
— Ты убила ее?
Я не успела ничего ответить. Ко мне с дикой скоростью устремился поток раскаленного огня, казалось сжигавший даже воздух на своем пути. Тонкий щит вокруг моей фигуры слабо полыхнул, принимая на себя часть сокрушительного удара, но мощь заклинания дракона была такой, что меня попросту снесло в сторону... Я упала на землю шагах в двадцати от того места, где только что стояла. Если меня и не спалило, то припечатало так, что захрустели сразу все существующие в теле кости.
Он что, обалдел?!
— Кир, ты чего?! — возмущенно завопила я, стараясь подняться на ноги. В последнюю секунду мне удалось укрыться воздушным щитом перед тем как очередная струя разгоряченного пламени накрыла мою фигуру с ног до головы.
Он подбежал ко мне и со всей силы дернул за руку, поднимая с колен. Спина тут же отозвалась резкой болью, ногу сильно закололо, не дай бог сломала...
— Кир? — я с непониманием смотрела на Древнейшего. Конечно, я могла бы атаковать в ответ...но ведь это Кир! Который столько раз рисковал своей жизнью, выдергивая меня из разных передряг... Это же наш Кир...
— Как тебе удалось ее убить? — желто-карие глаза дракона смотрели на меня одновременно с болью и дикой ненавистью. В груди перехватило дыхание, голова вообще отказалась соображать и разбираться с тем бредом, который сейчас здесь происходил.
Кто угодно, но только не Киррилиант...
Он оттолкнул меня с такой силой, что я опять свалилась на землю около его ног.
— Почему... — я до последнего не желала верить в то, что он — предатель. Цеплялась как утопающий за самую тонкую соломинку, надеясь, что это какая-то ошибка. Я ведь так долго гадала, откуда Тирра узнала о точном времени нашего выхода из Мертвого ущелья, откуда узнала об Истоке... Все оказывается так просто...
— Ты всегда была всего лишь пешкой в этой игре, Вереслава. И я оберегал тебя, пока ты искала и собирала камни, рисковал собой, лишь бы ты была жива. Но все это только потому, что она меня просила. Отправился с царевичем в Лиду, контролировал каждый ваш шаг. Из-за того, что она так хотела. Но надо было убить тебя еще в самом начале, не слушая Летирру, убрать с дороги... Если бы я знал раньше, что все так обернется...
Боль от ушибов, ран, ожогов была ничем по сравнению с тем, что сейчас происходило в моей душе. Словно там что-то рушилось, ломалось, искажалось теперь уже навсегда. Эта боль была непередаваема, она разрывала на части... Хотелось кричать. За что?! Чем я заслужила такое?
— Принцесса, ты должна была знать, что жизнь — не сказка.
Киррилиант медленно вытащил из ножен свой клинок. Он стоял так близко, что я отчетливо видела каждый блик солнца на его лезвии. Я отпрянула в сторону, стараясь отодвинуться как можно дальше от разъяренного дракона, но в последний миг ему удалось крепко схватить меня за руку, притянув к себе. Моя многострадальная рука! Он мне так ее вообще оторвет!
— Ты очень красивая женщина, Слава. Ты хороший маг и обладаешь огромной магической силой...Не просто так царевич влюбился в тебя словно мальчишка... но при всем при этом, ты не стоишь даже мизинца Летирры.
Огромная крылатая тень, заслонившая солнце, накрыла нас внезапно. Поднявшийся ветер чуть было не сбил с ног. И тут прямо с неба вниз сплошным потоком упала завеса оранжево-красного огня. Кир от неожиданности выпустил меня, попутно выстраивая оборонительную сферу, а мне в первую секунду показалось, что этот огонь уж точно не оставит от нас даже мокрых пятен. Но стихия схлынула так же неожиданно, как и появилась. Я наконец смогла поднять глаза вверх и подробно рассмотреть существо, так мило нарушившее нашу беседу. В небе парил большой серебристо-черный дракон, нарезая круги над тем местом, где стояли мы с Киром. Второй Древнейший тоже не стал терять времени зря, перевоплощаясь прямо у меня на глазах, и взмывая в воздух прямо к Дану.
Боже мой... Аллейдан менее опытный воин, он младше... Кир же его учитель. Что будет?
Что же мне теперь делать? Стоять без действий и смотреть на то, как эта тварь разорвет царевича на куски? Но и атаковать отсюда бессмысленно, могу попасть по Дану.
Я закрыла глаза, со всей возможной отдачей взывая к стихиям.
Земля.
Он сейчас так далеко от тебя, но сила твоя незыблема, стойкость и мудрость твои вечны.
Воздух.
Я и так у тебя в долгу после Ворфхарда, но не откажи мне сейчас. Легкость твоя прекрасна, ветра твои непобедимы.
Вода.
Ты везде, ведь ты и есть жизнь. Чарующая и прекрасная, далекая и близкая, манящая и коварная.
