— Уже иду, — Дед поднялся, положил еще кое-какие бумаги в свою папку из тонкой телячьей кожи, осмотрелся в последний раз по сторонам.
Я подскочила с кресла, приблизившись к деду, прерывисто обняла его и поцеловала в щеку.
— Может, ты позволишь мне отправиться на север, а сам останешься в Мелирре? — в последний раз попыталась я. Но этот разговор мы начинали уже тысячу раз за последние недели. А ответ деда никогда не менялся.
— Нет, я все решил. Ты нужна здесь, — дед поцеловал меня в лоб, нежно погладил по волосам. — Если что-то будет нужно — телепатически связывайся с Марком, в делах поможет Клавикус, директор Николис поддержит тебя в любой момент.
— Дед... Я боюсь за тебя...
— Слава, — он улыбнулся в ответ на мой испуганный взгляд. — Рядом будет Рурк, Саррос, Марк, твой наставник... Я и сам, в конце концов, в силах за себя постоять.
— Ваше Величество, — осторожно напомнил главный имперский маг. — Мы почти опаздываем, надо поторопиться.
— Береги себя... — я почти что плакала.
— И ты, ненаглядная моя.
Он последний раз коснулся губами моей щеки и вышел из кабинета, следуя за Марком. Специально для масштабного телепортирования в Восточной башне дворца были подготовлены круги-перемещения. Во-первых, использование подобной разновидности этого заклинания позволяло значительно сократить расход магической энергии, во-вторых, увеличивало точность переброски. И, наконец, долгое время данная волшба существовала без дополнительной подпитки, служа своеобразным порталом между двумя местами. Путать эти круги с прочным телепортом не следует. Это две абсолютно разные вещи. Портал имел свои плюсы и минусы, был привязан к конкретному магу, а значит, исчезал с его смертью, сильно реагировал на изменения внешнего магического поля и искажал координаты перемещения при больших воздействиях той же шаманской магии поблизости. В этом плане круги-перемещения были надежней и точней. Зато и их сотворение занимало гораздо больше времени. То есть, если вы собираетесь перемещаться в одиночестве, и хотите сделать это как можно быстрее — используйте простое заклинание телепортации. Если вы намереваетесь установить переход между двумя точками на длительное время, но опять таки пользоваться им в гордом одиночестве — создавайте портал. А вот если вы намерены переправлять большое количество людей или вещей в конкретную точку, причем хотите защититься от внезапной магической атаки извне...тогда идеальный вариант пресловутые круги.
Подобный выбор наших магов был вполне оправдан, пусть и потребовал некоторого времени для своего воплощения...
Мы с Даном остались наедине, я оторвалась от своих размышлений, взглянув на сосредоточенного Царевича.
— Даже и не думай, — отрезал он.
Я возмутилась.
— Ты еще не знаешь, о чем я хочу сказать, а уже категорически против! Разве так можно?
— С тобой только так и нужно!
— Я все равно не останусь в стороне, Дан, — я пристально смотрела на него. — Что бы ни говорил дед, как бы не сопротивлялся ты... Это моя Империя, Древнейший. И Тира посягнула на самое дорогое для меня. Я не смогу жить спокойно, пока не разберусь в наших с ней нелегких отношениях.
— Слава, — дракон насупился еще больше. Еще чуть-чуть и он посадит меня на цепь в одной из башен, чтобы точно удостовериться в том, что я никуда не денусь... — Это бред сумасшедшего! Я сомневаюсь, что Летирра будет в первых рядах темной армии. Если она и руководит ими, то точно не под Кимпом.
— Тогда придется найти то место, откуда она это делает, — упрямо возразила я, ни капли не сомневаясь в том, что так и поступлю. В сознании тут же всплыло недавно найденное в одной из книг заклинание. Кстати, неплохая идея. Можно и попробовать.
— Ненавижу, когда ты начинаешь так себя вести! — вспылил он. — На тебе сейчас вся Мелирра, Император в отъезде, а ты занимаешься ерундой.
— Ты вроде как собирался лететь на Аскалаф? — зло напомнила я. — За квинтами. И хватит обращаться со мной, как с ребенком, не способным ответить за свои решения. Я сама могу отчетливо понять, что мне нужно, Аллейдан. Не ты ли твердил, что каждый имеет право на свой выбор? Всегда.
— Если этот выбор разумен и не причинит тебе вреда. Твой же план самоубийственен! — глаза дракона пылали. Я разозлила его не на шутку.
— Не лезь в мою жизнь! С чего ты решил, что вообще имеешь на это право?! — слова, так отчаянно вырвавшиеся, кнутом разрезали пространство между нами. Я замолчала, пораженно смотря вперед и попросту не зная, как вести себя дальше. Я не хотела этого говорить, совсем не хотела его обидеть...
— Поздно...— дракон до боли сжал кулаки. Его глаза вмиг словно потухли, заледенели. — Я уже влез в твою жизнь, хочешь ты этого или нет...
Он резко развернулся и быстрым шагом буквально вылетел из дедушкиного кабинета. Хорошо хоть дверь была открыта, иначе она попросту разлетелась бы в щепки.
Я устало опустилась на пол, понимая, что дойти до кресла же не смогу. Внутри все застыло, как будто покрылось коркой льда, умерло.
Он пожертвовал многим, чтобы я смогла избежать свадьбы с принцем Зорана. Мне даже не удается представить, какую цену потребовал от него Горион. Ради меня он летал в Бриллиантовый лес, искал пути спасения. А я... я все испортила...
Теперь он улетит на гору, потом будет на севере. А я здесь. Если с ним что-то случится... Что тогда? Как мне тогда жить дальше, зная, что расстались мы вот так.
Все у меня вечно наперекосяк.
Она нетерпеливо перекладывала из одной руки в другую небольшую светло-голубую склянку, рассматривала блики солнца, отражающиеся зайчиками от гладких стеклянных боков. Разве есть что-то прекраснее, чем Смерть твоего врага, так уютно лежащая в ладони?
Разве есть миг прекрасней, чем миг торжества и победы?
Империя стоит на краю, еще одна более или менее сильная атакующая волна темных и Кимп падет. Зоран не пришел на помощь, Император остался в одиночестве. Устоять против северного войска у людей не осталось ни единого шанса...
Тирра поставила зелье на стол и встала со своего кресла, плавной неспешной походкой приблизилась к окну, рассматривая суровый горный пейзаж. Изредка наведываться в лагерь темных все же стоит, надо держать все под контролем. Но и постоянно торчать на поле боя — нет смысла. Темные справятся сами. Пока можно остаться в своем замке.
Ее делом было лишь вовремя подтолкнуть правителей темных эльфов к этой войне. Теперь осталось с удовлетворением наблюдать за итогами.
Последний пункт плана, последняя ступень, которую еще следует преодолеть... Это своенравная принцесса, вечно путающаяся под ногами. Но и здесь у ведьмы имелся свой выход. Она еще раз бросила взгляд на добытое вчера зелье. Семнадцать лет изгнания не прошли даром, уж кому, как не ей, теперь знать обо всех слабостях расы демонов. Вереслава пользуется мощью своей древней крови, без нее девчонка — ничто, птенец, без силы и знаний, выпускница, лишь пару дней назад сдавшая выпускной экзамен в Школе. Лиши ее силы демона... и победа будет в руках опытной волшебницы. Жаль, сделать это очень уж нелегко, можно сказать — практически невозможно. Сила в самой ее крови, внутри, забрать ее навсегда нереально, блокировка ириллием не действует. Но вот закрыть доступ к мане другим, никому более не известным способом...Зельем, пролежавшим тысячи лет в лабиринтах Скрилла... Это шах...и мат.
— Тирра, у нас огромные проблемы, — в кабинет, как всегда без стука влетел Киррилиант.
— Что на этот раз? — она лишь устало вздохнула. Проблемы, заботы, нестыковки...почему хоть раз все не пошло так, как должно было?
— Горион отправил на помощь Империи двадцать квинт.
— Что?
Ведьма в жутком гневе стукнула рукой по деревянному подоконнику, заставляя дерево противно заскрипеть, сминаясь под страшным ударом.
— Как ты это допустил, Кир?! — Летирра была в бешенстве. — Ты клялся, что Древнейшие останутся в стороне, даже если люди будут на коленях молить о помощи!
— Повелитель пошел на поводу у сына, я приложил все усилия... Бесполезно, здесь я уже не в силах ничего изменить.
— Царевич...— ведьма почти шипела. — Что б тебе... Опять Слава постаралась, без этой девчонки драконы и не почесались бы лишний раз! Как же ты недоглядел?
— Все намного серьезнее, чем я думал. — Кир сам был в недоумении. — Горион до последнего полностью поддерживал меня, следовал моим советам. Теперь же он скрывает даже от меня истинную причину, по которой согласился на это безумие.
— Ну а твои солдаты, неужели некому устроить бунт, восстание?! Соберите, наконец, совет и постановите, что решение Повелителя глупо! — Тирра старалась перебрать в голове все возможные варианты решения возникшей проблемы. — Останьтесь в стороне! Неужели драконы добровольно полетели в Кимп, рисковать своими жизнями ради обычных людей?!
— Ты ничего не понимаешь, — Кир обреченно покачал головой. — Драконы — не люди, которые запросто могут устроить переворот, не согласиться с решением владыки, поспорить и так далее. Царь неприкосновенен, его решение никогда не обсуждается. Если он прикажет нам утопиться, значит, для этого есть причина. Мы пойдем и утопимся. Все. Тысячелетиями существует род правителей, их кровь дает им право на приказ. Я даже не знаю, как тебе объяснить это. Традиция, обычаи, ритуал... Так было, есть и будет. Царь всегда прав. Жизнь драконов совсем иная, поверь... Здесь мы уже ничего сделать не в силах. Горион до последнего держал все в строжайшем секрете. Квинты уже вылетели к цитадели.
— Как я ненавижу такие вот незапланированные "мелочи"... Тогда прикажи моим ящеркам, пусть летят на север. Составим вашим квинтам достойную компанию, — ведьма зло усмехнулась. — Пусть тридцать моих драконов это и не сотня Аскалафа, но потрепать их тоже можно.
— Твои отбросы, непонятно каким образом все еще называемые драконами, даже рядом не стоят с воинами Горы...
— Кир, я не поняла, ты что, собираешь так просто отступить лишь потому, что твой Горион впал в маразм и полностью потакает сыну? Ты же сам воспитывал Аллейдана! — ведьма была непреклонна. — Ты имеешь на него определенное влияние, так будь повсюду с ним, будь нашими глазами и ушами. Империя еще хлебнет горя.
— Тирра, ты не понимаешь, о чем просишь... Дан мне как сын. Я и так предал его...
— Киррилиант...
Дракон в отчаянье схватился за голову.
— Я люблю тебя, слышишь...Больше всего на этом свете. Даже больше собственной жизни. Но ты разрываешь меня на части!
— Кир, — Летирра подошла к мужчине, обняв его за шею и нежно целуя. — У тебя нет пути назад. Ты сделал свой выбор... Или я ошиблась?
— Нет, — Древнейший смотрел впереди себя в пустоту, словно там мог найти ответы на вопросы, безумно мучающие его сознание. — Я сделаю все так, как ты просишь, любимая.
— Тогда лети к Дану... Я хочу знать о каждом его шаге, о каждой его мысли.
— Хорошо.
Летирра запечатлела на его губах еще один долгий поцелуй, с нажимом провела рукой по щеке, и дракон быстро развернувшись вышел прочь из комнаты.
Слабак, тряпка... Куда делся тот огонь, который покорил ее сердце почти два десятилетия назад... Где сила, которая бурлила в драконе, его готовность к бою, его ненависть к людям... Что же произошло, когда она успела пропустить эти опасные в нем изменения, почему не уследила?
Поздно жалеть.
Поздно исправлять.
Зато теперь желание отомстить проклятой принцессе увеличилось в десятки раз, и ведьма не собиралась оставлять жалкую девчонку в живых...Время расплаты близится...
Жар, шедший от разожженного пламени, медленно расползался по всей комнате, но открытые окна сейчас стали бы непозволительной роскошью, способной уничтожить все ранее приложенные старания. Языки красноватого огня страстно и жадно охватывали деревянные поленья и взмывали все выше и выше, настороженно касаясь боков небольшого магического котелка. К болотно-зеленой жидкости прибавилась желто-коричневая, и смесь забурлила еще интенсивнее, приобретая необычный фиолетовый оттенок. Теперь аккуратно добавить очередную щепоть розового порошка. Состав ярко сверкнул и стал агатово-черным. Я удовлетворенно улыбнулась, отмечая, что на данный момент все идет по плану.
Все окружающее пространство вокруг моей персоны было завалено всевозможными учебниками, пособиями, склянками, химическими элементами, травами и прочим. Поэтому сразу отыскать нужные записи было не слишком просто, хотя я справилась довольно быстро. Сверившись с рецептом, я снова отложила книгу с закладкой на одной из станиц в сторону и направилась к огромному стеклянному шкафу, занимающему практически всю левую часть стены этого помещения. Мне понадобилась дополнительная порция "витого" корня аделеи и пять капель синей желчи тролля. Тут пришлось скривиться, ибо последний ингредиент не слишком уж приятно пах...но для такого дела можно и потерпеть...
Второй день подряд я обитала в дворцовой алхимической лаборатории Марка Палерна. Обитала — это значит, практически никуда больше не выходила, засыпала прямо на ходу или отключалась, сидя за письменным столом. Искренне надеюсь, что маг, узнав о моем самоуправстве, не оторвет мне голову, потому что некоторые составные части необходимого мне зелья были очень редкими (раньше я думала, что один из них и вовсе мифический). Так вот, порой эти склянки и корешки были у дедушкиного колдуна в одном-единственном экземпляре, который мне и приходилось использовать. Мало того, что придется потом за все это отвечать, так с другой стороны, это фактически сжигало за мной все мосты — я не имела права на ошибку, второго шанса мне никто не даст. А если еще и Марк прознает о том, что я без спроса посягнула на самое для него святое...Тут уж впору будет кричать караул и позорно прятаться за мантию Императора.
Все же, несмотря на спешку и занятость, я пыталась оставаться в курсе всех последних событий, происходящих на фронте. Три раза в день нам приходили телепатические отчеты от дедушкиных магов, а там уж новости долетали и до меня благодаря Ланке, Клавикусу и архимагу Николису.
Дела были не ахти какие. Мягко сказано. По донесениям разведки весной армия темных составляла около сорока тысяч воинов. Сейчас же к ним присоединились снежные тороги, численностью около десяти тысяч, и драконы Летирры (сколько их, не знал пока никто). Кимп держался изо всех сил, располагая лишь людьми и ларгонами, ведь Дан со своими квинтами должен был подлететь в ближайшие несколько часов, а вот до подхода эльфов оставалось еще два дня. Неожиданным известием стало и то, что король Зорана направил в помощь Империи семь тысяч своих солдат, даже вопреки разрыву моей помолвки с принцем. Царевич оказался прав. Вот только всем было ясно — воины подоспеют к Кимпу лишь тогда, когда битва за город будет окончательно выиграна... или проиграна. Волна темных накатывала на цитадель уже три раза, и трижды нам удавалось их отбросить. А враг каждый раз возвращался с неуменьшающимся желанием взять неприступную крепость. На уроках военного искусства в подобной ситуации, то есть при таком соотношении сил, посоветовали бы мгновенно собирать свою армию и уматывать куда только глаза глядят... то есть планомерно отступать и желательно как можно дальше.
