Все окружающие заметно успокоились. Кир вернулся к своему прерванному ночному дежурству, Лана и Рурк, еще десять раз переспросив "все ли хорошо?", тоже вернулись к своим лежакам и попытались опять заснуть. А через несколько минут к ним присоединился и Лори. Рядом сидеть остался только недоверчивый драконистый царевич.
— Дан, ты можешь спокойно идти и спать, ведь я уже сто раз повторила, что все хорошо. Ну, страшный сон, с кем не бывает! — попыталась уговорить его я.
Хотя в глубине души мне не хотелось, чтобы он уходил. Казаться смелой и быть ей — это две абсолютно разные вещи. Я не стала пугать свою команду, но вот из моей души страх уходить не желал никак. Я в мельчайших деталях помнила ту себя, демона с медной кожей, когтями и крыльями и дрожь проходила по спине при одном лишь этом воспоминании.
— Мне все равно через пол часа сменять Кира на дежурстве, так что уж лучше я посижу здесь с тобой за компанию. Засыпать опять не имеет никакого смысла.
Я обрадовалась, но виду не подала. Еще чего, а то Ланка меня потом вообще съест! Хотя мне действительно рядом с Даном было до удивления спокойно, поэтому я опять прилегла на одеяло и прикрыла глаза.
— Тебе ведь приснился не самый обычный сон? — поинтересовался дракон. Вот надоедливый, теперь точно не отстанет! А я то думала, почему он остался?!
— Не самый обычный, — легко согласилась я.
— Не хочешь рассказать?
— Нет.
— Что ж, это твое право.
— Да.
Я знала, что могу ему рассказать, и он поймет меня и разделит со мной мой страх, вот только прокручивать перед глазами этот необычный кошмар еще раз я точно не желала. Мы замолчали. Говорить не начинал ни он, ни я. Были и темы для возможного разговора, и желание, вот только не было необходимости. Я просто лежала, а он просто сидел рядом, и этого было вполне достаточно. Просто быть...быть рядом без лишних слов. Такое молчание гораздо ценнее многих бездушно сказанных фраз.
Дан легонько провел рукой по моим волосам, и я не сделала даже попытки отстраниться, потому что сейчас я нуждалась в его молчаливой поддержке больше всего на этом свете. С ним мне было уютно и спокойно, и я совсем не заметила, как опять провалилась в глубокий сон.
Глава 2
Не жалуйся на жизнь. Могло не быть и этого!
Подпись: неисправимый оптимист
Я проснулась, когда вся моя команда уже встала и готовилась к дальнейшему походу. Признаюсь честно, сразу особой разницы между поздним вечером и ранним утром я как-то не заметила, потому что непонятный полумрак царил в этом лесу постоянно, и ориентироваться во времени было просто невозможно. Хотя внутренне я, конечно, ощущала, что настал новый день и нам следует двигаться вперед.
— Доброе утро! — Ланка подошла ко мне и протянула чашку с холодной водой. — Держи. А там около моей сумки лежит твой законный завтрак, если конечно Никс не успел его оприходовать, так что особо долго не зевай.
— Я бы сейчас не отказалась от чего-нибудь горячего, — я потерла руками плечи и поежилась. Весеннее утро без солнца в темном лесу не баловало нас особым теплом.
— Ну ты и сказала, — Лана засмеялась. — А кто бы отказался? Только вот Кир строго-настрого запретил разжигать костер. Придется довольствоваться тем, что есть.
— Ага.
Я встала, умылась, разделалась с очередным кулинарным шедевром Лори (на который не рискнул покуситься даже мой вечно голодный огненный птиц) и решила, что если по дороге к Скриллу меня съест какая-нибудь нежить, то это будет еще не самый худший вариант. Печальнее станет тогда, когда, получив наконец третий камень, я умру от отравления.
Отогнав все пессимистические мысли, я собрала походную сумку и отрапортовала Дану о своей полной боевой готовности. Практически всегда все ждали именно меня, поэтому мы, особо больше не задерживаясь, отправились в путь.
В общем-то, наше странствие пока шло относительно спокойно. Лес как лес кругом, только заросший до ужаса всяким кустарником и заваленный упавшими деревьями, так что порой приходилось пробираться вперед буквально прорубая себе дорогу сквозь бурелом, но ничего шибко опасного пока не встречалось. Еще бы солнышко и птичек в придачу и была бы вообще красота.
— Ты представляешь, Лан, ведь по этому лесу уже тысячи лет никто не ходил, — я подошла поближе к подруге. — Мы первые, чья нога ступила на эту землю за столь долгое время!
— Да, никто здесь не бродил, кроме милых и вечно голодных монстриков.
— Вот так всегда, — я усмехнулась. — Стоит мне только начать думать о хорошем и возвышенном, как ты тут же сводишь к нулю весь мой оптимизм.
— Слава, да тебе с твоей профессией нужно быть только реалистом! — возмутилась Ланка. — Ты со своим глупым оптимизмом вечно влипаешь в неприятные ситуации! А маг должен на все вещи смотреть с обдуманной настороженностью.
— Ух ты, а это как? — Я уже откровенно издевалась. — Неужели так можно?
— Я тебя сейчас задушу! — не вытерпела подруга. — Мало того, что кругом сплошная опасность, так ты, вместо того чтобы сосредоточиться — еще и глупо шутишь!
— Да ладно тебе, скучно ведь! Я, например, к Дану или Киру подойти и вовсе не рискну, они меня за такое поведение одним своим взглядом убьют на месте.
Видимо, дабы подтвердить мои слова, Дан обернулся и шикнул на нас с подругой, заставляя говорить тише.
— Я бы с удовольствием последовала их примеру, но тогда я останусь без подруги. А ты хоть и вредина, но я к тебе уже привыкла! — прошептала Ланка и взяла меня под руку. Отсмеявшись, мы с ней все-таки послушали голос разума (и возмущенный голос Дана) и больше старались не шуметь.
К исходу второго дня путешествия по Каракурту мы вышли из леса на небольшую круглую поляну. Она была столь похожа на свою предшественницу у самого подножия гор, что я невольно засомневалась, а не ходим ли мы кругами. Но причин не верить чутью Кира и Дана у меня не было, поэтому я решила, что это просто некая странная природная особенность здешних мест. На этом островке посреди бескрайнего зеленого леса все свободное место так же было покрыто обильно растущей молодой и душистой травой. Везде распускались цветы, и в воздухе приятно пахло настоящей весной. Хотя особо обольщаться на сей счет все же не стоило, потому что это маленькое открытое пространство со всех сторон было тесно окружено исполинскими деревьями, которые соглашались уступать место солнцу только на совсем крошечной территории.
Справа, почти у самой кромки леса, протекал маленький тоненький ручеек, наполненный холодной прозрачной водой. Видимо, свое начало он брал высоко в горах, появляясь только весной во время обильного таяния снегов. Но о том, чтобы пить из него — не могло быть и речи, потому что сказать точно, какая отрава там может быть, не смог бы даже дракон. Поверьте, как правило, самые опасные и быстродействующие алхимические яды не имеют ни вкуса, ни запаха. А проверять верность этого постулата на собственной шкуре явно не желал никто.
— Ладно, сегодня можно разжечь огонь, — сжалился над нами Кир после долгих и слезных упрашиваний (старались в основном я и Лана). — Только сначала сделаем небольшое углубление в земле, а уже в нем разведем костер, чтобы со стороны даже ночью его никто не смог увидеть.
Ради теплоты огня и горячего ужина мы были готовы абсолютно на все, даже на рытье ямы. Все довольно быстро разбрелись в стороны и занялись своей работой — Кир, как обычно, ушел на разведку, Лана и Рурк разжигали костер и занимались едой, Лори ставил вокруг поляны защитное магическое поле. Я же вместе с Даном решила приготовить наш лагерь к ночи и сделать из еловых веток несколько лежаков.
Заниматься обустройством места для ночлега оказалось довольно весело, особенно если учесть, что основную работу делал именно Дан, а я скорее просто поддерживала его боевой дух едкими комментариями. Дракон, не заходя далеко в лес, наломал целую кучу веток, а я одним движением пальцев (и конечно небольшим заклинанием) заставила их мгновенно разделиться на небольшие кучки и компактно разместиться на земле. Естественно, за необдуманное применение магии мне тут же влетело от дракона, но особо сильно меня это все же не расстроило. В дальнейшем пристроить теплые шерстяные одеяла сверху веток было вообще простым делом.
Я присела сверху на наше спальное произведение искусства, чтобы на собственном опыте оценить проделанную работу. Дан задорно улыбнулся.
— Ну как, пойдет для принцессы, или еще веточек наломать?
— Не знаю, как для принцессы, а вот царевичу вполне хватит, — я смерила его оценивающим взглядом. — Надеюсь, особых возмущений от титулованной особы по поводу мягкости лежака не последует?
— Один — ноль, ты выигрываешь, — Дан вздохнул, и теперь уже улыбалась я. Правильно, нечего постоянно подкалывать меня по поводу принадлежности к семье Императора, сам тоже не далеко ушел!
— Слушай, Дан, а как ты считаешь, я смогу отыскать в Скрилле камень? — неожиданно серьезно спросила я, и он сразу как-то нахмурился.
Я затронула очень важную тему, которая волновала всех членов нашего небольшого отряда. И я не могла не спросить об этом дракона, хотя долго не решалась с ним поговорить. Одно лишь воспоминание о том, что я не знаю, где же именно находится третий камень, наводило на меня жуткий страх и дикую неуверенность. Вопрос о местонахождении последней части души ключа терзал меня каждую секунду нашего путешествия.
— Я не могу тебе ответить, — честно сказал Аллейдан. — Боюсь, что и никто не сможет, даже при всем желании. Знать это должна только ты.
— Мне кажется, что я не сумею его почувствовать, — тихо прошептала я, глядя в пустоту перед собой. — Я боюсь этого больше всего на свете, боюсь, что, пройдя такой длинный и опасный путь, потеряв столько всего ценного и дорогого в дороге, я не сумею оправдать возложенные на меня надежды. Каждый раз я ложусь и встаю с этой мыслью и боюсь, что рано или поздно мне все равно суждено будет оказаться в Скрилле и узнать ошибаюсь я или нет.
Дракон молчал, смотрел отрешенно в сторону леса и не произносил ни слова.
— Дан, а если я не смогу опередить Летирру, и она заберет камень Магии? Что же тогда будет?
— Только время покажет, что с нами будет, — он повернулся и пристально посмотрел на меня. — Но я твердо знаю лишь одно, и именно ты меня этому научила — нужно бороться до конца за то, во что веришь. И я верю в то, что, несмотря на все свои сомнения, ты сможешь сделать все. Кольцо не просто так появилось в твоей жизни, оно сделало свой выбор, а значит, ты сумеешь найти оставшийся камень, только верь. Верь в себя и не бойся.
Я лишь горько улыбнулась в ответ на его слова.
— Я сделаю все, что в моих силах, и даже больше, для того, чтобы у тебя все получилось...— дракон осторожно прикоснулся к моей щеке. — Только верь...
— Если в меня веришь даже ты, то я просто обязана последовать твоему примеру.
— Вот так-то намного лучше! — довольно согласился Древнейший.
— Славка! Славка! — Ланка со скоростью ветра подлетела к нам, по пути чуть не сбив меня с лежака, и я в первый момент готова была беспощадно ее убить за такое несвоевременное "срочное" дело. — Слав, я только что получила телепатическое сообщение от профессора Рогира...
Я обалдело смотрела на подругу, постепенно осознавая всю важность только что произошедшего события.
— Это просто невозможно! Мы же столько раз пытались установить с ними связь и все безрезультатно!
— До сегодняшнего дня я тоже думала, что общаться телепатически на территории Каракурта нельзя из-за сильнейших защитных заклинаний, — моя подруга взволнованно уселась на лежак рядом со мной. — Но ведь наставник как-то к нам пробился!
— Ладно, давай оставим все разбирательства на потом, ты лучше скажи мне, что он конкретно тебе сказал?
— В том-то и дело, Слав...— подруга закусила нижнюю губу. — Дела у нас не самые лучшие.
Я горько вздохнула. Кто бы мог сомневаться в состоянии наших дел. Ведь, как говорится, нет предела совершенству, и наши неприятности постоянно прогрессируют.
— Во-первых, твое отсутствие во Дворце обнаружили только два дня назад, когда "ты" эффектно лопнула прямо перед носом стражника, — я усмехнулась и Лана меня поддержала. — Ну а уже потом заметили и отсутствие мастакса. Теперь в Мелирре творится нечто невообразимое — твой дед рвет и мечет, хотя понимает, что погоню посылать абсолютно бесполезно. Но, по словам профессора Рогира, он обещал, что запрячет тебя в подземелья до конца жизни. И кстати, наставник просил тебе передать, что экзамен по магии иллюзий ты сдала экстерном.
Еще бы, наведенный мной морок продержался ровно пять дней! Учитель явно может мной гордиться!
— Во-вторых, — Лана неохотно продолжила. — Совсем недавно было совершено еще одно нападение на северное поселение Империи.
— Опять драконы? — уже догадался Дан.
— Да, но в этот раз разрушения не столь масштабные как в Лиде, хотя погибшие все же есть.
— Зачем Тирре понадобилось это нападение? — не поняла я. — В подземельях Лиды хранилась первая часть ключа, это и стало причиной, но что вынудило их атаковать теперь?
— Я не знаю, и объяснения найти не могу, — сдался Дан, и я полностью с ним согласилась.
— Вот только это была не самая страшная новость, — шепотом выдохнула моя подруга. Я замерла. Если это не проблема, тогда что еще могло стрястись в нашем государстве?! — Разведка Императора недавно донесла о появлении вооруженных отрядов темных эльфов у северной границы Великой Империи. И это не случайность. Теперь стало ясно, что война на этом фронте будет неизбежна...И начнется она совсем скоро.
Я непроизвольно сжала руки в кулаки. Дед говорил о потенциальной опасности нападения, но чтобы она стала вдруг такой реальной!
— Он сказал, сколько у нас осталось времени?
— Я не знаю, — Лана закрыла лицо руками. — Не знаю, но его очень мало. Учитель предупредил нас и сказал, чтобы на выходе из Каракурта мы были предельно сосредоточены, потому что от Мертвого ущелья вообще рукой подать до Северных пустошей, а какой сюрприз нас может ждать — неизвестно.
Значит, война. Война с одними из самых лучших бойцов, с воинами от рождения, с беспощадными и неутомимыми убийцами. Нет, я уверена и в том, что Великая Империя не потеряла своего могущества, но даже с нашей оснащенной армией и сильнейшими магами будет слишком тяжело выстоять под натиском орды темных. Я устало посмотрела на Дана.
— Как ты думаешь, решатся ли темные в очередной раз напасть и на другие расы, или ограничатся только государствами людей?
— Сейчас возможно все, — Дан задумчиво вертел в руках сорванную травинку. — С момента их поражения прошло слишком много времени, и они вполне могут пожелать отомстить и отвоевать некогда отданные земли. Сказать точно я не могу.
— У нас и до этого момента было очень мало времени на поиски третьего камня, — я обреченно смотрела вниз. — А теперь же его не осталось вовсе...
Я встала и пошла к разожженному невдалеке костру.
— Слав! — окликнула меня Лана, но я только отмахнулась.
