Волосы, лицо, одежда. Взгляд Повелителя задержался на моей левой руке, и алая лента, казалось, зажгла руку, даже находясь под рубашкой.
— Я представлял тебя немного иначе. Хотя, это не играет никакой роли.
Я мысленно присвистнула, какая насыщенная у меня выдалась неделька! А под занавес в Мелирру еще и тайно прилетел Горион Шен Роллир — Царь драконов и отец Дана по совместительству.
— Для меня неожиданно видеть вас в Империи, — я не стала скрывать того, что думала. — Ваша раса вообще редко одаривает нас своим вниманием. А тут...
— Я уверен, ты прекрасно понимаешь, что заставило меня прилететь в таком спешном порядке, а главное в тайне.
Конечно, семь пядей во лбу иметь не надо. Переполошилась вся гора из-за того, что Дан отдал мне ленту. Интересно, почему он сам не прилетел. Неужели сожалеет о своем поступке и послал отца забрать этот кусок красного шелка? Холодок пробежал по спине. Нет, он не мог так поступить. Кто угодно, только не он...
— А так же ты понимаешь, что никто из драконов никогда не примет тебя, как жену царевича. Возможно, он любит тебя, кто знает, но в любом случае у вас нет будущего, — его слова резали не хуже самого острого клинка. — Он нуждается в наследнике. Он продолжатель рода. Он не может и не должен иметь ничего общего с тобой! Он...
Я смотрела на дракона в упор. Может быть с грустью, может, со странной решимостью. Может с осознанием неизбежного. Но он замолчал и не стал продолжать начатую фразу.
— Я знаю, Ваше Величество.
— Что с того, что ты знаешь? — как бы он ни старался скрыть свои эмоции, но я каким-то шестым чувством понимала, что только отчаянье могло заставить его прилететь на встречу ко мне. Он был в тупике. Видимо, Дан серьезно его озадачил. — Ты разрушишь все, что строила наша семья на протяжении тысячелетий. Если ты не отступишься, то род Повелителей прервется. Я не могу допустить этого...
Господи, как же я устала. От всех этих глупых разговоров, сомнений, неосуществимых надежд. Как я устала от всего!
— Я его не держу...
— Держишь! — вспылил Горион, что само по себе было странным. — Своей любовью и этой несчастной лентой! Ну чем, скажи, чем ты лучше его невесты? Она красива, умна, она идеальна. Словно специально для него создана!
— И она — дракон, вот что первостепенно важно для вас, — добавила я.
— Он согласился на эту свадьбу, а ты уничтожила все! Я до сих пор не понимаю, зачем отпустил его в Лиду, — это он уже сказал, скорее всего, сам для себя.
— Если Аллейдан захочет забрать ленту, я без вопросов отдам ее. Если он не захочет меня больше видеть, что ж, я приму и это. Только он должен все сказать мне сам. Один на один. Только так.
— Ты ведь не полностью человек Слава? — вдруг спросил Древнейший. — Я чувствую в тебе что-то другое, но почему-то не могу понять что. Эльфы, дриады? Чья кровь в твоих жилах?
И тут я не выдержала. Горький смех просто рвался наружу, и я все-таки засмеялась, сквозь наворачивающиеся на глаза слезы. Если Повелитель так переживает, что его сын влюбился в человека, то что же с ним будет, если он услышит о том, кто я на самом деле?
— Ваше Величество, в моем роду никогда не было ни дриад, ни эльфов, поверьте...Но вы правы, тут не поспоришь, я действительно, человек лишь наполовину. Мой отец — демон.
Горион застыл на месте, теперь уже смотря на меня совсем по-другому. Не с испугом, нет, но с некой осторожностью.
— Это невозможно.
Да что ж у них у всех такая реакция?!
— Ну, я же стою рядом с вами, значит...возможно.
— Теперь я начал понимать, как тебе удалось собрать ключ, противостоять Летирре и уничтожить Врата. А я то все списывал на случайное стечение обстоятельств. Зря оказывается.
— Это уж вам решать, — все равно я его безумно удивила, выбила из привычной колеи, и теперь ему понадобилась пара минут, чтобы прийти в себя.
— А теперь давай перейдем к главному. Я прилетел не просто так — у меня есть к тебе предложение. Отдай Дану ленту сама, откажись от него. И получишь все, что только сможешь пожелать, — он испытующе смотрел на меня, но я никак не прореагировала. — Золото? Магические книги, заклинания, редчайшее оружие, лучшие воины, поддержка для Империи в любых ситуациях...
Все, о чем ты мечтаешь — получишь сполна, и о чем не мечтаешь...
Будь тут дед, возможно у Повелителя что-нибудь бы и вышло. А так. Сказка, но только не для меня.
— У меня есть все, мне ничего от вас не нужно. Я уже сказала все, что могла. Если Дан захочет, то мы больше никогда не будем видеться. Но я никогда от него не откажусь. Ни за что. Ни за какие чудеса этого мира.
Я распалялась все больше и больше.
— Все правители на одно лицо. Для вас даже ваши дети, не больше чем товар, они не более чем маленький винтик в ваших руках управления страной. Сейчас вы готовы заплатить даже за любовь и навсегда отрезать сына от того, что ему дорого. Неужели вы так еще и не поняли, что существуют такие вещи, которые невозможно купить? — я улыбнулась, зная, что права. Это придавало небывалые силы. — Мне искренне жаль вас и ваше время, потраченное впустую на такое дальнее путешествие в Мелирру.
Я развернулась и быстро вышла из кабинета, не желая более ни секунды проводить в обществе этого дракона.
Он был в бешенстве, но это были уже сугубо его проблемы. Нисколько меня в данный момент не волнующие...
Глава 2
Дайте мне точку опоры, и я произнесу тост!
Выпускной в Школе Таинств и Волшебства.
Красота! Птички на дереве поют, трава зеленая-зеленая, солнце уже даже не просто теплое, а по-настоящему жаркое, припекающее! Как ни как, первый день лета на дворе.
Все эти мысли я прокрутила в голове буквально за несколько мгновений, пока пробегала около распахнутого настежь школьного окна. Именно пробегала, потому что времени на то чтобы даже просто спокойно пройти рядом (не говоря о том, чтобы остановиться) не было совсем. Если я говорю "совсем", это значит, что я опаздываю как минимум минут на двадцать. Причем не куда попало опаздываю! А на собственный выпускной государственный экзамен.
Учитель меня задушит. Хотя нет, сначала испепелит взглядом, а потом четвертует. И, наверное, будет полностью прав. Это ж надо умудриться так опоздать на такое важное мероприятие!? Я такими темпами в один день опоздаю на собственные похороны...
Я еле успела затормозить возле закрытой двери нужного мне кабинета, одернула подол туники, наспех пригладила растрепанные волосы и, вдохнув побольше воздуха для храбрости, вошла внутрь.
На меня уставились четырнадцать пар удивленных глаз. Девять моих одногруппников уже сидели за столами с билетами и усиленно строчили ответы на попавшиеся вопросы. Тут же за отдельным постаментом сидела почетная комиссия в составе пяти человек. Сказать, что их взгляды сулили мне что-то хорошее, к сожалению, было невозможно. Директор Николис лишь горько вздохнул. Мой наставник обреченно погладил бороду и покачал от досады головой. Паулюс Голеус остался равнодушен, но уж от него я еще настрадаюсь, любимый преподаватель не упустит шанса попортить мне нервы. Ралида Смирная на удивление мило мне улыбнулась, это несмотря на то, что до сих пор была в обиде на меня за "безрезультатно" съеденный на прорицании гриб. И, наконец, последним был Марк Палерн, так сказать высокоуполномоченное лицо, приглашенное со стороны. Уж он то прекрасно знал о моей вечной способности всюду безбожно опаздывать. Ему со мной еще во дворце жить и жить, так что здесь мне опасаться нечего.
— Вереслава, проходите и выбирайте билет, — учитель провел рукой над целым веером небольших листочков.
— Но учтите, что времени у вас будет ничуть не больше, чем у ваших будущих коллег. Ваше опоздание — это ваша проблема! — добавил довольно Паулюс, чуть ли не потирая руки от счастья.
Вот...не буду говорить. Мне Клавикус такие слова употреблять категорически запретил.
Я подошла к столу, рассматривая лежащие передо мной билеты. Всего четыреста тридцать пять вопросов, три вопроса в билете, плюс практическое задание. Итого сто сорок пять билетов. Девять из них уже вытащили мои ребята. Помню я от силы половину. Хотя учила все, куда только оно все делось? Словно в пустоту кануло вмиг!
Вот это да, у меня руки трясутся. Не подумайте, что это следствие приятного вечера, наоборот последние две недели я практически не спала — готовясь к экзамену. И банально — мне было жутко страшно. Я протянула руку и взяла листок, который приглянулся мне с самого начала.
— Билет номер семнадцать. Основные характеристики огненной магии Древнейших, Эльфийская методика восстановления магической энергии, Вариации применения водного щупа в боевой магии. Практика — перерождение форм огня от цветка до адского пламени.
Повезло! Вот ведь повезло, аж не верится! Первый вопрос по разумным расам. Если учесть, что я провела целый лунный цикл практически в обнимку с драконами и их магией, то рассказать об этом — раз плюнуть! Второй вопрос по медитации, но и тут все в порядке, только вчера Лори вдалбливал нам с Ланой эти пресловутые методики, что-нибудь да вспомню. Последний теоретический вопрос по специфике обучения — водной магии. И здесь выкручусь, к тому же щуп не один раз приходилось использовать на практике. А огонь на закуску...еще полгода назад я после прочтения этого задания разрыдалась бы от обиды, но сейчас. Надеюсь, справлюсь, главное не перестараться и не вложить избыток силы в пламя. А то сожгу школу ко всем демонам.
— У вас, Вереслава, осталось всего пятнадцать минут. Идите, готовьтесь! — Паулюс ликовал. Он прекрасно знал о моей нелюбви к огню, по школе кажется даже притчи ходили о всех ужасах моей вражды с этой стихией. Впрочем, смешнее оказывались лишь истории про мои перемещения. Ну да ладно...
Я прошла к своему месту, села. Пододвинула чистый лист бумаги и перо поближе. Мысленно пожелала сама себе удачи и принялась писать...
Ланка строчила со скоростью самопишущего пера, заканчивая уже четвертый лист. У нее вдохновение, так она накатает за оставшееся время диссертацию на звание Архимага. Лори задумался, но видимых проблем не имеет, просто старается вспомнить какую-то формулу. Таська пригорюнилась, но еще не сдалась. Риус неотрывно смотрит на потолок. Списать в этот раз никто не даст. Нас в аудитории слишком мало, чтобы так рисковать, надеясь на мимолетное отвлечение членов комиссии. Тут уже парню не поможешь, к тому же Ралида обещала отлично. У него остается шанс на получение диплома.
Что-то я отвлеклась...
— К-х-х, — директор кашлянул, привлекая наше внимание. — Что ж срок истек, прошу отложить ваши листы в сторону.
Он щелкнул пальцами, и все наши перья бесследно испарились.
— Отвечать будем по списку. Чтобы не возникало никаких обид и возмущений.
Окончательно сник, но все же побрел к преподавательскому столу Аллелорн.
Странно, но все время обучения нас записывали в школьные журналы лишь по имени. Словно фамилии, звания и титулы здесь ничего не значили. Хотя в Школе Таинств и Волшебства так и было. Граф и крестьянин в этих стенах были равны. Они ученики, в будущем маги. За стенами может происходить что угодно. Но внутри это правило нерушимо.
Эльфу достались неплохие вопросы, вот только последний подкачал — История применения водной магии на войне Союзной армии и темных эльфов — 750-760 года. До истории мы так и не дошли, заучили пару основных дат, на этом и остановились. Надеюсь, он придумает что-то.
Практика Лори далась великолепно. Он левитировал перед собой сразу несколько стульев, причем мгновенно выполняя все маневры, указанные преподавателями. Придраться никто не смог, даже, несмотря на некие погрешности при теоретическом ответе.
Дружное "отлично", и эльф пулей вылетел из кабинета.
Солнышко припекало все сильнее, пришлось наставнику встать и открыть окошко. Свежий воздух вихрем ворвался внутрь и приятно пробежался по лицу.
Хочешь — не хочешь, а после Аллелорна в списке иду я...
Мне вдруг вспомнилось, как я провела последние три недели. Захотелось засмеяться. Если уж я пережила такое, то экзамен должен показаться мне не тяжелее вечерней прогулки по парку.
— Ну как, есть хоть какие-нибудь сдвиги? — Ланка подсела ко мне поближе, заглядывая через плечо в исписанный мною дневник. — Нашла что-нибудь стоящее?
Я повернулась к ней, отложив в сторону надоевшие книги и записи. Я не вылазила из всевозможных библиотек уже две недели, поэтому нервы мои были явно на самом последнем пределе.
— Лан, ты ровно пять минут назад задала мне этот вопрос...Ничего не изменилось, поверь!
Она расстроилась окончательно, а я лишь устало потерла виски, стараясь унять непрекращающуюся головную боль. От этого колокольного звона в ушах не спасало ни одно зелье, и три последних дня превратились для меня в настоящее мучение.
— Слав, мы с Лори закончили у Марка Палерна. Там только две более или менее подходящие книги и то со странными каракулями внутри.
— Опять эти символы?
Я спрашивала подругу не зря. После многочисленных поисков у нас в общем имелось пять книг с намеками на заклятия демонов, но все они были на незнакомом нам языке. Причем перевести его так никому и не удалось, даже словарь не нашли. Было обидно, ведь я прекрасно понимала — в одной из них точно есть то, что нам нужно, и не просто так там присутствовали такие сложные рисунки различных пентаграмм.
— Не переживай, Слав...— подруга старалась меня успокоить. — У нас в запасе есть еще дней одиннадцать.
В общем, нам не так уж и мало удалось найти. Лана, Лори и Клавикус очень мне помогли, даже и не знаю, чтобы делала без них. К настоящему моменту в наличие имелось: две очень хорошие книги по шаманству темных эльфов (это кроме дневника мага, который до сих пор лежал у меня в сумке), рукопись по основам некромантии и пособие по вызову черного прислужника (это вообще было нечто ужасное, поэтому без крайней необходимости я заниматься этой гадостью не рискну), книга о пентаграммах, жаль в ужасном переводе. И, наконец, около пяти книг, которые расшифровать так и не удалось, но об этом я, кажется, уже говорила. Каждая из рукописей бесценна, потому что пришлось отсеять, наверное, сотни книг не менее древних, но почти бесполезных для практического применения магии.
Оставалось все равно одно неизбежное в жизни "но", которое сводило на нет всю надежду на оставшиеся дни.
— У нас уже через двенадцать дней выпускной экзамен, — напомнила услужливо я. — Если останусь в библиотеке с этими фолиантами, то провалю проверку в Школе.
— М-м-мда, — Ланка серьезно задумалась. — Пора бы начать учить билеты. Их там целая прорва.
— Вот и я о том же... Поэтому вы с Лори больше сюда не приходите, начинайте повторять, а я к вам присоединюсь дня через три. Попробую еще раз разобраться с этими демонскими шифрами.
— Ну, смотри сама, мы готовы остаться.
— Да, это точно! — к нам подошел изрядно запыленный эльф с заскучавшим фениксом на плече. Он заканчивал осмотр последних секций главного дворцового хранилища. — Практически ничего нет, так пару упоминаний и одна рукопись по некромантии, скорее похожая на сказку для непослушных детей.
