Но всё же, как ни крути, а это гораздо больше, чем я имел ранее. Да, отныне мой мир был заполнен контрастами тьмы и золотисто-серебристых оттенков, и я был лишен возможности оценить красоту пейзажа, блеск водной глади или манящие краски заката, но всё же я мог его видеть, пусть и своеобразно. Более того, можно было смело предположить, что в будущем, при полноценном изучении магии, подобное "зрение" могло принести определённые преимущества. По крайней мере, то, что я успел узнать об этом искусстве, говорило именно об этом факте.
Сам по себе данный метод я нашел именно в тех книгах, о которых говорил основатель. Страшно предположить, что бы я делал без этого совета, потому что случайно наткнуться на нужную информацию в этих залежах книг и воспоминаний попросту невозможно. Но даже так пришлось очень постараться, чтобы наощупь не просто вывести воском руны на внутренней стороне повязки, а сделать это правильно. Самое занятное, что зрячему человеку будет довольно сложно пользоваться подобным способом виденья, точнее он будет воспринимать только сильные магические потоки, тогда как я видел даже мелкие подробности. Но в этом крылась и слабость: в местах с высокой концентрацией магии для меня, скорее всего, будет слишком "ярко".
Но я так и не нашел ни то что более эффективных, а вообще хоть сколько-нибудь вменяемых вариантов, так что приходилось пользоваться тем, что имелось. Даже все подчеркнутые знания о целительской магии говорили категорично — забудь и смирись. Точнее, не составило бы никакого труда помочь мне в первые дни после того происшествия, но сейчас уже попросту поздно и ничего не получится. Вот теперь и хожу в черной матерчатой повязке, закрывающей верхнюю половину лица. Видок, наверное, ещё тот: десятилетний пацан с длинными седыми волосами, а как оказалось, к моменту попадания в приют я был полностью седым, и было неясно, следствие это перенесённого стресса или пробуждения магии вкупе с доступом к библиотеке, с черной повязкой на пол лица. Ночью такого встретишь — подушкой не отмахаешься.
Выйдя из комнаты, я пошел будить отца Симонса, настоятеля нашего храма и как оказалось, тот ещё не спал, листая какую-то книгу. Сказать точнее, по понятным причинам, было невозможно.
— Эванс? — удивился тот, — что ты тут делаешь? Уже полночь, а ну бегом спать!
— Отец Симонс, что-то происходит, — твёрдо выпалил я, собравшись с духом, — я чувствую. Вы же знаете, я по пустякам не беспокою.
Благо я действительно был на хорошем счету и всегда помогал другим детям, а иногда и не только им, причем под помощью подразумевается не мелкая посильная инвалиду услуга. Да и когда слепец начинает вполне осмысленно ходить без подручных средств, то это производит впечатление. Мало кто знал, что я подлечиваю местным мелкие болячки и помогаю выйти из депрессии новичкам, но отец Симонс явно о чем-то догадывался. Я не раз буквально чувствовал его острый, изучающий взгляд.
— Хорошо, что ты предлагаешь? — после недолгих колебаний, произнёс настоятель.
— Поднимите всех и соберите в молельной, — обрадовавшись, я тут же начал выдавать свои прикидки, — если что, там рядом вход в подвал, где можно будет укрыться.
— Но уже полночь, дети спят. С чего такая уверенность...
В этот момент в отдалении послышались выстрелы. Святой отец сразу подобрался, по этому благодушному старичку не скажешь, но он ветеран мировой войны и решительности ему не занимать. Так что если приходиться принимать решения в сложных ситуациях, то рассусоливать он не станет.
— Хорошо, я подниму взрослых, — быстро подтвердил мои выводы отец Симонс, — а ты начинай поднимать детей и выводи их в коридор. Соберём их там и поведём в молельную.
Через полчаса в молельном зале собрались заспанные дети и все взрослые обитатели приюта. За стенами периодически слышались выстрелы, а иногда и взрывы. Дети были напуганы и жались к взрослым, но те тоже не могли похвастаться спокойствием. И не удивительно, ведь для простого человека это явно ни те условия, в которых можно чувствовать себя комфортно. Я же наоборот, был на удивление спокоен и собран. Скорее всего, сказался тот факт, что за почти два года, что прошли с момента моего сюда попадания, на деле я прожил чуть ли не четыре. Два своих и около полутора в качестве зрителя, наблюдающего за действиями предков, где хватало... всякого. Если подумать, то всё это не могло ни повлиять на меня. Конечно, полноценной жизнью это не назовёшь, но какой-никакой опыт всё же приобретался, пусть и весьма специфичный.
Я подошел к настоятелю и отвёл его немного в сторону от основной массы, чтобы не спровоцировать панику.
— Отец Симонс, что бы это ни было, но оно приближается. Уводите всех в подвал и пусть они читают символ веры.
— Александр, искренняя молитва, конечно, сильна, но от пуль она не защищает, — мягко произнёс настоятель.
— Пули не то, чего нам следует бояться, святой отец, — со вздохом произнёс я, осознавая, что придётся сказать больше, чем хотелось бы, — не уверен, что вы поверите мне, но я чувствую присутствие нежити, причем сильной. Понимаю, что в мои слова сложно поверить, но просто сделайте то, что я прошу. Пожалуйста. В конце концов, вреда ведь от этого тоже не будет, правильно? Наоборот, это может помочь избежать паники.
Священник задумался и тут я его прекрасно понимал: заяви мне кто-нибудь пару лет назад подобное... Ведь даже дети в глубине души осознают, что на самом деле таких вещей не существует. Таковы реалии жизни обычных людей, никогда не сталкивающихся со странностями, так сказать. Но с другой стороны ведь и слышать частую стрельбу в таких глухих, спокойных местах тоже, мягко говоря, неожиданно.
— Все направляемся в подвал! — через некоторое время отец Симонс всё же решился, — старшие помогают младшим. Взрослые помогают спуститься колясочникам. Помогайте друг другу и всё будет хорошо.
— Спасибо что поверили, святой отец, я пока подготовлю барьер, — осознав, что с моим мнением всё же согласились, я испытал немалое облегчение, — главное не забывайте о молитвах, они будут питать его. И лучше не выходите из подвала до рассвета, либо ждите, пока я не вернусь.
— А ты разве не останешься с нами? — удивился старик.
— Нет, разобраться в происходящем мой долг. — Да, это было недальновидно, опасно и во многом глупо, но сама мысль поступить иначе сейчас казалась мне глубоко противной. Определённо, образ жизни предков оказал на меня сильное влияние, но понимание этого факта ничего не меняло, ведь я УЖЕ считал такой поступок правильным. — Не беспокойтесь, непосредственно мне нежить не грозит. А если же я ошибся, то скоро вернусь и буду готов понести соответствующее наказание.
— Не думаю, что стоит тебя наказывать, — настоятель улыбнулся и даже мне было понятно, что эта был открытый, одобряющий жест, — я вижу, что действуешь из лучших побуждений и, по крайней мере, стрельба подтвердила твои предчу...
Удары в дверь заставили нас замолчать. Священник кивнул мне и начал спуск в подвал вслед за остальными. Я же достал из поясной сумки для полезных мелочей, которую давно взял за привычку всегда носить с собой, мел и принялся очерчивать святыми символами вход в подвал.
Во времена святой инквизиции самоуверенные маги сильно обожглись. Истово верующий человек оказался способен на многое, а уж специально подготовленный инквизитор тем более. Были даже разработаны специальные техники, имеющие что-то общее с магией. Ими я и собирался воспользоваться. Пусть те времена давно прошли, и маги вновь осмелели, ведь сейчас, к сожалению, действительно верующих людей осталось крайне мало, а потому, со временем, маги забыли уроки прошлого и вновь презрительно называют обычных людей "маглами". Но для меня вопрос веры не стоял. Я не верил — я ЗНАЛ.
— In nomini Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. — Слова крестного знамения выводил я по периметру спуска, добавляя рунические знаки защиты. Это должно сдержать слабейшую нежить, пока барьер подпитывается молитвой. Просто и эффективно, но недостаточно мощно. Жаль, но что-то большее сделать я попросту не мог, но и этого вполне должно было хватить. А если же нет... тогда все мы были изначально обречены.
Тем временем из подвала доносилось слитное "Deum de Deo, Lumen de Lumine, Deum verum de Deo vero, genitum non factum, consubstantialem Patri... ". Защитой невинных я озаботился, а значит пришло время разобраться, что тут вообще происходит.
* * *
Предчувствия меня не обманули: за дверью, судя по почти угасшим внутренним каналам магии, были упыри, низшая нежить. Справиться с ними для меня проблемой не было — молитва с выбросом магии великолепно упокаивает подобных тварей, да и на многое другое годится. Зря маги игнорируют столь интересное направление, хотя уж они-то точно должны были знать, чем занимался орден во времена своего расцвета. Определённо, не стоит излишне активно демонстрировать подобные навыки, иначе моё инкогнито быстро раскроют, а это чревато. Благо, сейчас с этим проблем не было.
На улице было довольно тихо, стрельба практически прекратилась, что вызвало закономерные опасения: если обычная полиция столкнулась с нежитью, то я им не завидую. Так что следовало поспешить, ведь наверняка есть выжившие люди, которым нужна помощь. Только для начала следовало определиться с направлением. Изначально звук стрельбы доносился с противоположной от деревни стороны, там, где находилось местное кладбище и небольшая англиканская церквушка. Оттуда и стоило начать. Придя к такому выводу, я двинулся в сторону редкого леса и быстро уверился в правильности такого направления: пара новых выстрелов прозвучали именно с той стороны.
Идти приходилось осторожно: не хватало ещё оступиться и подвернуть ногу, что вполне реально при моём "зрении". Отличный бы вышел результат попытки поиграть в героя... А через несколько минут я наткнулся на первое, оказавшееся ещё тёплым, тело. Судя по наличию оружия и одежде, которую я бы охарактеризовал как форму, ранее это был полицейский. Не повезло бедняге. Пришлось задержаться и очистить несчастного от скверны, поскольку оставлять за спиной потенциального упыря было не лучшей идеей.
Заодно невольно поднялся вопрос, стоит ли подбирать принадлежащий погибшему пистолет. Опыта владения таким оружием у меня не было, но вот в теории что да как я знал, спасибо воспоминаниям отца в своё время отслужившего в королевских вооруженных силах. С одной стороны, я понимал, что толку мне от него не будет, но с другой... попросту хотелось и всё тут. Так что, после недолгих колебаний, оружие перекочевало мне в руки, да вот только стало быстро понятно, что боеприпасов в нём не оказалось. А ведь стоило догадаться, что этот несчастный пытался защитить свою жизнь до самого конца.
Дальше трупы стали попадаться всё чаще и со всеми ними приходилось повторять краткий ритуал очищения, хоть что-то и подсказывало мне, что время уходит и стоит поторопиться. Да только не мог я оставить тела павших просто так: эти люди ввязались в безнадёжное сражение и пытались выполнить свой долг как могли, а потому оставлять их, зная, во что они скоро превратятся, было бы попросту кощунственно. Отдать последнюю дань уважения было моим долгом.
Разумеется, я опоздал, а точнее, пришел только под самый занавес разворачивающейся предо мной драмы. Ситуация была, мягко говоря, странной — два вампира, причем один из них был высшим, если не чем-то большим, а другой прикрывается заложником человеком. Высший о чем-то спрашивал заложника, но было слишком далеко и до меня доносились лишь невнятные обрывки фраз.
— "Почему он не нападает? Неужели его сдерживает наличие заложника?" — мелькнула в голове мысль.
Абсурдность момента зашкаливала. И, тем не менее, можно было попытаться помочь заложнику, но, если на меня нападёт высший, я даже не замечу, как умру. Только вот и бежать уже бесполезно, он наверняка меня заметил, а значит остаётся только делать то, что в моих силах. Вариант я видел только один: попытаться зайти со спины ко второму кровососу, ведь чтобы уничтожить такую тварь нужно подобраться на расстояние вытянутой руки. В обычной ситуации он бы меня давно почувствовал, но под таким давлением высшего, а эта переливающаяся мощью фигура откровенно пугала, есть шансы.
Когда до цели осталось около двадцати метров, стали заметны детали — похоже, вампир был в рясе священника. Крайняя наглость для такого создания, но не лишенная логики. Если он притворялся священником, то мог незаметно перебить всю деревню, одного человека за другим. А судя по тому, что мы слышали из приюта, разбираться приехала местная полиция. Скорее всего, почти все местные и те, кто пришел на помощь, мертвы, да ещё и в упырей превратились. Придётся поработать, чтобы упокоить несчастных. А заложником оказалась некая девушка, которая, как мне показалось, тоже была в полицейской форме, но тут сказать наверняка было проблематично, поскольку угол обзора был слишком уж неудобный. Высший же выглядел странно, старинный костюм, широкополая шляпа, очки. Причем это была не одежда, а часть его сущности, что позволяло рассмотреть мельчайшие детали, вплоть до последней пуговицы. Занятно.
Пять метров — "священник" всё-таки что-то почувствовал. Он начал оборачиваться, отвлекаясь, и события тут же понеслись стремительными рывками. Выстрел... Пуля проходит и сквозь заложника и сквозь вампира, оставляя чудовищные по своим размерам раны. Что это за оружие такое?! Ручная гаубица?! Девушка падает, а вампир отскакивает назад — поскольку пуля не задела сердце, то он жив, если можно так охарактеризовать существование нежити, и всё ещё опасен. Выстрел... Вампир изворачивается и отскакивает мне за спину. Решил прикрыться мной? Глупая идея: он мог бы легко убить меня, но слишком самоуверен, за что и поплатиться.
— "Credo in Deum Patrem omnipotentem", — направленный выброс магии через отведённую за спину руку и от ублюдка остаётся только прах. Мне же осталось лишь броситься к девушке, в отчаянной попытка хоть как-то помочь. Сопротивляться этому непонятному существу, что я условно относил к высшим вампирам, всё равно бесполезно.
— Интересные у тебя приёмы, малыш, — прозвучал надо мной глубокий голос, — последний раз видел подобное несколько сотен лет назад. Славные то были времена.
Но мне сейчас было не до разговоров, опустившись на колени около девушки я изучал рану, пытаясь понять, можно ли тут что-то сделать. И выводы тут были неутешительные: пробито левое лёгкое, а выходное отверстие попросту огромно. Жить ей меньше минуты, тут даже самый опытный хирург ничего сделать не сможет. Но вот маг другое дело... только вот умел я слишком мало и мог лишь напрямую вливать магию в её тело, подстёгивая регенерацию и поддерживая жизнь, вот только сам при этом понимал, что лишь оттягиваю неизбежное.
— Я собирался обратить её, малыш, — вампир опустился на колено с другой стороны от умирающей, — иначе ей не выжить, да и она сама сделала свой выбор.
— Выбор? Какой? Просто умереть или продолжить существование в качестве нежити? — С неожиданной злостью выпалил я. Почему-то страх перед этим созданием отошел на второй план, а вот раздражение такой "простотой" наоборот. — Сомневаюсь, что она действительно понимала, о чем шла речь. Пить кровь, прятаться от солнца, служить своему создателю? ЭТО её выбор?
