— Приветствую вас в моей скромной обители, — мягким тоном, совершенно не вяжущимся с жутковатым лицом, произнёс он, как только все бойцы и авроры оказались внутри, — я ждал несколько другого гостя, хотя его присутствие тоже ощущается, так что вам придётся довольствоваться обществом моих слуг. Засим позвольте откланяться.
Произнеся это, он изобразил изящный поклон, после чего, сделав пару громких хлопков, бесследно исчез. В следующий же миг царящая тишина была нарушена топотом множества ног и хлопками резко распахиваемых дверей.
— Щиты! — рявкнул первым осознавший происходящее Люпин.
Через мгновение со всех щелей начала лезть нежить, а воздух наполнился грохотом стрельбы, взрывов и выкриками заклинаний.
Александр Эванс.
Мда... Как-то неловко вышло с этим стажером, но я сам слабо осознавал что творю в тот момент. Впрочем, чёрт с ней, сама виновата. Только вот от резких движений руку пронзила боль, но сейчас было совсем не до того. Приходилось терпеть, ведь я нутром чувствовал, что истекают последние секунды. А снайпера всё медлили...
— Убить. Заложников. — Ещё раз повторил ошарашенным бойцам.
— Сэр, вы уверены?
— Ещё немного и эти люди не только потеряют жизнь, но и души. Выполнять!
Наконец они подчинились. Теперь оставалось только молиться, чтобы хватило времени. Почему изначально мне даже мысль такая в голову не пришла? Наверно потому, что пока было время, о таких вариантах даже задумываться не хотелось. Теперь же у моего чистоплюйства могут быть крайне неприятные последствия. Но даже сейчас мне было не по себе от подобных решений.
— На них тоже есть защита, — не отрываясь от винтовки, доложил один из стрелков.
Паршиво, но ожидаемо. Хорошо хоть они неподвижны и темп стрельбы будет достаточно высок.
— Продолжайте.
Сейчас всё сводилось к простейшей арифметике — десять жертв, на каждую три или четыре выстрела, а стволов всего пять. Успеют ли?
Больше от меня всё равно ничего не зависело, и я принялся обрабатывать полученную рану. Левой рукой магичить было неудобно — не было выработано необходимой мелкой моторики, но кое-как очистить поврежденный участок и наложить повязку всё же удалось. А вот более сложное анестезирующее заклинание никак не давалось, поэтому пришлось довольствоваться вполне обычными медикаментами. Попытки пошевелить повреждённой конечность порождали вспышки боли, но кисть и пальцы вполне повиновалась, а значит всё не так плохо. Тем не менее, досталось мне сильно и рана явно глубокая, а поскольку нанесена оборотнем, то заживать будет долго. С другой стороны, нужно радоваться, что не зубами.
Резкая вспышка со стороны ритуала заставила машинально прикрыть лицо рукой, что не особо помогло. Но когда зарево сошло, на поле осталась какая-то непонятная, ярко отдающая магией фигура. Причем если учитывать её чёткость при такой дистанции, то там явно махина не менее пяти метров высоту. Особых вариантов того, что бы это могло быть, не было, а в следующее мгновение чудовищный рёв потряс всю округу.
— Что это? — пораженно выдохнул один из снайперов.
— Демон, — собственный голос звучал хрипло, поскольку в горле внезапно пересохло, — скольких вы успели у... убить?
— Пятерых.
Половину значит... И четверть призывающих магов. Надеюсь, это серьёзно ослабит потустороннее создание.
— Эванс! Эванс, ты слышишь меня? — ожил наушник гарнитуры голосом Фергюсона.
— Да, сэр.
— Я уже несколько минут с тобой связаться не могу. — Ого, похоже, в разгаре ритуала так фонило магией, что даже связь сбоила. — И что это, мать его, только что было?!
Где-то в подземельях замка.
В полумраке подземелий лишь слегка разгоняемом светом закреплённых вдоль стен факелов застыли две фигуры. Два высших вампира, чьи пути пересеклись в этот негостеприимном месте — охотник на нежить, служащий людям, и глава культа использующих людей в качестве источника силы, движимый собственной волей. Даже оружие их кардинально различалось — огромный пистолет, созданный на основе новейших технологий, и копьё с костяным наконечником, оружием древнее которого могла быть только простая дубина или палка.
— Ты слышал этот полный торжества вой, Алукард? Он знаменует мою победу!
— Ты считаешь что победил, призвав демона? С десятка-то душ? Что за задохлика ты вызвал? — искренний смех древнего вампира прокатился по не менее древним переходам.
— Может сейчас он и не особо силён, но это только начало! Через несколько мгновений он начнёт поглощать всех, до кого сможет дотянуться. Начнёт с моих слуг, а продолжит твоими хозяевами. А на десерт окажешься ты, и тогда меня никто не остановит! — с фанатичным блеском в глазах изрёк глава культа.
— Какая речь! — насмешливо изобразил аплодисменты Алукард, — И как же ты собираешься контролировать этого демона? Оденешь поводок?
— Никак! Этого и не требуется. Он сожрёт всех, включая меня, но ритуал призыва — это только вершина айсберга. Тридцать лет! Почти тридцать лет я потратил на сбор знаний по крупицам. Лазил по руинам, копался в земле на полях былых сражений. Прятался по помойкам от святош и вездесущих магов. И всё ради этого дня!
— Решил подчинить демона так сказать "изнутри"? — присвистнул чистильщик Хэллсинга, — занятный план. Может быть, он даже сработает, если конечно ты сумеешь дотянуть до этого момента.
— Не смей недооценивать меня! Ты силён, Алукард, сильнее, чем я ожидал. Но даже несмотря на это, ты не сможешь меня уничтожить достаточно быстро!
— У тебя есть возможность это доказать...
Виктория Сэрас.
Удивительно, но положение спасли авроры — только их усилия позволили избежать превращения боя в полный хаос и вытекающих из этого больших потерь. В первые же мгновения боя они опрокинули нападавших дружным ударом чем-то из стихии воздуха, после чего помогли создать укрытия, количеством которых внутренний двор совсем не блистал. Выигранного времени как раз хватило, чтобы бойцы успели найти подходящие позиции и открыли убийственный огонь по образовавшимся заторам из тел нежити.
Атаковали их только упыри, причем далеко не все из них были с оружием, зато их было чертовски много. Они лезли отовсюду — из парадного входа донжона, из дверей угловых башен и проходов для слуг, тем самым заставляя уйти в глухую оборону. Кроме того обстрел вёлся из некоторых окон и бойниц. Поэтому, даже несмотря на помощь магов, они несли потери, хоть и небольшие на фоне того, что могло бы быть. Постепенно им приходилось отступать и сбиваться в плотные группы под защитой магов, но это только усугубляло их положение. Долго так продолжаться не могло, ведь запас сил магов стремительно таял. Спасало только то, что перекрытия щитов "внахлёст" позволяло экономить силы.
— Мы так долго не выдержим! — постаралась докричаться до Ремуса Сэрас, старательно удерживая защиту.
— Знаю! — оборотень возник около неё, перекрыв щитом её зону ответственности, тем самым давая девушке лёгкую передышку, — Мы должны задавить часть огневых точек, тогда сможем держать фронт, а не обороняться в почти полном окружении.
Положение действительно было незавидным. Фактически исход боя зависел от того, что быстрее кончится — нежить или силы у магов. При этом свободным оставалось только одно направление — обратно к вратам. Только вот попытка отступить под швальным огнём со всех сторон и без наличия укрытий была чревата огромными потерями. Да и приказа никто не отменял.
Возможности для составления четких планов у них не было, поэтому действовать приходилось едва ли не экспромтом. Целью контратаки было перекрыть проходы из башен, ближайших ко вратам замка, тем самым давая бойцам и аврорам немного простора.
Виктории выпало идти в одной из групп, в которой помимо неё было пятеро парней из отряда Люпина и один маг. А состав второй группы был примерно таким же.
— Вперёд! — прозвучала команда к началу, при которой солдаты максимально уплотнили огонь, не заботясь об экономии боеприпасов, тем самым позволяя им действовать свободнее.
Рывок в сторону входа в башню, на бегу сметая свинцом и магией неуклюжую нежить. Первым словно танк пёр закованный в латы Роб не стесняясь сносить уцелевших упырей могучими ударами. В этом плане сила вампира, помноженная на массу латника, давала внушительный эффект. Чтобы достигнуть цели понадобилось всего несколько секунд, но с каждым мгновением росла вероятность получить пулю в спину, поэтому маг тут же разворачивается к ним спиной, выставляя щит. Тем временем внутрь забрасывают пару гранат, а после глухого взрыва ещё одну.
После взрывов внутри оказалось месиво из тел упырей, многие из которых до сих пор шевелились. Двое остались добивать низшую нечисть, а остальные, включая её саму и вошедшего следом за ними мага, устремились наверх по узкой круговой лестнице. Первым вновь шёл Роб и он же грудью встретил оказавшегося на площадке врага. Судя по скорости движений и реакции, это был вампир, поэтому быстро отскочив от направленной во внутренний двор бойницы, он открыл огонь в их сторону.
Из-за узкой лестницы своевременно прикрыть товарища Виктория никак не успевала, но зачарованная броня выдержала первую очередь, а в следующее мгновения бронированная туша бойца впечатала противника в стену. Едва они успели добить вампира, как с пролёта выше по ним открыли огонь, вынудив отступить чуть ниже и прикрыться щитами. Будучи полностью поглощёнными подготовкой к новому рывку, они даже не отреагировали на могучий рёв, раздавшийся где-то вдалеке, и продолжили зачистку. Но не успели толком продвинуться, как башню содрогнулась будто от мощного землетрясения.
— Отходим! Быстрее! — услышала она усиленный сонорусом голос снаружи.
Отступления превратилось в бешенную гонку по скачущим под ногами ступеням, но покинув башню легче не стало. Теперь ясно ощущались мощные подземные удары, слабеть которые не собирались вовсе, местами земля даже пошла трещинами, которые постепенно расширялись.
Уцелевшие солдаты и маги старались отступать слаженной группой, что было непросто в таких условиях. Но они упорно держали импровизированный строй, не бросив никого из своих, в том числе тела павших. Спасал в основном тот факт, что нежити тоже стало не до стрельбы. Строй всё же развалился в последний момент, когда они уже пересекали арку ворот. От особо сильного удара та пошла трещинами и начала разваливаться, вынуждая на последний, неорганизованный рывок.
— Ремус... — прошептала Виктория, увидев, как отступающий в последних рядах оборотень теряет равновесие и падает, получив удар массивным осколком в плечо. А в следующее мгновение его заваливает камнями.
* * *
Александр Эванс
Фергюсону я даже толком обрисовать ситуацию не успел, как он срочно затребовал моего возвращения в "ставку" — нужно было что-то решать с нашей новой проблемой. Благо они уже были рядом, но предпринимать какие-либо действия против неизвестного противника сходу не решились. И правильно делали.
— Сэр, эта тварь убивает и пожирает всех до кого может дотянуться, даже своих. А двигается она быстро.
— Это ожидаемо... Не провоцируйте его, займитесь отстрелом тех, кто разбегается. Не хватало нам ещё отлавливать вампиров по окрестным деревням. Да и сократить количество "еды" будет не лишним.
— Слушаюсь.
Нужно было выходить на своих, но не пешком же это делать, тем более в таком состоянии. Для этой цели я решил попытаться задействовать наших "любимых" стажеров, но вот только обернувшись, застал, что называется "немую сцену". Видимо мои действия относительно Тонкс остальные бойцы восприняли несколько... своеобразно, точнее, как приказ к действию — сейчас двое оставшихся магов сидели на земле под охраной, без палочек и явно шокированные. Причем всё это проделали тихо, поскольку я ничего не заметил. Ну, возможно так даже лучше — меньше права качать будут.
— Сколько? — поинтересовался я, подойдя ближе.
— Четверо убиты, двое раненых, один из них заражен, — мрачно ответил ближайший боец.
Много... Но даже это можно считать чудом. А то, что один из солдат теперь обречён обрастать шерстью в полнолуния... что же, все здесь знают, чем рискуют. К тому же своих членов организация явно не бросит и он будет обеспечен аконитовым, даже если решит оставить службу.
— Теперь вы двое. Верните им палочки, — жестом приказал подняться стажерам, — для вас есть задание.
Получив своё оружие будущие авроры стали чувствовать себя комфортнее, но от былой самоуверенности не осталось и следа. А периодический раздающийся вдалеке глухой рёв демона настроения им не поднимал.
— Вы сможете аппарировать в место, где сами не бывали, если будете видеть конечную цель?
— Да, если обзор будет хорошим, но вероятность расщепления повысится.
— В ваших же интересах, чтобы всё прошло гладко, — хмыкнул я, — вам сейчас покажут место, вы должны будете перенести туда сначала меня, потом раненых и свою подругу. Следом всех остальных. Понятно?
Стажеры с энтузиазмом закивали, видимо осознали, что в ближайшее время избавятся от моего общества. Небольшая доза рукоприкладства просто в разы улучшила наше взаимопонимание.
Подготовка к транспортировке много времени не заняла. Привычный рывок, отозвавшийся болью в руке, несмотря на анестезию, и вот мы оказались около активно готовящихся к предстоящей схватке солдат организации. Вокруг сновали люди, и перемещалась техника. Фергюсона долго искать не пришлось, тот как всегда был в самом центре этого хаоса и о чем-то говорил с Андерсоном и представителем аврората. И как они тут друг друга не поубивали.
— Есть новости от штурмовых групп? — привлёк я их внимание, подойдя поближе.
— Связи с ними по прежнему нет, но наблюдатели докладывают, что там идёт бой, — Фергюсон замолчал на несколько секунд, что-то обдумывая, — судя по твоему виду, досталось вам изрядно. Потери?
— Четверо погибших, трое раненых, — уточнять на тему укусов оборотней в присутствие представителя Ватикана я не стал.
— Что ты можешь рассказать об этом богопротивном создании, дитя? — перешел к главному паладин.
Хороший вопрос. Только о подобных существах известно крайне мало — я встречал всего несколько упоминаний. Слишком они опасны и неконтролируемы, чтобы использовать их "услуги", к тому же, как правило, сами маги занимались устранением дерзнувших обратиться к столь опасным силам.
— А вам не приходилось сталкиваться с подобным, отец Андерсон?
— Нет, — обрубил тот, а жаль. Я надеялся узнать много нового.
— О демонах мне известно мало, даже назвать его разновидность не смогу. Но если обобщить, то эти создания являются в некотором роде энергетической формой жизни, поэтому напрямую ущерб нанести им невозможно. Физическое тело скорее инструмент, нежели основа их существования и любые раны либо травмы будут регенерировать крайне быстро.
— И что же мы можем ему противопоставить? — мрачно поинтересовался Фергюсон, которого явно не вдохновляла перспектива схлестнуться с практически неуязвимым созданием.
— Изматывать его, стараясь удержать дистанцию, тем самым лишая запасов энергии. Тогда, в какой-то момент времени он просто не сможет поддерживать своё пребывание в этом мире и станет уязвим. Освященные боеприпасы вполне подойдут для этих целей. При этом, убивая, он будет становиться всё сильнее. А по поводу магии... есть специализированные заклинания, но я ими не владею.
