В итоге я промаялся... даже и не знаю сколько. Может десяток минут, а может и пару часов. В любом случае, это было бесполезно и мне не оставалось ничего иного кроме как вновь подняться и накачаться имеющимися энергетиками. Из-за действия зелья сразу стало заметно легче: голова прояснилась, а заторможенность отступила. Но я прекрасно понимал, что эффект это временный и краткосрочный, к тому же откровенно вредный для организма. Если учитывать тот факт, что практически не спал перед нападением на пожирателей, то в разгаре шли уже третьи сутки без сна. Вот только осознание этого факта ничего не меняло.
Оставалось только попытаться занять себя хоть каким-нибудь делом. Благо, хоть с этим проблем не возникло, пусть таковая ситуация сложилась и не от хорошей жизни. Несколько часов удалось убить на бумажную волокиту, проверку постов и обход раненых. Последнее, правда, было явно не лучшей идеей для восстановления внутреннего равновесия, но и проигнорировать собственных товарищей по оружию я просто не мог. И вот теперь...
— Мари, нам нужно поговорить, — стоило лишь оглядеться, как фигура этой странной женщины оказалась буквально в паре шагов от меня. И ведь она постоянно где-то рядом, но как правило я этого факта даже не замечаю. Откровенно пугающее умение.
— Как пожелаете, магистр, — ответ прозвучал практически мгновенно, словно только этого предложения она и ждала.
— Не здесь, — добавил я, кивнув в сторону отведённой мне комнаты.
Разговор предстоял, что называется, не для чужих ушей. Не то чтобы я не доверял остальным, но уж больно щепетильной представлялась мне тема. Изначально у меня не было времени толком поговорить с Кассель, и наша с ней краткая беседа скорее походила на краткий допрос. Собственно, в другой ситуации я бы предпочел отправить внезапного гостя под стражу, но в тот момент было не до параноидальных мер, тем более что сходу была задекламирована клятва верности. Да и новые союзники нам были нужны как воздух. В общем, получилось как получилось, но вот теперь таковая возможность появилась и, если вспомнить её поведение около руин, откладывать беседу определённо не стоило.
— Итак, — пропустив женщину вперёд и пройдя следом вовнутрь, начал я, — почему ты вообще присоединилась к нам? Тем более так, принеся клятву верности совершенно незнакомому человеку.
— Я наблюдала за вами некоторое время и...
— Всё это я уже слышал, — поморщился я, — но это не ответ. С твоих слов выходит, что в детстве тебя подобрал маг, назвавшийся рыцарем нашего ордена, обучил и отправил скитаться по всей Европе. Десятки лет ты выступала в роли наёмного охотника за всякими опасными тварями, а иногда и просто банально наёмничала. Наверняка ведь и войну с Гриндевальдом застала, верно? Но не суть. И вот несколько месяцев назад до тебя дошли отголоски громкого судебного дела, где промелькнула заинтересовавшая тебя информация, после чего ты бросила всё, чем жила столько лет, и отправилась в Англию.
— Примерно так всё и было, — совершенно спокойно, даже без намёка на раздражение или неудовольствие моих сомнений отозвалась Кассель. Хотя нет, что-то в её голосе всё же промелькнуло. И это походила на эдакую... снисходительность? Словно взрослый человек устало отвечает на вопросы надоедливого ребёнка.
— Тогда почему было просто не связаться с нами? — Не сказать, чтобы таковое отношение меня сильно задело, всё же разница в возрасте действительно многократна, но где-то глубоко внутри заворошилось глухое раздражение — Тот же Сириус столько времени убил на поиск возможных союзников и новобранцев. Зачем же сразу идти на столь кардинальные меры?
— Это мой долг, — прозвучал простой, словно озвучивают самоочевидные вещи, ответ.
— ... — честно говоря, я даже не знал, что на это ответить.
— Вы ведь и сами не раздумывая влезли в эту войну, — и вновь это снисхождение в голосе.
— Насчёт не раздумывая, это не совсем так. К тому же это моя страна и... проклятье... — я оборвал сам себя, осознав, что на язык также упорно просится слово "долг". М-да уж, если подумать с этой стороны, то я действительно не имею никакого права пенять людям за принятие странных с точки зрения логики решений.
— Именно, — похоже, мои мысли в данный момент были более чем очевидны. На лице женщины даже нарисовалась лёгкая усмешка, которая, правда, исчезла настолько быстро, что я даже не был уверен, не показалось ли мне.
— И всё же клятва? Хотя... ладно, что сделано, то сделано. Я хотел поговорить не об этом, точнее не только об этом. Раз уж ты с нами, то запомни: ты именно с нами, а не со мной. Я могу ошибаться, вчерашний день это особенно наглядно показал, сглупить или попросту сорваться. Так что не стоит предпринимать поспешных действий против моих друзей, даже если ситуация покажется острой. Это понятно?
— Как прикажете, магистр, — а вот на этот раз Кассель отозвалась совершенно, просто убийственно серьёзно.
— Отлично. Тогда ещё одно... Ты говорила, что пересекалась и с другими рыцарями, иногда даже работали вместе. С ними можно как-то связаться?
— Нет. — Качнула головой Мари. Не сказать, чтобы я особо рассчитывал на подобный сценарий, но сдержать разочарованный вздох удалось лишь с большим трудом. — Я знаю четверых других, но даже не знаю, живы они или нет. Наёмник-одиночка не вызовет особых подозрений — вопрос банального спроса и предложения. А вот организованная группа... мы бы привлекли к себе ненужное внимание, а потому старались не пересекаться без особой необходимости. Могу сказать только одно: другие одиночки либо дадут знать о себе в самое ближайшее время, либо мертвы, либо... предали вас.
— Чтобы кого-то предать, нужно сначала что-то пообещать, — негромко, скорее озвучивая собственные мысли нежели возражая, буркнул я. Если другие последователи идей ордена и существуют, то мне они точно ничего не должны. Фанатичность суждений Кассель мне по-прежнему не нравилась. — Хорошо, тогда у меня всё. Только одна маленькая просьба: не нужно ходить за мной по пятам, я никуда не исчезну.
— Как прикажете. — Подобная форма ответа с каждым разом начинала раздражать меня всё сильнее и сильнее, но что-то мне подсказывал: спорить бессмысленно. — И если мне будет позволено заметить, ваш... кхм... друг был прав. Вам стоит отдохнуть.
========== Глава 40 ==========
— "Где я?" — нелепая донельзя мысль осталось безответной, и от осознания этого факта кипящая в груди злость мгновенно утихла, затаившись до поры до времени.
Беглый осмотр показал сразу две вещи. Первая: я стою на пороге какого-то смутно знакомого дома, хотя с моим восприятием сложно уверенно говорить о подобных вещах. А вторая: дом находился в Косом Переулке, поскольку стоило мне повернуть голову, как в зоне обзора мгновенно оказался Гринготтса. Уж его-то я узнаю с любого ракурса. Следовательно, напрашивался крайне странный вывод: похоже, я впервые в жизни смог самостоятельно аппарировать. И вроде как даже завершил прыжок вполне себе целым. И всё же всё случилось так спонтанно...
Спасительной круговерти дел надолго не хватило: в нынешней ситуации от нас зависело не так уж и много, по крайне мере пока, так что всё упиралось в ожидание. Не самое лучшее развитие событий в данных обстоятельствах, но мне хватало выдержки, чтобы держать себя в руках и не срываться на окружающих. К счастью, при желании всегда можно было найти чем себя занять: например, проведать Аву, которая перенесла случившаяся с удивительным спокойствием, или заняться Никой, работа над поддержанием визуальной связи с которой была ещё крайне далека от завершения. Куда хуже тот факт, что сами окружающие старательно делали всё, чтобы доконать меня. К чему вся эта банальщина на тему "никто не мог предвидеть" и так далее? Я и сам всё прекрасно понимал, вот только что это меняло? Правильно — ничего!
Да, мои старшие товарищи опытнее и успели пережить куда больше чем я. Ремус и Блэк потеряли многих друзей и знакомых в годы первой войны с Волдемортом. Виктория смогла оправиться после потери всего своего подразделения и не менее шокирующих внутренних перемен. Вот только почему-то все они упорно не хотели понимать тот факт, что сами они в своё время наверняка не день и не два приходили в себя после столь болезненных ударов судьбы. Я не нуждался в нужно сочувствии или поддержке, а ровно наоборот — хотел как можно быстрее вернуться к привычному ритму.
И, тем не менее, я терпел все эти упорные хороводы вокруг своей персоны, которые на деле скорее мешали, нежели приносили пользу. Терпел намёки от Сэрас, эдакую смесь из сочувствия и осуждения со стороны вернувшегося Люпина и даже неумелую попытку подбодрить от Тонкс. Уж не знаю, чего они хотели добиться, быть может им самим требовалось это больше, чем мне. Неважно. Главное другое — рано или поздно всему приходит конец.
— Привет, Алекс, — в тот момент, когда я сидел и вяло ковырялся в выданном пайке, в мою комнату завалился никто иной, как Гарри Поттер собственной персоной, — паршиво выглядишь.
— Извини, ответил бы тем же, но понятия не имею, как ты сейчас выглядишь, — ответ получился гораздо резче, чем хотелось бы, но все эти реверансы меня уже порядком достали. Собственно я потому и сидел в выделенной мне комнатушке, поскольку даже остаться наедине со своими далеко не весёлыми размышлениями было лучше, чем терпеть этот балаган.
— Эмм... — Поттер явно был удивлён такой реакцией.
— Что ты вообще здесь делаешь? Ты разве не должен быть с Сириусом? — вздохнув, я попытался обуздать эмоции. Если его заслали ко мне с целью поговорить по душам, то...
— Так и есть, — осторожно согласился Гарри, — собственно заскочил буквально на минутку, но... ты в порядке?
— Нет, я не в порядке! — вскочив со своего места, едва не проорал я — И если вы от меня не отстанете, то так оно и будет!
— Извини, — Поттер резко отпрянул от меня в сторону двери, — я просто спросил...
— Что за крики? — дверь распахнулась, и на пороге обнаружилась Виктория, что только укрепило мои подтверждения. Как же они все меня достали... — Алекс, ты куда?
— "Всё, с меня хватит" —
Не слушая Сэрас, я ломанулся наружу, оттесняя растерявшегося вассала в сторону, и не сбавляя темпа, припустил по узкому коридору. Сейчас как никогда мне хотелось побыть одному или в компании того, кто выслушает и поймёт. И вот, я оказался тут, даже сам не знаю почему. Или знаю? Если это косой переулок, и я вижу банк с солидной дистанции, то вариант может быть только один. Неужели я подсознательно стремился именно сюда?
Занесённая для стука рука застыла, скованная внутренней неуверенностью. Уместно ли заявиться столь внезапно? И не отследят ли меня? По идее, вряд ли кто-то ждёт от меня такой глупости после недавнего нападения. Может лучше вернуться, чтобы не подвергать и себя и её дополнительному риску? Или...
— "Да к черту всё!" — стыд за собственную нерешительность подбавил жара в остывающее горнило недавно бушующего внутри пожара, придавая сил и заставляя действовать, отчего стук получился куда сильнее, чем хотелось бы. Но мне было уже всё равно, потому что в голове накрепко засела одна простейшая мысль: такими темпами я имею все шансы сдохнуть, так и не решившись на следующий шаг. А раз сложилась такая ситуация...
— Алекс? — сквозь слегка приоткрывшуюся дверь, прозвучал изрядно удивлённый, но прекрасно знакомый мне голос, — что ты тут делаешь?
* * *
— Эмм... Флёр... — Сидя на тесной, но такой уютной кухоньке и попивая ароматный чай, я чувствовал себя необычайно умиротворённым. Казалось, все проблемы временно отступили, и жизнь заиграла новыми красками, что не могло не радовать. Но при этом умом я понимал, что как бы чудесен не был сей миг, вся эта грязь сама по себе не иссякнет, значит нужно возвращаться к взятым на себя обязательствам. Причем, не только мне.
— Александр Эванс, если ты сейчас сморозишь какую-нибудь глупость или вообще начнёшь извиняться, то я даже не знаю, что с тобой сделаю, — не дала мне договорить девушка, причем тон её прозвучал предельно серьёзно. Впрочем, тот факт, что не стоит превращать волшебницу в самую настоящую ведьму я и так прекрасно знал.
— Нет. Это было... — я на мгновение запнулся, не зная как правильнее назвать случившееся, — это был крайне интересный опыт и о нём я точно жалеть не стану. Скорее очень даже наоборот.
С того момента, как я нежданно-негаданно оказался около дома Флёр, всё неслось стремительными и одновременно спонтанными скачками. С одной стороны я искал понимания, одновременно пытаясь обуздать бурлящий внутри котёл эмоций, а с другой был преисполнен какой-то нелепой решимости, сути которой я и сам до конца не осознавал. Точнее, разумеется, осознавал, но в тот момент даже сам себе не готов был в этом признаться. Что поделать, инициатива в делах личностного характера — явно не мой конёк.
Как результат, понимание-то я нашел, Делакур выслушала меня, не перебивая и не скатываясь к банальным словам поддержки, попросту обняла. Как ни странно, это помогло — напряжение, сковывающее меня последние сутки, начало отступать. А вот дальше... дальше получилось то, что получилось: меня откровенно понесло, причём совсем не туда, куда можно было бы ожидать. Впрочем, как я ей и сказал, эти события явно не из разряда того, о чем следует жалеть. Всё ведь и так к этому шло, только я отчаянно тормозил процесс, будучи не в состоянии разобраться в своих чувствах. А вот Флёр, похоже, всё давным-давно для себя решила и только ждала, пока один тормоз, наконец, решится. М-да...
— Неужели так сложно сказать, что это была чудесная ночь или что-то в таком духе? — несмотря на ворчливые нотки, девушка улыбнулась, и вновь начавшие поднимать голову мрачные мыслишки мгновенно забились в дальние уголки сознания. Сегодняшний день, ну или, по крайней мере, утро, не для них, и точка!
Удивительно, но сейчас я действительно чувствовал себя куда как лучше. Причем, казалось бы, толком выспаться так и не удалось, но я был вполне себе бодр, да и мысли уже не зацикливались на событиях суточной давности. Нет, разумеется, я не махнул на всё рукой, мысленно сказав "ну что тут поделать, дерьмо случается". Отнюдь, я прекрасно понимал, чья это ошибка и в чем она заключается. Просто немногим ранее я толком не мог сосредоточиться на чем-либо, поскольку в голове крутилось только одно. Это злило и раздражало, но ничего с собой поделать я попросту не мог — доводы разума оказывались бессильны против душевных терзаний, особенно если для последних было более чем достаточно поводов. Сейчас же я был почти в норме.
— Ну-у-у, ты ведь знала, с кем связалась, верно? — хмыкнул в ответ я.
— Это точно... — прозвучал наигранно тяжелый вздох, — так что ты хотел сказать?
— Я? Ах да. Тебе разве не нужно на работу?
— #$#&@##! — Услышав подобное, я едва не поперхнулся. Не то чтобы я считал, что Флёр не знает подобных выражений, но вот использовала она их при мне впервые. — И ты молчал?!
— Я же пытался сказать... — как и следовало бы ожидать, вопреки всему я оказался виноватой стороной. Да при этом ещё и не был услышан, поскольку девушка вскочила, умчавшись в сторону лестницы наверх. Очевидно, чтобы привести себя в должный вид. На переход от домашнего халатика к деловому дресскоду и наведение прочей красоты у неё уйдёт минут десять, не меньше, а мне ведь ещё было что сказать. Так что мне оставалось только одной: пожать плечами и вновь прильнуть к кружке с уже порядком остывшим чаем.
