— В чем-то ты, конечно, прав, но её время подходит к концу, а я голоден, — усмехается вампир. Его лицо, как и одежду, я также могу рассмотреть во всех подробностях, причем он мне явно кого-то напоминает, а потому понимаю, что это не насмешка. Скорее дежурная шутка с толикой бескрайней тоски древнего существа.
— Ритуал кровного вассалитета, — быстро озвучил я единственный пришедший на ум вариант, — в средние века маги так спасали укушенных вампирами людей. Начальная стадия обращения излечит её раны, но ритуал сдержит распространение скверны. Она сможет жить при свете дня, и не будет зависеть от крови. Конечно, есть и минусы, её жизнь будет завязана на мою. У неё будет около суток, чтобы принять решение. Вот это уже можно будет назвать выбором.
— Хорошо, — высший на удивление легко согласился, — что от меня требуется?
— Начинай обращение, я больше не могу удерживать её.
Вампир приподнял девушку и впился клыками ей в шею, а через пару секунд оторвался от раны, рассёк свою ладонь и добавил своей крови. Теперь оставалось только ждать. А заодно я понял, почему интуиция так гнала меня сюда. Вассал... То, что мне так необходимо. Из-за возраста я сильно ограничен в действиях, а будучи слепым тем более. Сложно сказать, что ожидает меня в будущем, но было бы глупо надеяться, что жизнь будет легка и безмятежна. Определённо, мне нужны те, на кого я смогу опереться. А если при этом получится хоть чем-то помочь невинному человеку, то и вовсе замечательно. Но это всё вопрос будущего, сейчас же...
— Кто ты, высший? — наконец озвучил я, сразу возникший у меня в голове вопрос, — и что ты тут делаешь?
— Хм... В последние годы меня называют Алукард. А что я тут делаю? Да так, мусор убираю, — вампир зашелся гулким смехом, — я вампир, служащий человеку, занятная ситуация, не так ли?
— Более чем. — Вынужден был согласиться я, будучи несколько ошарашенным от такого расклада. Кто и главное, КАК сумел подчинить своей воли подобное существо? — Кому же ты служишь, высший вампир Алукард?
— Моя хозяйка, сэр Интегра Фэйрбрук Уингейтс Хеллсинг, текущая глава организации Хэллсинг. Судя по твоим способностям, ты должен знать, что это.
И я действительно знал — организация при так называемом ордене протестантских рыцарей, созданным британским престолом после окончательной ссоры с Ватиканом, и возглавляемая одним из них. За образ был взят именно наш орден, ведь тогда о нас ещё помнили, а функции этой организации приписывались схожие. Единственное чего я не знал, так это то, что они ещё существуют, а не последовали в забытье вслед за своим прообразом. Видимо, в отличие от моих предков, как-то сумели подстроиться под новые реалии.
Но как вампир оказался на службе подобной организации? Определённо, возникал резон поговорить с их главой — думаю нам есть, что друг другу предложить. Им пригодятся мои знания, мне же нужна защита и кров. А в случае если мне не удастся их заинтересовать, то врагам они меня сдать не должны, ведь они у нас общие. Но меня всё ещё беспокоил этот высший, я ощущал в нём что-то знакомое. Если ему несколько сотен лет, то, возможно, он встречался с кем-то из моих предков?
— Алукард, я могу попросить тебя... эм-м-м... снять очки? — то, что я видел сейчас, и то, что я мог видеть в воспоминаниях предков, было довольно сложно совместить, тем более что эта деталь его внешнего вида скрывала часть лица. Но попытаться всё равно стоило.
— Возможно, в другой раз, — как-то отстранённо ответил на мою, признаюсь, довольно бестактную просьбу, после замолчал на несколько секунд. Сложилось такое ощущение, будто он прислушивается. — Нам стоит поспешить, хозяйка прибыла и ждёт отчета. С тобой она тоже захочет поговорить.
Вампир поднял девушку и куда-то уверенно направился. Мне же оставалось лишь последовать за ним.
* * *
Мы подходили к небольшому палаточному лагерю. Видимо, здесь развернула оперативный штаб полиция, когда стало понятно, что контроль над ситуацией потерян. А рядом стоял вертолёт, около него находилась группа людей, к которым мы и направились. Стало быстро понятно, что среди них была только одна женщина, отчего напрашивался вывод, что это и есть Интегра Хэллсинг.
— Что это за ребёнок, Алукард? И я не думала, что ты интересуешься молоденькими девушками. — Сэр Хэллсинг впечатляла той уверенностью, с которой говорила, явно ни на мгновение не сомневаясь в своём праве приказывать. Рядом с ней всего несколько человек охраны и, один мужчина в гражданской одежде, но при этом она так уверенно себя чувствует рядом с существом способным перебить здесь всех за считанные секунды. — Докладывай.
— Вампиром оказался местный священник. Это отребье перебило местных и превратило их в упырей, — скучающим тоном начал высший, — прибывший отряд полиции был обречён. Эта девушка единственная, так сказать, выжившая. Также я встретил этого занятного паренька. Думаю, вам есть, о чем поговорить.
— Думать не твоя обязанность! Ты забываешься, Алукард, — да, у этой леди инстинкт самосохранения напрочь отсутствует, — девушку передай Уолтеру и возвращайся в поместье.
— Как прикажете, госпожа, — вампир передал выжившую полицейскую тому самому мужчине, роль которого я так и не смог определить, снял шляпу, изобразил поклон и растворился в тени. Был вампир и нету вампира. Впечатляет.
Тем временем леди Интегра повернулась ко мне.
— Теперь ты. Кто такой и что тут делаешь? — похоже она действительно была не на шутку раздражена.
— Меня зовут Александр Эванс, живу в местном приюте при храме имени святого Иоанна, — фактически отрапортовал я, — а насчет остального... я не хотел бы говорить об этом при посторонних.
Леди на несколько секунд замолчала, видимо обдумывает решение, после чего жестом подозвала одного из охранников и бросила: "Найди нам машину". Тот кивнул и явно попытался повторить финт Алукарда, то есть как можно быстрее раствориться, исчезнув с глаз долой, но выглядело это, разумеется, не столь эффектно.
— Уолтер, сядешь за руль, девушку сдай медикам, пусть осмотрят и привезут в поместье. А с тобой, Александр Эванс, поговорим по пути, Уолтеру я полностью доверяю. Посмотрим, чем ты заинтересовал Алукарда. Вопросы есть?
— Пошлите человека в приют, а то меня будут искать, — весьма своевременно спохватился я, — все обитатели находятся в подвале, вход в молельном зале.
Леди кивнула и дала знак охране выполнять, после чего развернулась и пошла в сторону палаток, видимо решать вопросы с местной полицией. А через несколько минут подогнали машину, в которую Уолтер сказал мне садиться, пока сам он дожидался свою начальницу. И только забравшись в салон я понял насколько устал за последний час. Руки сильно замёрзли и дрожали: видимо, я заработал лёгкое магическое истощение, когда пытался помочь девушке, ведь на улице достаточно тепло даже несмотря на ночь.
Разбудил меня хлопок дверцы: похоже, я не заметил, как заснул. Леди села рядом со мной и машина тронулась.
— Итак, рассказывай, — в голосе Интегры чувствовалась усталость.
— Хм, даже не знаю с чего начать, — кратковременное забытье действительно спутало все мысли, — вы знаете, что взято за основу вашей организации?
— Насколько я знаю, предки ориентировались на орден Госпитальеров. Когда-то они выполняли ту работу, что сейчас делает тринадцатый отдел Ватикана.
— Примерно так. Я потомок одного из основателей ордена, мой род занимался хранением знаний, нас называли библиотекарями ордена. В середине шестнадцатого века потомков основателей и преданных им рыцарей изгнали из ордена под влиянием Ватикана. Сейчас же выходит так, что я последний из потомков основателей, а значит, имею определённые претензии на руководство орденом. Ватикан сотни лет охотился на выживших и два года назад они нашли моих родителей. Правда, на этот раз они даже не поняли, что нашли тех, кого искали, но всё равно, их... ликвидировали. А меня убивать не стали — ослепили и оставили умирать от отчаянья.
В салоне повисла мертвая тишина. Явно иного рассказа они ожидали. Я и сам удивился тому факту, что сходу вывалил всё и прямо в лоб, по сути поставив собственную жизнь на кон, но мне действительно нужна была помощь и защита, а организация Хэллсинг показалась идеальным кандидат для этого. В любом случае, взад всё уже не отыграть и остаётся только молиться, чтобы решение Интегры не поставило точку в моей короткой жизни.
— Ослепили? — первым нарушил тишину доселе молчавший водитель.
— Да, — я сдвинул повязку вверх, открывая шрамы, — пришлось сделать этот артефакт, чтобы хоть как-то компенсировать потерю зрения.
А вот Леди не торопилась с ответом. Наоборот — достала сигару и, опустив окно, закурила, явно о чем-то размышляя. После чего несколько минут мы ехали в тишине.
— Ты можешь доказать свои слова? — наконец, произнесла она.
— Только самим фактом тех знаний, которыми не может обладать обычный человек.
— А что-нибудь более... вещественное, — последовало закономерное уточнение.
— Теоретически да, — припомнил я кое-какую информацию, на которую неоднократно натыкался, — но самостоятельно мне до этих вещей не добраться.
— Хорошо, предположим, ты говоришь правду. Я так понимаю, ты пришел сюда и рассказал всё это не просто так. Чего ты добиваешься?
— Мне нужна помощь и, возможно, защита. Я ребёнок, к тому же с ограниченными возможностями. Защититься самостоятельно от достаточно умелого противника я не смогу. К тому же мне нужна возможность спокойно учиться и практиковаться. Да в конце концов, жить мне, кроме как в приюте, негде. И мне есть чем отплатить.
— Например? — тут же заинтересовалась Леди, на что, собственно, и был расчёт.
— Знания, подготовка снаряжения против нежити или магов, опознание и работа с артефактами, ну и я маг, хоть и необученный, — выложил я свой последний козырь.
В салоне вновь повисла тишина. Надеюсь, я смог её заинтересовать. По идее должен — сомневаюсь, что у них тут маги в свободном доступе. По крайней мере, в этом полицейском лагере я таких не наблюдал. Ошибиться тут невозможно, у одарённых людей магическая структура куда более развитее и ярче. А демонстрация моего кустарного артефакта получилась очень к месту. Но Интегра тем временем достала очередную сигару. Интересно сколько она курит в день? Такими темпами долго эта женщина не проживёт.
— Хорошо, в поместье проверим твои слова, — прозвучало долгожданное решение, после которого я смог вздохнуть куда как спокойнее, — если это правда, то мы тебе поможем. В любом случае, Ватикану мы тебя не сдадим, эти выродки и так обнаглели в последнее время.
Дальше мы ехали в тишине, мне стоило обдумать дальнейшие действия. Леди Хэллсинг видимо тоже.
========== Глава 2 ==========
Проснулся я в хорошем настроении, поскольку давно так не высыпался. Обычно нас поднимают рано, что же такое приключилось, что меня не подняли на утреннюю молитву? Какой-то праздник? Да вроде бы нет. Но хоть соблазн ещё поваляться и был велик, нужно было подниматься. Повязки на голове, разумеется, не оказалось, ведь с ней довольно проблематично заснуть, а потому я привычным жестом протянул руку к тумбочке и наткнулся на ... кровать, которая оказалась неожиданно огромной, и я даже не сразу понял в чем дело. А потом резко пришло осознание ночных событий. Видимо, я заснул в машине и даже не заметил, как меня сюда перенесли.
— "Нужно встать и найти повязку, а то в незнакомом месте далеко я не уйду".
— Господин Эванс, вы проснулись? — голос звучал знакомо, кажется это человек, которого леди Интегра называла Уолтер.
— Да, мистер Уолтер ...
— Уолтер Кум Долнез, я дворецкий семьи Хэллсинг. — Представился тот и почему-то мне показалось, что он сказал далеко не всё, ведь никто в здравом уме не станет брать дворецкого на боевую операцию. Но в любом случае, нужно быстрее найти повязку, ведь ничто так не бесит как собственная беспомощность. — Если вы ищете свой артефакт, то он на тумбочке, справа от кровати. Одежду можете найти в шкафу рядом с дверью. Как закончите утренний туалет, буду ожидать вас в коридоре, сэр Хэллсинг ждёт.
Выдав эту инструкцию, дворецкий, судя по звуку, покинул комнату. Я же, быстро надев повязку, принялся приводить себя в порядок. В шкафу оказалось куча вещей, причем моего размера. Интересно, они тут хранят вещи на все случаи жизни или так оперативно доставили новые? А вот в процессе одевания возникла маленькая такая проблемка — я не знал, какого всё это цвета. Не хотелось бы идти наряженным как попугай во все цвета радуги и сходу опозориться.
— Мистер Уолтер, вы не могли бы зайти? — выглянув за дверь, спросил я.
— Какие-то сложности, господин Эванс?
— У меня небольшие проблемы с выбором одежды, тот способ, которым я пользуюсь для ориентировки на местности, не позволяет мне различать цвета. Не могли бы указать, что есть что?
-Хм, — дворецкий явно смутился, — я как-то не подумал об этом, позвольте вам помочь.
Несколько минут спустя я находился в кабинете леди Интегры, где та буквально завалила меня вопросами по ночным событиям. Отвечать я старался честно — не хотелось начинать сотрудничество со лжи. А вскоре прямо из стены вышел Алукард и включился в беседу. Причем специально или нет, но он исполнил мою вчерашнюю просьбу, убрав элемент частично скрывающий лицо.
Определённо, лицо было мне знакомо, но где же я его видел. Он ведь явно имеет отношение к вампирскому роду, да? Тогда... Трансильвания? Нет. Валахия? Точно. Я ошарашенно замер. Валахия... Это он, я видел тот бой, точнее его завершение. Видел, как мой предок пронзил его сердце князя Валахии, господаря Влада Цепеша, что на тот момент обратился в нежить и буквально опустошил собственные земли. Как он может оказаться живым спустя столько сотен лет?!
— Князь Валахии... Влад Цепешь... Дракула... Как ты можешь быть жив? — ошарашенно выдавил из себя я, невольно прерывая этот допрос, — мои предки вогнали осину в твоё сердце!
— Меня сложно убить, — философски отметил тот, после чего сначала ненадолго замолк, а потом рассмеялся. — Я вспомнил, где видел подобный приём. Гончие пришли за мной и это была славная битва. Значит, ты потомок тех людей? Воистину удивительно.
— Так значит всё это действительно правда? — задумчиво пробормотала леди Интегра, — хорошо, значит наше соглашение в силе. Пока ты можешь остаться, а дальше... дальше посмотрим.
После этих слов "допрос" быстро сошел на нет. Похоже, только теперь, благодаря этому удачному стечению обстоятельства, они поверили в мою, безусловно, крайне странную, историю. Как-то даже думать не хотелось, чем бы всё могло кончиться иначе. Мне бы в конце концов всё равно поверили или сочли каким-то необычным шпионом?
— Леди Интегра, я могу получить досье на спасённую вчера девушку? — осознав, что новых вопросов уже не будет, поинтересовался я.
— Алукард рассказывал, что ты хочешь провести ритуал кровного вассалитета. — Интегра оторвалась от поглощения очередной сигары. — Её зовут Виктория Сэрас, зачем она тебе?
— За тем же, зачем я обратился к вам. Жить хочется. И, подозреваю, что ей тоже.
