— Полутёмное подземелье и целая армия нежити... как банально, — пробормотал себе под нос Альбус Дамблдор, одновременно выискивая взглядом того, по чьему приглашению он здесь оказался. И кто бы это ни был, но попытка напугать многоопытного мага ему явно не удалась — тот за свои годы видывал и не такое.
— Прошу прощения за подобный приём, но я слишком хорошо знаю, на что вы способны, Альбус, и вынужден заботиться о своей безопасности, — пронёсся под потолком искажённый глухим эхом голос.
— Да? — определить первоисточник звука не удалось и министру приходилось говорить с пустотой, — быть может мне следует поступить также?
Быстрое, отработанное до идеальности движение палочкой, и вокруг мага появилось кольцо пламени, которое спустя пару секунд начало медленно расширяться. Впрочем, это действие не возымело никакого эффекта на окружающих. Более того, пройдя едва половину дистанции до нежити, пламя замерло, будучи не в силах продолжить выполнять волю своего творца. И причина такового эффекта стала понятна практически сразу — на полу проявились концентрические круги, исписанные рунами.
— Направленный вовнутрь защитный круг? — опытному магу не потребовалось много времени, чтобы понять суть рунной вязи, — довольно необычное решение для ловушки.
— А это и не ловушка. — На этот раз голос прозвучал куда как ближе и, резко повернувшись, Альбус увидел, как вампиры подались в стороны, организовывая живой коридор, в конце которого показался высокий, светловолосый человек, в странного вида очках с множеством торчащих вразнобой линз и длинном белом халате, накинутом поверх такой же как у прочих местных военной формы. — Я действительно просто хотел поговорить.
— И кто же ты такой? — дистанция и закрывающие половину лица очки не давали министру опознать этого человека, но для его круга знакомств он явно был слишком молод. Ну, или так казалось на первый взгляд.
— Не узнали? — не без толики разочарования спросил мужчина, — а если так.
Очки оказались убраны, открывая смутно знакомое Дамблдору лицо. Где-то он уже видел этот насмешливый взгляд на каменно-серьёзной физиономии. Видел, но очень и очень давно, причем тогда этот человек выглядел совершенно иначе. Был гораздо моложе, почти ребёнком. Весьма сообразительным ребёнком, заинтересовавшим одного не обделённого талантам мага.
— Адам... — далеко не сразу, но нужно имя всё же всплыло в голове Альбуса, — так ты выжил?
— Как видите, мастер Дамблдор, — человек слегка склонил голову, словно приветствуя своего собеседника.
— А ОН в курсе?
— Учитель? Сомневаюсь, — Адам Фогель слегка поморщился, — ему вообще давно всё безразлично. Впрочем, это ненадолго.
— Что ты задумал? — мгновенно уцепился за эту оговорку министр.
— Догадайтесь.
— Освободить Геллерта? Нет, он в этом не нуждается. Но что тогда? И почему Англия? Дело в Томе, которого ты смог сделать своей марионеткой воспользовавшись ситуацией? Решил взять страну под контроль и повторить путь своего наставника?
— Вы смотрите слишком узко, — в голосе младшего из учеников Геллерта Гриндевальда послышалось разочарование, — талантливый, но нищий паренёк, за душой у которого нет ничего, кроме сомнительной родословной. Никого не напоминает? Откуда он, по-вашему, мог набраться знаний? Друзья поделились? Даже не смешно! Где он разузнал про столь тёмные ритуалы, сам факт существования которых пытаются подвергнуть забвению? Как смог разработать мощные уникальные чары? Никогда не думали о нём в подобном ключе, верно?
— Так значит...
— Разумеется! Ему помогли, а теперь... теперь настало время платить по счетам. Учитель действовал слишком грубо и поспешно. Он недооценил маглов, а так же упорное отрицание очевидных фактов у многих из нас. Чем всё закончилось вы и сами прекрасно знаете. Что же, отрицательный результат это тоже результат, и больше мы не можем позволить простым обывателям такой роскоши, как выбор. Мир слишком долго пребывает в неустойчивом положении, и если не толкнуть его в нужную сторону, то он может задавить нас самих!
— Просто ты все ещё не лишился юношеских иллюзий, Адам, — осуждающе покачал головой Альбус Дамблдор, которому эта пылкая тирада напоминал долгие споры с... да, тогда ещё другом, — эта не та проблема, которую можно решить силой.
— Значит, я зря надеялся на то, что вы изменились, — маска бесстрастия окончательно покинула лицо младшего из бывших учеников Геллерта Гриндевальда, сменившись презрением, — тогда зайдём с другой стороны. Ситуация повторяется, вы вновь стоите у нас на пути. Уйдите в сторону или...
— Или что? Думаешь, что сможешь удержать меня с помощью этого? — небрежным жестом левой руки министр указал на рунный круг и вампиров.
— Нет, как я уже сказал, я слишком хорошо знаю, на что вы способны. У меня хватает и других сюрпризов, но с вас станется справиться и с ними. Нет, никто не станет с вами драться. Слишком рискованно.
— Что же, тогда я просто уйду. — Интуиция великого мага по-прежнему молчала, но всё же он решил более не затягивать этот фарс. Теперь, зная кто притаился в тени, он сможет выработать новую стратегию и решить проблему. — Фоукс!
— Не думаю, Альбус, не думаю, — оскалился Адам Фогель, — я надеялся приберечь этот козырь для другого противника, но видимо выбора нет. Шрёдингер, ты знаете что делать...
========== Глава 44 ==========
Информацию об успешном устранении фамильяра Тёмного Лорда мы получили из первых рук, от Северуса Снейпа. Более близкого к произошедшим событиям источника информации и не найти. И что тут скажешь — сложно недооценить воодушевление, принесённое этой новостью. Готов поклясться, в тот момент у всех в голове была только одна мысль: "скоро всё это закончится". Некоторые горячие головы даже предложили отпраздновать скорую победу, но, к счастью, подавляющее большинство из нас прекрасно понимало, что расслабляться категорически нельзя. Один раз уже расслабились, уверовав в безопасность собственного штаба.
Правда, сама операция прошла далеко не самым лучшим образом и многим, из резко ставших бывшими, пожирателям смерти досталось. В том числе не обошлось и без погибших. Но положа руку на сердце, я мог с полной уверенностью сказать, что на них мне было ровным счётом наплевать. Да, их помощь пришлась очень кстати, но ответственность за совершенные деяния с них это не снимало. Отговорки про приказы Волдеморта подкреплённые меткой меня так же мало волновали. Все они не на ровном месте обзавелись меткой.
Собственно таковое отношение к их персонам понимали и сами бывшие ПСы, поскольку подавляющее большинство из них начало в спешном порядке паковать вещички и покидать страну. А их неформальный лидер, Люциус Малфой, так вообще был в первых рядах, задавая тон остальным своим подельникам. Уж он-то явно понимал, что второй раз сухим из воды ему не выйти и никакие деньги на этот раз уже не помогут. Не при Дамблдоре, фактически взявшим всю полноту власти в свои руки. К тому же лояльные сторонники Тёмного Лорда объявили на предателей самую настоящую охоту, и защищать их никто желанием не горел.
Но была у этого несомненно радостного для нас события и другая сторона. Теперь, когда служба Волдеморту была завершена, Снейп явно решил наплевать и на связывающие его с министром обязательства, обосновавшись на нашей базе. Чтобы быть поближе к объекту защиты, то есть Гарри Поттеру. По крайней мере, так выходило со слов самого Северуса. Разумеется, я был совершенно не против такого поворота — люди с хорошим боевым опытом и солидным багажом прикладных навыков всегда нужны. И даже возможные трения с другими членами нашей команды меня не особо пугали.
Впрочем, тут обошлось без особых осложнений. Да что там говорить, услышав новость, Сириус едва не расцеловал своего давнего врага. Само собой я понимал, что это временно и взаимная неприязнь никуда не денется, но великой любви друг к другу от них и не требовалось. Главное, чтобы мелкие подначки не мешали им выполнять свою работу. Ну а в крайнем случае горячие головы было кому остудить.
Вообще, если так подумать, то с таким пополнением как Снейп и Кассель мы становились более чем солидной силой в масштабах магической Англии. Даже с учетом того, что действие на стыке военных доктрин магического и обычного миров уже давно не приносили столь заметного преимущества. Всё же сильных магов всегда мало, а тут у нас аж четверо. Причем Мари без дела не сидела и делилась своим бесценным опытом. Если же добавить к ведущей связке Кассель-Блэк-Люпин-Снейп поддержку в виде остальных членов нашей миниармии, то становилось вообще хорошо. Ещё бы навыки Гарри довести до соответствующего уровня, чтобы он смог реализовать свой непомерный магический потенциал, и хоть самим в лобовую атаку на ПCов иди.
При этом я не мог не осознавать всю шаткость наших позиций. Если возникнут какие-то внутренние противоречия, то неизвестно чем всё это может закончиться. Ведь если Виктория и Мари автоматически выступают на моей стороне, хоть одному Господу известно, что может выкинуть Кассель, если я вдруг всерьёз её разочарую, то остальные скорее были на стороне Поттера. Блэк, Люпин и Снейп завязаны именно на него, при этом наши "не совсем люди" держаться Ремуса, а магов вербовал Сириус. Тонкс тоже понятно за кем увяжется. Ну а Флёр можно не рассматривать, ведь с одной стороны она чисто наёмный работник не участвующий в боевых операциях, а с другой я первый отошлю её куда подальше в случае опасности.
И если посмотреть на расклад под этим углом, то можно прийти к выводу, что злой и коварный я нагло использую своего двоюродного племянника, дабы... даже не знаю, но какую-нибудь коварную цель всегда можно придумать. Бред, конечно, но всё действительно завязано именно на Гарри. Даже я ведь влез во всё это во многом именно из-за него. При этом сам парень практически не отсвечивал, прилежно занимаясь со своими наставниками. Но когда-то ведь у него появится своё собственное мнение. С другой стороны я вроде как за власть не цепляюсь — закончить бы весь этот хаос поскорей и всё.
Правда, тут всплывал другой, не менее интересный вопрос. А что я собственно буду делать, когда всё это закончится? И поскольку настроение было под стать пространным разговорам, а конкретно от нас в данный конкретный момент ничего не требовалось, решающее слово сейчас за Дамблдором, то я решил навестить Поттера, с которым в последнее время я действительно крайне редко общался. Как-то хватало того факта, что он под присмотром и в безопасности. Ну, насколько это вообще возможно при общей обстановке.
— Слушай, Гарри, а ты никогда не задумывался, что будешь делать, когда всё это закончится? — парня я застал читающим какую-то книгу в собственной комнате. И если было непонятно, удивил ли его мой визит или нет, то практически в лоб поднятая тема явно застала его врасплох.
— Эмм... нет, — после недолгих раздумий, признался тот, — наверное, вернусь в Хогвартс. Ведь если всё действительно закончится, то Директор оставит меня в покое, верно? Ну а дальше... можно восстановить дом родителей и поселиться там с Сириусом. В общем, как получится.
— Лезть к тебе без острой нужды он точно не станет, — кивнул я, хотя при этом прекрасно понимал, что рассуждать о возможных планах Альбуса Дамблдора довольно бессмысленное занятие, — но я тебя понял.
С племянничком действительно всё просто: доучится и, повзрослев, вступит в наследство и при поддержке крёстного прекрасно устроится в этой жизни. Для него все дороги открыты. Всё это лежит на поверхности и не требует особых усилий. А вот у меня всё куда как сложнее...
— А ты обратно в Хогвартс не собираешься? — последовал встречный вопрос.
— Наверное — нет, — вздохнул я, — честно говоря и сам не знаю. Ты ведь знаешь, что я самого начала туда не хотел, а теперь так вообще слабо представляю, как вернусь туда и буду ещё два или три года учиться вместе с детьми тех, кого мы либо не смогли защитить, либо наоборот, убили.
— Это да.
— Да и в целом школьные знания мне уже не нужны. Наверное...
Ситуация в целом была крайне неоднозначной. Издевательский статус лорда при отсутствии не только собственных владений, но даже банальных денег. Те копейки, что были на моём счету можно не учитывать. В придачу к этому наличествуют два вассала, причем про своё обещание "отпустить" Викторию я не забывал, и крайне напряжённые отношения с довольно влиятельной структурой, католической церковью. Не жизнь, а сказка.
С таким багажом получение образования и устройство на какую-нибудь обыденную работу кажется откровенным бредом. Разве что вернуться в Хэллсинг, вот только большой вопрос нужен ли я им буду после окончания кризиса? Ох не факт — Интегра там решает далеко не всё. Как при этом устраиваться свою жизнь и реализовывать планы на одну, далеко не безразличную мне персону, я понятия не имел. Ни малейшего.
И, что особенно иронично, всё началось с того, что я искал себе защиту, дабы спокойно расти, параллельно разбираясь в собственно наследстве и познавая магию. А ведь останься я в ту ночь в приюте, то всё могло сложиться куда как удачнее. Ну, попал бы в Хогвартс один странный маглорождённый, к нему бы быстро привыкли и всё. Никому бы дело до меня не было, разве что случайно под раздачу попал бы. Ничего не скажешь, обеспечил себе кров и защиту...
Но жаловаться на судьбу откровенно глупое занятие, которое делу не поможет. К тому же сейчас были куда более важные моменты. Например, следовало собрать все силы в кулак одним ударом поставить точку в истории Волдеморта. Вот только почему медлит Дамблдор?
* * *
— Леди Интегра, — вежливый полупоклон. Раз уж в кое-то веки мы встретились не в формате начальник-подчинённый и не при жестком цейтноте, когда времени на расшаркивания попросту нет, то не стоило забывать о своих манерах. Да и не ребёнок я уже — нужно соответствовать возрасту и статусу.
— Александр, — встречный жест и едва слышное одобрительное хмыканье, — в чем не откажешь магам, так это в умении затирать следы.
Местом для встречи была выбрана улочка около уничтоженного особняка Блэка. И тут действительно успели хорошо поработать: даже не подумаешь, что тут творилось пару недель назад. Разве что остаточные следы множества чар бросались в глаза, но вряд ли кто-то кроме меня это замечал.
— От министра по-прежнему нет никаких вестей? — я не стал ходить вокруг да около, предпочтя перейти к сути.
— Нет, — качнула головой леди Хэллсинг, — и это странно. Похоже, старик что-то задумал, вот только что... Непонятно.
Внутренний раскол среди пожирателей и устранение последнего крестража — момент для финального удара действительно великолепен. Но Дамблдор, а без него реализовать это было бы довольно проблематично, почему-то молчал, игнорируя все попытки выйти с ним на связь. Впрочем, сложно — не значит невозможно.
— Так может, попытаемся дожать Волдеморта своими силами?
— Я уже думала над этим, — моё предложение явно не удивило женщину, — но чтобы сражаться с ним на равных, нужен кто-то соответствующего уровня, иначе будет множество жертв и нулевой результат. А Алукард при всей своей мощи мало подходит для подобного дела. Боюсь, что даже если у нас всё получится, то эта мразь просто сбежит. И найти его потом будет проблематично.
